Чтение 24–й страницы книги ~Счастливчик~

Прибыла целая бригада из восьми человек. Пока они все обнюхивали своими приборами, нам пришлось слегка побеспокоить двоих и с молчаливого позволения последних позаимствовать одежду. После чего заскочить в лифт и отправиться наверх.

- Почему одни, без группы?

Мы даже не успели и шага сделать из остановившегося лифта, как нас прижала к стенке дюжина злобных солдат.

- Забыли в мастерской синхронный переключатель силовых потоков, - пропищала Янина и для демонстративного показа развела руками, намечая контуры. По всему выходило, что штука эта большая и ценная.

Если бы я был солдатом, то тоже не имел бы никакого понятия о синхронности силовых потоков. (Можно подумать, что я и сейчас понимаю.) Но наши умные и открытые лица, а также тяжелые на слух слова оказали должное действие. Солдаты дружно закивали с умным видом и разрешили пройти. Даже подсказали, что мастерская находится в совершенно другой стороне.

- Я думал, что все. Влипли. - Я посмотрел на Янину. Ни капли волнения. - Ты всегда такая спокойная?

- Конечно. - Невозмутима и прекрасна. - Особенно когда выдергиваю чеку из гранаты на поясе одного из солдат.

Что она имела в виду, я понял, только когда через пару секунд за спиной раздался оглушительный взрыв.

- Да они спишут все на неосторожность обращения е оружием, - перебила Янина начинающее разрастаться мое негодование.

Следующим нашим шагом к спасению было ограбление, иначе назвать никак нельзя, пожилой супружеской парочки. Обобрали с ног до головы. Единственное нам оправдание, что у стариков будет что вспомнить под старость.

Еще через час, в течение которого мы сделали не слишком много хороших поступков, о чем я не хочу вообще говорить, мы сидели в баре, лениво потягивали какую-то бурду из стаканов и подсчитывали совершенные грехи за последние два часа.

Янина, загримированная под "звездную скиталицу" - определение данного словосочетания вы найдете в любом космическом справочнике, - лениво постреливала глазками по сторонам в поисках какого-нибудь контрабандиста, согласившегося бы как минимум провести нас на свой корабль. Я выполнял функцию охранника, в обязанности которого входило наружное наблюдение за местностью.

Поначалу у нас возникла мысль захватить первый попавшийся корабль и смыться. Но здравые рассуждения отклонили этот план. Как таковая, проблема заключалась в следующем. Ворваться на корабль, перебить экипаж и взлететь мы могли. Но прорваться сквозь колпак без специального разрешения невозможно. Нас бы моментально расстреляли из противоракетных орудий. На мелкие кусочки.

Янина незаметно толкнула меня ногой. Этот секретный знак означал, что к нам приближается претендент.

Бородатый мужик в поношенном костюме космического торговца, пошатываясь и порыгивая перегаром, нагло вставил высокий табурет между нами и, с трудом взобравшись на него, уставился на Янину.

- Какие дела, крошка?

Вот идиот! Нашел о чем спрашивать "звездную скиталицу". Он бы еще поинтересовался, какой у нее счет в федеральном банке.

Янина держалась молодцом. Она посмотрела на мужика такими глазами, что я понял: Ночной Охотнице совсем не обязательна физическая подготовка.

Пока свалившийся от выстрела глазами мужик поднимался с пола, я успел перекинуться с девочкой парой многозначащих взглядов. А также незаметно пошерудить по карманам торговца (в Академии данный предмет назывался не иначе, как "Ознакомление с личностью собеседника".) Результаты обнадеживали. Судя по жетону в нагрудном кармане, парень имел двухсоттонную грузовую посудину. Сто тысяч наличными и огромное желание заполучить Янину на ближайший рейс. Рыбка сама плыла в сети.

Дальнейший диалог между моей девушкой и мужиком происходил буквально на пальцах. И не из-за языкового барьера. Просто парень не мог связать пару слов. То ли от стеснения, то ли от принятого на грудь.

