Чтение 24–й страницы книги ~Тени сгущаются~

доказательства.

Ильмо тоже вышел из себя:

- Мы можем убить его. Тогда он точно ни о чем не проболтается.

- Ты серьезно, Ильмо?

- Не совсем. Но ты знаешь: я сделаю это не колеблясь, если положение
станет безвыходным.

- Н-да.

Все мы сделаем это не колеблясь. Во всяком случае, попытаемся. Ворон ведь
может и не дать нам себя убить. Такого крутого сукина сына, как он,
поискать.

- Знаешь, Ильмо, по-моему, нам нужно найти его и просто сказать, чтобы он
убирался из Арчи к чертовой матери.

Ильмо сердито зыркнул на меня:

- Ты что, совсем ничего вокруг себя не замечаешь? Убраться отсюда сейчас
можно только по воздуху. Гавань замерзла. Все проходы в горах завалило
снегом. По-твоему, нам удастся уговорить Шепот, чтобы она сделала нам
одолжение и переправила на ковре одного из местных жителей?

- Двоих местных жителей, Гоблин говорит, Душечка по-прежнему с Вороном.

Ильмо глубоко задумался. Я открыл было рот, но он махнул на меня рукой,
требуя тишины. Я ждал. Наконец он спросил:

- Интересно, что он сделает, когда увидит тебя? Если учесть, что он
якшается со сбродом Кратера?

Я прищелкнул языком:

- Н-да. Об этом я не подумал. Мне надо кое-что уточнить.

И побежал искать Вола.

- У вас или герцога есть свои люди в банде Кратера? - спросил я его.

- А если и есть? - удивился он. - Что с того?

- Давайте потолкуем с ними. У меня идея. Надеюсь, нам все-таки удастся
раскрутить это дело.

Он долго в упор смотрел на меня. Возможно, он был сообразительнее, чем
прикидывался.

- Ладно. Только не ждите от них слишком многого. Если повстанцы не
отделались от наших людей, то лишь потому, что мы их не трогаем. Они просто
собираются вместе и вспоминают о прошлом. Боевой пыл в них давно угас.

- И все же давайте попробуем. Чем черт не шутит! Может, они вовсе не
такие невинные овечки, как кажется.

- Дайте мне полчаса.

Через полчаса мы с ним уже сидели в компании двух тайных агентов и по
очереди задавали им вопросы, каждый со своей собственной целью.

Агенты не знали Ворона, по крайней мере по имени. Я облегченно вздохнул.
Но что-то там было не так, и Вол это сразу учуял. Он терзал их вопросами,
пока не выудил все подозрительные подробности.

- Мне пора к начальству, - заявил я. - Думаю, Шепот захочет об этом
узнать, г И я изложил ему план захвата. Волу, похоже, он понравился.

- Я поставлю в известность Аргадона. Мне и , в голову не приходило, что
ограбление может быть делом рук беженцев. Политических. Потому-то, наверное,
и монеты в ходу не появились. А может, они и трупы тоже продают?

- Повстанцам всегда нужны деньги, - заметил я.

Мы выступили на следующий вечер, по настоянию Шепот и вопреки возражениям
герцога, зато при поддержке главного Хранителя. Герцог по-прежнему не желал,
чтобы нас видели в городе. А Хранителям было плевать. Они просто хотели
спасти свою репутацию.

***

Ильмо тихо возник из вечерней тени.

- Готовы? - шепнул он.

Я посмотрел на свою четверку.

- Готовы!

В операции приняли участие все до единого члены Отряда, бывшие в Арче, а
также сотрудники тайной полиции герцога и дюжина людей Вола. Какой бы глупой
ни казалась мне его работа, я все равно удивился, узнав, как мало народу у
него в конторе. Налицо были все подчиненные Вола, кроме одного. Но тот не
явился по уважительной причине - он болел.

Ильмо подал сигнал, промычав три раза.

Бывшие мятежники собрались на свое регулярное толковище. Я хихикнул при
мысли о сюрпризе, который их ожидает. Они-то надеялись, что от Госпожи их
отделяют семь лет плюс пятнадцать сотен миль!

Операция длилась меньше минуты. И прошла без единой жертвы. Они просто
тупо смотрели на нас, уронив безвольно руки. Потом кто-то узнал нас и
простонал:

- Черный Отряд! В Арче!

- Все кончено, - отозвался еще чей-то голос. - Кончено раз и навсегда.
Она победила.

Казалось, их это не очень волнует. Некоторые даже испытывали облегчение.

Мы провернули все так тихо, что в городе никто ничего не заметил. Самый
мирный захват в моей жизни. Повстанцев отвели в Черепичник, и Шепот с Пером
принялись за работу.

