Чтение 24–й страницы книги ~Андрей Беспамятный: Кастинг Ивана Грозного~

Еще день пути - и впереди обнаружился волок. Покрытые толстым слоем снега темные холодные мазанки с ребрами жердей вместо кровли, трое больших салазок, на коих вытягивались из реки тяжелые торговые ладьи - уходящие в белую степь дубовые рельсы с пазами под катки. Все казалось мертвым, брошенным людьми еще годы назад. Однако Матях был совершенно уверен, что к тому дню, когда сюда по весне прибудет первый корабль, а купец достанет из сундука тяжелый мешочек с серебром для платы за переволок - здесь его уже будут ждать десятки, если не сотни трудолюбивых рабочих.

- Привал, - разрешил подъехавший к передовому отряду Илья Федотович, впервые остановив движение обоза до темноты.

Стрельцы, поднявшись со льда на прибрежный взгорок, принялись ставить гуляй-город, Трифон, повернув скакуна, помчался назад, к обозу, предупредить, чтобы дровами запаслись. Где-то версту назад головной полк миновал небольшую рощицу - кроме как в ней, в здешних степях топливо брать было негде. Ефрем и Прохор под командой Касьяна раскидывали шатер. Точнее - палатку, поскольку на богатый татарский или османский шатер, укрываемый коврами, кошмой или хотя бы лосиными шкурами, украшенный шелком и бархатом, утепленный верблюжьим войлоком, Умильный, в предчувствии близких расходов, тратиться не стал, обойдясь куском белой парусины из нищей Европы. Восемь шестов, рулон ткани - вот и весь дом. Холопы внесли ковры, расстелили на земле. Поставили два сундука, прикрыв их английским сукном, разложили в правом углу складень. Внесли седла походных коней - никакой иной мебелью Илья Федотович запастись не смог.

Боярин вошел в палатку и остановился, наблюдая, как Прохор, раскочегарив набитый снегом самовар, нарезает и бросает туда намертво застывший мед. Ситцевый мешочек с пряностями - имбирем, гвоздикой, шафраном, корицей, перцем - уже лежал внутри.

- Ну, скоро?

- Батюшка, дык зима на дворе! Токмо разгорелось все...

- Ох, гляди, выставишь меня невежей, - покачал головой Илья Федотович и повернулся к Касьяну: - Созывай бояр нижегородских. Скажи, воевода требует. И со снедью поторопи. Угостить я гостей обязан, коли зову.

По счастью, бояре стали собираться только через пару часов, когда под защиту гуляй-города заполз длинный обоз. К этому времени не только самовар успел хорошенько прокипятиться, но и прожарилось над углями жаровни сочное, с прослойками жира мясо домашнего кабанчика, нарезанное на ломти и щедро обсыпанное солью с перцем.

Боярин Умильный, сняв налатник и кинув на плечи, поверх байданы, соболью шубу, сидел на сундуке. Матях, волей судьбы оказавшийся кем-то средним между адъютантом и начальником отряда личных телохранителей, встал рядом. Прочие командиры крупных и мелких отрядов, поклонившись воеводе, рассаживались на седлах и с вежливым поклоном принимали от холопа ковш горячего ароматного напитка.

- Я созвал вас, бояре, - начал Умильный, убедившись, что в палатке собрались все самые богатые помещики, - дабы обрадовать благой вестью. С этого дня и с этого часа начинаем мы исполнять желание государя нашего Иоанна Васильевича, коий мир в здешние степи принести желает. А для достижения мира путь есть токмо один: мирных татар от станичников и советчиков дурных потребно оградить, глупых ногайцев, что воли государевой не принимают - истребить. Отныне мы пойдем по Уралу главной ратью, готовые ворога нечестивого встретить. А дабы не скрылся он в снегах широких, проверять станем окрестные степи от реки на один конный переход. Между Волгой и Уралом переходов всего два, а посему всяк, здесь обитающий, либо нам, либо разъездам дьяка Даниила Федотовича попасться должен.

- Лепо, - зашевелились бояре. - Верно затеяно.

