Чтение 24–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

свершился, но всем кажется, даже мне, что, пока барон не обнажит меч
полностью, конфликта все еще можно избежать.

Все бранятся и хватаются за мечи, но головы с плеч падают редко.

Меч закончился ослепительно блеснувшим кончиком, острым, как бритва.
Барон вытянул руку с мечом в сторону короля.

- Сойди с трона, - велел он. - Это место займет более достойный.

Стражник побледнел, но с обнаженным мечом встал перед королем.

- Его уже занимает самый достойный!

Истаниэль и два других барона обнажили мечи и тоже встали с гигантом
плечо к плечу. В зал вошли рыцари, но, увидев такую сцену, замерли на
месте. Только двое, приняв решение, с оружием в руках подались вперед,
поглядывая на баронов недобрыми глазами. Но остальные стояли неподвижно.

Бароны обменялись радостными улыбками. Они и сейчас превосходят по
численности, и вообще каждый из них стоит пятерых этих парадных шаркунов
с короткими мечами.

Фольгарт сделал шаг к трону. До Шарлегайла оставалось три шага, когда
я поспешно сорвал с пояса молот. Я стоял далеко, никто не заметил, как я
размахнулся, а когда молот с треском распорол воздух, все успели увидеть
только нечто серое, затем разнесся глухой удар, словно в окованную
железом деревянную колоду попал камень из катапульты...

Тело Фольгарта швырнуло на баронов. Все трое заговорщиков повалились,
ибо Фольгарт в своих доспехах весил, как хороший всадник на хорошем
коне. Они коекак поднялись, но Фольгарт остался на полу в широкой луже
крови. Доспех его был вмят страшным ударом с такой силой, что железо
грудной пластины соприкоснулось с железом на спине. Кровь и клочья мяса
выплеснуло из лопнувшего панциря под давлением, красные брызги достигли
даже дальней стены и сейчас стекали по ней на пол. Доспехи обоих
баронов-заговорщиков оказались в красных пятнах.

Король несколько мгновений смотрел на ужасную картину. Сглотнул,
сказал осевшим голосом:

- Как видите... как видите, барону лучше было бы признать, что он...
погорячился.

Слова, полные достоинства, самому придали сил он выпрямился, плечи
расправились, на оставшихся баронов смотрел с суровым, но отеческим
осуждением. Запятнанные кровью, потрясенные, они переглядывались, но
злая решимость не оставляла их лица.

Шаг вперед сделал коренастый тучный человек, похожий на
профессионального боксера, лицо в шрамах на забрызганных свежей кровью
доспехах видны следы от старых ударов топорами и мечами. Близко
посаженные глаза смотрели с осуждением.

- Ваше величество, - произнес он дрогнувшим голосом. - Да, вы
показали, что у вас есть в рукаве козыри... неведомые нам. Но сила... не
всегда признак справедливости. Силой можно захватить власть, но удержать
ее можно только справедливым правлением. Вы не даете нам защиту... Что
нам прикажете делать?

- Держаться, - ответил король устало. - Держаться, сэр Джон Дэй.

- Но у нас нет сил!

- Все равно держаться, - повторил Шарлегайл. - Вы что, в самом деле
не знаете, какому штурму подвергался Зорр?

- У Зорра крепкие стены, - ответил сэр Джон Дэй резко. - Вы можете
убить и меня, ваше величество... тем более что за вашей спиной явно
недобрая магия, и я попаду в рай уж наверняка, но вам то же самое скажет
любой из нас.

- Любой ли?

- Доблестный сэр Истаниэль уже сказал, - ответил сэр Джон Дэй с
горечью. - Вы его не послушали. Барон Фольгарт пытался сказать... но
из-за свойственной ему запальчивости перегнул палку - вот он лежит в
луже крови! Мы вернемся и расскажем всем в наших землях о королевской
справедливости. Если мы не вернемся, все равно все узнают!

Шарлегайл покачал головой.

- О чем? Что король покарал изменника?

- Наши села и поселки опустошает нечисть, - сказал сэр Джон Дэй,
будто не слышал короля. - Но даже там, где крестьянам удается
отбиваться, они несут потери и... не работают. Шахты стоят, золото и
железная руда уже не поднимаются на поверхность, ибо все мужчины с
оружием в руках сторожат поселки. Потому нам так нужны королевские
войска, ваше величество.

Шарлегайл покачал головой:

- Вы без меня знаете, что войска Карла настолько истощили оборону
Зорра... что сейчас едва-едва хватает сил чтобы поддерживать порядок.
Если бы король Карл знал это, он еще за один-два штурма взял бы Зорр.

Сэр Джон поклонился, но, когда разогнулся и взглянул королю в глаза,
я увидел холодный расчет на его лице. Если баронов объединить, то даже
стены Зорра им не помеха. К тому же король не найдет повода закрыть
городские врата, если подъедет объединенное. войско баронов. Ведь они
могут прибыть под флагом помощи.

- Ваше величество, это все, что вы можете нам сказать?

