Чтение 24–й страницы книги ~Стальные сны~

Радиша кивнула:

- А она и не пытается. Переманила к себе Ножа. Он у нее теперь чуть ли не
правая рука. Ты ведь знаешь о его отношении. Черт бы тебя побрал, Копченый!
Не все сразу.

- А Махер, а Лебедь?

- Эти остались. Надеюсь. Но лебедь тоже от нее без ума. Что вы все в ней
нашли, не понимаю. - Она экзотическая штучка, - хмыкнул принц, - и выглядит
великолепно; А где они сейчас?

- Я отправила их с поручением. Хотя, похоже, из этого ничего не вышло.
Она назначила себя Капитаном и делает то, что ей надо. Эти двое будут там
моими глазами. Они смогут нас информировать. Ну хорошо. Копченый. Хорошо.

- Что это он пытается промямлить?

- По его мнению, она заключила союз с Душилами.

- Душилами?

- Да, последователи Кины. Те самые, из-за которых Копченый непрерывно
скулит.

- О!

- Когда она была у меня в первый раз, то притащила за собой двух
Обманников. Или они просто смахивали на них.

Наконец Копченый сумел выговорить:

- На ней была эта повязка; Уверен, она задушила Джа собственноручно. А
потом похоронила его согласно их ритуалу.

- Дайте-ка подумать... - Принц сложил у рта ладони. Наконец он произнес:
- Это были люди, которых она взяла к себе в Отряд? Или она заключила союз со
всеми Обманниками?

Копченый сглотнул. А Радиша вскинулась:

- Не знаю: Да и кто знает, каковы их правила?

- Но это не монолитная организация.

- На ней был румель, - сказал Копченый, - и во время схватки с конницей
Хозяев Теней она изображала саму Кину.

Последнее Радише пришлось пояснить.

Принц высказал свои сомнения:

- А почему мы предполагаем худшее? Ведь все это так маловероятно.

- Дорогой мой, даже если в ее распоряжении всего несколько Душил, она
обладает ужасной силой. Они ведь ничуть не боятся смерти. Если им прикажут
убивать, они будут убивать. Чем бы это ни грозило им самим. А мы не можем
даже вычислить, кто из них Обманник, а кто нет.

- Год Черепов, - возвестил Копченый. - Он грядет.

- Давайте не будем отвлекаться. Итак, ты, сестренка, говорила с ней. Чего
она хочет?

- Продолжать борьбу. Выполнить обязательства Черного Отряда, а затем
потребовать от нас исполнения договора.

- Тогда непосредственной опасности нет. Почему бы нам не предоставить ей
свободу действий?

- Надо задавить ее сейчас, немедленно, - заявил Копченый. - Прежде чем
она станет чересчур сильной. Уничтожить ее. Иначе она уничтожит Таглиос.

- По-моему, он преувеличивает. Тебе это не кажется, сестрица?

- Теперь уже не уверена.

- Но...

- Ты с ней не разговаривал - у нее напор, как у волны в час прилива. Она
вселяет чертовский страх.

- А Хозяева Теней? Кто разделается с ними?

- У нас год впереди.

- Ты думаешь, мы сможем сами собрать армию?

- Не знаю. Думаю, мы совершили непоправимую ошибку, заключив договор с
Черным Отрядом. Тише, Копченый. Мы заманили их в ловушку. И теперь угодили в
нее сами, потому что увязли в этом слишком глубоко, а отступать поздно. И
Лебедь, и Нож, и Махер убеждены в том, что мы с самого начала не собирались
выполнять свои обещания. Уверена, что Нож поделился своими сомнениями с этой
женщиной.

- В таком случае надо действовать осторожно. - Какое-то время Прабриндрах
раздумывал. - Но пока я реальной угрозы не вижу. И если она хочет добраться
до Хозяев Теней, повторяю, ей следует предоставить полную свободу действий.

С Копченым случился припадок. Он разразился целой тирадой ругательств и
страшных пророчеств. И в каждой его сентенции звучала фраза: "Год Черепов".

В его театральной патетике было столько трусости и малодушия, что Радиша
поневоле встала на сторону брата.

Брат и сестра оставили колдуна наедине со своими настроениями и
отправились в свои покои. По пути Прабриндрах спросил Радишу:

- Что с ним случилось? Он совершенно потерял самообладание.

- Да у него никогда его и не было.

- Это уж точно, но сейчас он из мыши превратился в медузу. То он боялся
Хозяев Теней, а теперь - Душил.

- И я их боюсь.