- Отныне полк головной, Петра Ховрина, увеличиваю до двух тысяч детей боярских, передавая ему все ополчение, окромя ветлужского, керженецкого и арзамасского. Идти он станет со мной и стрельцами по Уралу, и токмо коли большие недружеские кочевья найдем, то для их разорения выступит. Ополчение арзамасское разделяю надвое. Боярину Илье Горбатому под руку отдаю ополчение бояр Мутлохова, Чернухи, Сатиса-барона и Сатиса-Нильского. Боярин Ворсма с соседями вторую рать составит. Сие будут полки левой руки. Кажинный день один из полков на один переход отходит от реки, степь проверяя, а на следующий день назад возвертается. Второй полк вперемену с ним ходит. Полками правой руки станут керженецкое ополчение под рукой боярина Брилякова и ветлужское - под командой боярина Варнавина.

- Не бывать такому! - неожиданно вскочил один из витязей, в сверкающих пластинах которого заплясали десятки отражений трех освещающих палатку свечей. - Никогда Уваровы под Варнавиными не ходили и ходить не станут! Их земли хоть и богаты, да род всего шесть колен считает!

- Мои шесть колен супротив твоих дорогого стоят! - поднялся другой боярин, лет сорока, с лопатообразной черной бородой, среди волосков которой блестели капельки талой воды. - Деда моего в Ливонском походе сам Иван Грозный* ополчением нижегородским командовать поставил!

- Потому их тевтонцы и потоптали под Пернавой!

- Сядьте, бояре! - хлопнул ладонями по коленям Умильный. - Нашли когда свару из-за местничества затевать. Коли так, пусть помещик Уваров в керженецкое ополчение переходит, а боярин Чернуха - к ветлужцам.

* Следует помнить, что дед Ивана IV, Иван III, был тоже Иваном Васильевичем, имел ту же биографию, то же прозвище и провел те же походы, что и внук. Прямо клоны, а не цари...

- На Угре Иоанн Васильевич ветлужцами полк моего отца подкрепил! - опять возмутился Уваров. - Стало быть, я командовать ими должен, а не на равных ходить!

- Чернухинский род подревнее Уваровского будет! - почти сразу вступил в спор другой боярин. - Негоже мне под Варнавиных идти, коли даже Уваровы не хотят!

- Хватит! - повысил голос Илья Федотович. - Что же вы, бояре, все о местничестве печетесь, а не о деле государевом?!

- Дело государево - рода древние не позорить, - опять остался недоволен Уваров.

- Ничего менять не стану! - вздохнул Умильный. - Чернуха в своем ополчении остается, Уваровы - в своем...

Воевода на пару секунд прикрыл глаза, лихорадочно думая, как выйти из сложной ситуации. Перекидывать ополченцев из одного полка в другой нельзя. Пока он среди родов свое место определит, чтобы и предков не опозорить, и других не обижать, - немало времени пройдет. А рати в дозоры пора отправлять. Назначить ветлужцам воеводой Уварова вместо Варнавина тоже нельзя. Лука Варнавин не согласится, раз уж его дед однажды предками Уваровых успел покомандовать.

- А воеводой ветлужского ополчения назначаю боярина Андрея Беспамятного! - громогласно объявил Илья Федотович и облегченно перевел дух. Боярского сына здесь не знал никто, сам служивый тоже предками кичиться не способен. Стало быть, и повода для свар и споров не появится. - Приказываю на рассвете полкам Беспамятного и Ворсмы в степь выступить в поисках ворога и кочевий татарских. Дружеских ногайцев трогать запрещаю под страхом смерти! Государю верность их нужна, а не страх. Подходите к степнякам с ласкою, радость у них появлением своим вызывайте. А кто мысли темные питает, режьте без жалости. На русской земле для них места нет.

* * *

Доверив Андрею полк кованой рати в две с половиной сотни всадников, холопов Илья Федотович прибрал-таки себе, выделив, в знак уважения, только Прохора и Трифона. Впрочем, последний напросился в дозоры сам, не в силах усидеть при своем характере в скучном обозе.

Однако здесь, в степи, особого веселья не наблюдалось. Белый серебристый простор, во все стороны до самого горизонта. Изредка вдалеке проглядывали темные пятна рощиц, да и те стояли заиндевелые, словно в плотно облегающем белом трико. Ветер дул в лицо, куда ни поворачивай, небо затягивала полупрозрачная белесая пелена, покалывая кожу ледяной крупкой. Везде только белизна, холод, ветродуй.

