Чтение 24–й страницы книги ~Архимаг~

- Продолжай, - благодушно кивнул Креол.

- Камос, кетос, меккос, тенос, рабос... - покорно бубнила Ванесса. - Пинос, зеггос, авос, энгос, терос...

- Дальше.

- Да зачем мне это нужно?! - взбунтовалась Вон. - Это же бессмыслица какая-то!

- Это не бессмыслица, ученица, - с важным видом поднял палец Креол. - Да, эти слова ничего не значат...

- Ну вот...

- Но! - нахмурился маг, не выносящий, когда его перебивают. - Это упражнение призвано развить и улучшить твою память. Отличная память - одно из важнейших качеств хорошего мага. Если хочешь стать магессой, тебе придется развить идеальную память.

- Что такое "идеальная память"?

- Видишь мою Книгу Заклинаний? Вот когда выучишь наизусть ее всю, можешь считать, что у тебя идеальная память.

- А сколько выучил ты сам? - ехидно уточнила Ванесса.

- Примерно пятую часть, - с сожалением признался Креол. - Поэтому у меня память всего лишь удовлетворительная... Но я тренируюсь! Продолжай.

Ванесса обиженно засопела, но вновь начала выдавать вызубренные слова. Они действительно не имели ни малейшего смысла: Креол начеркал на бумажке первое, что взбрело ему в голову. Как он объяснил, подобный текст для заучивания и не должен что-то значить. Слишком уж часто магам приходится иметь дело с заклинаниями, написанными на мертвых или неизвестных языках. Тому, кто их читает, эти заклинания кажутся всего лишь бессмысленным набором звуков.

В сумке Креола обнаружилось все необходимое для проведения магических уроков. Чистая бумага, писчие принадлежности, несколько предметов, которые можно было использовать как наглядные пособия, и, конечно, бессменный учебник. Заветная Книга Заклинаний. Чудо-фолиант. Хранилище мудрости. Ванесса же называла этот том не иначе как "испорченная туалетная бумага". Впрочем, этого выражения Креол все равно не понимал. Он так и не поверил до конца, что современный мир настолько богат, что может расходовать бумагу таким низменным способом.

До предела загрузив Ванессу занятиями, Креол не забыл и о себе. Он позаботился о том, чтобы ему не пришлось вставать с лежанки до самого конца празднеств в Замке Кадаф. Маг застелил каменное ложе свежесотворенной тканью, заново начертил круги для производства магических яств, после чего с удовлетворенным вздохом улегся как можно удобнее и уже оттуда руководил всем творящимся в пещере. Это выражалось в том, что он мерно кивал в такт зубрежке Ванессы, время от времени рявкал на Хубаксиса да порой протягивал руку за очередным кусочком съестного. Иногда он не дотягивался - и тогда прибегал к помощи телекинеза.

По крайней мере, Ванессе все же удалось убедить Креола похоронить несчастную Мей'Кнони. Конечно, ни о какой могиле и речи не шло. Скелет кремировали. Всего несколько секунд магический жезл поработал огнеметом, но этого вполне хватило, чтобы не погребенные кости превратились в кучку пепла. Креол даже снизошел до того, чтобы собрать этот прах в одну из пустых баночек и уложить его на дно сумки.

- Пожалуй, пригодится... - задумчиво произнес он.

- Да, у меня тоже кое-кто из знакомых хранит прах своих родственников, - сентиментально вздохнула Ванесса.

- Зачем? - удивился Креол.

Вон непонимающе воззрилась на него. Вопрос показался ей довольно глупым, но однозначного ответа она подобрать не смогла. В конце концов девушка, как ей показалось, хитро выкрутилась:

- А тебе он зачем?

- Пепел из костей мертвеца применяется во многих ритуалах, - пожал плечами Креол. - Дома у меня уже полный кувшин. К тому же с его помощью я смогу легко вызвать Мей'Кнони, если вдруг понадобится. Искусство некромантии...

- Поняла! - едва сдерживаясь, отмахнулась Ванесса. Она уже жалела, что спросила. Еще сильнее она жалела, что вообще настояла на том, чтобы похоронить эти злосчастные кости. Не дай бог Креол поселит у них дома еще и эту призрачную красотку! Чувство жалости к умершей тысячу лет назад магессе потухло окончательно, вот чувство ревности заполыхало с утроенной силой.

