Чтение 24–й страницы книги ~Пути Звезднорожденных~

Кому грязи, выпущенному Фаргом, подобало бы упасть в трех шагах от Ийен. Развалиться в воздухе. Бухнуться в ближайшую лужу. Но этого не произошло.

Снаряд, на глазах разбухая и разгораясь ослепительным малиновым пламенем, с нарастающим воем устремился прямо к Горным Воротам, волоча за собой оглушительно шипящий хвост пара. О да! Это был снаряд!

Его вели страшные заклинания хушаков.

Через несколько мгновений в Горные Ворота с грохотом врезалась косматая звезда двенадцати локтей в поперечнике. В месте ее столкновения с Воротами расцвел с немыслимой скоростью растущий огненный цветок, в хищных колыханиях которого исчезли и ворота, и надвратная башня.

Грохот. Тысячеголосый рев восторга и ужаса. И хриплый вскрик страсти Ийен.

Снаряд, выпущенный из стреломета по настоянию Ашеры Тощего, бессильно вонзился в землю, не пролетев и двух третей пути.

Шотор снова зачерпнул земли, Ийен неспешно разворачивалась лицом к следующей башне, а придворные теагаты, сливаясь в одном торжествующем реве глоток и стали, уже устремились ко рву.

Если есть цель, ров - не препятствие для лошадей, натренированных переплывать Киад. В худшем случае - тысяча лишних трупов. Для Аганны это не играло никакой роли. Для Урайна - подавно.

Главное, что Горные Ворота сокрушены. Ясно же, что с такой осадной техникой вот-вот начнут рушиться и другие башни. И тогда ничто уже не удержит озлобленных, изголодавшихся и промокших до нитки грютов от кровавого пиршества в Орине.

Варанский флот весь, до последней галеры, втянулся в ловушку.

Образ правой руки Элиена теперь появился в глубине стелы - его рука теперь была размером с две-три галеры. Наугад избрав себе галеру-жертву, Элиен ухватил ее, ощущая как под его пальцами, словно бумага, сминается обшивка и шпангоуты.

Один из варанских кораблей, следующих в конце первой колонны, с оглушительным треском превратился в хаотическое месиво из хрустящего дерева и раздавленных людей. Плеск воды, крики отчаяния и возгласы недоумения сопровождали это ужасное превращение.

Октанг Урайн, бывший всему этому свидетелем, бросил небрежный взгляд за спину и процедил:

- Что ж, мальчики, пришла пора показать мне то, чему вас учил старый плут Леворго. Иначе мы все - мертвецы.

- А что, уже того? - ухмыльнулся Лоскир.

- Уже! - взревел Урайн. Ему было не до шуток.

Элиен, слившись со Стражем Реки, потихоньку входил во вкус. Он снова схватил первую подвернувшуюся галеру и дернул ее в сторону.

О ужас! Гаасса окс Тамай побелел, как полотно.

Прекрасный, новый корабль с резным изображением Шилола Тысячерукого на носу, гордость Пиннаринских верфей, разгоняя вокруг себя высоченную волну, стремительно врезался боком в берег, расшвыривая обломки весел.

"Так не бывает. Так не может быть. Но так есть. В этой авантюре погибнут все!" - подумал окс Тамай.

И то, что среди этих "всех" окажется Урайн, Гаассу утешало слабо. Как, впрочем, и то, что он погибнет не Первым Кормчим, а Сиятельным Князем...

Оценив эффективность Стража Реки Элиен наконец решил взяться за варанцев серьезно.

Образ его руки переместился к голове колонны.

"Там, именно там, на одном из этих кораблей - Урайн. На этот раз он не должен уйти!"

Сконцентрировав в этом движении всю свою чувствительность Звезднорожденного, Элиен провел рукой под днищем нескольких варанских кораблей.

"Не этот. И не этот. Вот!"

Как и следовало ожидать, Урайн находился на первой галере правой колонны.

