в кусты и успел отбежать несколько шагов в сторону, когда на том месте,
где он только что стоял, раздался треск неистово ломаемых ветвей, и оба
носорога, топча кусты и разбрасывая их мордами по сторонам, появились на
гребне холма и побежали дальше. Но, заметив, что их враг исчез, они
повернули назад и помчались туда, где колебания кустов выдавали
присутствие охотника.
животных понеслось вверх по склону; туда же устремились и мастодонты,
подняв хоботы и издавая тревожные трубные звука. Положение Громеко
становилось отчаянным: с одной стороны, ему приходилось следить за
носорогами и бегать от них взад и вперед через кусты, а с другой -
надвигалась опасность от антилоп и мастодонтов. Но ботанику пришла
счастливая мысль: заметив, что антилопы и мастодонты бегут вверх по склону
с разных сторон, но приблизительно к тому же месту гребня, он, вместо того
чтобы перебегать от носорогов взад а вперед через кусты, побежал теперь
вниз по склону в промежуток между антилопами и мастодонтами в расчете, что
те или другие задержат его преследователей. Этот расчет оправдался:
прорвавшиеся опять через кусты разъяренные носороги столкнулись - один с
мастодонтами, другой с антилопами; произошло замешательство; первый был
сшиблен и затоптан, второй обратил в бегство антилоп и сам побежал за
ними, а Громеко остался победителем на поле сражения.
ружье, брошенное при бегстве от носорогов, а затем стал искать свою добычу
- маленького носорога, из-за которого натерпелся такого страха. Найти его
оказалось нетрудно, потому что круглая туша, напоминавшая добрый бочонок,
виднелась издали среди потоптанной травы. Потом он отправился к своим
товарищам, и они вместе, тяжело нагруженные шкурами, черепами и мясом,
двинулись обратно к стану, где Макшеев уже беспокоился, дожидаясь их. Он
сам хоть и сидел на месте, но не остался без добычи. К палатке
подкрадывался хищник, вероятно собиравшийся съесть Генерала, но вместо
того попавший под пулю, - это было животное, похожее на волка, но с очень
большой головой, с кошачьим телосложением и со сравнительно длинной гривой
на голове и шее. Каштанов нашел, что это должен быть плиоценовый предок
современных волков.
ПЛУТОН ГАСНЕТ
молодой носорог, путешественники были заняты приведением в порядок
обильных материалов, добытых за день.
более красноватым, чем обыкновенно. Подняв головы, чтобы выяснить причины
этого явления, они убедились, что небо безоблачно, но сам Плутон светит
тускло, и на одной половине диска видно, много больших темных пятен.
достигавшей в этот день уже +28 градусов в тени. Последнее можно было
приветствовать, но первое внушало некоторую тревогу.
так как во время ужина констатировали, что ослабление света продолжается и
количество темных пятен на диске увеличивается.
и полярный холод? - прибавил Папочкин.
воскликнул Макшеев.
Каштанов. - Плутон, судя по его красному свету и обилию темных пятен,
действительно находится в последнем периоде своего горения. Но этот период
может продлиться еще сотни и тысячи лет. Звезды, аналогичные Плутону,
наблюдаемые в мировом пространстве, по временам меркнут, почти гаснут, но
потом опять вспыхивают. Запасы тепла, имеющиеся в их массе, еще очень
велики, и кора, образующаяся на их поверхности вследствие охлаждения и
представляющая темные пятна, которые мы видим, снова и снова разрывается и
расплавляется за счет этих запасов. Угасание светила не может произойти
сразу.
Ведь нужный для него кислород берется, конечно, из общей атмосферы нашей
планеты всасываемой через полярное отверстие.
Плутон должен был бы сжечь весь кислород нашей атмосферы и обитатели Земли
давно задохнулись бы в азоте. Процессы горения самосветящихся тел
Вселенной известны нам еще слишком недостаточно и, может быть, происходят
иначе, чем наблюдаемые нами на Земле. Может быть, кислород образуется там
вновь как продукт распада других химических элементов. Открытия последних
лет относительно превращений радия заставляют нас уже иначе смотреть на
постоянство этих элементов, считавшееся прежде бесспорной истиной.
