Чтение 24–й страницы книги ~Представитель~

придержать своего лахмана - Что, адмирал?

Фагот с готовностью вытянул шею, весь внимание.

- А вдруг гиптуккеры заодно с "барсуками"?

- Как это? - На лице Фагота не отразилось ничего, хотя предположение
вожака показалось ему просто смешным.

- А очень просто. Тогда становится понятным, почему гиптуккеры решили
прорываться... - Лозмар поехал медленной рысью, разговаривая сам с собой.

- Да зачем такое "барсукам"? - снова спросил Фагот.

- Заткнись, - оборвал его Дьюк, - я думаю.

Лозмар вдруг остановил своего лахмана и, обернувшись, посмотрел в сторону
лагеря.

Теперь уже и другие члены банды, ехавшие неподалеку от предводителя,
стали озабоченно оборачиваться. А Панки, Свин и Кальер даже подъехали к
Дьюку, намереваясь выяснить причину беспокойства.

- Сдается мне, что гиптуккеры снюхались с "барсуками", - сказал Дьюк,
обращаясь к своим сержантам.

- Это как это? - удивился Свин и почесал макушку.

- А что, вполне может быть, адмирал, - понимающе кивнул Кальер. - Но чего
же нам теперь делать? Возвращаться?

- С чего это вдруг? - возразил Панки. - У нас больше сотни бойцов, а
"барсуки" не могут выставить даже сорок.

- Нет, возвращаться мы не будем, - принял решение Лозмар. - Мы начнем с
разведки. В любом случае, сговорились они или нет, почти тысячу голов им не
удержать - половина все равно будет наша.

- Половина наша! - крикнул один из "собак", видимо еще не протрезвевший.

Следуя новой стратегии, Панки, Свин и Кальер отобрали себе по несколько
бывалых бойцов и помчались в разных направлениях, чтобы окончательно
прояснить ситуацию.

Солнце едва пометило краешек горизонта, сырой соленый туман еще висел у
самой земли и скручивался в жгуты, и лахманы брели, рассекая его, словно
воду.

Перед Майком ехал Гвинет, его спина равномерно покачивалась в такт шагам
его лахмана. Он ехал спокойно, не оборачиваясь, а Майк все время крутил
головой - ему то и дело казалось, что в предрассветных сумерках проплывают
силуэты всадников.

Время от времени по его спине пробегал холодок, он поеживался, убеждая
себя, что это просто туман, и для успокоения клал руку на заткнутый за пояс
пистолет.

Это оружие Морган подарил ему вчера вечером. И этот подарок только
подчеркивал, что теперь к Майку относятся как к полноценному члену команды,
ведь до этого у него была только винтовка.

"Ничего, все будет хорошо", - успокаивал себя Майк, удивляясь, что страх
пришел так поздно и так некстати, Вот Гвинет, он, казалось, даже дремал в
седле, да и Тобби, который ехал замыкающим, тоже наверняка ни о чем таком не
думал. И только Майк рисовал себе страшные картины со шквальным огнем и
щелчками пуль по соляным глыбам.

"Сам же говорил, что там будут только новички", - успокаивал себя Майк,
вспоминая, как эти оборванцы выглядели на окраине Ларбени.

Впрочем, в лагере вполне могло остаться несколько опытных бойцов, тогда
придется просто пострелять издалека, чтобы поднять в лагере хоть какой-то
переполох.

Раздумывая таким образом о возможном исходе предстоящего задания, Майк не
заметил, как успокоился и позабыл о своих страхах. Позже он о них снова
вспомнил, но к этому времени уже взошло солнце и его свет развеял тени
пустынных призраков.

Майк вспомнил, с какой опаской прискакавший накануне вечером
гиптуккер-курьер посматривал на "барсуков", а в особенности на Алонсо
Моргана. Однако, к чести последнего, тот сумел успокоить гонца и сказал, что
готов выполнять условия договора.

- У нас три десятка вооруженных людей, мистер Морган, - сообщил
гиптуккер, - но мы не будем стрелять, пока нам не будет угрожать явная
опасность. Однако же, если такое случится, мы не сможем заплатить вам...

- Да, я понимаю. Если ваши потери будут выше платы за перегон, я ничего
не получаю.

Было видно, что юнец чувствует себя не в своей тарелке, и все же он
выяснил все вопросы и только после этого ускакал обратно.

После его отъезда Морган позвал Гвинета, Тобби и Майка и сказал им, что
без их успешной атаки перегон туков будет сорван.

- Если вы оплошаете, ребята, и "собаки" ударят всей дружиной, мы
обгадимся с первого же раза. Если бы у нас были люди, я дал бы вам в группу
еще кого-то, но, сами видите, это невозможно... Помочь вам больше нечем. Ну
разве что вот этим...

