было в сборе, кто-то всемогущий с любопытством открыл книгу судеб на
последней странице, и теперь промедление было подобно смерти. Я
обернулся к Джинну.
вылезает из ванной. Райский период его жизни закончился, полагаю, что
навсегда... И приведи Синдбада. Пора ехать.
любопытством рассматривал наших волонтеров.
У нас самое большое войско, какое только можно вообразить!
будут прибывать... Ничего удивительного: в конце концов,
предполагается, что в нашей армии будет тянуть лямку чуть ли не все
человечество! Знаешь, в какой цифре выражалась численность населения
земного шара перед началом этой заварушки?
я, честно говоря, не очень-то помнил, сколько миллиардов неприкаянных
душ шаталось под этим восхитительным небом. Единственное, что я мог
сказать наверняка - этих самых миллиардов было до фига и больше...
голову, что Мухаммеду тоже понадобится какое-нибудь транспортное
средство, но Джинн и без меня сообразил, что такому большому
начальнику не следует передвигаться на своих двоих. Рядом с Мухаммедом
уже топтался большой белоснежный дромадер - точная копия моего
Синдбада.
Леди-верблюд, если тебе так больше нравится. Я подумал, что возможно
Синдбад любит одиночество не так страстно, как ты, Владыка.
Какая прелесть! Мухаммед непременно должен дать ей имя своей любимой
гурии... А если Синдбад решит, что она - не девушка его мечты? Или еще
хуже: он ей не понравится? Два разбитых верблюжьих сердечка - что
может быть печальнее?! Я сейчас заплачу!
парень, но из нас двоих кое-кто знает, как лучше, и это, увы, не ты!
Довольный Синдбад одарил меня не менее снисходительным взглядом сверху
вниз и неторопливо опустился на землю, чтобы я мог устроиться на его
спине.
незнакомцам. - Следуйте за мной, ребята.
новобранцы до единого, а не только те, кто стоял рядом. Толпа
расступилась, пропуская меня. Я ехал, не оглядываясь. Да и на кой мне
было оглядываться, я и так знал, как обстоят дела за моей спиной.
Верблюдица Мухаммеда дышала мне в затылок, Джинн тоже был где-то
рядом, наше уютное пристанище уже наверняка благополучно кануло в
небытие, а мое войско, разумеется, следовало за мной, оставляя
бесчисленные следы на сверкающей плоскости заснеженной пустыни - что
им еще оставалось?! Впрочем, это все равно не имело значения: мне
наконец-то удалось окунуться в теплые воды абсолютного пофигизма -
состояние души для бедняги Макса совершенно недостижимое. Я просто
ехал куда-то в темноту, снова залившую все обозримое пространство,
ничем не отличавшуюся от беспокойной мельтешащей темноты под моими
прикрытыми веками, и мне было абсолютно все равно: совершать это
путешествие в одиночестве, или в сомнительной компании нескольких
тысяч, миллионов, или даже миллиардов мертвецов - тех, кого называл
"мертвецами" мой таинственный работодатель по имени Аллах... По
крайней мере, от ребят не пахло тленом, за что я был глубоко
благодарен этой душке, своей судьбе. Чем меня действительно легко
доконать - так это дрянными запахами...
чувство, настойчиво гнавшее меня прочь, постепенно угасло. Пришло
время отдышаться, перекусить, почистить перышки, заодно отправить
любимца гурий Мухаммеда знакомиться с нашим войском и наводить в его
рядах какое-то подобие порядка, чем раньше - тем лучше! Во мне
внезапно проснулось здоровое чувство коллективизма: я решил, что мне
не стоит уединяться в каком-нибудь очередном коттедже. Я вполне мог
обойтись демократичными посиделками у походного костра, тем более, что
ночь была прохладной, но не слишком холодной, а под ногами Синдбада
уже поскрипывал не снег, а обыкновенный песок.
расторопного Джинна уже пылал огонь, разрушительные действия которого
строго ограничивались аккуратным кругом, тщательно выложенным из
крупных камней. Наверное, в одном из своих воплощений этот парень был
скаутом. Кроме того, он явно читал мои мысли. Впрочем, у меня не
находилось никаких возражений на сей счет: было бы что скрывать!
Наверное, им тоже нужно погреться у огня и что-нибудь съесть... Или их
слишком много? Ты справишься?
Полчаса, не меньше. Но это пустяки. - Великодушно отозвался Джинн,
растворяясь в темноте за моей спиной.
уставился на огонь. Он молчал минут десять, потом решительно поднялся
на ноги.
выбрать самых достойных, чтобы они стали нашими помощниками. -
Деловито сообщил он. Потом удрученно прибавил: - Боюсь, это будет
нелегко. Их слишком много, а у нас волею Аллаха совсем нет времени.
я. - Думаю, это как раз будет проще простого.
случае, для меня. Думаю, так будет и впредь. Просто пойди прогуляйся
среди их костров. Люди, которые нам нужны, сами подадут тебе
какой-нибудь знак. - Я сам поражался нахальной уверенности своего
тона. До сих пор в моем голосе отродясь не прорезалось таких уверенных
ноток, да еще и в столь неопределенной ситуации! Тем не менее, даже
удивление не заставило меня усомниться в собственной правоте.
Кто-то вытянет ногу так, что ты споткнешься о нее в темноте, кто-то
поднимется тебе навстречу, сам не зная почему, кто-то нечаянно толкнет
тебя - да мало ли у судьбы способов свести тех, кого следует! Сам
разберешься.
Улыбнулся Мухаммед. - То же самое я сказал тебе, когда ты...
товарищей для охоты на драконов. - Растерянно закончил я. - Я тогда
собирался отправиться в Мазари-Шериф... Черт, откуда я это взял?! - Я
действительно понятия не имел, из каких плотно запертых сундуков
собственной памяти я выудил это замысловатое географическое название,
да и все остальное впридачу...
Ты не хочешь вспоминать? Но почему? Ты тогда действительно победил
драконов, и вообще это были хорошие времена...
вспоминать - и не только это. Я вообще ничего не хочу вспоминать.
Недавно Сфинкс разбудила мою память, ей как-то удалось заставить меня
вспомнить, кто я на самом деле, и это было ужасно, можешь мне
поверить! Просто потому, что от меня ничего не осталось, когда эти
воспоминания заставили умолкнуть мой разум... Теперь они снова ушли, и
мне очень хочется еще немного пожить без них. Хотя бы еще одну ночь.
всегда говорил неизбежному: "только не сегодня", и тебе нередко
удавалось заставить его отступить. Но неизбежное если и отступает, то
ненадолго, ты и сам знаешь.
сих пор моя любимая фраза. Так что не обессудь, дружище: вечер
воспоминаний откладывается. Лучше пойди, прогуляйся среди наших новых
приятелей, как и собирался. Может быть, судьба действительно
потрудится свести тебя с кем-то стоящим.
решительно потряс головой, пытаясь прогнать подальше незапланированное
"просветление": чего мне сейчас не хватало, так это вспомнить славные
времена наших с Мухаммедом великих походов во славу Аллаха и позволить
бредовым фрагментам смутных фантазий превратиться в неопровержимую, до
неузнаваемости искаженную реальность! Мне все еще нравилось узнавать
себя по утрам в зеркале, быть старым добрым Максом, а не каким-то там
"Али", и уж тем более не неким загадочным "Владыкой" - даже после
всего, что успело со мной случиться... Тем не менее, это жутковатое
словечко тут же прозвучало за моей спиной, как по заказу.
поморщился, потом обернулся и восхищенно покачал головой: красноватые
отблески пламени самым причудливым образом перемешивались с его
собственным серебристым свечением. Эстетический эффект этого феномена
не поддавался описанию!