Отряд шел на рысях, протаптывая извилистую дорожку от взгорка к взгорку: на возвышении снежный наст не доходил и до колена, тогда как в низинках мог накопиться и по пояс. Двести всадников с рогатинами у стремени, со щитами на крупах коней, с меховыми налатниками на плечах, с подбитыми мехом или ватой шароварами тянулись зловеще шелестящей железом змеей, прислушивающейся и приглядывающейся к происходящему вокруг полудесятком дозоров, разосланных в стороны и вперед. Но пока она не встречала ничего: ни кочевий, ни копающих в поисках травы снег стад и табунов, ни ногайских разъездов, ни даже следов на белом вселенском пуху.

Андрей, глянув на небо, поднес к глазам левую руку и сам же рассмеялся случайному жесту из далекого прошлого.

- Ты чего, боярин? - поинтересовался Трифон.

- Да вот, думаю: не пора ли на ночлег становиться? Стемнеет, кажется, скоро.

- Токмо тут не нужно, - забеспокоился холоп. - Давай до рощи дойдем, вон она видна. Костер разведем, согреемся маленько, солонину обжарим.

- Давай, - пожал плечами Матях. Ничего против того, чтобы сделать ночлег немного комфортнее, он не имел. - Дуйте-ка с Ефремом вперед, посмотрите, что там и как.

- Сделаем, боярин, - пришпорил коня Трифон.

Андрей приподнялся на стременах, огляделся и чуть потянул правый повод, поворачивая следом. Снова покосился в сторону садящегося солнца. Пожалуй, еще с полчасика до сумерек есть.

Ветер, покрутившись вокруг, попытался забраться под налатник - но ничего не добился. Не те времена, когда бойца в шинельку одевают али ватник от щедрот своих выделяют. Одних мехов на любом боярине столько - танк купить можно. Даже на нищем, по здешним меркам, "боярском сыне Беспамятном", которого Умильный снарядил только-только, чтобы в поход вывести, одних лис штук пять, да налатник с горностаевой опушкой, да две куницы на рукавицы пошли, и еще чьи-то бархатистые шкурки внутри штанов. Так ведь Матяха голого в степи подобрали. А у помещиков потомственных и вошвы с самоцветами, и колье золотые, перстни, кресты... А цепи такие - любая братва от зависти повесится. Так что мерзнуть никто из них не станет, не привычны они к мелочной экономии...

Андрей снова привстал на стременах: слева появилось и быстро росло темное пятнышко. Десяток минут - и оно разделилось на россыпь точек, каждая из которых быстро превратилась в полноценного всадника.

- Никак, дозор вертается? - Матях оглянулся: это подъехал ближе скандалист Уваров. - Вроде целы все. Оружие при себе, чужого ничего не появилось. Стало быть, в сечу не попадали.

Андрей пожал плечами, предпочитая немного выждать и получить более ясный ответ.

- Воевода, следы! - осадил коня незнакомый витязь. - Снег весь изрыт, навоз конский. Видать, табун недавно пасли.

- Понятно... - И Матях снова оглянулся на солнце.

Нет, сегодня они уже ничего не успеют. По незнакомой местности в темноте шастать, да еще без приборов ночного видения - это только лишние приключения себе на одно место искать. Нужно ждать утра.

- К лесу поедем, - вслух сообщил Андрей. - Переночуем, а там посмотрим. Однако придется обойтись без костров. Чтобы огни никто не заметил.

- Помилуй, боярин, - вмешался помещик Уваров. - Зачем? Уж коли кто так близко окажется, что огонь разглядит, так он и коней наших увидит. Полтыщи голов не штука. Это днем костра нужно бояться, когда дым в небо высоко уходит. Вот его действительно далеко видать.

- Ладно, посмотрим. А сейчас: добираемся до рощи, отдых до утра. Дозоры сменить, в лагере караульных выставить. Впрочем, потом проверю...

