Думаю, обитаемых миров в Галактике тысяч тридцать - может быть, немного
меньше или немного больше. В вашей системе мер - полтора дуо.
торжества... И, наконец, странные булькающие звуки, непереводимые, но
вполне понятные, - долгое, громкое, восхищенное "О-о-о!"
плод искреннего заблуждения...
спинную щель и колеблясь всем телом. - Хочу напомнить, что мы нашли
обитаемый мир, сделав всего четыре прыжка в этой галактике - невероятная
удача с точки зрения статистики! Удачи, конечно, случаются, но, если
приглядеться, за каждой из них стоит закон больших чисел. Полтора дуо
обитаемых звездных систем! Кто мог представить такое изобилие!
богаты, клянусь Пустотой! И нас, уверен, вознаградят! Наши доли будут
увеличены, статус - повышен, и даже, возможно... - Он резко оборвал фразу и
воздел вверх свои длинные руки. - Найти мир, подходящий для керр'вадака, и
множество обитаемых планет! Это великий подвиг!
Клянусь Гнездом! Теперь мы можем сквитаться с ублюдками Зи, отправив их
прах в Звездное Чрево!
первого керр'вадака, когда вырастет новое поколение желтых Защитников.
слушал и молчал, потом оскалил зубы в усмешке, дернул неподатливые ремни и
произнес:
рукой - и ремни упали. - Тебя отведут в твой отсек, и ты там останешься,
пока корабль не достигнет Роя. Затем тобой займутся
специалисты-Посредники... Ты расскажешь им все о своей расе, и если ты
действительно информированная личность, то можешь рассчитывать на награду.
наслаждением чесаться. Потом сказал:
называть меня червем. А, во-вторых, какая мне положена награда? Хотелось бы
узнать подробности.
ранг, который наделяет ответственностью и властью. Ты будешь следить, чтобы
в ваших мирах не было бунтов и беспорядков, а если такое случится -
докладывать Совету Навигаторов. Другая функция - контроль межпланетных
перевозок; они разрешены только в пределах собственной звездной системы,
без выхода в глубокий космос. И, наконец, третье и важнейшее: сбор дани.
Она должна поступать вовремя и в обусловленных количествах, и ты
подскажешь, какими ресурсами располагает каждый мир. Ты доволен?
Язон, продолжая чесаться. - Только у нас подобных типов зовут не
посредниками, а ренегатами. Коллаборационистами, дьявол меня побери! И
вешают их высоко и быстро, так что овчинка не стоит выделки!
клапаном. - Память! Поясни смысл последнего выражения!
она сделалась более долговечной. А могут и не подвергнуть. Смысл...
кррхх... смысл таков: объект-хадрати требует большего, чем предложено.
хлам способен только разжижать мозги нелепицей и чепухой. Я имел в виду
совсем другое. Я согласен стать посредником, но для того, чтобы наладить
между нашими расами взаимовыгодный обмен. Это называется торговлей.
недоумении, потом Советник Пит шевельнулся в кресле и промолвил:
всевозможное сырье, органику и неорганику, а также великолепные ткани,
украшения, напитки и тысячи других вещей, которых нет у вас. Вы поставляете
нам то, в чем мы нуждаемся - ну, например, утилизаторы и синтезаторы... Я,
как посредник, имею процент от каждой сделки. Совсем небольшой - скажем,
одну двенадцатую часть... даже готов согласиться на одну двадцать
четвертую. Идет?
Насилие означает войну, а война - это большие расходы, разбитые корабли,
сожженные города, погибшие Защитники... Я полагаю, твой корабль стоит
дороже, чем дуо утилизаторов, которые вы отдадите нам в обмен на пиво и
бифштексы... Разве не так?
наблюдая за своими стражами, уже научился разбираться в них. Конечно, не в
тонкостях, не в деталях, но все же он мог утверждать, что Навигатор с
Помощником безразличны, Советник и леди Пат кажутся удивленными, а
Измеритель My слушает его с любопытством. Пожалуй, стоило подбросить дров в
костер.
оттопыривая челюсть, что означало благожелательную улыбку. - Подумайте, что
случится, если вас отыщут Зи? Не через сотню Оборотов, как сказал Советник,
а сейчас? Будет война, в которой вам нужны союзники и помощь. Союз между
нашими расами повысит шансы на выживание для вас и для нас!
не появятся... а если появятся, то это наше дело, не ваше! Нам нужны
ресурсы, а не помощники.
психологии, возможностях, талантах? Ровным счетом ничего! Но я раскрою тебе
тайну, скажу, в чем наша сила... - Он выдержал многозначительную паузу и
зловеще усмехнулся, едва не вывихнув нижнюю челюсть. - Это не тысячи миров,
не их огромные богатства, не наша многочисленность, знания и боевые
корабли... Это - ярость! Мы верны союзникам, но беспощадны к врагам, и мы -
кровожадная раса, сэр! Если ты враг, то большинство моих соплеменников не
станут говорить с тобой, а просто вырежут печень... или что там у вас
вместо печени... Хочешь, я повторю эти слова в ку'рири?
пленника, распорядился: - Доставить в отсек, и пусть сидит там, пока
корабль не войдет в Гнездо на оболочке Роя. Этот хадрати меня утомил своими
загадками и угрозами... Я не желаю его видеть!
Значит, правду говорил?
Хозяина-Навигатора. - Ты ведь думаешь, что я пугаю? Так возвратись на Пирр
и познакомься поближе с моей планетой и моим народом!
твоя! Этот мир для нас особо ценен, и мы уберем с него хадрати. Переселим,
а в случае сопротивления - уничтожим.
что леди Пат глядит на него с интересом, а Измеритель My - даже с
сочувствием. Они, как и Советник с Помощником, не были здесь главными, а
тот, чье слово и приказ решали все, ему не верил. Ментальное чувство
подсказывало, что Навигатор все так же самонадеян и упрям, что его окружает
темная аура раздражения и враждебности, и это лишь усиливало ярость.
"Спиногрызы проклятые..." - пробормотал Язон, стукнул коренастого локтем
под челюсть, потом стряхнул с плеч навалившегося длинного.
Советником, а Помощник Дик вскочил, прыгнул к Язону и тут же напоролся на
его кулак. Затем, в лучших традициях уличной схватки, Язон врезал ему
коленом в живот, стукнул тяжелым башмаком по лодыжке и отшвырнул обмякшее
тело под трубу ку'рири.
расшвырял ударами ног, рыча от бешенства.
наседавших Желтых. - Дань хочешь с червей получить? Ну, будет вам дань!
Столько дадим, что в корыте своем не утащите, вши разноцветные! В порошок
сотрем и скормим шипокрылам!
сохранив равновесия, рухнул лицом вниз. Защитники кучей навалились на него,
хватая за руки и прижимая к полу, приклад излучателя навис над головой,
ударил в затылок, и Язон полетел в пропасть беспамятства. Последнее, что
удалось расслышать, было воплем Измерителя My: