- Мне страшно!..
Тихон заглушил двигатель и коснулся накопителя - дохлый реактор питал его
так скупо, что хотелось плакать. Нужно забить его до отказа, тогда взрыв
получится достаточно мощным. Это хорошо, что они почти минуту стояли на
месте, в нем уже успело кое-что отложиться.
Семьдесят два процента. Восемьдесят. Самоликвидироваться можно с одним
реактором, но если к нему добавить полный накопитель, будет гораздо лучше.
Пятьдесят метров до дна. Лобовая броня расплавилась, орудия оплыли, как
свечи в историческом интеркино. Двадцать метров и полторы тысячи градусов.
Хватит.
Я - не хочу - жить.
Его выдернуло из тела и крутануло вокруг чего-то несуществующего -
аналогия была довольно условной, но Тихон почувствовал такой мучительный
накат тошноты, что никакого сравнения, кроме примитивной карусели, ему в
голову не пришло. Он оказался за пределами пространства - времени, и его
продолжало тащить куда-то вверх. Повсюду мелькали фантомы чужих личностей,
и, захлебнувшись в их хороводе, Тихон познал последние впечатления сотен
операторов.
На конкурской платформе уже появилась следующая партия тяжелых
ракетоносцев, когда город вспух плазменным пузырем и лопнул, разметав
рваные протуберанцы. И от слонов, и от танков остались лишь темные
островки - земля в радиусе пяти километров превратилась в белую золу.
Песчаная коса, пересекавшая оазис с востока, закипела и растеклась
золотистой до рожкой.
Ударная волна пронеслась над пустыней и достигла хребта, на который
высаживался десант. Звено перистов, стерегущих небо, швырнуло на скалы и
расплющило подобно экспонатам чудовищного гербария. Наземная техника возле
Транзитной Камеры не пострадала. Приборы зарегистрировали всплеск
гамма-излучения, но для машин оно опасности не представляло, а до
колонизации Тарма было еще далеко.
- Здорово, - по-милому просто сказала Лиза. Тихон обернулся и, кажется, не
сумел совладать с мимикой - девушка увидела его разочарование и сама тут
же сникла, еще больше посерела. Напрасно он пытался исправить положение,
изобразить заинтересованность, даже оттенок влечения, - во-первых, не
очень-то у него получилось, а во-вторых, было уже поздно. Лиза
разочаровалась в ответ, сразу и навсегда.
Назвать ее малопривлекательной значило бы сильно пощадить женское
самолюбие. "Темненькая, с хвостиком" - вот, пожалуй, и все комплименты,
которые ей можно было сделать. Свою внешность Лиза не приукрасила:
действительно брюнетка, действительно хвост - блестящий, изогнутый к шее,
гладящий воротник ровным, пушистым кончиком.
Все остальное Тихону не понравилось. Лицо пустое, дрябловатое, кожа - черт
ее знает, то ли в прыщах, то ли в мелких родинках. С такими, как она,
хорошо общаться на расстоянии, по интервидению - естественно, с
выключенным экраном. Приятный собеседник, не более.
- Ты хороший оператор, - сказала она, но это уже были совсем другие слова.
- Ты тоже.
- Вежливый, - усмехнулась девушка. Они молча дошли до Т-образного
перекрестка, и Тихон остановился, ожидая, куда пойдет Лиза. Ему очень не
хотелось расставаться с ней сейчас, когда наметившийся контакт сменился
отчуждением.
- Я пойду есть, - проговорила она.
- И я пойду.
- Я поем у себя.
- Тогда счастливо.
Тихон полюбовался ее тонкой спиной безо всякого намека на талию и не спеша
направился к столовой. Чувство неловкости плавно перешло в досаду, и через
минуту он уже радовался тому, что все получилось именно так.
В конце концов, кто она такая? Не слишком ли много она о себе воображает?
Удивлена, что он не втрескался в нее с первого взгляда. Ха! С такой-то
мордашкой! Пусть скажет спасибо, что его не стошнило.
Тихон сунул руки в карманы и изобразил походкой крайнюю степень
независимости. Он хотел предложить Лизе свою дружбу, а она... Им всем
только одного и надо. Сука.
Его нагнали двое мужиков, кажется, тех самых, что сидели в клубе. Тихон
повернулся, пропуская их вперед, но они вовсе не торопились.
- Ты, что ли, сто семнадцатый будешь? - спросил загорелый верзила с рыхлым
носом и короткой курчавой шевелюрой. - Тихон? А я Дионис.
- Павел, - представился второй, пониже ростом, но такой же крепкий и
уверенный в движениях. Лицо у него было совершенно квадратное, а глаза -
маленькие и тусклые.
Тихон не понял, что эти типы делают на Посту. По идее, им нужно валяться
где-нибудь у теплого моря и хватать за задницы проходящих мимо бабенок.
Они это любят - в смысле, бабенок.
- Ты правда простой водитель?
- Кем его еще поставят в первом бою, - ответил за Тихона Павел.
- Обычно водители дальше траков ничего не видят.
- Просто у него хорошее влипание, - пояснил Павел, приобнимая Тихона за
плечи. - Такое бывает. Редко, но бывает. Говорят, когда Алекс уходил в
машину, его тело становилось на семь грамм легче.
- Как это? - не поверил Дионис.
- Душа у человека столько весит. Ровно семь грамм, наукой доказано.
- А, наука, - презрительно протянул он. - Ни черта она не знает. Вот чем
нас конкуры уделали, известно?
- Какое-нибудь новое оружие, - равнодушно отозвался Павел.
- А у нас оно есть, новое оружие? Где твоя наука?
- Да, точно. И Пост опять заглушили. Лейтенантов пожгли, а мы, как черви,
давай расползаться.
- Черви? Это же...
- Да не масть, а которые под землей. Длинные такие, безмозглые. Как
объяснить? Тихон, у вас червяки есть?
- Вы за этим ко мне и подошли? - спросил он.
- Есть, есть, - рассмеялся Павел. - Значит, ты не с Дебра. На Дебре
червяков нету.
- Я вообще-то поесть собирался, - предупредил
Тихон.
- И мы туда же, - счастливо сообщил Павел. Обеденные места оказались
маленькими, как раз на двоих. Тихон было обрадовался, что сможет сесть
отдельно от новых знакомцев, но Павел взял его под локоть и потащил в
дальний угол, где были сдвинуты впритык три стола.
- Мы всегда едим здесь. Хорошо, что ты нам попался. Карл из нашей компании
выбыл, теперь ни поиграть, ни потрепаться.
- Карл? - оживился Тихон. - Двести второй?
- Ну да. Только какая теперь разница? Вряд ли нам придется еще увидеться.
- Павел поднес лицо так близко, будто намеревался Тихона поцеловать, и,
дохнув чем-то кислым, сказал: - Постов больше, чем планет в Конфедерации,
и на каждом по нескольку подразделений.
Но это тайна.
Он несолидно хихикнул и обернулся к печке. Дионис уже доставал поднос с
двумя блюдцами. На одном содрогалось мутноватое желе, покрытое коричневой
пенкой, на другом, запутавшись само в себе, лежало что-то длинное,
напоминающее бесконечную макаронину.
- Он их в жизни не видел, - заговорщически подмигнул Павел. - Я про
червей. Если б видел, он бы это жрать не смог. - Павел гадливо потыкал в
тарелку Диониса и снова засмеялся, затем поставил на стол овощной салат и
бадью густого супа.
- Ну, а ты что закажешь? Спорим, я по меню угадаю, откуда ты родом?
- Слушай, дай поесть спокойно, - не выдержал Тихон.
Он хотел попросить у печки курицу, но чтобы не давать повода для новых
рассуждений, ограничился картофельным пюре с соусом. Павел прихлебывал
свое варево так громко, словно это было частью какого-то ритуала, а
Дионис, игнорируя приборы, загребал желе прямо пятерней. Первое блюдо он
прикончил в считанные секунды, потом смачно рыгнул и, отведя локти назад,
, хрустнул лопатками. Тихон остро пожалел, что не пошел в кубрик, но
уходить сейчас было неудобно. Навел нагнулся к Тихону и бесцеремонно
понюхал его тарелку.
- Так-так, что тут у нас? Ага, панай.
- Чего?
- Не прикидывайся, я тебя раскусил. Каша из молодого паная. Такую дрянь
едят только... О-о-о! - с уважением протянул он. - Не бойся, я никому. Я -
могила, можешь положиться.
- Отстань ты от меня! - взмолился Тихон. - Другие темы у вас есть?
- Например? - удивленно произнес Дионис.
- Расскажите мне про Карла.
- Ну, классный стрелок, то ли с Шадана-2, то ли с Аранты, - привычно
завелся Павел. - Ветками всякими питался. Больной человек.
Дионис врезал кулаком по столу и, тяжело вздохнув, посмотрел на Тихона.
- Ты небось про Алекса пытаешь? Да, Карл с "им общался. Но теперь он
фьють...
- А найти его можно?
- Не думаю.
- Сначала надо выяснить код Поста, на который его отправили, - азартно
проговорил Павел.
- Я даже нашего кода не знаю.
- Э-эх, оператор! Тридцать пять - сорок один. Запомни, но смотри, не
проболтайся. Хотя, я слышал, на Боло ребята серьезные, языком не мелют.
- Так ты с Боло?! - подпрыгнул Дионис. - Там же наши монеты отлеживаются!
Тихон резко встал и кинул посуду обратно в печку. Продолжать разговор не
имело смысла - похоже, интересы новых друзей исчерпывались жратвой,
деньгами и выяснением, кто где родился. Павел, истолковав это движение
Курылев Олег
Самойлова Елена
Гюго Виктор
Каргалов Вадим
Мурич Виктор
Березин Федор