Вопреки опасениям Матяха, привыкшего ожидать визиты "чехов" в самое безопасное время и в самых защищенных местах, ночлег прошел спокойно. Поутру ратники наскоро позавтракали холодной солониной, поднялись в седла и, пустив вперед два крупных дозора, помчались сперва к обнаруженному накануне пастбищу, а затем и дальше, в поисках табуна. Примерно через два часа скачки находящийся на пределе видимости левый разъезд начал заметно уходить в сторону. Андрей повел отряд вслед за ним и вскоре сам увидел среди белой, как кусковой сахар, степи обширное темное пятно: вытоптанный до земли снег, широкий каменный колодец, пятна кострищ, пять больших татарских юрт. Вот только ни единого человека там почему-то не наблюдалось.

Двадцать ратников, что Матях выделил в дозор, въехали на пустующую стоянку, спешились, побежали по юртам и, когда боярский сын во главе отряда остановился у колодца, уже вышли навстречу с докладом:

- Нет никого, воевода. Двух полонян нашли, да старик в одной палатке.

- Вот как? - спустился с седла Андрей. - А мертвых нет никого? Может, случилось что?

- Спокойно все выглядит, боярин.

- Где старик?

Ногаец в старом засаленном халате и потертой ушанке сидел на корточках перед холодным очагом, над которым висел закопченный медный котелок, и что-то напевал, покачиваясь вперед-назад.

- Здравствуй, отец, - кивнул ему Матях, переходя на язык, который далекие потомки назовут "тюркским". - Здоровья тебе и долгой жизни.

Услышав добрые слова, старик перестал раскачиваться и повернул морщинистое лицо к гостю, уставившись на него подёрнутыми бледной пленкой глазами.

- Сбежали все, отец? - кивнул ему Андрей.

- Увидели, чужаков много. Ускакали.

- А тебя что же бросили?

- Стар я уже. Чего бояться? От чего бежать? Умру, так умру. А нет, так и тоже хорошо.

- Что же вы, старик, русских невольников на свободу не отпустили?

- Отпустили мы всех, сынок. Как Дербыш-Алей повелел, так и отпустили, разора ждать не стали.

- А как же мои воины у тебя на стойбище двух полонян нашли?

- Двух? - как бы прислушиваясь, склонил набок голову ногаец. - Так то жена сына моего Асима. И отец ее.

- Откуда у твоего сына русская жена?

- Как всех отпустили, многие ушли. А она осталась. Асим ее перед Аллахом женой назвал.

- Сам-то сын где?

- В степи, - пожал плечами старик. - Коней пасет.

Матях развернулся, выглянул наружу:

- Невольников сюда! - А когда смерда лет сорока в простецкой рубахе и шароварах и девицу в длинном махровом халате, со спрятанными под платок волосами, втолкнули внутрь, спросил: - Это кто?

- Свекр мой, Канат Рамазанов. - Девушка подбежала к старику, опустилась рядом с ним на колени и быстро заговорила по-татарски: - Это русские ратники, это не разбойники. Они нам ничего не сделают.

- Коли свекр, так почему в холодной юрте сидит? - попрекнул невестку Андрей. - Хоть бы костерок запалила.

Он опять вышел на улицу, кивнул боярину Уварову:

- Возьми своих холопов, идите по следу. Старик признал, утром только ногайцы сбежали. Догоните, посмотрите, нет ли с ними рабов. Коли нет, назад вертайтесь. А коли есть... Ну, знаешь, что делать...

Помещик с полусотней ратников умчался в степь, а Матях дошел до колодца, заглянул внутрь. На глубине метров трех поблескивала ровная ледяная корка. Замерз...

Впрочем, зачем зимой колодцы? Вон сколько снега кругом! Растапливай и пей. Было бы чем согревать.

К тому времени, когда вернулся Уваров, в очаге юрты над кучкой кизяка уже плясал огонь, в котелке грелась вода, а Матях неспешно попивал кумыс, заботливо поднесенный русской женой ногайского пастуха.

- Нагнал, боярин Андрей, - тяжело выдохнул клубы пара помещик. - С возами они убегали, тяжелые.

- Ну?

- Нет при них невольников. А коли и есть, то не наши, узкоглазые.

- Что сделали?

- Мы кругом обскакали обоз-то да назад повернули.

- Правильно, - кивнул Андрей.