Мне оставалось только надеяться, что никто из мятежников не знает слишком
много.

Я все поставил на одну карту, надеясь, что Ворон не рассказал им, кто
такая Душечка. Но если моя карта будет бита, то получится, что вместо
дымовой завесы я устроил настоящий пожар, в котором погорим мы все.

Поскольку Шепот меня так и не вызвала, я решил, что выиграл.

Глава 19
АРЧА
ПАНИКА

Ворон ввалился в двери "Лилии". Шед изумленно уставился на него. Ворон, задыхаясь, прислонился к дверному косяку. Выглядел он так, будто только что заглянул в глаза собственной смерти. Шед бросил тряпку и поспешил к нему, прихватив с собой глиняную бутыль.

- Что случилось?

Ворон не отрываясь смотрел поверх его плеча на Душечку, которая
обслуживала одинокого платежеспособного посетителя. Потом потряс головой,
глубоко вздохнул и передернул плечами.

Он был напуган! Святые угодники, этот человек был вне себя от ужаса! Шед
ошарашенно застыл. Что могло довести Ворона до такого состояния? Ведь даже
черный замок был ему нипочем!

- Идите сюда, Ворон. Сядьте.

Шед взял его за руку. Тот покорно поплелся следом. Шед поймал Душечкин
взгляд, знаками велел принести две кружки и еще одну бутыль.

Душечка, едва взглянув на Ворона, позабыла о своем клиенте. Через пару
секунд она прибежала с кружками и вином и тут же начала говорить что-то
Ворону на пальцах.

Ворон не видел ее.

- Ворон! - свистящим шепотом позвал его Шед. - Возьмите себя в руки,
приятель! Что, черт возьми, стряслось?

Взгляд у Ворона наконец стал осмысленным. Он посмотрел на Шеда, на
Душечку, на вино. Осушил кружку одним глотком, хлопнул ею по столу. Душечка
налила снова.

Забытый посетитель начал выражать недовольство.

- Сам возьми что нужно, - бросил ему Шед. Клиент оскорбился.

- А не хочешь, так иди к черту! - сказал ему Шед. - Говорите же, Ворон!
Мы влипли?

- Э-э... Нет. Не мы, Шед. Я. - Ворон встряхнулся, как пес, выходящий из
воды, и посмотрел на Душечку. Ее пальцы начали диалог. Шед уловил почти все.

Ворон велел Душечке собирать вещи. Им необходимо бежать.

Душечка хотела знать почему.

- Потому что они нас нашли, - сказал ей Ворон.

- Кто? - спросила Душечка.

- Отряд. Он здесь. В Арче.

Душечка, похоже, не встревожилась. Она просто не поверила.

"Отряд? - подумал Шед. - Что еще за Отряд, будь он неладен?" - Они здесь,
- настаивал Ворон. - Я пошел на собрание. Но опоздал. К счастью. Пришел, а
там уже все началось. Люди герцога. Хранители. И Отряд. Я видел Костоправа,
и Ильмо, и Гоблина. Я слышал, как они окликали друг друга по именам. Слышал,
как они упоминали о Шепот и Пере. Отряд в Арче, и две Взятые тоже. Мы должны
бежать.

Для Шеда все это осталось сплошной тарабарщиной. Что за Отряд? Почему
Ворон так напуган?

- А как вы собираетесь бежать. Ворон? Вы же не сможете выбраться из
города. Гавань скована льдом.

Ворон посмотрел на него словно на еретика - Успокойтесь, Ворон. Подумайте
головой. Я не понимаю, что происходит, но одно могу сказать вам точно:
сейчас вы больше похожи на Каштана Шеда, чем на Ворона. Впадать в панику -
это занятие для старины Шеда. Помните такого парня?

Ворон выдавил еле заметную улыбку.

- Да, ты прав. Ворон не паникует. Ворон думает головой. - Он криво
ухмыльнулся. - Спасибо. Шед.

- Что случилось?

- Скажем так: меня настигло прошлое. Прошлое, с которым я не ожидал
столкнуться вновь. Слушай, расскажи-ка мне про того кореша, что шатался тут
вместе с Волом. Насколько я слышал, Вол обычно ходит один.

Шед описал человека как мог, хотя помнил его довольно смутно. Все его
внимание было тогда приковано к Волу. Душечка повернулась так, чтобы видеть
движения Шедовых губ. А потом беззвучно произнесла своими губками
одно-единственное слово.

Ворон кивнул:

- Костоправ!

Шед вздрогнул. Прозвище, переведенное Вороном, звучало зловеще.

- Он что-то вроде наемного убийцы?