Чтение 24–й страницы книги ~Темная сторона~

- Что такое "менкал фаршированный дынями"? - Заинтересовался
Джуффин.

- Можете себе представить, сегодня я выяснил, что менкал - это
рогатый конь моей так называемой "родины". Именно так они и
называются, эти зверюги. А "дыня" - это как раз то, от чего, по вашему
мнению, у меня может случится расстройство желудка.

- Вурдалака тебе в рот! - Проворчал Джуффин. - Не накличь беду,
парень! По-моему, ты с излишним энтузиазмом налег на этот
подозрительный овощ. Иногда я начинаю верить, что ты действительно
родился в Пустых Землях!

- Вы будете смеяться, но эти штуки растут и на моей настоящей
родине! - Сообщил я. - И я их очень люблю. Можете мне поверить: я
пожирал их тоннами при каждом удобном случае, и со мной ни разу ничего
не случилось.

- Смотри-ка! - Удивился мой шеф. - Бывают же совпадения...

Я притормозил у Дома у Моста, Джуффин выскочил из амобилера и
скрылся за дверью со скоростью сплетни. А я удрученно хлопнул себя по
лбу: со всеми этими хлопотами я совершенно забыл о книгах для Шурфа. С
моей стороны это было просто грандиозное свинство!

"Где ты застрял, парень?" - Нетерпеливый Джуффин уже прислал мне
зов.

"Я забыл взять книжку для сэра Шурфа. Теперь он снова попытается
меня убить, и на этот раз будет совершенно прав! Я вот думаю, может
быть мне быстренько смотаться обратно?"

"Как хочешь. Но тогда тебе придется остаться без своей порции
камры, каковой лично я собираюсь налить брюхо на дорожку!"

"Это было бы обидно! Ладно, я сейчас."

К этому моменту у меня уже возникла неплохая идея. Я быстро
засунул руку под сидение амобилера, пытаясь проникнуть точнехонько в
"щель между Мирами". В конце концов, мне представился отличный повод
потренироваться - нельзя же терять форму! Я вспомнил, как добыл из
пустоты коробку сигар для генерала Бубуты: тогда мне пришлось здорово
напрячь воображение и представить себе предполагаемых обладателей этих
сигар, чашечки кофе в их руках и саму деревянную коробку с сигарами на
столе. Сейчас я попробовал действовать по той же методике: постарался
увидеть забитые книгами полки библиотеки. По какой-то нелепой
ассоциации я вспомнил роман Стивена Кинга "Полицейский из библиотеки"
и усмехнулся про себя: "Да, пошарить именно в этой библиотеке - не
самая лучшая идея, дорогуша!" Эти размышления не давали мне как
следует сконцентрироваться, тем не менее через несколько минут из моих
онемевших пальцев выскользнула книга в бумажной обложке. Я поднял ее и
прочитал название. "Наше время ушло", автор некий Ингвар Стефсон. И
имя автора, и название были мне абсолютно незнакомы. Ничего странного,
если разобраться: вообще-то я всегда был "книжным мальчиком", но
прочитать абсолютно все, что ухитряются написать мои работоспособные
соотечественники, просто не под силу человеку!

Зажав под мышкой свой трофей, я пошел в Дом у Моста. В нашем
кабинете уже суетился курьер из "Обжоры" - сэр Джуффин собирался
кормить своего узника. Временно реабилитированный Лонли-Локли
задумчиво вертел в руках кружку с камрой.

- А я-то уже подумал, что ты отправился в свой "дворец"! -
Заулыбался Джуффин. - За книжками... ну, и спеть колыбельную своему
гарему заодно.

- Вам не кажется, что с меня вполне хватит тех многочисленных
комментариев этого замечательного факта, которые непременно прийдут в
голову Мелифаро? - Жалобно спросил я. И повернулся к Шурфу. - Вот тебе
книга. Всего одна, зато из другого Мира! Мне пришло в голову, что
такую литературу тебе никто кроме меня не принесет.

- Это правда. - Каменная физиономия Лонли-Локли временно
превратилась в нормальное лицо удивленного человека. - Книга из
другого Мира, кто бы мог подумать... Да, это гораздо лучше, чем все,
что могло найтись в старой библиотеке!

- Не обязательно. - Я пожал плечами. - Вообще-то я никогда ее не
читал, и автора этого не знаю, так что ничего не могу гарантировать.

- Знаешь, я думаю, что это неважно. Я еще никогда не читал книг,
написанных в другом Мире, сам понимаешь, так что мне совершенно все
равно, хорошая она, или плохая. Просто потому, что это больше, чем
книга...

- Вообще-то, конечно! - Я представил себе, что случилось бы со
мной, если бы кто-нибудь дал мне почитать книгу из другого Мира, лет
пять-шесть назад, когда я еще не был сэром Максом из Ехо, и не
очень-то смел надеяться, что эти "другие Миры" действительно
существуют... Вряд ли меня стали бы интересовать такие "мелочи", как
ее литературные достоинства - просто потому, что для меня это была бы
"больше чем книга", Шурф совершенно прав!

