едва сдерживала отвращение. Если бы не хаос, воцарившийся на базе в
последние дни, этого назойливого хорька, с застрявшими в усах хлопьями
краски, не пустили бы дальше приемной. Но главный инженер Рао заболел от
переутомления, его заместитель Джикетси не вылезал из восьмой мастерской.
Поэтому Смит приходилось принимать бесцеремонных гостей самой. - Поверьте,
офицер, - терпеливо продолжала она. - Люди Синдиката называли своих
опекунов халиан "офицерами" независимо от их звания. - У нас сейчас
действительно очень много работы. Скажите, как вы ухитрились так сильно
повредить лонжерон в гиперпространстве?
разговора остервенело теребил мохнатой лапой плюшевый подлокотник кресла,
пока ткань не наэлектризовалась так, что проскочила искра. Слявскрит
дернулся, облизал лапу и пробормотал:
закончим первоочередные дела.
срочно доставить...
бы он вздумал бросится на нее, лазеры, встроенные в стены кабинета,
превратили бы Слявскрита в пар прежде, чем он успел бы что-то предпринять.
Смит знала, что командиры грузовых кораблей типа "Опухоли" считаются у
халиан последним дерьмом. На потерю такого мелкого хорьки халиане просто
не обратят внимания.
ждущих ремонта. - Мы не в силах ремонтировать более сорока одного корабля
в неделю. А там их триста двенадцать. Это боевые корабли! Твои
микроскопические халианские мозги могут сообразить, что именно эти корабли
надо чинить в первую очередь, а не твою канистру с награбленным хламом?
ее сожалению, так бы она сразу от него отделалась, пусть бы кабинет
провонял паленым мясом), а лишь угрюмо глянул в окно.
особой красотою. Планетоид Желчь диаметром 2000 километров был
единственным спутником карликовой белой звезды, если не считать
искусственных спутников и мелких астероидов. Военная база на Желчи
располагалась в кратере, появившемся много тысячелетий назад от удара
метеорита. Если внимательно присмотреться, по краям кратера можно было
заметить защитные системы, временами поблескивающие, как далекие
бриллианты.
восемь мастерских, к которым от Башни лучами расходились дороги. Сверху
база напоминала паутину. Но сейчас вся база была завалена кораблями,
словно мухами, попавшими в эту самую паутину.
специалисты. У нас важное задание. У вас неверные сведения обо мне.
помощи ей понравилась, но самое невероятное состояло в том, что эта идея
возникла в голове халианина. Значит, они умеют думать? Не может быть!
количество бойцов, а остальных направьте в Отдел Переподчинения. - Так
Смит поступала со многими экипажами. Пока корабли ждали своей очереди, их
экипажи пополняли личный состав уже отремонтированных кораблей. Потери в
битвах были немалыми, поэтому доукомплектовывать приходилось экипаж
каждого боевого корабля. - Ваши инженеры, насколько я понимаю, рабы?
заместителя главного инженера Джикетси. Он найдет им работу.
пыталась выставить назойливого хорька. Задача оказалась не из легких -
два-три раза Смит всерьез собиралась пустить в ход лазеры. Но испарять
командира "Опухоли" не пришлось - в конце концов он сообразил, что лучше
убраться из кабинета не в виде горячего облачка, а в более привычном
состоянии. В качестве компенсации за всю эту нервотрепку Смит заполучила
дополнительные рабочие руки инженеров "Опухоли".
Наслаждаясь покоем, Смит не спеша подошла к окнам. С краю свалки
выделялась громадина. Видимо, это и есть "Опухоль", решила Смит. Но что за
странные штуковины на корпусе этого корабля? Наверно, новое изобретение.
напоминающие солнечные батареи. Начальница Желчи какое-то время в
задумчивости постояла у окна, потом пожала плечами и вернулась к своему
рабочему столу. Ее голова была занята более важными проблемами.
"ребенок" создал собственную копию, только сильно уменьшенную, всего
двадцать сантиметров длиной. Малютка "внук" подполз к "мамке" и воткнул
силовой кабель в розетку.
пути подкрепляясь металлом и веществами, необходимыми для электрических
батарей. Ток в стенных розетках ни разу не пропадал, но "мамка" и
"ребенок" им не доверяли, поэтому позаботились об альтернативных
источниках питания. С превеликими предосторожностями кибернетические
создания просверлили тонкие дырочки (для проводов) в корпусе "Опухоли" и
установили снаружи солнечные батареи. Солнце в черном небе над Желчью
висело неподвижно, и интенсивности его лучей хватало для получения нужной
мощности.
производством себе подобных. Поскольку шариков они наделали уже
достаточно, а сигнала к продолжению прежней деятельности все не поступало,
оставалась только одна работа - размножение.
Может, потому что без непостоянной и капризной любви оно как-то
надежней...
поэтому "Опухоль" давалась ей с некоторым трудом. Зато "ребенок" был
приспособлен к переработке "Опухоли" идеально, что и доказал на деле.
Понаблюдав за отличной работой своего детеныша, "мамка" убедилась в его
оптимальности и "родила" ему несколько братьев.
"Опухоли" кое-какие датчики. Они-то и подсказали ей, что древний кратер
заполнен несметными рудными богатствами. Что находится за кратером,
датчики не ведали, но можно было надеяться, что и там имеется кое-что
аппетитное.
спасаясь от гнетущей тоски, в огромных дозах поглощал эфир вперемешку со
спиртовыми смесями. Порой он выбирался в коридор и швырял из-за угла
пустые бутылки в проходящих подчиненных.
двигались в направлении залежей первоклассной "руды". Эти машины питались
от щитов, напоминавших паруса, которые на самом деле являлись солнечными
батареями и всегда были направлены строго перпендикулярно излучению белой
звезды. Внешне ползающие твари мало напоминали свою "мамку", но в новых
условиях обитания потомство чувствовало себя распрекрасно.
оставшихся на борту "Опухоли" членов экипажа имела счастье лицезреть
достижение современной науки - умных роботов, которые ремонтировали
корабли без участия людей и прочих белковых существ. Надо же! До чего
додумались в Синдикате!
экипажа "Опухоли" не ошиблись. Правда, "ремонтировали" эти роботы на свой
лад. Они расползлись по всему кратеру вплоть до защитных систем,
установленных по краям, а особо любознательные чада отправились дальше.
эсминец! Как он ухитрился дотянуть до Желчи?!
перекрывая шум двигателей транспортного корабля. - Еще посмеешь вякнуть, и
я откручу тебе уши.
инженеру Эсторилу ему вряд ли бы удалось, потому что тот, как и все
остальные, был в скафандре. Но сама мысль о столь приятном мероприятии
согрела Иксмалу душу и на время вытеснила из его головы беспокойные мысли
об аварии на базе.
покинул орбиту и теперь медленно парил над базой. Пилот Двассон напряженно
всматривался вниз. Опознавательных сигналов почему-то не было.
радиосигнал, передаваемый Главной Башней. С того момента пилот вел корабль
наугад. Все десять часов, пока скутер блуждал в поисках базы, Иксмал
требовал, чтобы инженер отыскал и исправил неисправность. Но халианин
подозревал, что дело не в корабельной рации, а в отсутствии сигнала. И вот
наконец база нашлась.
остался один остов. Иксмал успел заметить еще кое-что - внутри
Шилова Юлия
Николаев Андрей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Каменистый Артем