- А черт, батарейка села, - грустно констатировала Ванесса, взглянув на часы. - Вечно не одно, так другое...

- Что это у тебя, Вон? - заинтересовался Хубаксис. - Покажи, покажи!

- Часы, не видишь, что ли?

- Таких часов не бывает, - решительно заявил джинн. - Часы бывают солнечные, песочные, водяные, механические... А тут даже стрелок нет!

- Ну-ка дай сюда, - лениво потребовал Креол. Получив желаемое, он внимательно осмотрел самые обыкновенные дешевенькие часики на одной батарейке, и вынес вердикт: - Самые обычные магические часы. Сила заклятия исчерпалась, вот и остановились... Даже магия не чувствуется - вся иссякла, до капли.

- Это не магия, это электроника! - возмутилась Ванесса. Она отобрала у Креола свою вещь и, припомнив все, что когда-либо слышала о подобных часах и о том, как они работают, стала рассказывать магу. В конце концов, не все же ему ее учить, она тоже может преподать кое-какие уроки этой ожившей мумии.

Надо отдать Креолу должное - слушал он чрезвычайно внимательно, не перебивая и искренне стараясь понять новые для него вещи. С рождения маг обладал живым, любознательным умом и всегда стремился постичь что-то новое, увеличить и без того обширные познания. В конце концов общий принцип того, как устроены электроприборы в целом и эти часы в частности, он уяснил. Зато Ванесса устала до чертиков. К ее великому удивлению, учить оказалось гораздо труднее, чем учиться.

Хубаксис тоже времени не терял. Он нарисовал на пыльном полу пещеры большой круг, разделил его на двадцать четыре сектора, а в каждом из них проставил по шестьдесят черточек и с удовлетворенным вздохом отлетел в сторону.

- Вот это солнечные часы! - торжествующе объявил он. - Если бы в центре был колышек, а на небе глаз Шамаша, они бы показывали, сколько сейчас времени.

- Дурачок... - Ванесса добродушно погладила крохотного джинна по голове, стараясь все же не оцарапаться о довольно-таки острый рог. Хубаксис сразу же разомлел. Еще немного, и он начал бы мурлыкать, как котенок.

- Я сейчас еще и песочные часы сделаю! - обрадованно пообещал он, счастливый, что Ванесса оценила его старания по достоинству.

- А я сейчас из тебя люля-кебаб сделаю, - хмуро пообещал Креол, этих же самых стараний не оценивший нисколечко.

Маг уже взялся было за жезл, но вдруг неподвижно замер. А потом дико побледнел и начал мелко трястись всем телом.

- Вы слышите?! - в ужасе прошептал он. - Слышите?!

- Ничего не слышу, - тут же откликнулась Ванесса. - А ты, Хуби?

- Я тоже. Хозяин, а что стряслось-то? Ты уже один раз так...

- На этот раз точно не показалось, - выдохнул Креол. Ванесса случайно коснулась его руки и тут же ее отдернула - маг ужасно похолодел, фактически до состояния ледышки. - Но неужели эти демоны этого не слышат?! Неужели они не видят, что происходит?!

- Да что происходит-то? - начала раздражаться Вон.

- Происходит то, что я проснулся более чем вовремя, - мрачно закивал Креол. - Лэнг упал на самое дно - и теперь они начинают подниматься обратно. Лучшего момента нельзя было и придумать. Знаешь, что я слышал, раб? Тогда, сразу после пробуждения, и еще раз - только что?

Хубаксис заворожен но мотнул головой.

- Я слышал то, что нельзя услышать ушами, но можно ощутить тем чувством, которое есть лишь у нас, магов! - торжественно объявил Креол, - Я слышал звуки с самого дна холодного океана Лэнга - из затонувшего города Р'льиех! Это Ктулху, раб! Ктулху шевельнулся! Ктулху просыпается... Нужно срочно строить...

- Что? - наклонился вперед джинн.

- То, что нужно! - взъярился маг. - Все, отстань, это не твоего ума дело! И не твоего тоже, ученица! - добавил он, заметив, что Ванесса прекратила занятия. - Я разве приказывал тебе останавливаться?!

