Чтение 24–й страницы книги ~Судья Шерман~

догадывался, что тот злорадствует.

Высунувшись в приоткрытое окошко, пилот "гэлакса", небольшого дежурного
вертолета, долго смотрел на бланк летного поручения, крутя его и так и эдак.
Однако документ был заполнен по всем правилам.

Смирившись с фактом, что обедать придется не в столовой управления, а в
каком-нибудь занюханном провинциальном кабачке, летчик хмуро кивнул:

- Ладно, чего уж... Заходите, сэр. Доставлю вас в этот Грац.

Лойдус облегченно вздохнул и, взбежав по трапу, сел на самое почетное
место в салоне. Это было большое кресло со всякими регулирующими колесиками
и рычажками, а также со множеством ремешков.

"Для безопасности", - решил Лойдус, гордясь своей проницательностью.

Тем временем пилот вышел из кабины и, - не обращая внимания на пассажира,
втащил внутрь трап, затем со злостью захлопнул дверь и пошел обратно.

- А почему это место не похоже на остальные? - подпрыгивая в кресле,
полюбопытствовал Лойдус.

Пилот остановился. Он посмотрел исподлобья на беспокойного пассажира,
словно раздумывая, ответить ему на вопрос или просто удавить, чтобы тот не
донимал в полете.

- В этом кресле возят шизиков и всяких особых преступников, - сказал он
наконец. - Зажмут им руки-ноги, чтобы косточки трещали, и вперед...

- Ух ты... - произнес озадаченный Лойдус и, поднявшись со страшного
кресла, пересел в обычное - подальше.

Пилот проследовал в кабину, и вскоре вертолет оторвался от земли,
стрекоча лопастями и взметывая струи колючего снега.

"Здорово!" - пронеслось в голове Ганса, и он приник к холодному стеклу
овального окна, наблюдая за тем, как здания полицейского управления
становятся все меньше и меньше.

Набрав нужную высоту, "гэлакс" взревел напоследок турбинами и
переключился на маршевые двигатели, которые плавно понесли его вперед.

Лойдус вспомнил, что забыл спросить у пилота, сколько они будут лететь,
однако говорить лишний раз с этим неприветливым человеком ему не хотелось.
Ганс попытался высчитать сам. Он помнил, что Кулхард говорил о пяти часах на
вездеходе, а на вертолете это будет... это будет...

На этом все и застопорилось. Как ни пытался Лойдус вспомнить метры,
километры в час и прочие хитрые премудрости, ему это не удавалось. Ведь он
был не профессор какой-нибудь, а младший следователь полицейского
управления.

"Да, - размышлял Ганс, - попробовал бы какой-нибудь профессор разбить
лицо такой женщине, как Лейла. Небось кишка тонка, а вот я, младший
следователь Лоидус, бил эту суку, пока она со стула не свалилась".

Довольный собой, Ганс снова стал смотреть в окно, однако совершенно
некстати вспомнил и то, что миссис Розенфельд отпустили, и, стало быть, он
истязал ее напрасно.

"Ладно, все равно она совершала какие-нибудь противозаконные поступки -
не теперь, так в прошлом. И вообще, нег такого человека, который бы чтил
уголовный кодекс полностью, а стало быть, каждому можно дать в морду и
всегда будет за что..."

"Гэлакс" качнулся на воздушной яме, и Лоидус стукнулся головой о стекло.
Потирая ушибленное место, он и не заметил, как прямо перед ним потянулись
постройки базы ЕСО - опоры законности и правопорядка на всем магерике.

В тот момент, когда вертолет проносился на оговоренном в полетном
руководстве расстоянии от базы, с ее космодрома стартовал большой грузовик.

Этот корабль был чудовищных размеров, и Лоидус видел, как струи
раскаленного воздуха, извергаемые его стартовыми дюзами, срывали кровельные
листы с расположенного на достаточном удалении ангара.

Едва заметные фигурки обслуживающего персонала бегали по территории базы
и ловили сорванные листы, а корабль продолжал набирать высоту, и вскоре его
тяжелая вибрация стала передаваться даже корпусу "гэлакса".

- И чего же он везет? - произнес Лоидус, прикидывая, что в трюмы такого
гиганта влезает целая гора полезного груза.

К тому же старт с поверхности планеты был весьма дорогостоящим, и обычно
большие корабли дожидались на орбите, а челноки поменьше доставляли к ним
грузы. Отход от подобных правил Ганс расценил как требования секретности -
чем меньше посредников и перегрузок, тем труднее определить, что же
находится в трюмах этого монстра.

Между тем на взлетной полосе стояло еще полдюжины грузовых судов. Они
были поменьше того, который взлетел с таким грохотом, но все равно внушали
уважение. По сравнению с ними длинные четырехосные трейлеры выглядели
обычными кухонными тараканами.

- Ого, - снова произнес Лоидус.