"Ирвамессы, которые построены сейчас на Гибельном Мысу, наверняка уже видят его. Чтобы Урайн не ушел, достаточно вырвать галеру из воды и грянуть ею оземь за спиной Стража Реки. Там ее, уже порядком покалеченную, подлечат своими "облачными клинками" ирвамессы."

Элиен помедлил мгновение и ухватился за образ галеры.

Сила Звезднорожденного в третий раз вошла в хуммерово серебро усов Стража Реки и окутала галеру, словно зябкий туман - опрометчивого путешественника на опасном горном перевале.

Напрягшись, Элиен вырвал галеру из воды.

- Мальчики, пора! - проорал Урайн, когда над поверхностью медленноструйного Ориса к ужасу Гаассы окс Тамая появились весла нижнего яруса. С них стекали потоки мутной речной воды.

- Да слышим! Слышим! - буркнул Лоскир.

В этот момент острия каменных ножей хушаков встретились в одной точке и обратились вниз. Воздух вокруг корабля задрожал.

Элиен почувствовал необъяснимое сопротивление своей воле.

"Что случилось со Стражем Реки?"

Еще мгновение назад невесомый прообраз галеры легко оторвался от горного хрусталя, а теперь он стремительно наливается неподъемной тяжестью.

Элиен напрягся. На его лбу вздулись вены, на голове с тихим потрескиванием зашевелились волосы. Глаза Звезднорожденного больше не изменяли своего цвета. Теперь в них застыли ослепительно-белые звезды, что свидетельствовало о немыслимой концентрации воли.

Наконец корабль подался.

- Ш-ш-шкур-ра! Протраханная ш-шкура! - прошипел Лоскир, когда галера, кренясь на левый борт, снова поднялась, обнажая успевшее обрасти темно-зелеными водорослями днище.

Ожесточенно ругаясь, хушаки разом упали на колени. Урайн заметил, как на заемных лицах варанских вельмож появляется досадливое мальчишеское выражение.

Каменные ножи разом воткнулись в палубу. Колеблющийся воздух замутился, словно бы побелел.

И тогда Урайн понял - сами хушаки не справятся. И он снова призвал Девкатру, хотя и знал, что сильно рискует, злоупотребляя услугами последнего.

"Войди в ножи и дай им тяжесть", - приказал он Девкатре, не размыкая губ.

Но и на этот раз Девкатра оказался послушен ему. И он сделал то, о чем его просили.

Галера снова застыла, натужно подрагивая в воздухе.

Гаасса окс Тамай, схватившись обеими руками за борт, нашел в себе самообладание удержаться от самоубийственного прыжка вниз, ибо попытка спастись с борта галеры, окутанного колдовским мороком, сулила одну только смерть.

Теперь Элиен по-настоящему разозлился. Он рывком высвободил правую руку из податливой материи горного хрусталя, выплевывая в воздух одну из самых страшных формул обращения. Вслед за этим он обнажил Поющее Оружие.

В этот миг галера снова рухнула в воду и Урайн понял - сейчас случится самое страшное.

- Ножи - в небо! - приказал Урайн.

Теперь даже хушаки толком не могли сообразить, что происходит. Именно поэтому они повиновались беспрекословно. Четыре ножа, по-прежнему сомкнутые остриями, обратились в небо.

"Впусти меня и дай мне право", - потребовал Урайн у Девкатры.

Клинок Эллата в косом рубящем ударе обрушился на прообраз галеры. Теперь даже он, Звезднорожденный, пожалуй не смог бы спасти ее, будь он там, на палубе.

Тысячекратно умноженная Стражем Реки, сила удара сообщилась мирозданию и воздух снова сгустился над варанским кораблем. Ему было суждено погибнуть от всеиспепеляющего пламени, которое, подобно клинку, раскаленной стеной должно было обрушиться на Орис.

Гаасса окс Тамай, обмирая от ужаса, мог видеть, как огненный вал, зародившийся из ниоткуда на левом берегу реки, со скоростью молнии достиг флагмана соседней колонны. Флагман захлебнулся пламенем.