- Вот, испей с дороги, служивый, - поднесла боярину пиалу с кумысом девушка, а Матях тем временем повернулся к старику:

- Скажи, уважаемый Канат, не слыхал ли ты про хана Кубачбека? Где он сейчас, где его кочевье?

- Я знавал многих нукеров из этого славного рода, - покачал головой ногаец. - Но где сейчас хан, не ведаю. Не скажу.

- Ну ладно, - допив кумыс и отставив пиалу, поднялся боярский сын. - Нет так нет. Счастливо оставаться. Вели, боярин, своим холопам коней на заводных переседлать, да тронемся. Заждался нас Илья Федотович, наверное. Беспокоится.

- А что за Кубачбек такой? - тихо спросил Уваров, когда Андрей поравнялся с ним.

- Да есть один ногаец, - криво усмехнулся Матях. - Должок за ним. Надобно получить.

Хотя отряд и задержался в кочевье, однако к Уралу и стоянке главных сил он успел вернуться до темноты - река делала здесь поворот, словно устремляясь к Волге. Матях, отдав поводья коня Трифону, сразу отправился в палатку Умильного, с военной четкостью доложил:

- Воевода, за время моего патрулирования в половине перехода отсюда обнаружено и проверено кочевье. Русских невольников в нем нет. Вреда местному населения не причинялось, потерь ни с нашей, ни с их стороны нет.

- Скоро будут, - кивнул ему Илья Федотович, восседающий на сундуке, и указал на другой, стоящий возле складня. - Илья Горбатый намедни в сечу с ногайцами вступил, кочевье сжег, двунадесять невольников освободил, столько же полона взял. В обоз отправлены. От боярина Брилякова, что утром по правому берегу вперед ушел, уже двух раненых привезли. Мыслю я, поначалу ногаи дикие, что власти не признают, отойти попытаются. А как поймут, что нету пути нигде, что со всех сторон гоним их, как зайцев, так соберутся вместе и рать нашу опрокинуть захотят. Нету у них другого способа уцелеть и от кочевий кару отвести, кроме как нас обратно к Казани отогнать.

- Понятно, Илья Федотович.

- Чего понятно? - пригладил бороду боярин. - Для нас все едино. Наше дело ратное. Ты сбитня выпей для согрева да спать иди. И осторожнее впредь будь.

Однако полк Матяха беда обходила стороной. Он отправлялся в степь, насколько у коней хватало сил, ночевал в сугробах. Никого не встретив, возвращался обратно, выслушивал про стычки и успехи, выпавшие на долю других отрядов, и снова уходил, чтобы опять вернуться ни с чем. Только на пятый выход в степь, проскакав верст десять от Урала, воины его отряда увидели у горизонта темную полосу и с радостными криками помчались вперед: теперь и им будет чем похвастаться в лагере перед друзьями. Однако очень скоро воинственный порыв стих. С холодком в груди боярские дети начали понимать, что впереди не кочевье и даже не гонимые пастухами табуны. По степи, подобно темным морским волнам, накатывались темные татарские сотни: плотные стеганые халаты, опушенные лисьим и волчьим мехом шлемы, поднятые к небу острия копий, тысячи прочных круглых щитов и кривых сабель. Ногайская рать шла останавливать забредшего на ее земли врага.

- Да их же там тысячи, боярин Андрей, - зачем-то облизнул губы Трифон. - Вестимо, драпать пора. Стопчут.

- Бери Прохора, заводных, мчись в лагерь со всех ног, - сухо приказал Матях. - Скажи Умильному, главные силы татарские идут. Пусть встречают.

- Ага, - повернул скакуна холоп и принялся погонять его с неожиданной старательностью.

- Тысяч десять, - добавил от себя боярин Уваров, слышавший весь разговор. - Уходить станем, али костьми лечь прикажешь?

- Погибнуть без толку много ума не надо, - ответил Андрей, глядя на захлестнувшую степь живую массу, катящуюся прямо на его маленький отряд. - А вот задержать степняков нужно. Чтобы в лагере оборону успели подготовить.

Бить татар в лоб - стопчут. Отступать - к лагерю выведешь. К лагерю, еще не готовому к бою. Нужно выиграть минут двадцать, тридцать - а потом можно хоть во все стороны разбегаться, задача будет выполнена.