Ванесса уныло смешивала два порошка под неусыпным наблюдением Креола, когда раздался жуткий звук. Баоммм!!! Баоммм!!! Баоммм!!!

- Это еще что такое? - оторопела она.

- Сладчайшая музыка для моих ушей, - оскалился Хубаксис. - Можно отправляться домой!

Креол уже возился с Камнем Врат. Он торопливо сыпанул на него горсть чего-то, напоминающего ладан, поджег его огоньком на кончике пальца и скороговоркой пробормотал несколько невразумительных фраз.

- Откройся, портал! - торжествующе выкрикнул Креол, с хищной улыбкой наблюдая, как посреди пещеры разверзается магическая арка, формой напоминающая слегка вытянутую подкову.

Проход был словно застлан белесым светящимся туманом, и Ванесса, сколько ни напрягала зрение, так и не смогла понять, что находится на другой стороне.

Впрочем, через несколько секунд она увидела это воочию. Креол мягко подтолкнул ее в спину, и она буквально пролетела сквозь это мерцание. И оказалась... дома?

Именно так. Магический проход вывел Креола, Ванессу и Хубаксиса в ту самую точку, в которой Креол три дня назад проводил ритуал Перемещения. Гостиная их дома в Сан-Франциско.

- Папа! - во весь голос завопила Вон. - Папа, мы вернулись!

- Добро пожаловать домой, мэм, - почти мгновенно материализовался Хуберт. - Добро пожаловать домой, сэр.

- Привет, Хуберт! - улыбнулась ему Вон. - А где папа?

- Полагаю, ваш отец сейчас спускается по лестнице, мэм - хладнокровно ответил брауни. - Вероятно, он...

- Вон, доченька! - вбежал в гостиную Мао. Следом за ним, подскакивая словно мячик, несся Бат-Криллах, скалившийся, как белая акула. Ванесса приветливо улыбнулась и ему. Да уж, после трех дней в Лэнге даже Бат-Криллах начал казаться ей милым и симпатичным.

Почему-то все обнимали и радовались исключительно Ванессе. Даже Хубаксис активно делал вид, будто давно ее не видел. Креолу досталось гораздо меньше приветствий, и он немного обиделся.

- Ну как там - очень страшно? - сочувственно поинтересовался Мао, когда первые восторги слегка поутихли.

- Да нет, папа, что ты! - отмахнулась Ванесса, второй рукой показывая кулак Креолу и Хубаксису. - Болтовня одна! Посидели, поболтали, выпили немножко... Вечеринка как вечеринка, ничего особенного...

Бат-Криллах понимающе усмехнулся. Креол недоуменно почесал затылок. Что такое "такт", великий маг знал только теоретически, предпочитая выдавать информацию сразу и полностью.

- Вообще-то да, обычно бывает похуже, - неохотно признал Хубаксис. - Лэнг за пять тысячелетий окончательно завял...

- Так я того и добивался! - растянул губы в улыбке Креол. - Вот теперь отдохну пару деньков - и начну строить...

- Ужин готов, сэр, - холодно сообщил появившийся домовой.

Креол и Ванесса покидали гостиную последними.

- Болтовня одна? - изогнул бровь он. - Погоди, ученица, вот начнем с ними воевать, тогда увидишь "болтовню"...

- Да ладно тебе! - прошипела Вон - Нас же никто и пальцем не тронул! Даже подарок подарили...

Хуберт, точно рассчитавший время возвращения своих хозяев, расстарался вовсю. Трапезу, которую он приготовил, было бы не стыдно подать даже на торжественном обеде в Букингемском дворце.

