Чтение 24–й страницы книги ~Приют кошмаров~

единственный выброс уничтожил под собой все. Желто-оранжевое пламя
продолжало плясать на застывшей слюне.

Королева посмотрела на затухающий огонь. Затем повернула свою большую,
лрикрытую щитками голову прямо к одной из наблюдающих за ней камер.

Спирс даже задохнулся. Так значит, она знает, что он здесь, знает, что ее
генерал смотрит на нее!

- Покажите королеве изображение горящей комнаты, а рядом меня - и так,
чтобы она видела все вместе.

Изображение появилось в зале, где расположилась королева. И хотя Спирсу
на таком расстоянии было видно плохо, он знал, что королева все видит
отлично. Она поглядела на изображение, потом вновь перевела глаза на камеру,
затем открыла пасть и, зашипев, двинулась к смутно плавающему перед ней
голографическому образу Спирса.

Тот удовлетворенно кивнул:

- Отлично, мамочка. - Генерал обернулся к десантникам. - Гизхамме, Циман,
Ком, вперед! Вы идете в помещение, где производится клеймение.

Трое десантников в замешательстве переглянулись, но подчинились
беспрекословно.

Отлично, отлично, войска меняются на глазах. Они послушно следуют за
своим командиром.

***

Билли шла за Уилксом вниз по коридору.

- Надо добыть тебе винтовку, Билли. И мы сделаем это, как только
окончательно возьмем ситуацию под контроль, - пообещал Уилкс.

- Но чем именно мы все-таки здесь занимаемся? - уточнила она.

- Вербовкой. Поувел вручил мне список мужчин и женщин, которых можно
попытаться переманить в наш лагерь. А также предполагаемые координаты тех,
кто, скорей всего, останется верен Спирсу. Мы должны прочесать все и
задержать сторонников генерала. Тогда по его возвращении у нас будет куда
меньше хлопот. Мы низложим его, выкинем это сумасшедшее дерьмо к черту и
заживем тихо, мирно и счастливо.

- Ты уже однажды говорил это, - напомнила Билли.

- И я все еще пытаюсь этого добиться. Дай мне еще немного времени. Земля
была сотворена не за один день, сама знаешь. - Он усмехнулся.

Билли возвратила ему усмешку. Она бесконечно устала, и в голове у нее
была путаница, но не поддержать Уилкса она не могла. Если они не предпримут
что-нибудь против идиота, управляющего базой, он все равно убьет их раньше
или позже. И победа, и проигрыш равно лучше проклятой неопределенности.

- Ты не знаешь, где Митч?

- Если он там, где ему предписано быть, то знаю. Бюллер контролирует
запасные отсеки жизненной поддержки.

- Почему?

- Потому что база военная и, соответственно, имеет аварийную блокировку
для воздуха, гравитации, отопления и света. И если вдруг из строя выходят
главные двери, то закрываются наглухо аварийные. У нас есть сейчас новые
коды, у сторонников генерала - нет. Так что они окажутся запертыми, как в
бутылке, до тех пор, пока мы не позволим им выйти.

- Мило.

- Я тоже так подумал. Идея Поувела. Он, конечно, как вояка дрянь, но за
пультом весьма неплох.

Уилкс вытащил из-под ремня сложенный план и сверился с ним:

- Вот мы и пришли. Тут нас ждут пятеро придурков, прямо в предбаннике
королевского отсека. Стой за мной, пока я не возьму под контроль все поле
огня.

- Ого, как ты приободрился.

- Живое движение чувств приятно, не так ли?

- Да. Хотя я и ненавижу подобный способ оживления чувств, но ты прав.

- Эй, детка, в этом нет ничего трудного. Повторяй как можно чаще - и все
станет проще.

- Первый раз не имею никакой возможности не согласиться с тобой, Уилкс.

- Я тебя все же люблю, детка. Заходим.

***

Спирс держал стреляющее краской ружье в :пяти сантиметрах от чешуи
трутня. Пасть его была закрыта, но генерал явственно ощущал зловонное
дыхание. Чужой мог запросто убить Спирса в первое же мгновение, но не сделал
этого. Королева понимала, что произойдет с ней и с ее драгоценными яйцами,
если какой-нибудь из трутней хотя бы когтем коснется генерала. Все
находилось под контролем и властью Спирса. Разумеется, на то, чтобы найти
ахиллесову пяту чужих, понадобилось много времени и усилий. Но едва он нашел
ее, как все свои стрелы стал слать только туда. Это была их единственная
слабость, и он знал, что можно из нее выжать.