Шарлегайл повысил голос:

- Нет, не все. У меня есть и хорошая новость.

Двор оживился, рыцари подошли и встали за спиной короля красивой
группой сильных и дорого одетых людей. Бароны перестали
переговариваться. Их руки оставались на рукоятях мечей, но я видел, как
все повернулись к королю, слушают, оценивают, не забывая Украдкой
осматриваться по сторонам, только стараются не смотреть на то страшное,
что застыло бесформенной грудой железа, под которой натекла огромная
оасная лужа.

- Как вы знаете, - сказал Шарлегайл, - доблестный Ланселот и его
верные друзья Бернард и Асмер отправились за доспехами святого Георгия
Победоносца. С ними наш лучший священник, отец Совнарол. Я уверен, что
они добудут доспехи святого так же надежно, как до этого привезли мощи
святого Тертуллиана, ставшего защитником нашего Зорра! Святой Георгий
сможет защитить нас от нечисти, от колдунов и Тьмы, а мы в состоянии
справиться с его приспешниками!

Сэр Джон Дэй коротко поклонился. Голос его был сух и тверд:

- Разрешите откланяться, ваше величество?

- Идите, - разрешил Шарлегайл.

Трое баронов, стараясь не выказывать страха или потери присутствия
духа, поклонились один за другим, коротко и формально, и ушли с гордо
вскинутыми головами. Несколько человек унесли остатки барона

Фольгарта, а слуги принялись засыпать опилками лужу крови.

Дверь с грохотом распахнулась, ворвался Беольдр. Глаза его метали
молнии, в руке блистал огромный меч. Он выбежал на середину зала,
огляделся, бросился к королю. Шарлегайл устало кивнул, рука соскользнула
с подлокотника, указывая на соседнее кресло.

Беольдр подошел, но садиться не стал. Его встревоженные глаза быстро
пробежали по измученному лицу брата.

- Мне сказали, - прорычал он гневно, - мне такое сказали!..

- Спрячь меч, - попросил Шарлегайл. - Мне от блеска железа уже дурно.

- От блеска мечей? - удивился Беольдр. - Раньше ты так не говорил!

Он бросил меч в ножны, сел рядом. Шарлегайл сказал слабо:

- Я вижу их обнаженными слишком часто... Спасибо, Беольдр, твой
спутник успел вовремя. Я тебе сейчас расскажу, что случилось, а пока...
дорогой Дик, подойди ближе.

Я подошел и, не зная, становиться ли мне на одно колено или на оба,
ведь я не рыцарь и вообще не благородный, поступил, как должен поступить
неблагородный и вообще неграмотный: подошел, с шумом вытер рукавом нос и
с любопытством уставился на живого короля.

Шарлегайл улыбнулся, мол, не обманешь, сказал мягко:

- Дик, спасибо... Это Господь наш милостив и потому долго терпит...
хоть потом и больно бьет. Ты же быстр в решениях и бьешь тоже... больно.
Я прошу тебя пойди отыщи мою королеву. Что-то она не пришла... а мне
сейчас ее присутствие просто необходимо...

Я поклонился, выставив вперед ногу, и подвигал руками, словно
размахивал невидимой шляпой с длинным пером, после чего вышел из зала.
Кто-то из братьев удивленно ахнул, а другой ругнулся.

Слуги и встречные отвечали, что королеву не видели, но, скорее всего,
она там, где Шарлегайл. Или просто пожимали плечами. За время поисков я
успел перебрать десяток вариантов, почему король послал за королевой
именно меня, то ли принимает за мальчишку на побегушках, то ли оказывает
доверие. Или еще какие-то средневековые хитрости...

Анфилада залов закончилась тупиком. Я ругнулся, в лом возвращаться по
всей дуге, чтобы точно так же пройти по анфиладе. И почему здесь не
предусмотрены воздушные мостики... Сердце стукнуло взволнованно, еще и
еще. Я огляделся, подошел к мраморной статуе воина. Воздушные не
предусмотрены, это же Средневековье, но, если бы я был хитроумным
строителем замка, я бы здесь предусмотрел типично средневековую
феодальную хитрозадость...

Статуя тяжело сдвинулась, одновременно часть стены ушла в глубину. Я
поспешно бросился в пролом, Рука как будто сама выдернула из стены
факел. Под ногами качнулась каменная плита, там в зале заскрежетало: это
статуя воина поползла на место. Часть каменной кладки тоже вернулась,
как будто выполняла заученное па из тяжеловесного балета. Я оказался
отрезанным от зала, но факел в моей руке горел, наполняя узкий подземный
ход ароматом смолы, а сам я был взведен, как тетива арбалета,
взволнован, но...

Уже в который раз я чувствовал, что постиг и замыслы архитектора, и
понимаю замыслы короля и его баронов, понимаю почти все, ибо это
сложности только для них, они еще не представляют настоящих сложностей.
Даже тайный проход я замаскировал бы куда изящнее, хоть и не знаток в
средневековом зодчестве...