- Книга из твоего Мира? - Удивился сэр Джуффин. - Ничего себе, так
у вас там еще и книги пишут? Я-то думал, что кино вполне достаточно,
чтобы как следует развлекаться на досуге... И как вы все успеваете, за
какие-то несчастные семьдесят лет жизни?!

- А мы очень шустрые. - Объяснил я. - Разве по мне не заметно?

- Вообще-то заметно. - Улыбнулся мой шеф. - Ну что, ты готов к
низвержению в Хумгат?

- Давайте все-таки вернемся к старой доброй терминологии. -
Вздохнул я. - А то от этого словечка действительно попахивает каким-то
вульгарным "мистическим выпендрежем", как вы сами давеча заметили... К
прогулке через Коридор между Мирами я еще худо-бедно готов... Но к
"низвержению в Хумгат"?! Никогда в жизни!

- Ты не поверишь, но я испытываю что-то в этом роде, когда всякие
якобы могущественные дяди начинают сыпать подобными словечками в моем
присутствии! - Заулыбался Джуффин. - Наверное именно поэтому я и извел
такое количество Магистров, Великих и не очень, в свое время! Меня
ужасно достала их манера выражаться, а все остальное было просто
предлогом.

- Похоже на правду! - Расхохотался я. - Вот она, историческая
исповедь знаменитого Кеттарийского Охотника! Все было бы хорошо, но
бедненьких маленьких Магистров погубило пристрастие к заумной
терминологии!

- Эк ты разошелся! - Одобрительно заметил мой шеф. - Ладно, тогда
пошли, пока ты в таком боевом настроении.

- А что, нам куда-то надо идти? - Спросил я. - А я думал, что вы
можете открыть свою Дверь между Мирами в любом месте.

- Я-то могу... Не в любом, но почти в любом: в Мире есть места,
которые мешают подобным занятиям, и есть места, которые помогают... Но
сегодня мы должны воспользоваться именно твоей Дверью, а она у тебя
пока что одна - в твоей бывшей спальне.

- А что, есть разница, чьей Дверью пользоваться? - Изумился я. -
Я-то думал, что...

- Мало ли, что ты там думал! Когда два человека вместе
путешествуют через Хумгат - тьфу ты, через Коридор между Мирами! -
кто-то должен быть проводником, а кто-то - гостем. Нам нужен Мир из
твоих снов, так? Значит, ты должен быть проводником. Посему мы с тобой
идем на улицу Старых Монеток...

- И выгоняем двух прекрасных леди из кинотеатра. - Подхватил я. -
Они же мне глаза выцарапают!

- Так уж и выцарапают! - Отмахнулся Джуффин. - Пошли уж, герой...
Сэр Шурф, ты, как я понимаю, ждешь не дождешься, когда мы наконец
уберемся и оставим тебя наедине с этим мистическим памятником
литературы, да?

Лонли-Локли виновато вздохнул, с нежностью покосившись на бумажную
обложку книги. За это мы водворили его обратно, в "карцер" и
отправились на улицу Старых Монеток - пешком, поскольку десятиминутная
прогулка показалась нам отличным способом получать удовольствие от
жизни... Моя бывшая квартира постепенно становилась самым запредельным
местечком в Ехо: теперь там был и засекреченный "кинотеатр", вернее
видеосалон, с моей легкой руки перекочевавший в Ехо с моей бывшей
родины - только для Тайного Сыска! - и моя личная дверь между Мирами,
наличие которой позволяло предположить, что со временем в этой
квартирке появится еще немало экзотических сувениров...

Предстоящее путешествие совершенно меня не пугало. Я никогда не
был героем, но в компании сэра Джуффина Халли мог бы без особых
переживаний сунуться и в преисподнюю - его присутствие всегда было для
меня наилучшим успокоительным. Так что я просто наслаждался прогулкой.
Ледяной ветер с Хурона совершенно не портил мне удовольствие: в
последнее время у меня вообще никогда не было претензий к погоде, что
бы она не учудила, меня все устраивало... Минут через пять я устал
наслаждаться молча и решил пообщаться со своим шефом, благо тему для
беседы искать не требовалось - у меня в голове уже несколько часов
крутился назойливый вопрос.

- А почему на моем приеме совсем не было женщин, Джуффин? Что, в
этом Мире им тоже не очень-то дают преуспеть на государственной
службе?

- Ну, хвала Магистрам, ты наконец-то открыл рот! - Ухмыльнулся он.
- А я-то уже начал переживать за твое душевное здоровье! Вообще-то, по
моим наблюдениям, дольше одной минуты ты молчишь крайне редко...

- По моим тоже. - Кивнул я. - Так что, все-таки, с прекрасными
леди? Почему их не было ни среди лордов провинций, ни среди послов?

- Ты вообще можешь думать о чем-то, кроме женщин? Вот это, я
понимаю - властелин гарема! - Фыркнул мой шеф. - Ну, вообще-то, в
чем-то ты прав: все наши лорды провинций - мужчины, да и при
Королевском Дворе прекрасных дам не так уж много... Но дело не в том,