Генерал слегка помахал своим спец-карабином, настроенным на
автоматический выброс нужного номера. Краска состояла из гранул трития в
кислотном растворе. Цвет тоже был запрограммирован. Намеченному трутню
предстояло стать в ближайшие две секунды бойцом взвода Зеленых. В Новом
Колониальном Десанте существовало семь подразделений, распределенных по
цветам радуги. Сейчас у Спирса каждое подразделение состояло из двух
десятков солдат. Конечно, маловато для настоящей армии, но надо же с чего-то
начинать.

Номер 19 выстрелил по экзоскелету трутня, проникая настолько глубоко,
чтобы тот не смог соскрести его, но и не настолько, чтобы причинить
какое-либо повреждение. Ночью радиоактивный тритий виден даже на больших
расстояниях, а днем просто ярко выделяется на темно-серой чешуе чужого. На
видеоприборах цвет будет пульсировать, как лазер, и командиру, находящемуся
в воздухе, руководить своими войсками не составит труда. Даже с гораздо
большего расстояния, чем обычно.

Через несколько мгновений Спирс собирался продублировать номер на затылке
трутня, а пока немного отклонился, чтобы полюбоваться на свою работу.

- Добро пожаловать в колониальные десантники, сынок!

Трутень никак не отреагировал на эту фразу, но Спирс был уверен, что
где-то далеко в глубине своего мрачного сознания он все понял.

Генерал похлопал тварь по чешуе, холодной и гладкой, чуть сокращающейся
при его прикосновении.

- Ну-ка, не шевелись, воин, пока я не закончил! Спирс прекрасно знал, что
трое десантников внимательно наблюдают за ним все это время.

- Боже праведный! - прошептал один из них. Должно быть, он не думал, что
Спирс может его слышать. Но тот слышал. И отметил про себя это восклицание.
Повсюду непослушание. Даже среди лучших из его людей. Так называемых
лучших...

Он снова подошел к трутню и коснулся его рукой. Затем поднял оружие.
Непослушание перестанет быть проблемой с этими солдатами. Они сделают все,
что прикажет им их королева, сделают не раздумывая, без колебаний. А Спирс
будет повелевать королевами.

На голове новообращенного воина замерцал зеленый номер.

"Semper fidelis - всегда верны", - подумал Спирс. Никогда еще эти слова
не звучали так правдиво - его новые десантники будут преданы ему
действительно всегда. А когда он закончит их выучку, они и вовсе станут
самыми совершенными воинами в мире.

Самыми совершенными.

Глава 15

Неожиданно на помощь Билли и Уилксу пришел еще один сторонник майора
Поувела, тоже вооруженный карабином. Втроем им ничего уже не стоило
арестовать четырех мужчин и женщину, оказавшихся ярыми последователями
Спирса. Во всяком случае, по утверждению Поувела. По большому счету, Уилкса
даже не интересовало, действительно ли майор говорит правду. Просто в их
ситуации любая ошибка могла обойтись слишком дорого. В конце концов, Поувел
не думал никого убивать.

- Что за дела, капрал? - поинтересовался один из пленных.

- Смена караула. А если проще, то дело вот в чем: Спирс смещен, теперь
базой командует Поувел. Еще вопросы есть?

Пятеро арестованных переглянулись. Потом посмотрели на карабин Уилкса.

- Это - бунт, капрал, и за это Спирс доберется до твоей задницы... - не
выдержала женщина.

- Да ну? В таком случае интересно - как долго вы собирались, ничего здесь
не нарушая, ждать, пока генерал не отправит вас на корм своим милым щенкам?
Или вам неизвестно, что кое-кто уже стоит здесь, оплетенный слюной этих
гадин, а? - спросил Уилкс, махнув рукой влево, на хорошо укрепленную стену,
за которой совсем неподалеку находился отсек чужих.

Уилкс видел, что эта пятерка обдумывает его слова. Если Спирс вернется и
снова возьмет командование, они будут сидеть по уши в дерьме в случае
сотрудничества с восставшей стороной. Ибо генерал был не из тех, кто
прощает. Однако, если на коне будет теперь Поувел, он никогда никого не
отдаст чужим. Конечно, наиболее хитрый и ловкий десантник предпочел бы
сейчас просто отсидеться тихо в углу и подождать, посмотреть, как
развернутся события.

С другой стороны, по мнению Уилкса, ловкий десантник должен был бы
сообразить, что восстание для него единственный шанс. Ибо рано или поздно
всем людям предстоит отправиться в качестве белковой закуски к новым войскам
Спирса. Ведь те трое, что дезертировали, удрали только от того, чтобы не
быть употребленными ни в качестве пищи, ни в качестве подопытных кроликов.
Впрочем, колониальные десантники никогда особо не славились высоким
интеллектом. Поэтому на всякий случай в руках у него, Уилкса, оружие. Ибо
даже курица предпочтет умереть в неопределенном будущем, чем сложить голову
прямо сейчас.