Торговец показывал, во сколько он оценивает Янину, а девочка старательно разгибала его пальцы. Когда обе руки растопырились пятерней, согласие в цене было достигнуто. Сошлись на имеющихся у торговца ста тысячах, которые тут же перетекли к Янине.

Я слегка поморщился. Дешевим.

Мужик сполз со стула и, схватив Янину за руку, направился к выходу. Пока все шло по плану.

Я поплелся следом, со злорадством представляя, что ожидает торговца на корабле.

Далее наши планы слегка смешались.

Начнем с того, что мужик и Янина миновали пункт прохождения досмотра без проблем. Торговец только махнул головой, сообщая, что данная красотка с ним. И все. Никаких вопросов.

А меня остановили. Пришлось прикинуться пьяным вторым пилотом с корабля торговца. Охране многого не требовалось. Имя капитана. Серийный код корабля и пара сотен брюликов взамен оставленного на борту удостоверения личности.

Следующая заминка уже на трапе "Дикой утки". Именно так называлась посудина, на которой скрылась Янина в сопровождении мужика. Неприятности исходили уже от местной охраны. Обычно в нее входят вновь набранные юнцы, мечтающие о космических подвигах.

Пришлось сочинять прямо на ходу.

- Срочное донесение для капитана корабля.

Если бы ребята прослужили чуть подольше, то они бы знали, что для передачи сообщений существует примитивное радио.

Теперь следует переодеться в форму команды и попробовать отыскать Янину.

Мою драгоценную я нашел в кают-компании качающей на коленях уснувшего торговца. Первым желанием было свернуть тому шею, но настоятельные взгляды Янины задержали на некоторое время выполнение этого зловещего предприятия.

- Взлет намечается через два часа, - шепотом сообщила Янина и, осторожно положив капитана на диван, вышла за мной в коридор.

- Брось ты его, - посоветовал я, в грузовом трюме полно места, чтобы спрятаться на время. А когда выйдем в открытый космос, разберемся со всеми делами.

Хорошие предложения всегда воспринимаются хорошо. Найти трюм можно было по запаху. Корабль зарабатывал тем, что перевозил удобрение. Мы устроили из мешков что- то вроде домика и завалились внутрь. Что мы делали? Какая разница. Спали.

Два часа пролетело незаметно. По кораблю разнесся сигнал готовности, корыто задрожало и медленно взлетело.

Мы вздохнули свободно и радостно. Самая неинтересная часть пути благополучно заканчивалась. Мы не убегали от опасностей. Мы их старательно обходили.

- ...Это пиратский захват корабля! Всем оставаться на своих местах и даже забыть думать о сопротивлении. Шаг в сторону считается побегом. Ведите себя спокойно, и мы обеспечим вам достойную старость!

На этом весь мой бандитский словарный запас закончился.

Мысль силой захватить космический "навозовоз" пришла в голову Янине. Ее замечательный план основывался на том, что в Зазеркалье данный вид индивидуальной трудовой деятельности не слишком развит и наше наглое вторжение в размеренную жизнь корабля принесет мгновенную победу. План делился на два параграфа. В данный момент Янина приводила в действие первый, а я - второй.

Как всегда, девчонке досталось что полегче. Захват радиорубки, машинного отделения, отсека охраны, продовольственных складов и прочих вспомогательных объектов.

А я вынужден был заниматься исключительно командным мостиком. Перед тем как расстаться, Янина ласково потрепала меня за щеку и напомнила о недопустимости провала.

- Нет ничего проще, чем захват мостика. Прояви инициативу, и удача у тебя в кармане.

Но в настоящее время у меня в кармане находилась только собственная рука, довольно слабо имитирующая оружие. (Какой идиот станет прятать оружие при захвате корабля?)

Сначала все шло по плану. Дождавшись назначенного времени, к которому Янина должна была захватить половину вышеперечисленных вражеских объектов, я вышиб двери сокрушительным ударом ноги. (Двери автоматические и открываются при приближении любого предмета. Факт не огорчительный, но не стоит на нем заострять внимание.) После чего произнес заранее подготовленную в мучительных муках творчества речь.