Принц фыркнул:

- Сестрица, у нас гораздо больше власти, чем ты подозреваешь. Три
братства в нашем распоряжении.

Радиша презрительно хмыкнула. Она-то знала, чего это стоит. Если
вспомнить Джахамара Джа.

Глава 25

В комнате без потолка вокруг очага сидело восемь человек. Это была
комната на последнем этаже четырехэтажного здания в беднейшем районе
Таглиоса. У домовладельца случился бы удар, доведись ему увидеть, что они
тут натворили. Они провели здесь всего несколько дней, сморщенные смуглые
карлики, не похожие на коренных таглианцев. Но в городе, расположенном на
реке, часто появлялись чужеземцы. Поэтому люди с необычной внешностью не
привлекали ничьего внимания.

Помещение было открыто всем стихиям, о чем карлики теперь жалели.

Над рекой шел летний дождик. Не очень сильный, но небо над городом
закрывали облака, из которых непрерывно лилось. Жители Таглиоса радовались
дождю. Он очищал воздух и вымывал мусор, скопившийся на улицах. Но завтра
воздух будет сырым и удушливым и все будут жаловаться.

Семеро уставились в огонь. Восьмой время от времени подливал в него масло
и подбрасывал горсть чего-то, и тогда пламя вздымалось искрами, а воздух
наполнялся благовониями. Карлики были терпеливы. Они занимались этим каждую
ночь по два часа кряду.

Внезапно на верхней части стен появились Тени, они заплясали среди
сидящих, за их спинами. Те не шелохнулись, ничем не выдали, что заметили
появление посторонних в комнате. Один из коротышек передал другому щепотку
ароматической смеси, затем спокойно сложил руки на коленях. Тени окружили
его, что-то пошептали.

- Понимаю, - ответил он на языке, не известном ни в Таглиосе, ни на
расстоянии шестисот миль вокруг. Тени исчезли.

Но люди оставались сидеть, пока огонь не потух. Вот тогда дождь пришелся
кстати. Он быстро погасил тлеющие угли.

Тот, кто подливал масло в огонь, произнес краткий монолог. Остальные
слушали его, кивая время от времени. Он что-то приказал. Обсуждать не было
необходимости. Через несколько минут все покинули комнату.

***

Оказавшись под дождем, Копченый выругался. - И вот моя жизнь. Все идет не
так. - Нагнув голову, он побежал вперед. - И что я вообще тут делаю? - Ему
следовало быть в покоях Радиши, попытаться образумить ее, чтобы та вразумила
своего братца. Все их планы рухнут, если эта женщина будет у них на пути.

Они погубят Таглиос. И как они этого не понимают?

Иногда свежий воздух помогает проветрить мозги. Ему необходимо было
выйти, чтобы не чувствовать никакой зависимости, побыть вдали от людей,
наедине с самим собой. И тогда решение придет само. Он был уверен, что выход
есть. Должен быть.

Рядом с ним проскользнула летучая мышь, она пролетела так близко, что он
почувствовал дрожащий от ее крыльев воздух. Летучая мышь? В такую ночь?

Он вспомнил, как однажды, перед самым выходом войска, этих летучих мышей
было видимо-невидимо. Пока кто-то не принял решительные меры по их
уничтожению. Кажется, это были те колдуны, которые сопровождали Черный
Отряд.

Внезапно он остановился - его охватил страх. Летучая мышь под дождем?
Дурной знак.

Он отошел еще не слишком далеко. Если вернуться, то через минуту он будет
во дворце, в безопасности.

Еще одна летучая мышь пролетела мимо. Он уже готов был бежать, но путь
ему преградили трое неизвестных.

Копченый круто повернул назад.

Еще люди. Кругом были люди. Его окружили со всех сторон. За какое-то
мгновение он оказался в центре целой толпы. Но это только чудилось. На самом
деле их было всего шестеро; Один из них на ломаном таглианском сказал:

- Вас хотят смотреть одна человек. Вы пошел. Копченый дико огляделся
вокруг. Бежать некуда.

***

Копченый размышлял о парадоксе своего бытия. Ему ничто не грозит, а он
трясется. Теперь же, когда опасность рядом - он совершенно спокоен. Копченый
шел по мокрым темным улицам в окружении oaeeo же, как и он, карликов. Мозг
работал четко. Вполне можно смыться, как только пожелает. Маленькое
заклинание - и его уже нет, он далеко, в безопасности.

Но что-то происходило. И, должна быть, важное - надо бы узнать. А
заклинание он всегда успеет произнести.