- Ну, мужики, - оглянулся Андрей, приподнявшись на стременах, - не посрамим земли русской! За мной!!!

Он пнул пятками вороного скакуна, посылая его в стремительный галоп, а сам полуповернулся назад, отстегнул застежки саадака, вытянул лук, открыл крышку колчана. Сдернул зубами рукавицы и сунул их в сумку.

Теперь, когда степняки и русские витязи мчались друг на друга, расстояние сокращалось с такой стремительностью, словно ехали они не на лошадях, а на болидах "Формулы-1". Всего несколько минут - и они в полукилометре друг от друга. Боярский сын начал поворачивать коня влево, скача уже не на врага, а вдоль сплошной стены воинов, выпустил пару стрел - бить под правую руку оказалось несподручно, но минуту спустя небольшой русский полк развернулся к татарам крупами коней и начал метать тяжелые каленые стрелы за спину, знаменитым скифским выстрелом, оказавшимся вдобавок и чрезвычайно удобным в исполнении.

С трехсот метров Андрей уже давно белке в хвост попадал, а потому, выпуская стрелы, с удовольствием видел, как то один ногайский всадник улетает через голову подраненной лошади, то другой опрокидывается на спину, широко раскинув руки. Правда, среди русских тоже начали падать в снег вместе с лошадьми закованные в доспехи всадники. Но зато татары мчались изо всех сил за отважным полком, и мчались не к воинскому обозу и не к лагерю, а вперед, к пустынному Уралу.

Шкура лошади на глазах покрывалась влагой, из-под упряжи начала выступать белая пена.

- Ну же, родимая, выноси, - прошептал Андрей, понимая, что в настоящий момент его жизнь зависит только от выносливости скакуна и ни от чего более. Он сунул руку в колчан и обнаружил, что тот пуст.

"Это сколько же мы их гоняем? - с тревогой подумал он. - Час? Минуту?"

Однако полк пора было спасать. У ногайцев стрелы еще оставались, но стреляли они лениво, никто из русских пока не падал. Правда, расстояние между преследователями и преследуемыми потихоньку сокращалось.

Андрей опять начал забирать левее, морщась от бьющего в лицо студеного ветра. Взгорок, сугроб за ним, новый взгорок - и впереди открылась ровная поверхность реки.

- Выбрались!

Лагерь он теперь тоже видел: стрельцы успели поднять гуляй-город и теперь выглядывали через бойницы. Стояли щиты не вплотную, между ними оставались свободные промежутки метра в полтора.

"А ведь мы между щитами проскочим! - быстро сообразил Матях. - Шасть, и мы внутри. Всего пара километров..."

Вороной уже заходился страшным предсмертным хрипом, но продолжал скакать.

- Ну же, еще чуть-чуть! - Копыта били в лед, высекая белую крошку, изо рта лошади капала кровавая пена. - Господи, вынеси! Отборного овса лично принесу!

Наконец скакун взвился в последнем прыжке, перемахивая стоящую за щелью телегу, пробежал еще полсотни шагов и остановился, широко расставив ноги и странно покачиваясь. Все!

Матях спрыгнул на землю, отпустил, подпруги, торопливо скинул седло, оставив потник - чтобы коня не студить - снял уздечку. И только после этого повернулся к полю брани.

Оттуда послышался дружный, убийственный залп. Но вот что происходило - весь вид заслоняли собой сотни приведенных им в лагерь всадников, что спешивались и оглаживали спасительниц-лошадей. А когда Андрей протиснулся к щитам гуляй-города, дело практически закончилось: уплывали в небо белые хлопья дыма, билось в предсмертных судорогах перед лагерем несколько сотен коней, калеча ударами копыт еще живых, шевелящихся людей; расползалось во все стороны, растапливая снег, красное пятно. Уцелевшие татары скакали прочь и осаживали коней только метрах в шестистах. В воздухе зашелестели стрелы. Стрельцы, опасливо втягивая головы в плечи, стали прижиматься к своим щитам - двадцатисантиметровые бревна легкому снаряду на излете не пробить, за ними безопасно. А вот многие бояре, не особо боящиеся ранений в своих доспехах, тоже взялись за луки, ответно обстреливая татар.