снились нашим мудрецам>, а в Плутонии мы каждый день убеждаемся в
справедливости этого изречения Гамлета, - сказал Громеко и предложил лечь
спать, пользуясь темнотой и прохладой.
Птицы совершенно замолкли, и вместо их пения и щебетанья слышались
тревожные крики разных зверей. Генерал по временам завывал, подняв голову.
не обращая внимания на эти звуки, и проспали значительно дольше
обыкновенного.
объято красноватыми сумерками, а диск Плутона был покрыт многочисленными
темный ми пятнами, так что сила света была ослаблена на девять десятых.
При этом освещении листва и трава казались почти черными, как и само небо.
Вокруг лежала глубокая тишина - ни птицы, ни звери, ни насекомые не
проявляли признаков жизни, и только по временам налетавший ветерок шумел в
листве. В этой тишине было что-то зловещее.
неизвестной реке между двумя стенами леса, переполненного разными
хищниками, которые могли напасть на путешественников. Легко можно было
сесть на мель или наткнуться на корягу, что представляло большую опасность
для парусиновых лодок.
спросил Громеко. - Неужели мы будем сидеть на месте? Провизии у нас хватит
дня на три, на четыре.
печальные предположения! Подождем день-другой, а тогда подумаем, ехать ли
вперед или назад.
домашними работами, - сказал Макшеев. - Лодки дали уже течь.
работы. Починили лодки и спилили несколько крупных бамбуков, росших вблизи
стана, что потребовало много времени, так как в распоряжении плотников
была только одна небольшая ручная пила. Потом очистили стволы от веточек,
распилили их на части той же длины, как и лодки, и связали из них плот
шириной в полтора метра, который должен был помещаться между обеими
лодками. На плот предполагали класть более объемистые вещи, покрывая их
шкурами. Обе лодки, соединенные с плотом, в совокупности представляли
нечто вроде парома, прочного, легкого и достаточно поворотливого.
Плутона обнаружили, что количество и размеры темных пятен не уменьшились,
но и не увеличились. Спать легли рано. Возле палатки горел небольшой
костер. Генерал лежал у входа в палатку, и путешественники рассчитывали
спокойно спать, выходя только изредка, чтобы подбросить дров.
затихло и в окружающей чаще начинались шорохи, Генерал настораживался и
ворчал. Шорохи прекращались, и собака успокаивалась; потом опять начинался
шорох, словно какой-то зверь бродил по кустам вокруг лужайки, высматривая
добычу, но не решаясь выскочить. Чтобы не быть всем настороже, решили
караулить по очереди, и Папочкин первый уселся у костра с ружьем в руках.
Шорохи то удалялись, то приближались, и зоолог наконец так привык к ним,
что крепко заснул. Огонь постепенно потухал, и костер превратился в кучу
тлеющих углей.
лужайки крупного хищника, похожего на льва, но с менее длинной гривой и с
торчащими из полуоткрытой пасти клыками, как у сабельного тигра. Хищник
стоял в нерешительности, а Генерал, заливаясь лаем, отходил, поджав хвост,
за костер, поближе к палатке.
находившегося на расстоянии шагов двадцати. Пуля попала в грудь, но зверь
еще имел силу сделать прыжок, попал в кучу углей, обжег себе брюхо и
покатился к палатке; задней лапой он ударил по полотну, разорвал его
сверху донизу и зацепил сапоги Макшеева, лежавшие у его изголовья.
Передняя лапа в судорожных движениях чуть-чуть не угодила в лицо
Каштанова, раздробила карманные часы, лежавшие в шапке на земле, и
разорвала шапку в клочья. Генерал, прижавшийся у входа в палатку, был
отброшен вглубь ударом третьей лапы, поплатился несколькими царапинами и
со всего размаха упал на Громеко, сладко спавшего у задней стенки.
ревело что-то громадное, и полы палатки разлетались и рвались под его
ударами. В глубине палатки Громеко боролся с Генералом, который старался
спрятаться за него и которого он принял за какого-то хищника. Каштанов
тщетно искал спички, лежавшие в шапке возле часов, и не находил даже самой