хватает.
взмахом руки прервал его:
Пойдем-ка поедим вначале, а потом уже станешь донимать меня расспросами.
трапезной, как Одинокий заявил: чего, мол, зря время терять, и начал
рассказ.
потомками древних долинщиков. А началось все с путешествия некоего Мэрофа.
Мэроф этот давно, ткарнов пятьсот тому назад, отправился в горы по
единственному ущелью, которое открывало, как считалось тогда, выход из
долины в Большой мир. Выхода он не нашел, зато обнаружил необитаемые
пещеры, вполне пригодные для жилья. Собственно, в них, как выяснилось со
временем, и жили раньше - горные гномы, - но потом по каким-то своим
причинам они оставили селение и перебрались в нижние ярусы. Долина как раз
в те ткарны была очень густо заселена, поэтому многие люди возжелали
перебраться в новое селение. Переезжали долго, часто кто-то не выдерживал,
возвращался назад, кто-то - наоборот. У большинства имелись родственные
связи с оставшимися в Хэннале, которые смогли пересилить лишь время да
льдистые змеи.
вернуться обратно в долину. Но там по-прежнему едва хватало места для
своих, да и горян уже воспринимали скорее как чужаков, нежели как
родственников - многое забылось, а кое-что попросту было удобнее не
вспоминать. Связь между городом и селением уже полвека как не
поддерживалась, вместо взаимопонимания началась вражда, которая вылилась в
несколько войн, кровопролитных и жестоких, как всякие войны. Кое-кто
предпринял было попытку возродить идеи Мэрофа и поискать выход в Большой
мир, но те же причины, что помешали основателю селения, - тяжелые погодные
условия, непроходимые участки Горы, да еще и льдистые змеи - не дали
возможности осуществить план. Горяне оказались в западне. Им поневоле
пришлось ужесточить правила, по которым жили, перестроить экономику и
пересмотреть законы, на которых базировались социальные взаимоотношения.
Ну и конечно же, насколько это было возможно, обезопасить себя от врагов.
На наружные врата установили более мощные решетки, организовали
круглосуточное дежурство. Но наружными вратами пределы селения не
ограничивались; оно занимало лишь треть одного из ярусов Горы, так что
существовали и внутренние входы-выходы. И тут пришлось наладить защиту
совершенно иной природы. Проходы в Нижние пещеры (так называли область,
что лежала за пределами селения) благодаря наложенным на них чарам имели
односторонний характер, то есть через врата для выхода нельзя было войти,
и наоборот. Первые не стерегли, ибо никто по собственной воле не рискнул
бы туда сунуться; вторые же как раз строго охранялись, дабы никакая тварь
из Нижних пещер не пробралась в селение. Структура самого селения была
проста: уже известный Ренкру Центральный коридор проходил через весь
комплекс жилых пещер и хозяйственных помещений, соединяя Центральный вход
с Дальним коридором. Дальний тянулся по всему периметру границы селения с
Нижними пещерами. Некоторые его участки оставались заброшенными, на других
же, у входов в селение, постоянно дежурили воины. Впрочем, с каждым
ткарном еще один-два таких входа горяне вынуждены были оставлять без
присмотра - людей становилось все меньше и воинов приходилось отправлять
для решения других, более важных задач, чем охрана запыленных врат.
огромное количество мелких проходов между жилыми пещерами, мастерскими и
так далее. Короче говоря, пока не освоишься, лучше ходи только по главным
коридорам, все равно необходимые тебе места расположены вдоль них. А
начнешь работать - быстро привыкнешь к мелким коридорчикам и будешь
ориентироваться там лучше некоторых местных старожилов. Гляди-ка, а мы
ведь уже пришли! Занимай места, а я пойду за порциями.
сегодня?) здесь было пусто и только гулкое эхо бродило по огромному залу,
сейчас же почти все скамьи оказались плотно забиты горянами, которые с
аппетитом поглощали пищу и перебрасывались между собой обрывками фраз.