Андрей наклонился, зачерпнул потоптанный десятками копыт и сапог, но почему-то все еще белый снег, отер им лицо. Вдруг послышались гортанные выкрики, татарская лава опять понеслась на гуляй-город. Стрелы застучали часто, как крупные капли при начале проливного дождя. Одна из них даже звякнула Матяху по шлему, но вреда не причинила - чиркнула и вонзилась в днище ближних саней.

Ногайцы приближались - пятьсот метров, четыреста. Они попрятали луки и опустили копья - триста метров, двести.

В руках стрельцов загрохотали пищали. Стало видно, как падают лошади, как вылетают из седел всадники. И опять все быстро заволокло дымом. А когда тот рассеялся - татары стояли на прежних позициях, а количество убитых и раненых перед гуляй-городом заметно возросло.

Андрей увидел упавшего навзничь стрельца, из бороды которого, чуть ниже подбородка, торчало белое оперение стрелы. Пищаль валялась рядом. Матях подобрал оружие, торопливо осмотрел. Самопал как самопал. Вот только отверстие для поджига сбоку, да специальный механизм имеется, который при нажатии на кнопку сбоку приклада опускает тлеющий в замке фитиль на полку с порохом.

Боярский сын снял берендейку* с плеча павшего воина, открыл. Там лежало два десятка крохотных березовых туесков. Открыл один и обнаружил внутри гранулированный порох**.

- Сейчас разберемся... - Вытянув шомпол из-под ствола, Матях насыпал порох в ствол, пихнул сверху кожаный пыж, хорошенько прибил заряд, порылся в поисках пули. Свинцовых шариков, близких к калибру двадцать пять миллиметров, не нашлось, зато обнаружились тяжелые туески с картечинами диаметром миллиметров в девять***. Боярский сын сыпанул их в ствол, мысленно прикинув, что в заряде должно быть не меньше пятнадцати штук. Получалось, два выстрела из пищали - это все равно что полный магазин из "калаша" выпустить. Впрочем, еще неизвестно, что лучше. За то время, пока пули вылетают одна за другой, конница два раза дистанцию прямого выстрела промчится. А здесь один раз жахнул - бери бердыш и иди, ищи уцелевших.

* Берендейка - сумка, в которой хранились припасы для обслуживания пищали и ее снаряжения.

** На Руси он назывался зерненым.

*** Которые назывались жребием.

Вторым пыжом Андрей прибил в стволе картечь, из тонкого носика пороховницы насыпал пороху в затравочное отверстие и на полку, подступил к бойнице.

- Обходят! Обходят!

Татары, поняв, что взять импровизированную крепость в лоб не получается, по широкой дуге двинулись в обход. Однако стрельцы дружно навалились на сани, на которых и стояли бревенчатые щиты, и быстро, быстро потолкали их вдоль берега, прикрывая собравшийся в кучу обоз. Степняки, пытаясь использовать момент, уже ринулись в атаку, метясь в еще не закрытый участок.

- Пали!

Матях, помогавший толкать свой щит, по этой команде схватился за пищаль, прильнул к бойнице.

Ногайцы мчались во весь опор, не переставая метать стрелы, и щит мелко вздрагивал от ударов. То тут, то там показывались наконечники, прошившие бревна насквозь. Рядом с Андреем, громко вскрикнув, опрокинулся стрелец, чуть отполз и сел на сани, громко ругаясь: стрела торчала из плеча, ее кончик - из лопатки. Судя по тому, что насквозь не пробила - раскромсала какую-то кость.

Русские ждали. Пищаль - она не лук, далеко не выстрелишь. Матях, полагаясь на опыт бывалых воинов, тоже не торопился, глядя поверх граненого ствола, как татары бросают луки в колчаны, опускают длинные остроконечные пики.

Б-ба-бах! Бах! Всадники закувыркались вместе с конями, едко пахнуло жженой серой. Андрей поймал кончиком ствола, не имеющего даже примитивного прицела, ногайца с большим медным диском на груди, нажал большим пальцем кнопку. Фитиль упал на полку, на ней полыхнуло, тонкая струя пламени ударила в сторону - а татарин мчался со скоростью мотоциклиста, ограбившего банк, и Матях, сопровождая цель, чувствовал, что еще мгновение - и степняк уйдет из-под прицела.