Девяносто процентов слов, произнесенных за ужином, принадлежали Ванессе. Девушка взахлеб рассказывала о своем первом путешествии в параллельный мир. Смягчая особо неприятные подробности, естественно. Она не стала описывать местных жителей, ни словечком не обмолвилась о тамошних красотах и пейзажах, умолчала о том, что Господа Лэнга предпочитают вкушать за обедом. Она не рассказала о том случае, когда ее пытался купить скрюченный карлик, а также и о встрече с призраком Мей'Кнони. Об этом не говорила просто так - ей неприятно было вспоминать. Она даже не заикнулась о Великом Плане Креола - неизвестно, как поступил бы ее отец, узнав о том, что его потенциальный "зять" замышляет самую настоящую мировую войну (пусть и в другом мире). Зато она взахлеб рассказывала о многом другом. О том, что стала ученицей Креола, кандидаткой в магесса. О том, что Креол и она сама стали послами Земли в Лэнге. О беседе с загадочным Черным Слепцом. О встрече с самыми настоящими ангелами и одним архангелом. В общем, обо всех воспоминаниях, которые можно было назвать приятными. С натяжкой, конечно...

- Агнесс бы обзавидовалась... - задумчиво произнес Мао. Мамочка Ванессы обожала хвастаться тем, что объездила чуть ли не полпланеты. Однако все ее путешествия, вместе взятые, были ничто по сравнению с одним-единственным путешествием в Лэнг. - Но, надеюсь, больше ты не собираешься подвергать себя таким опасностям?

- Там видно будет... - уклончиво ответила Вон. На самом деле она еще как собиралась! За время экскурсии в мир демонов она практически не подвергалась опасности, но, как объяснил Креол, благодаря исключительно статусу дипломатической неприкосновенности, который они получили. Вот если заявиться в Лэнг без приглашения, вряд ли удастся просуществовать там хотя бы три часа, а не то что три дня. Потому-то Креол и намеревался вначале собрать армию побольше и обзавестись поддержкой свыше, а уж потом только атаковать ужасный Лэнг. Тем не менее... Ванесса и в полицию-то пошла из-за того, что всегда обожала приключения. В общем и целом, она твердо рассчитывала впоследствии раскрутить Креола еще на парочку таких путешествий. Особенно ей хотелось посетить Рай.

- Да, а ведь я совсем забыл рассказать!. - спохватился Мао. Он вкратце поведал собравшимся о загадочном незнакомце, искавшем Креола. - Что вы об этом думаете?

- Гай, говоришь? - хмуро произнес маг. - Как он выглядел?

- Худой такой, среднего роста. Очень молодой - почти подросток. И волосы странные - совсем белые.

- А глаза?

- Он был в темных очках, - с сожалением поморщился Мао. - Вы его знаете, Креол?

- Сомневаюсь... Хотя что-то мне это напоминает... Ты правильно сделал, что велел ему прийти позже, - рассеянно поблагодарил Креол, вставая из-за стола.

- Эй, ты куда? - окликнула его Ванесса, торопливо доедая то, что еще осталось на тарелке.

- На чердак. Мне надо кое с кем проконсультироваться...

Вон заработала ножом и вилкой еще быстрее. Хубаксис, давно слопавший свою порцию, уже летел следом за хозяином.

К тому моменту, как Вон явилась на чердак, приготовления уже были закончены. На сей раз Креол особо не мудрил, ограничившись тем, что начертил большой круг на полчердака и странный значок в центре, похожий на стилизованное изображение молнии.

- Где у вас восток? - поинтересовался Креол.

- По-моему, вон там... - с сомнением указала девушка.

- Нет, вон там, - поправил ее отец. - Сан-Франциско лежит к востоку от океана, а океан в той стороне.

Получив требуемые сведения, Креол встал с западной стороны начерченного круга, воздел руки и воскликнул:

- Явись, Человек-Скорпион!

- И все? - удивилась Ванесса. Обычно его заклинания были подлиннее.

Тем не менее результат последовал незамедлительно. Воздух замерцал, раздался легкий хлопок - и в центре круга материализовалось странное существо. Оно напоминало кентавра, только вместо конской половины у него было тело скорпиона. Человек до пояса, ниже скорпион. С клешнями, ядовитым жалом и всем, что полагается. Размером с упитанного быка.

Человек-Скорпион взирал на Креола, Ванессу, Мао, Хубаксиса и Бат-Криллаха холодно, не произнося ни слова.

- Ты знаешь, кто я? - грозно спросил его маг.

- Да! - воскликнул демон. Голос у него был сиплый, словно он отморозил себе все гланды. - Ты маг Креол!