"Еще мгновение - и меня, кажется, не станет." - подумал он.

Грохот, казалось, сейчас разорвет саму ткань мироздания. Над водой, от самого Стража до последних кораблей варанского флота, вдоль обеих берегов реки, вспухли два пламенных жгута. Но главное - вал, который неумолимо должен был положить предел и Урайну, и всем его спутникам, необъяснимым образом прервался в ста локтях от корабля и воскрес лишь на мгновение уже на противоположном берегу Орина, чтобы озарить тамошний лес яркими факелами пожаров. Неужели пронесло?

- А-ах-х-х-хум-мер-вас разнеси! - Урайн буквально заходился от восторга. - Хушаки! Дети природы! Ну и сукин же кот этот Леворго!

Никто никогда не видел темного слугу Хуммера просветленным такой неземной радостью.

Он подскочил к Лоскиру и, обхватив его голову обеими руками, поцеловал хушака в гладко выбритую щеку варанского вельможи.

- Ты того... полегче, дядя... - проворчал Лоскир. Но по его лицу было - он сам не помнит себя от ликования.

Страж Реки задрожал и его каменное тело побежало внушительными трещинами.

Когда гиазир-свел Элиен опрометью выбежал из его каменного брюха, ирвамессы поняли, что их развеселый пикник на Гибельном Мысу можно считать оконченным.

В лице Звезднорожденного не было ни кровинки. Пустые, съехавшие на бок ножны болтались у него на поясе бесполезной обузой. В руках Элиен сжимал обломок меча Эллата. Куцый, бесполезный обломок с косым сколом длиной в пару ладоней.

Элиен остановился и обвел тяжелым взглядом первый ряд ирвамессов: свою былую гордость, вепрей бурана лезвий. После Даранка и Варнага они больше не казались Элиену непобедимыми. После того же, что произошло только что, они казались ему и вовсе обреченными...

"Бараны, собранные для заклания. Они - ничто перед теми, кто положил предел Поющему Оружию..."

Элиену было грустно - так грусно, как бывает грустно человеку, осознавшему собственное бессилие.

- Воины! - сказал гиазир-свел твердым голосом, в котором по-прежнему звенела непреклонная воля. - Победы не будет - только смерть. Те из вас, кто знает пути к спасению, могут воспользоваться ими незамедлительно. Я освобождаю вас от присяги на верность свелу и Вольному Городу. Спасибо за все.

Сказав так, Элиен зашагал прочь с Гибельного Мыса, к которому через четверть часа должны были подойти корабли варанцев.

За ним в тягостном молчании потянулись ирвамессы - какой прок оборонять никому не нужный Гибельный Мыс?

За их спинами неумолимо распадалась исполинская громадина Стража Реки - и некому теперь было одухотворять его поражение.

- Госпожа Гаэт! Гиазир-свел Элиен велел мне доставить вас к Ясеневому Спуску, - сказал Ашера Тощий.

Гаэт узнала голос Отца Ирвамессады сразу, но долго, очень долго не оборачивалась. Ею владело сонное оцепенение, верный спутник дурных предчувствий.

- Госпожа Гаэт, гиазир Элиен велел мне... - повторил Ашера. Он старался казаться спокойным даже теперь, когда битва была проиграна.

- Я слышала, Ашера.

- Времени на сборы нет, госпожа. Мы отправляемся немедленно, - в голосе Ашеры прозвучали нотки раздражения.

Гаэт горестно вздохнула. Конечно, для раздражения у Ашеры были все причины. Ему, Ашере, пристало сейчас сражаться рядом с гибнущими защитниками Орина. А ему приходится нянчиться с женщиной, будь она хоть сто раз женой свела!

- Я никуда не пойду, - сказала наконец Гаэт со всей твердостью, на которую была способна.

Ашера Тощий отрицательно покачал головой.

