я весьма, как надеялся, убедительным тоном.
километров в Карнаянскую пустыню, разбили лагерь на дне пересохшей реки.
Какое-то расстояние мы преодолели на легком скутере, передвигаясь в
основном ночью на высоте нескольких метров над землей, дабы нас не
обнаружили.
пролегал по каменистой дикой местности - пустынному плоскогорью - до
самого горизонта простирались нагромождения скал и окаменелых глиняных
наростов Нас терзал не на мгновение не стихавший ветер, услаждавший наш
слух душераздирающими завываниями. А когда с юга налетела внезапная
песчаная буря, я возблагодарил Бога за то, что он надоумил меня захватить
защитные очки. Командование отрядом я оставил на Гидеона, взяв с него
клятву хранить в тайне цель моего путешествия. Узнав, куда я направляюсь,
он немедленно выразил желание присоединиться и привел в пользу такого
решения несколько весьма веских аргументов. Когда же я решительно
отказался от его услуг, Гидеон обвинил меня в желании присвоить всю славу.
Но, разумеется, дело обстояло совсем не так. У меня имелись опасения, что
я затеял глупое и совершенно безнадежное предприятие, а потому решил не
рисковать жизнью своих людей.
презирает их, в его тоне тем не менее ощущалась какая-то завистливая
почтительность. Тогда как при упоминании о нас, людях, в его голосе
сквозило нечто среднее между насмешкой и презрением. Я и раньше замечал
такое отношение к людям и у других нидийцев и приписывал это просто их
упрямству. Но теперь мне это несколько поднадоело, и я решил наконец-то
выяснить все, что мне хотелось знать о халианах и их способностях к
управлению.
противоречите сами себе. С одной стороны, вы постоянно говорите о том, как
презираете халиан. С другой стороны - ваши слова звучат так, будто вы
видите в них нечто особенное. Отаи, давай поговорим начистоту. Что, по
твоему мнению, такого особенного в расе, которую вы именуете "Карлики, у
которых слишком много зубов".
ненавистные. Но не менее очевидно и то, что они обладают фейи.
или ниже других.
употребляется среди твоего народа?
зрения. Вероятно, в разговоре с вами, людьми, никто не упоминал его, чтобы
не затронуть ваши чувства.
цыпленок с дурацким красным гребнем на маленькой глупой башке осмеливается
говорить, что у нас, людей, мало фейи. С трудом взяв себя в руки, я
спросил:
у нас нет?
обстоит именно так. Хотите того вы или нет, в отношении фейи халиане имеют
очевидное преимущество.
У них было время изучить нас не только то, что мы считаем нормальным и не
скрываем, но и то, что нам не нравится.
простые хороджи. Разве вы не заметили, что никто из нас не делает этого? А
халиане не только прикрывают свои локти, но, выходя на улицу, надевают
подобающие высокому рангу синие нарукавники анараджи.
Нарукавники анараджи, малиновая краска для век, которую мы называем
торианг и множество других вещей, таких как хелиго-дан, вастиис,
молокация, и это еще далеко не все. Халиане изучили наши ценности, ввели
их в обиход и подняли свой фейи настолько, что возвысились выше уровня
простых смертных, до статуса богоподобных. Именно потому мы продолжаем
уважать их, несмотря на теперешнюю слабость халиан. Мы, нидийцы из
гильдий, не любим предавать богоподобных существ. Это может принести
неудачу.
Все они относились к одежде или окраске. Халиане использовали их, а мы
нет. Этим и объяснялся наш низкий статус на этой планете и престиж
презираемых халиан. Мое путешествие уже начинало приносить пользу. Я не
сомневался в том, что когда смогу рассказать об этом полковнику, он
исправит положение.
не поднимают свой статус? Все кажется достаточно простым. Например
оранжевое ачики, знак сословия младшего дворянства? Ведь это всего лишь
предмет туалета и две полоски кожи, обвязанные вокруг левой ноги.
по наследству, либо присуждается за заслуги перед Гильдией, либо дается по
праву на-аринджи.
Имитировать его нельзя.
на-аринджи, нам она тоже пригодится. Этим и объяснялись наш низкий статус
на Цели и неизменность престижа халиан. Как только я доберусь до штаба,
все станет совсем по-другому.
находились в шести часах ходу от лагеря халиан и их секретного
космического производства, что бы оно из себя ни представляло.
несколько часов мы упорно, ни на минуту не останавливаясь, продвигались
вперед. Пройдя через узкую щель меж базальтовых столбов, ощутив
рассыпающуюся под ногами мелкую гальку, мы вышли к длинному, уходящему
куда-то вниз каньону, и начали спуск. Я не спрашивал Дятла, сколько нам
еще идти, но по его нервозности, по тому, как ерошились перья на хвосте, я
понимал, что уже недолго. Мы спустились в каньон, пересекли его, и Дятел
начал оглядываться вокруг в поисках ориентиров. Чтобы помочь ему
определиться на местности, я рискнул посветить узким лучом фонарика.
Казалось, Дятел сомневался. Наконец он сказал:
Миновав их, мы обнаружили грубо вырубленные в скале ступеньки, ведущие
вниз.
сот метров. Дятел" вел меня по коридору, залитому тусклым светом ламп.
Дойдя до конца тоннеля, мы повернули за угол, и я резко остановился - мы
оказались на краю обрыва.
остолбенел. Мы находились в невообразимо огромной пещере, залитой
призрачным зеленым светом, вызванным природной люминесценцией скальной
породы. Под нависающим каменным сводом пещера тянулась несколько хватало
глаз - бесконечность, оформленная в грубые рамки, единство
противоположностей свободного пространства и камня.
технологической мощи, покоились космические корабли. Поначалу мне
бросились в глаза только их округлые металлические, серые и голубые
корпуса, на которых мерцали блики отраженного света. И только потом я
обратил внимание, что корабли расположены абсолютно беспорядочно, как
попало. Словно на свалке.
ошеломляющего открытия, у меня не оказалось. Краем глаза я заметил, как
Дятел отступил назад, и это меня слегка насторожило. Схватившись за
лучевой пистолет, я обернулся. Со всех сторон на меня надвигались
отделившиеся от стен тени. В полумраке пещеры сверкнули острозубые пасти,
я отчаянно попытался снять пистолет с предохранителя, но было уже слишком
поздно. Что-то тяжелое ударило мне в висок, я понял, что падаю, но потерял
сознание еще до того, как ударился об землю.
жив? Но как только я вспомнил, что халиане берут пленных исключительно для
того, чтобы пополнить запасы свежего мяса, чувство благодарности судьбе
уступило место более неприятным эмоциям. Хорьки - исключительно плотоядные
твари, и по слухам их пристрастия в пище напоминают вкусы земных леопардов
и гиен. В ранние периоды своей истории, до тех пор, пока у них не