- Хорошо. Известно ли тебе, кто приходил ко мне в дом, пока меня не было в этом мире?

- Да!

- И кто же?

- Многие!

- Меня интересует существо, назвавшее себя Гаем, - терпеливо пояснил Креол.

Человек-Скорпион сохранял высокомерное молчание.

- Кто такой Гай? - Маг стал раздражаться.

- Ийр! - тут же ответил демон.

- Ийр? - нахмурился Креол.

- Да!

- Это был риторический вопрос! - скрипнул зубами маг. - Ийр... Это мне совсем не нравится... Что ему здесь надо?

- Убить!

- Кого?

- Тебя, маг Креол!

- Вот, значит, как... Он вернется?

- Да!

- Когда?

- Пройдет эта ночь, и день, и еще одна ночь - и он вновь явится в твой дом! - охотно ответил Человек-Скорпион

- Как от него избавиться?

- Многими способами!

- Назови самый простой! - рявкнул Креол.

- Убить!

- Как я могу его убить?

- Многими способами!

- Ты издеваешься? - тихо спросил маг.

- Нет!

- Недоумок! Назови самый простой способ умертвить ийра!

Человек-Скорпион не ответил. Он нервно задергался, пошевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь, а потом потребовал:

- Отпусти меня!

- Скажи то, что мне нужно, и я тебя отпущу, - прищурился маг.

- Отпусти меня! - вторично потребовал Человек-Скорпион. - Самка почуяла меня! Она идет за мной!

- Тогда говори быстрее!

- Нет времени! - Человек-Скорпион уже почти рыдал. - Она уже здесь рядом! Отпусти меня!..

- Хорошо, убирайся! - прорычал вконец обозленный Креол. Демон испарился, едва он договорил последнюю букву.

Обернувшись, маг встретил удивленные взгляды Ванессы и ее отца. Джинн и четверорукий демон, напротив, смотрели совершенно спокойно, не выказывая удивления.

- Что это было? - потребовала объяснений Вон.

- Человек-Скорпион, - сумрачно ответил Креол. - Демон, дающий ответы.

- А чего он так испугался в конце? Он что-то мямлил про самку?

- Самка Человека-Скорпиона гораздо сильнее и опаснее самца, - ухмыльнулся Креол. - Она бы разнесла мою защиту как мыльный пузырь, против нее нужен ритуал помощнее...

- И?

- И сожрала бы нас всех, - удивленно покосился на девушку маг. - Человек-Скорпион - существо сравнительно миролюбивое, но вот его самка...

- Тогда чего же он так испугался? - пожала плечами Вон. - Ему же лучше было бы...

- Вон, она же и его тоже сожрала бы! - хихикнул Хубаксис.

Креол кивнул, соглашаясь со своим рабом:

- Именно так. Самка вечно гоняется за самцом по измерениям. Но однажды она его настигнет... Это так же неизбежно, как восход солнца...

- И что тогда будет?

- Сначала спаривание. Потом она его сожрет. Спустя некоторое время она родит нового Человека-Скорпиона, и все начнется сначала. Самка вечна, а вот самцы постоянно меняются...

- Какая мерзость... - брезгливо поморщилась Вон. Мао согласно покивал.

- А что делать? - пожал плечами Креол. - Такова жизнь...

- Господа мои, - послышался вкрадчивый голос Бат-Криллаха, - вам не кажется, что за беседой о супружеских проблемах Человека-Скорпиона мы несколько отклонились от главного? Насколько я понял, господина Креола собираются убить?

- Ах да, ийр... - вспомнил маг. - Ничего страшного. Кто предупрежден - тот вооружен. Я с ним легко справлюсь.

- А кто такой ийр? - вздохнула Вон.

- Тоже демон. Живая молния. У Троя были с ними дела...

- Хозяин, а может, это он и подослал этого Гая? - подал гипотезу Хубаксис.

- Вполне вероятно... Вот ведь гаденыш, никак не может успокоиться! А я-то еще думал, что буду скучать по нашей войне...

- Опять этот ваш Трой? - поджала губы Ванесса. - Как же он тебя, должно быть, ненавидел... Что же ты все-таки ему сделал?

- Отстань, ученица! - взмолился Креол. - Пожалуйста!