- Не выдумывайте, госпожа. В конце концов, есть приказ свела, который я не вправе нарушить. Пока что мы терпим поражение за поражением. Ваша безопасность под большим сомнением. Если грюты ворвутся во дворец...

- Мне плевать на мою безопасность, - бросила Гаэт и ее глаза наполнились слезами. - Любезный Ашера! Ты знаешь гиазира-свела так же хорошо, как и я. Неужели ты не понимаешь - если я останусь жива, Элиен никогда не решится уничтожить Урайна! И, между прочим, снова из-за моей проклятой безопасности!

Железная маска скрывала лицо Ашеры. Но даже не видя его, покрытого струпьями заживающих волдырей, можно было легко догадаться, что Отец Ирвамессады опустил очи долу.

Да, как человек он понимал Элиена. Как государственный муж - осуждал.

Эти два чувства никогда не находили компромисса, а особенно теперь. Однажды Элиен уже дал Урайну вольницу, превратив море человеческих страданий в настоящий полноводный океан. Смерть тысяч молодых воинов мудрый свел уже счел однажды достойной платой за жизнь своей возлюбленной жены. Не исключено, если даже они одержат победу в этой битве, все закончится новой войной...

- Дай мне свой меч, Ашера, - Гаэт, чьи глаза сияли словно два горных родника, обласканных солнцем, приблизилась к Ашере. - Мне нужен твой меч!

- Нет, госпожа, - Ашера в испуге отстранился. - Вы не сделаете этого!

- Сделаю! Все эти годы я жила с тяжелым камнем на сердце. Не будь меня, тысячи юношей, жизнелюбивых и прекрасных, как мой Элай, были бы сейчас живы... Я больше не в силах думать о том, что будет, если рука Элиена дрогнет и в этот раз...

- Нет, - Ашера отступил еще на шаг назад, к двери. За ней уже вовсю слышался лязг оружия и звуки приближающейся резни.

- Да, Ашера, - Гаэт со значением провела ладонью по своим шелковым косам, в которые еще с утра ею были вплетены бледно-зеленые траурные ленты.

Ашера Тощий молча кивнул.

Рука Гаэт выпросталась из расшитого речным жемчугом рукава.

Ашера Тощий колебался еще секунду. А затем вынул из ножен меч и отдал его Гаэт.

Она поцеловала лезвие, обратившись лицом к востоку, приставила острие клинка к подвздошной впадине и, осушив слезы, сказала Ашере:

- Скажешь Элиену, что я ушла достойно. Скажешь Элаю, что... Нет, Элаю ничего не нужно говорить. Если что-то будет не так - перережешь мне горло.

- Я скажу всем, что ты была храброй. Если буду жив, - спустя несколько минут шепнул на ухо мертвой госпоже седовласый Ашера.

Он все же откинул железное забрало своего шлема. Теперь, когда его никто не видел, он позволил себе поцеловать подол платья госпожи Гаэт.

Ашера пережил Гаэт ненадолго. Всего лишь один короткий варанский колокол спустя грютские стрелы нашли его у выхода к Ясеневому Спуску.

- Это, батя, просто бараны какие-то, а не солдаты! Они со своими конями одного поля ягоды - по уму, - заключил проницательный Сав, наблюдая за тем, как грюты орудуют таранной машиной, пытаясь достучаться в Обитель Диорха.

Очередной гулкий удар тарана в ворота, сработанные из твердого герверитского вяза, не дал никакого эффекта. На них не осталось даже обыкновенной вмятины. Но грюты, славные своим упорством, продолжали.

"Бум-м-м-м", - снова разнеслось над пылающим Орином.

Урайн - теперь, после ошеломляющего триумфа его магической сметки подле Стража Реки хушаки постановили именовать его "батей" - был поглощен явленным зрелищем и ответить Саву не соизволил. Вместо него отозвался Лоскир.