Знаете, через пару секунд у меня сложилось такое впечатление, что ж а меня просто не обращают внимания. Сам капитан, хозяи и этой рухляди с двигателями, его офицерский состав, прилипший к приборам, и даже молоденький юнга, таскающий кофе, удосужились бросить на меня только мимолетный и, ничего не выражающий взгляд. Пустое место.

Я повторил речь террориста. Погромче, но не так уверенно и выразительно. Эффект почти тот же. За небольшим исключением. Хозяин "гадючника" (как хочу, так и называю!), недовольный тем, что его отвлекают от основного места рабюты, скосил на меня глаза и даже не слишком вежливо, перемешивая вопрос непереводимыми космическими еле нгами, пробасил:

- Кто взял на борт клоуна?

Ей-богу не вру. Так и спросил. Кто из вас, мерзавцы, протащил на борт этого второсортного актеришку.

Самое неприятное в работе Ночного Охотника - это когда тебя не понимают. Я так думаю: если вам говорят, что перед вами террорист, то говоривший никак не может оказаться разносчиком гамбургеров. Но что еще более неприятное в той же самой работе, когда на тебя плюют.

Именно это в настоящее время демонстрировал расторопный юнга, подталкивая меня маленьким кулачком по направлению к выходу.

На меня иногда находит. Я эту штуку называю - "регрессирующий приступ несбалансированной скуки". Смысл ее заключается в следующем. Берется (желательно за ноги) объект, вызвавший в организме Охотника (моего) необратимые процессы негодования, и зашвыривается куда-нибудь подальше. Желательно на что-нибудь ценное и нужное. Предположим, на центральный пульт управления двигателями.

Небольшое примечание. Не слишком современные корабли, оснащенные не слишком современными двигателями, имеют не слишком защищенные от подобных проказ пульты управления. До них не то что дотрагиваться боязно, дышать страшно. А когда на все это скопище кнопок, клавиш, тумблеров и переключателей падает молоденький юнга, который обязан в данное время разносить кофе... Ну вы, конечно, понимаете, что происходит?

Лоханка (читайте: космический корабль класса планета - планета) взбрыкивается, словно молоденькая необъезженная лошадка, и начинает рыскать по необъятным просторам космоса, подчиняясь только одной ей известным законам космодинамики. Ужасное зрелище, должен заметить. И это неприятное ощущение может сгладить только одно. Сознание, что это сделано тобой одним.

Как и положено в подобных случаях, мгновенно отключились основные генераторы и корабль погрузился во тьму. Но ненадолго. Ровно через... раз, два, три, четыре... ровно через четыре секунды зажглось аварийное освещение. Плюс - сирена, состоящая из батальона визгливых женщин. Плюс - паника по всему кораблю.

Мне оставалось только не отпускать металлическую стойку и терпеливо дожидаться, когда автоматика приведет системы корабля в нормальное положение и прекратится вся эта невозможная болтанка по космосу.

На все про все потребовалось не так уж и много времени. Что-то около часа. Мне даже порядком наскучило. Вот ведь подлец - юнга, угораздило свалиться так неудобно.

Но рано или поздно все кончается. Когда гнусавый голос бортового компьютера сообщил о полном исправлении неполадок, я имел в наличии двенадцать крепко связанных собственными ремнями офицеров во главе с капитаном. С последним пришлось слегка повозиться. Никак не хотел пойти на мировую. Грязно ругался и все норовил укусить меня за руку. Пришлось слегка его пристукнуть. Пристукнуть? Кто сказал - пристукнуть? Нет, конечно! С таким хорошим парнем всегда можно договориться полюбовно. Будьте добры! Спасибо! Пожалуйста! И по башке, чтоб не кусался.

Дверь в отсек распахнулась и на пороге предстала Янина.

Я почувствовал, что в воздухе запахло насыщенным весьма высоким концентратом озона. Попросту - грозой. И, как всегда, не ошибся.

- Ты что натворил, мерзавец?

Не люблю, когда на меня повышают голос, а тем более лепят мрачные ярлыки.