Он и не предполагал, что база ЕСО имеет такие размеры. Вертолет летел и
летел, а она все не кончалась. Потянулись казарменные здания, боксы с
бронетехникой, ремонтные мастерские и снова взлетные полосы для штурмовой и
истребительной авиации. Здесь были сотни машин, заправленных и снаряженных
для немедленного вылета. И некоторые из них уже поднимались в воздух.

Провожая их взглядом, насколько это было возможно, Лоидус понял, что эти
боевые машины являлись прикрытием для грузового судна.

"Дураку понятно, - подумал он, - Безопасность и секретность..."

Вскоре вертолет качнулся влево и лег на новый курс.

"Скоро Грац", - догадался Ганс и потянулся. Только сейчас он ощутил
немоту во всем теле. Однако все было еще не так плохо и полчасика Лойдус
вполне мог потерпеть.

Но и этого небольшого времени ждать не пришлось, поскольку "гэлакс" стал
стремительно падать.

Промелькнули длинные ряды свинарников, уходящих к самому горизонту, завод
комбикормов и, наконец, салоперерабатывающий комплекс.

Из труб промышленных зданий шел дым, однако в изолированном пространстве
салона никаких запахов не появлялось.

"Наверное, все это снаружи", - догадался Лойдус и стал застегивать
куртку. Он собирался произвести на население поселка должное впечатление.

Наконец в тот момент, когда Гансу показалось, что столкновение с землей
неизбежно, взревели турбины и, наполняя воздух хлещущим по ушам треском,
бешено завертелись лопасти несущего винта.

Падение стало замедляться. Вскоре оно стало полностью управляемым, и
затем полозья "гэлакса" шлепнулись в мягкий и гостеприимный грунт. Турбины
чихнули последний раз и замолчали.

- По-моему, мы сели в дерьмо, - произнес, появившись из кабины, пилот. Он
прошел в салон, отодвинул в сторону тяжелую дверь, и Ганс по запаху
догадался, что пилот не ошибся.

- Да тут плавать можно, - сообщил он. - Но дышать нельзя совсем.

Видимо, для того, чтобы создать себе приемлемую атмосферу, летчик достал
сигареты.

- Курить будете, сэр? - спросил он.

- Нет, спасибо, - отказался младший следователь, глядя через плечо
пилота.

Картина действительно была устрашающая. До самых домов поселка тянулась
нетронутая целина из свинячьего дерьма.

- Наверное, нужно было сесть в самом поселке, - высказал предположение
Лойдус.

Пилот согласно кивнул, глубоко затягиваясь спасительным дымом.

Между тем со стороны улицы послышался негромкий стрекот, а затем
показался самодвижущийся аппарат. Похожий на катамаран и одновременно на
снегоход, он быстро двигался по поверхности субстанции и вскоре остановился
напротив вертолета.

- Добрый день, господа, - поприветствовал гостей водитель транспортного
средства. - Я здешний шериф Ноэльс. Вы не слишком удачно приземлились, но
это ничего - прыгайте на платформу, и я вывезу вас на чистое место.

- Спасибо, шериф, - обрадовался Лойдус и первым перебрался на
транспортное средство. За ним последовал пилот. Посмотрев на свой вертолет,
так глубоко увязший в дерьме, он сокрушенно покачал головой.

- Красивая машина, - решил поддержать его шериф.

- Красивая, - самовлюбленно хмыкнул пилот. - "Гэлакс" - лучшая поисковая
машина. Я на нем - в любое место в любое время...

Широкие гусеницы машины зачавкали по жидкой стихии и понесли пассажиров
мимо окон домов, стоявших на окраине поселка.

- Кто здесь живет?! - спросил Лойдус. - Как они переносят этот запах?!

- Они его не переносят, - ответил шериф. - Все дома в поселках
герметичные. И люди по улице ходят в кислородных масках.

- А почему же вы без маски? - стараясь не вдыхать местный воздух, спросил
Лойдус.

- У меня аденоиды, и я ничего не чувствую, - пояснил Ноэльс.
Действительно, только сейчас Лойдус сообразил, что шериф разговаривает в
нос. Добравшись до широкого деревянного мостка, полицейский вездеход
остановился, и это означало, что следовало сойти на сушу.

Лойдус осторожно ступил на слабые доски и беспомощно огляделся. Совсем не
так он представлял себе свой первый выход на задание.

Следом за Гансом на мостки ступил заметно побледневший пилот вертолета.

Заметив состояние гостей, шериф Ноэльс сказал: - До дома Пенкрофта
осталось совсем немного.

- Пенкрофт, это у которого украли свиней? - спросил Лойдус. Несмотря на
ужасающее зловоние, он старался не терять присутствия духа.

- Ода, сэр. Парню здорово не повезло. Пятьдесят свинок самой лучшей
породы увели за одну ночь. Обычно у нас воруют не более десяти...

- Где же дом этого парня?! - не выдержав, взвыл летчик.

- Да вон он - розовый, под цвет молодого поросенка. Это у нас считается
цветом удачи.

- Я так и понял, - прохрипел пилот "гэлакса" и помчался по настилу.