Чтение 24–й страницы книги ~Ответный удар

ДРУЖБУ?

Синклер рассеянно уставился в пол. Мак Рудер покачал головой и поднялся.

- Ладно. Мне пора возвращаться на "Гитон". Мне надо было просто
поговорить по душам, посмотреть на тебя пару минут. У нас давно не было
такой возможности.

Синклер шагнул вперед и крепко обнял друга.

- Спасибо, Мак. У меня так и не оказалось возможности похвалить тебя за
боевые успехи. Делаю это сейчас. Твой удар по Имперской Сассе - шедевр
тактического искусства.

- Верно. Я УБИЛ И ПРОДОЛЖАЮ УБИВАТЬ МИЛЛИОНЫ ЛЮДЕЙ, СИНК. Однако именно
поэтому Империи полетели к черту. Не так ли?

- То был шаг на пути к единению. Мак, - Синклер от души хлопнул друга по
спине. - И еще большое тебе спасибо, что вырвал меня из лап Или. Ана и я, мы
никогда не забудем...

АНА и ТЫ?

Мак Рудер растерялся.

- Нет проблем. Если еще когда-нибудь попадешь в подобный переплет, я
тотчас поспешу на помощь, - Мак понимающе заглянул в разноцветные глаза
Синклера. - Береги себя, Синк!

Синклер скептически прищурил один глаз.

- Что-нибудь не так. Мак?

- Да нет, ничего. Так, лезет в голову всякое... Черт его знает, что мы
найдем на Эштане. Я НАДЕЮСЬ, ТЫ СЧАСТЛИВ, СИНК.

- Я думаю, что ничего не случится, если ты все-таки спросишь Крислу, не
хочет ли она отправиться с тобой.

- Я подумаю над этим, - Мак повернулся к дверям, но, уловив в глазах
Синклера растущую тревогу, оглянулся. - Что случилось? СМОТРИТ ТАК, СЛОВНО
ВИДИТ МЕНЯ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.

Синклер тряхнул головой, как будто освобождаясь от наваждения.

- До свидания. Мак. Еще встретимся.

- Где-нибудь, когда-нибудь...

- Не подставляй спину!

- Тарга! - бросил через плечо Мак Рудер, выходя в коридор.

- Тарга! - отозвался Синклер, стоя у двери и глядя на удаляющегося по
белому коридору друга.

* * *

Не скрывая волнения, Стаффа кар Терма вбежал на мостик "Крислы". У него
появился шанс! Теперь главное - сохранить хрупкий баланс и не позволить
нестабильности привести миры к распаду. На капитанском мостике кипела бурная
работа. Высший командный состав расположился перед панелями управления,
контролируя ситуацию. На верхних мониторах высвечивались координаты и
состояние технических параметров звездолетов Риганских Вооруженных Сил.
Остальные приборы следили за развитием ситуации на планете, прослушивая,
переговоры в различных диапазонах.

- Доложите положение, - приказал Верховный Главнокомандующий, плюхнувшись
в обвешанное аппаратурой командное кресло.

Линетт Хельмут выглянула из-за спины Первого Командира.

- На Риге начинают осознавать последствия случившегося. Некоторые
административные центры охвачены паникой, такова суть большинства
перехваченных нами разговоров. В отдаленных селениях требуют привести в
порядок Центральный Коммуникатор, не понимая степени нарушений.

- Свяжитесь с Дион Аксель сразу же, как только она выйдет на орбиту.
Координируйте с ней свой действия. На время вы должны стать ее глазами и
ушами.

- Аксель будет работать со мной? По-настоящему? - спросила Линетт.

- Я думаю, она сумеет овладеть ситуацией. Риганская Армия прислушивается
к ее мнению. Ваша задача - координировать высадку солдат в том месте, где
они смогут помочь людям, - Стаффа громко выдохнул. - Будем надеяться, что
Синклер подготовил своих командиров на самом деле так хорошо, как думает.

- Принято, - Линетт повернулась к первому коммуникатору. - Свяжите меня с
Аксель.

Техник принялся набирать код, вызывая личные апартаменты Командующего
Вооруженными Силами Риги. Ожидая связи, Линетт добавила:

- Верховный Главнокомандующий, не знаю, насколько это важно, но в
Министерстве Внутренней Безопасности происходят странные вещи. Тарелка на
крышке здания приняла какое-то сообщение... Мы не уверены, но позже
компьютер послал ответный сигнал. Возможно, техниками была введена в систему
ошибочная команда или...

- Немедленно разберитесь. Пошлите инженеров осмотреть тарелку, будь она
неладна. Или Такка бежала так быстро, что наверняка о чем-нибудь да
забыла... - Стаффа вытянулся в кресле и прикрыл глаза. - А если инженеры
смогут обнаружить в системе ее след, то и найти Или будет проще.

- Есть, сэр, - Линетт нагнулась к Первому Командиру, который передал ей
подробные инструкции. Стаффа нажал кнопку, торчащую из панели управления
командирского кресла, которая включала личный коммуникатор
Главнокомандующего. Как только загорелся экран, Стаффа голосом приказал:

- Комм, свяжи меня с Итреатой. Мне необходимо поговорить с Магистром Дон.