Ренкру казалось, что сейчас все обратят на него, новенького, внимание,
оторвутся от еды и станут разглядывать, как какое-нибудь диковинное
существо. На самом же деле только Мнмэрд заприметил долинщика и
приветственно помахал рукой:
все-таки один из немногих знакомых в этом чужом месте, к тому же
дружелюбно настроенный. Они поздоровались; явился Одмассэн с подносом, на
котором вкусно дымились миски с едой, и все трое принялись за ужин.
Одмассэн по просьбе Ренкра продолжил рассказ:
состоянии, в каком они находятся сейчас (разве только более запущенными,
ведь к тому времени тут давно уже никто не жил). Гномы, прежние хозяева
селения, некоторое время обитали неподалеку, но никогда не отвечали на
наши вопросы насчет того, почему они оставили селение; а потом и вовсе
ушли в нижние ярусы, общение с ними прервалось. Как бы там ни было, они
оставили нам хорошо оборудованные для жизни пещеры: каждый камин снабжен
дымовыводящей шахтой, есть родники с чистой водой - в общем, все в полном
порядке, - но они тем не менее покинули селение. Впрочем, это лишь одна из
загадок, с которыми мы здесь постоянно сталкиваемся.
берете дрова, одежды, утварь - Создатель! - все?! Вряд ли только за счет
охоты и выращивания в пещерах растений.
часть всего этого мы обнаружили на складах. Их несколько, и они огромны.
Представь, один доверху набит сухой древесиной, другой - отрезами материи
и так далее. Склады мы обнаружили уже после того, как прервали отношения с
долиной, а поначалу их просто не искали - в этом не было необходимости.
Потом же кто-то умный сообразил, что гномы не могли все запасы утащить с
собой, - на поверку так оно и оказалось. И - самое главное - законные
хозяева никогда не требовали вернуть их добро.
следивший за ходом разговора. - Видно, на склады наложены специальные
заклятья.
тебя, Ренкр, еще будет предостаточно времени разобраться, что здесь и как.
Поговорим лучше о работе. У каждого здесь имеются определенные
обязанности, и никто без серьезной причины не может сидеть без дела - это
непозволительная роскошь в наших условиях. В зависимости от того, чем
занимается тот или иной человек, ему выделяют пещеру в определенном районе
селения. Каждый работающий, будь то чистильщик отхожих мест или лекарь,
имеет право питаться, пользоваться дровами. сдавать в стирку одежду - в
общем, право иметь все необходимое для жизни.
парень, - невесело улыбнулся седой горянин. - Конечно, это далеко не все,
что тебе следует знать о нас, но пока хватит и этого, - подытожил
Одинокий.
поинтересовался:
селением. Поверь, жизнь тут не мед, и только невозможность покинуть Гору
вынуждает нас оставаться в этой проклятой ловушке. Невозможность да еще
то, что все-таки какая-никакая, а жизнь лучше смерти в пасти льдистой
змеи...
Центральному коридору в глубь Горы, они свернули направо и вошли в пещеру,
размерами ненамного превосходившую жилую. Здесь за миниатюрным столиком
сидел низенький пожилой горянин, что-то писавший на листе бумаги, лежавшем
перед ним. На стук камешком о стенку у входа горянин не обратил ни
малейшего внимания и, лишь когда Одмассэн и Ренкр вторглись в его
конторку, поднял на визитеров рассеянный взгляд.
правом крыле людей не хватает. - Человечек почесал правой рукой щетинистую
щеку и неожиданно проорал: - Вэрд!
открывая вход в другую пещеру. Оттуда появился мужчина примерно сорока
ткарнов от роду, с новеньким незажженным факелом в руке.
посмотрев на Ренкра и приветственно кивнув Одмассэну.
проинструктируй и отправляй в правое крыло, а я покамест побеседую с