- Что-то не так? - Хотел было добавить - "дорогая", но сдержался, уткнувшись в гневные глаза напарницы.

- Что ты наделал?

Янина в один миг из разгневанной самки превратилась в кроткую хорошую девочку. Она прислонилась к стенке и сползла на пол.

- Это не я, - попробовал возмутиться я, - это все юнга.

Но все оправдания напрасны, когда Ночной Охотник плачет. А именно этим в данный момент и занималась Янина. Право, я даже не имел представления почему?

- Почему?

Янина растерла слезы по лицу и устало ответила:

- Ты хоть представляешь, в какой точке вселенной мы сейчас находимся.

Я протянул руку к капитану, вырвал у него изо рта кляп и повторил вопрос.

- Отвечай гад, когда тебя спрашивает женщина. Хозяин "Дикой утки" посмотрел на меня безумными глазами. И ответил. То, что он сказал, дословно не передаю. Сначала он высказал сомнения в моем умственном развитии. Затем хорошо отозвался о тех же качествах Янины. И в завершении доложил, что всем нам теперь крышка.

(Крышка - старинный человеческий сленг, означающий деревянную доску, укладываемую на умершего человека, прежде чем его закопать. Впоследствии после наступления эры поголовного сжигания мертвецов и принудительного рассеивания пепла по ветру означало конец какого- либо делового предприятия. Варварские обычаи. Но я не имею к этому никакого отношения.)

Для более полного уяснения сложившейся обстановки я обратился к бортовому компьютеру:

- "Ночная крыса"! Доложить местонахождение корабля. Голос корабля слегка повыделывался, не соглашаясь с легким перевиранием имени, но после слабых намеков о полном размагничивании программы выдал то, что нужно. Вернее сказать, не выдал ничего. Место, в которое зашвырнуло корабль после часа неуправляемых поползновений, по координатным сеткам не имело аналогов ни с одной звездной картой. Проще говоря, мы заблудились.

- Я этому пацану все уши повыдираю. - Я было дернулся, чтобы выполнить задуманное, но слабый взмах руки Янины остановил меня на полпути к испуганно корчившемуся юнге. Зря боится. Нужны мне его уши.

Я принял чисто мужское решение. И ни один эксперт не сочтет мои действия неправильными.

- Я беру командование кораблем в свои руки.

Не скажу, чтобы Янина была в большом восторге, но хоть что-то.

Для начала мы стащили всех пленников в грузовой отсек. Достаточно я подышал свежим воздухом, пускай теперь сами нюхают. Затем с помощью развязанного юнги снабдили их достаточным запасом воды и продовольствия, после чего заперли на все засовы. "Дикая крыса"... Хорошо, хорошо! "Утка" теперь принадлежала полностью мне. (Здесь меня поправляют: "Нам"!) Я и говорю, что нам.

- И что ты станешь делать?

Девчонку плохо обучали, раз она постоянно задает вопросы. Ночной Охотник не имеет на это права. Но... Когда вместе собираются два Охотника, то, наверное, можно.

- Все очень и очень просто. - Я устроился поудобнее перед пультом и неторопливо стал выяснять необходимые мне данные. - Наш план по захвату корабля сработал. Мы получили его в собственность. Экипаж находится в оплачиваемом отпуске. Наши следы потеряны для всех. И никто нас не найдет в этой дыре.

- Это плюс?

На короткое мгновение я остановил игру пальцев по клавишам, размышляя, к какому разряду отнести замечание

Янины. Но в конце этого мгновения решил согласиться с оценкой событий напарницей.

- Да. Это плюс. А...

- Тогда должны быть и минусы? - Дурная манера перебивать работающего Охотника. Я начинаю сердиться.

- А минусы... Мне кажется, я могу ошибаться, но мы находимся на границе наших двух вселенных. В эдаком остром клинышке.