- Принято. Подождите.

Пока тарелка антенны ориентировалась в пространстве, Стаффа еще раз
прокрутил в памяти состоявшуюся встречу. Он добился согласия, не прибегая к
угрозам, однако все еще могло пойти прахом. Экран засветился изображением
Кайллы Дон - квадратное лицо, глаза навыкате. Магистр зевнула.

- Что случилось, Стаффа?

- Извини, что поднимаю тебя с постели. Хотел проконсультироваться. Мы
заключили с риганцами соглашение, они согласились помогать нам. По крайней
мере, будут это делать до тех пор, пока у кого-нибудь не сдадут нервы. В
срочном порядке я отбываю на "Крисле" к Тарге и Макарте. Судя по всему, Мэг
Комм - наша последняя надежда.

Губы Кайллы скривились.

- Это проблематично. - Морщины четко обозначились в уголках ее глаз. - Я
тут разбиралась с Браеном. Мы накачали его наркотиками, дали такую дозу
митола, что обычный человек сразу бы умер. - Кайлла покачала головой. - Но
люди Седди так упрямы. К сожалению, нам не удалось расколоть его.

- А ты связывалась с Андреем Сорнсеном?

- Само-собой. Как только Никлос начал догадываться, в чем тут дело.
Сорнсен был заинтересован, ему еще не приходилось встречать такого мозга,
как у Браена. Видишь ли, старик способен возводить стены внутри сознания,
программируя свой мозг таким образом, словно определенных отсеков памяти в
нем не существует вовсе.

- Ничего не понимаю. Митол способен разрушить любые установки сознания...

Кайлла задумчиво посмотрела вдаль.

- В этом-то и вся беда. Мы тоже ничего не можем понять. Это нечто новое,
с чем Сорнсену не приходилось встречаться. Мне самой не по себе, но я
понимаю это так: либо Браен длительное время тренировал себя, либо у него
уникальная физиология мозга, позволяющая ему произвольно расщеплять и вновь
собирать в единое целое свою личность. Именно эти способности и позволили
ему вести двойную игру с Мэг Коммом. Мы знаем, что машина сканирует мозг
через шлемофон-интерфейс. Ты видел это, видел, как ослаблен и потрясен был
Браен после каждого контакта с Машиной. Стаффа, после крутейшего допроса с
пристрастием старикан даже не вспотел. Он обвел нас вокруг пальца, словно
малых детей.

- Но считает ли он, что Мэг Комм способен управлять Свободным
пространством?

Кайлла мрачно кивнула.

- Он абсолютно уверен, и именно это его пугает Браена ужасают способности
и намерения Машины. Поэтому не ошибись, Стаффа. Браен уверен, что передать
функции администрирования в Свободном пространстве Мэг Комму - окажется
страшнейшей ошибкой в истории человечества.

- Но какая у нас есть альтернатива?

- Быть проклятыми навеки! По крайней мере Браен утверждает, что лучше
оставить человечество умирать в покое.

- Если можно назвать покоем гражданский хаос, развал общественного
порядка, голод, кровь, убийства и увечья, - Стаффа нервно потер руки. - А
каково твое мнение, Кайлла?

Надув щеки. Магистр Дон устало уставилась с экрана.

- У меня его нет. Браен говорит, что мы стоим перед выбором быстрой
смерти или вечным безнадежным рабством. Честно говоря, Стаффа, я чертовски
боюсь Машины. Я была как-то у горы Макарта и прямо кожей почувствовала
исходящую от нее Злобу. Но, с другой стороны, у нас нет иного выбора.

- Судя по всему, нам придется иметь с ней дело, рискуя попасть в вечное
рабство, иначе мы погибнем.

Перед мысленным взором Верховного Главнокомандующего возникла Машина. Она
занимала стены огромного подземного зала, находящегося в глубинах скалы. Там
же покоился золотой шлем... Мурашки побежали по телу Стаффы от жутких
воспоминаний, словно шлем звал его сквозь время и пространство, дабы
вцепиться в душу тысячей острых крохотных крючьев. Пристально посмотрев на
Кайллу, он прошептал.

- А что выбираешь ты? Смерть или Рабство?

Взгляд Магистра Дон стал необыкновенно жестким.

- Рабству я предпочитаю Смерть!

- Однако ты остановила меня, Кайлла, когда, будучи рабом, я пытался убить
себя, - Стаффа вопросительно посмотрел на нее.

- Ты тоже могла умереть в любой момент. Стоило один раз дать ногой под
яйца Англо, и тебе тут же отправили бы на тот свет. Быстро и безболезненно.
Ошейник - более гуманный способ умереть...

- Дело в том, Стаффа, что рабство рождает Надежду. Неважно, насколько ты
унижен. Подобно наркотику, надежда на чудо вызывает привыкание, отодвигает
реальность...

- Если таков твой ответ, Кайлла, снаряжай транспорт. Я хочу, чтобы Браен