И с этими словами Алонсо вытащил из-за пояса один из своих пистолетов и
вручил его Майку.

После этого вся троица отправилась готовить зажигательные заряды. Для
Майка это было внове, Гвинет с Тобби показали ему, как слой за слоем
укладывать в кожаные мешочки нужные ингредиенты

Теперь две зажигательные шашки лежали у Майка в седельной сумке, и это
тоже прибавляло ему уверенности, которая ох как была ему сегодня нужна.

Вначале шла сухая грязно-желтая соль, но позже стали попадаться лужи.
Гвинет скомандовал сделать передышку, и все трое спешились, чтобы дать
лахманам попить вязкого рассола.

После того как животные утолили жажду, отряд снова двинулся в путь, а
соляная корка, по которой шли лахманы, стала постепенно менять цвет и через
час пути приобрела голубоватый оттенок.

Скоро пришло время двигаться более осторожно. Гвинет то и дело
останавливался, вставал на седло ногами и поднимался в полный рост.
Используя старый, видавший виды бинокль, он подолгу всматривался в горизонт,
чтобы исключить возможность неожиданного столкновения с разведчиками
"собак".

Опустившись в очередной раз в свое седло, он, обращаясь к Майку, сказал:
- Скоро мы увидим их остров.

- Когда?

- Очень скоро. В долине так всегда - думаешь, есть еще время, а вон уже и
часовые держат тебя на мушке.

- Ух ты, - произнес Майк, и ему показалось, будто он чувствует, как
кто-то целится в него из винтовки.

Это ощущение было настолько сильным, что Майк невольно схватился за
рукоятку пистолета и огляделся. Из-за постоянного испарения влаги четко
очерченной линии горизонта не существовало и казалось, что блеклое небо
незаметно сливается с соляной пустынью.

- Мне кажется, я что-то увидел! - сказал вдруг Майк, ткнув пальцем влево.
И тут же его лахман тревожно всхрапнул и затанцевал на месте.

- Что ты там увидел? - спросил Гвинет, пристально всматриваясь туда, куда
указал Майк. Даже без бинокля он понял, что заметил парнишка. - Это они -
"собаки"... Ложимся, если они нас еще не заметили, значит, пройдут мимо.

Все трое осторожно покинули седла и заставили лахманов лечь, а сами сели
рядом. Такая маскировка применялась в долине очень часто.

- И как это ты их увидел, Майк? - покачав головой, негромко сказал Тобби.
И это были его первые слова с самого раннего утра.

- Я и сам не знаю, - пожал плечами Майк. - Даже думал, что мне
почудилось.

- Не почудилось, - произнес Гвинет. - Колонна длинная, - наверное, все
пошли на промысел.

- И что теперь будем делать? - поинтересовался Майк.

- Подождем, пока они пройдут, и часа два отдохнем.

- Так долго? - удивился Майк. Ему хотелось начать операцию побыстрее,
чтобы избавиться от терзавшего его страха.

- Совсем недолго, - по-своему истолковал слова Майка Гвинет. - До места
перегона им ехать не меньше двух часов. Потом им нужно будет занять позиции,
развести посты... Вот после этого мы и подожжем лагерь, чтобы они бросили
дело на середине.

Гвинет уселся прямо на соль и удобно облокотился на своего лахмана.

- Засеки время, Тобби, - сказал он.

Тобби достал из кармана большие армейские часы без ремешка и, показав их
Майку, убрал обратно в карман.

- Красивые, только стрелка у них одна, - заметил Майк.

- А нам больше не нужно. Мы время по солнцу определяем, а когда сидим в
засаде, и одной часовой стрелки хватает.

- Гвинет, а сколько их там едет? - спросил Майк.

- Я же сказал - колонна длинная... Наверное, больше сотни.

- Больше сотни, - повторил Майк и положил ладонь на соляную корку. Ему
казалось, что он чувствует слабую дрожь земли, когда по ней ступали лахманы
"собак".

В эту ночь Гуго Флангер спал очень неспокойно. Стоило ему сомкнуть глаза,
как перед ним возникал важный документ, перечеркнутый наискось жуткой
резолюцией: "Отказать".

Подобная резолюция значила бы для Гуго Флангера потерю всего. Ну, или
почти всего.

Во-первых, он потерял бы место управляющего по разработкам.

Во-вторых, как следствие первого, он потерял бы бонусный пакет акций, а
за этим последовали бы и другие потери: кредитная карточка с корпоративной
скидкой, оплаченный отпуск, дачная территория... Да что там говорить - все
покатилось бы в тартарары.