Б-бах! Приклад ударил в плечо с такой силой, что боярского сына развернуло. Пространство перед ним заволокло дымом.

- Ур-ра-а! Москва-а-а!!! - Это навстречу татарам через оставшийся незакрытым просвет помчалась кованая конница.

- За мной, мужики! - Андрей бросил разряженную пищаль, схватил соседскую, из которой раненый стрелец так и не выстрелил, подхватил и закинул за спину чей-то бердыш. - Ур-ра-а!!!

Он выбежал в просвет меж щитов, промчался через густую дымовую завесу и остановился перед кровавой полосой из бьющихся в судорогах, истекающих кровью, умирающих существ. Убитых среди людей и коней было мало. Большинство оказалось покалечено, ранено, просто придавлено тяжелыми тушами. Татары, что гарцевали за этим жутковатым препятствием, глядели не на Андрея, а вперед - туда, откуда на них накатывалась закованная в сталь русская конница. Матях остановился, поднял тяжеленную пищаль, нажал на спуск, дождался выстрела и с облегчением бросил неподъемное оружие. В этот раз он смог увидеть последствия своего выстрела: широко разлетевшаяся на дистанции в пятьдесят метров картечь пробила темные, сразу начавшие кровоточить отверстия в телах сразу двух коней, снесла их всадников, а кроме того - упали еще двое татар, находящихся дальше, глубоко в строю, но на линии огня.

В этот раз одинокий русский воин - из стрельцов за Андреем никто так и не побежал - привлек к себе внимание. Сразу трое нукеров свернули, поскакали на него прямо по распластанным телам, ломая кости и расплющивая конечности своих бывших соратников.

- Ну, идите, идите. - Матях скинул с плеча бердыш, показавшийся после пищали невесомой пушинкой, зажал его в руках, удерживая вертикально. - Давай!

Усатый, с бритым подбородком татарин в отороченном мехом остроконечном шлеме метился копьем ему точно в сердце, но в тот миг, когда стальному острию с болтающимися чуть ниже тремя беличьими хвостами до цели оставались считанные сантиметры, боярский сын двинул всем бердышом слева направо, снося обеими руками копье в сторону, а потом резанул оказавшимся точно перед животом врага добротно отточенным полумесяцем в обратном направлении. Судя по тугому толчку, пришедшемуся на правую руку, если ногайца и не разрезало при этом до позвонков, то уж из седла выкинуло точно. Смотреть, чем все кончилось, у Матяха времени не имелось - второй татарин уже заносил над ним саблю. Парировать удар боярский сын не успевал, а потому извернулся всем телом, выдернул из-под клинка плечо, выгнулся, с неожиданной искренностью возопив к Богу о помощи. И помощь пришла: сабля, разрубив новенький налатник, с обиженным лязганьем скользнула по пластинам бахтерца, а Андрей, со всей силы ударив бердышом снизу вверх, вогнал его кончик степняку под подбородок.

Третий татарин, подъехав к боярскому сыну, молча упал с седла. Из его живота, груди, глаза торчало по стреле. Андрей оглянулся: дым уже развеялся, и кто-то из своих получил возможность прицельно расстрелять ногайца, выручая не в меру отважного товарища. Стрельцы же, не ставшие поддерживать безумную атаку, торопливо толкали сани вперед, подводя гуляй-город к врагу на дистанцию пищального выстрела.

Татары видели опасность и даже изредка пускали стрелы, но сделать ничего не могли. Отступить для них означало показать спину кованой рати. А такой подарок равносилен самоубийству. Порубят всех, как цыплят. Стрелять тоже нечем - колчаны опустошены в начале атаки. Единственный шанс выжить - это ломиться вперед и опрокинуть либо стрельцов, либо бояр.

Матях отбежал за щиты, схватил брошенную на сани пищаль, начал ее торопливо заряжать.

- Фитиль потуши, боярин! - крикнул кто-то. - Зелье полыхнет!

- Туши, потом поджигай, - упрямо мотнул головой Андрей. - Этак выстрелить ни фига не успеешь.

Порох, пыж, шомпол, картечь, шомпол, пороховница, затравочное отверстие, немного пороха на полку... Готов!