Чтение 24–й страницы книги ~Полнолуние~

самое кресло пассажира. Снова потекли утомительные часы ожидания.

- Не знаю, как мы сумеем отчитаться перед Лукрецией, - проговорил Ивен
после двух часов полета. - Все, что мы имеем, - только догадка.

Джосс растянулся в кресле и бросил ленивый взгляд на дисплей. Там
помигивало изображение скиммера.

- Да, веских доказательств и свидетелей пока нет, - сказал он. -
Реконструкция происшедших событий довольно нечеткая. Но мы хотя бы знаем,
что крейсер подвергся нападению и обстрелу со стороны того, кто очень
хорошо знал, куда надо целиться.

- Вот в чем дело, - добавила Элен Мэри, не отрывая глаз от местности,
которую они пересекали, - в том, что стреляли слишком точно. В оба
двигателя. И крейсер не смог продолжить полет.

- Ну, это зависит от того, когда был сделан первый выстрел, и когда
второй, - объяснил Джосс. - Давайте представим это таким образом. - Он
скрестил руки на груди, откинулся в кресле и поглядел в иллюминатор на
бескрайнюю пустыню красных скал, песка и пыли. - Пусть кому-то известно
время прибытия спутника с прототипом и приблизительный маршрут следования.
У бандитов есть оружие. Оно стреляет чем-то, похожим на пушечные ядра, и
установлено на пути следования крейсера. Корабль пролетает над районом
обстрела, они стреляют и выводят из строя матрицу стабилизации. Крейсер
теряет балансировку. Пилот думает, что неприятность все же не очень
велика, и можно благополучно приземлиться. Он не посылает сигнал SOS,
рассчитывая на собственные силы. Когда крейсер подходит близко к
поверхности, те бандиты стреляют еще раз. И поражают снарядом двигатель.
Потом кому-то приходит в голову разрезать гондолу пополам и скрыть входное
отверстие ядра. Впрочем, может быть, что это было сделано по какой-то
другой, еще более нелепой причине. Корабль садится (а это произошло бы в
любом случае), но ему уже не взлететь.

Джосс посмотрел на реакцию Ивена. Великан-валлиец согласно кивал.

- Обычно при полете этих кораблей бывает так: если один из двигателей
отказывает, на другом можно вытянуть, изменив балансировку. Но если
система балансировки выведена из строя, у самой земли корабль легко
попадает в ловушку. К тому же - корабль невооруженный.

- Потом эти люди проникли внутрь и забрали все, что им нужно, - сказала
Элен Мэри, все еще не отрываясь от иллюминатора. - Может быть, они сказали
вашим коллегам, что собираются взорвать крейсер, если те не выйдут.
Поэтому экипаж и покинул корабль.

- Я бы так и сделал на их месте, - подтвердил Ивен. - Никакая груда
оборудования не стоит того, чтобы ради нее жертвовать собственной жизнью.
Сколько бы за это не было заплачено.

- Пожалуй, я тоже сделал бы так, - сказал Джосс. - Смотрите: они
вышли... их забрали с собой. Прототип декодера разблокировали, внутрь
корабля заложили взрывные устройства и имитировали внезапный взрыв и
пожар. Один из зарядов не разорвался и упал неподалеку, но люди,
ободравшие крейсер, в спешке не заметили этого и скрылись с декодером и
нашими коллегами.

- Но куда? - спросила Элен Мэри.

Джосс покачал головой.

- Вот это нам и предстоит выяснить, - сказал он. - По крайней мере, это
лучшее из всего, что сейчас можно предпринять. Ивен! Я что-нибудь упустил?

Ивен задумался.

- Пожалуй, да. А зачем им было забирать с собой экипаж? Прошу прощения
за нехорошую мысль. Но почему бы им было не взорвать его вместе с
крейсером так, чтобы вся картина была абсолютно естественна?

Джосс немного подумал.

- Плохо согласовали операцию? - предположил он. - Не все хорошо
продумали: что место падения будет обнаружено, что будут искать останки
тел и что возникнут подозрения по поводу их отсутствия. Хотя они могли
рассчитывать, что ко времени обнаружения корабля никаких компрометирующих
следов не останется. Так и было бы, если бы поисковая группа прибыла через
месяц. Или... - от этой страшной мысли у Джосса волосы встали дыбом. - Или
Элен Мэри права: кто-то из экипажа был связан с бандитами, и те решили,
что если обнаружат отсутствие одного из тел, это будет еще подозрительнее.
Поэтому-то они и забрали всех с собой.

- А может быть, - предположила Элен Мэри, - налетчики подумали, что
члены экипажа помогут им запустить декодер, или что-то вроде этого...

- В составе экипажа был один только человек из технического персонала,
- возразил Ивен. - Тогда бы они убили остальных.

Джосс расслабился и вздохнул.

- Плохи наши дела, ребятки, - сказал он. - Мы должны бы выяснить, куда
они делись... а я не представляю, как это сделать.