- А кто тебе сказал, что ты, придурок, если бы на лошади с четырех лет ездил вместо того чтобы жрать томами всякую там магическую премудрость, сам бы таким бараном не стал? Да ты и так не больно-то соображаешь...

- Ну ты мужика опустил... При всех опустил! Ты уже, типа, второй батя у нас. Все про всех, типа, знаешь... - скривился Шотор.

Все шестеро хушаков временно бездействовали и теперь могли себе позволить поразмять языки. Урайн не мешал им, хотя и не понимал, что смешного они находят в действиях грютов.

"В конце концов, они славно потрудились сегодня. И не будь их... Впрочем, как это - "не будь их"?"

"Бум-м-м!"

- Не все грюты - бараны, - сказал рассудительный Двайр и добавил: - Некоторые грюты - гораздо глупее самого глупого барана..

Хушаки заржали, тыча пальцами в неподдающиеся ворота. Даже Урайн сподобился на улыбку - за компанию.

"Сегодня с ними нужно быть поласковее. Мальчики устали, вспыльчивые, смеются над всякой ерундой...Тем более, что сейчас им придется сделать последнюю и самую важную работу. Ту, ради которой вообще был затеян весь сыр-бор."

"Бум-м-м-м-м!"

- Батя, ну хоть ты скажи - что они бараны! Это ж видно невооруженным взглядом, что на двери заклятие! - Фарг заискивающе заглянул в лицо Урайну. - И чего долбить без толку, когда надо пригласить грамотного человека?

"Вот так да!" - присвистнул Урайн. Только тут до него дошло, отчего смеялись хушаки. "Ведь на дверях действительно заклятие! Чтоб оно сгорело, это тело Сделанного Человека!" - в сердцах воскликнул Урайн. Он не увидел заклятия, хотя раньше, в теле Звезднорожденного, на свою проницательность по отношению к подобным вещам не жаловался...

- Действительно, заклятие есть. Но ведь интересно, когда грюты об этом догадаются! -быстро нашелся Урайн. Сейчас он, как никогда ранее был озабочен тем, чтобы сохранить и упрочить свой авторитет в глазах этих вульгарных, жестоких, но необыкновенно могущественных пацанов.

- Да задолбало уже ждать, пока догадаются. Может лучше пошли его сломаем? Это нам проще чем целку... - прогундосил Фарг.

- Кого пошлем? - ощерился Нальк.

- Тебя и пошлем. А то ты сегодня и так полдня прохалявил - отозвался Шотор.

Таким образом, площадная прибаутка обыкновенно молчаливого Налька оказалась очень кстати. Благодаря ей Урайн был избавлен от необходимости собственноручно снимать заклятие, о существовании которого он еще недавно даже и не подозревал.

Урайн и пятеро хушаков, нарочито вальяжным шагом, направлялись к многострадальным воротам Обители Диорха, с интересом наблюдая за Нальком, который, беспардонно отобрав у подвернувшегося грюта кобылу, помчался вперед.

Сквернословящим вихрем Нальк ворвался в средоточие деловитых грютов, ласкающих бока своего тарана, словно бы перед ними был конь и уговоры хозяина могли для него что-либо значить.

Потом он на некоторое время затерялся в толпе грютов - надо полагать, крепко ругался с грютским начальством. Начальство оказалось сговорчивым и очень скоро толпа грютов откатилась от ворот. Перед ними остался лишь одинокий варанский вельможа.

Своим кургузым обсидиановым ножом Нальк прочертил в воздухе короткое заклинание.

"Бум-м-м-м!".

Заклинание, полыхнув плотоядным бурым пламенем, осыпалось черным углем к ногам грютов.

"Ух-х-х-ты!", - пробормотала ошарашенная зрелищем толпа грютов, которой, казалось бы, после демонстрации четырех фигур "Лука Гестры" было не привыкать.

В следующую минуту и ворота Обители Диорха осыпались тлеющими углями, последовав примеру материализовавшихся магических слов молодого мага.

И на этот раз Урайн едва сдержал ликование.