Ивен выглядел угрюмо.

- Они вряд ли зарегистрируют план полета с конечной целью
"несанкционированной кражи оборудования", - сказал он, - и все же, когда
мы вернемся в Белее, мы сможем сделать заявку на просмотр всех планов
полетов за этот отрезок времени и просмотреть интересующие нас сведения по
перемещениям в данном районе.

Джосс кивнул.

- Я все же хочу посмотреть, - сказал он, - из чего они выпускали эти
ядра...

На сканере прозвенел сигнал. Элен Мэри подпрыгнула в кресле, как будто
в нее выстрелили, и стала напряженно смотреть в иллюминатор. Потом опять
погрузилась в кресло и слабо улыбнулась.

- Не стоит волноваться, - проговорила она. - Это всего лишь пара
буровых установок для разработки мха.

Джосс выглянул в иллюминатор. Буровые были передвижными продолговатыми
машинами на гусеничном ходу, каждая размером с небольшой дом, - с
огромными ковшами спереди, которые захватывали громадные глыбы породы и
отправляли по транспортерам внутрь на переработку.

Ивен подошел к иллюминатору и тоже взглянул.

- Да, это они, - сказал он. - Слушай, Джосс, а зачем ты на них
настраивал сканер? Мы же ищем скиммеры.

- Да, это так, - ответил Джосс. Он проверил настройку сканеров по
компьютеру, вывел на дисплей выходные параметры текущего режима и
несколько мгновений просматривал их.

- А, понятно. Это была тревога по поводу географической аномалии. - Он
вывел карту местности на экран дисплея. - Смотри, мы пролетаем над краем
Полосы.

Ивен посмотрел на экран, потом на работающие внизу буровые, потом снова
на экран.

- А я-то думаю, что в этом месте такой странный цвет мха, - сказал он,
- да и грунт намного темнее, чем следовало. Концентрация оксидов...

Глаза у Элен Мэри расширились и она снова взглянула вниз.

- А ведь вы правы...

Ивен перегнулся через плечо Джосса и попытался вспомнить, какие клавиши
надо нажимать на пульте управления.

- Вот как, - подсказал Джосс и набрал код, который вывел на экран
отсканированный участок грунта. Побежали цифры.

Ивен шумно выдохнул.

- Так это же, - сердито проговорил Джосс, - это же, друзья мои,
охраняемая территория. А она вдруг превращается в место раскопок! Какого
же черта они здесь роют?

Он отключил автопилот.

- Лучше пристегнитесь, мы не можем допустить, чтобы они тут копались!

Ивен нырнул в свое кресло. Джосс направил "Ноузи" вниз под углом в
двадцать градусов, и корабль понесся прямо на работающие внизу буровые.

Полоса простиралась отсюда еще на восемьдесят километров, почти до
Валлис Маринерис. Но охранялся весь артефакт, и сердце Джосса просто
разрывалось от ярости при виде такого наглого нарушения закона.

- Эти люди могут и не догадываться, что они делают, - сказал он Ивену и
Элен Мэри, - но мы, черт возьми, догадываемся и обязаны их остановить.

Не долетев двухсот метров до земли, Джосс включил тормозные генераторы
и осторожно выправил положение корабля, зафиксировав его над одной из
буровых установок. Комбайны продолжали свою работу. Никаких признаков
того, что подошедший крейсер замечен, не было.

Это ничего не значило. Ивен вспомнил, что машины могут работать на
автоматике несколько дней. Оператор может только иногда заходить на пульт
управления и проверять объем добытого мха, а так же решать, что лучше:
остаться в этом районе или переехать в другой.

Но вдруг справа, рядом с иллюминатором, вспыхнул горячий ярко-белый
лазерный луч.

Джосс рефлективно отбросил крейсер влево.

- Это тоже автоматически? - заорал он. - Дьяволы!

- Почему они стреляют в нас? - встревоженно спросила Элен Мэри.

- Не знаю. Попытаемся остановить их, - крикнул Джосс. Он направил
крейсер по большому кругу в сторону от лазерных пушек первого бурового
комбайна и начал быстро программировать компьютер на отслеживание оружия и
считывание его характеристик. На экране появились силуэты буровых
комбайнов с отметками пушек, их типов и характеристик.

- У них только энергетическое оружие, - пробормотал Джосс.

Он включил мощную систему внешнего оповещения, настроил ее на
чудовищную громкость в пару сотен децибел и сердито прокричал в микрофон:

- ГОВОРИТ СОЛНЕЧНАЯ ПОЛИЦИЯ! НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ОГОНЬ!

Молчание длилось долго. Потом еще несколько лазерных вспышек полоснули
совсем близко.

- Я могу помочь? - озабоченно спросил Ивен.

- Только когда приземлимся, - ответил Джосс, не отрываясь от
клавиатуры. - Там ты можешь разбить головы этим идиотам, а я буду стоять
рядом и аплодировать.

Стрельба продолжалась. Но все-таки лазерные лучи с большой задержкой