Я знал, что Янина не согласится. Весь научный мир еще мог допустить существование зеркальной вселенной. Но то, что говорил я, являлось самым настоящим бредом. Но что самое невероятное, это было именно так. Не обращая внимания на девчонку, которая высказывала опасения по поводу моего здоровья, я задал корабельному компьютеру небольшую задачку. Развернуть имеющиеся перед кораблем созвездия на все имеющиеся точки координат, сместить полученное и интегрировать изображение на градуированный экран обратной видимости.

Янина тоже ни черта не поняла. А я не стал забивать ей голову ненужными объяснениями. Такому каждого не учат. Только самых, самых, самых... О чем это я?

- Вот видишь, как все просто. - Я вытащил из преобразователя еще излучающие тепло ускорителя голограммы и протянул их компаньонке. - Остается только выбрать, какая из вселенных наша.

Девчонка брезгливо уцепилась кончиками пальцев за истекавшую побочными изображениями голограмму и поднесла их поближе к свету. Хочу надеяться, не для того, чтобы выкинуть в утилизатор, а рассмотреть получше.

- Но этого не может быть! - Вот лучшие слова для ученого!

Я молча наблюдал за меняющимся выражением лица Охотницы. (Почему-то я всегда забываю, что она тоже - эта... Охотница. Иногда меня просто смех разбирает.)

Янине потребовалось часа два, чтобы все перепроверить. Три раза. Вкупе с дублирующими системами. Под фактором "Вечного Вопроса". Это когда вам говерят, что вода сырая, а вы не верите до тех пор, пока вас не утопят.

- М-да... - И это все, что она могла сказать мне?

- И это все, что ты можешь сказать?

На сей раз Янина швырнула всю скопившуюся кучу голограмм прямиком в приемник утилизатора. Ящик недовольно крякнул. Но проглотил.

После этого Охотница забралась с ногами на пульт, раскрыла смотровые жалюзи и уткнулась в открывшуюся прелестным глазкам картинку космоса, которую не видел до нее еще ни один человек. Тем более женщина.

Я решил не отвлекать ее. Потому что догадывался, какие мысли роются в этой прекрасной головке. Какая из вселенных своя?

Усевшись так, чтобы видеть задумчивый профиль Янины в полной его красе, я предался воспоминаниям. Если хотите, философским размышлениям.

Когда-то, еще в Академии, мне на глаза попалась довольно занятная книжка. Весьма старое издание. Еще на золотом диске. Библиотечный сержант весьма настойчиво посоветовал мне ознакомиться с данной стариной. Для общего развития. А мне что? Тогда я читал и проглатывал все подряд. Книга не то что очень понравилась. Но я хорошо запомнил только некоторые куски. А особенно насчет рыщущей по свету второй половинки человека. (Эта книжка про любовь, а не про термоядерные опыты древних ученых.)

Бродит, бродит. Иногда находит. И тогда люди любят друг друга. Но чаще всего притворяется, что нашла, скрывается под вуалью обмана. И тогда, рано или поздно, обман обнаруживается и все идет прахом.

Я смотрю на Янину и думаю. Жизнь моя сложилась так, что я за все свое существование встретил только двух женщин, обжегших мне сердце. И что самое интересное, судьбы их переплелись невообразимым образом. Янина - Росси. Росси - Янина. Мои вторые половинки? Но не это главное.

- Янина, девочка, а ты умеешь готовить?

Естественно, что девочка меня не слышала. Она вовсю орудовала на командном пульте, отдавая приказ кораблю приблизиться как можно ближе к границе двух вселенных. Непростительное неуважение к вопросам Ночного Охотника.

Но что мне нравится в моей партнерше, это то, что результаты ее действий не заставляют себя ждать.

- Посмотри на экран.

Ну что там можно увидеть интересного? Сплошные зеркальные отражения созвездий, галактик и черных дыр. Справа и слева одно и то же.

На этом месте я прекратил пялиться на Янину и взглянул на экран. И не поверил собственным глазам.

Увеличенное внешними телескопами изображение нарисовало довольно занятную картинку.

Граница двух вселенных. Слабое, чуть заметное мерцание по окружности. И два флота военных кораблей по обе стороны границы. Две армады из тяжелых крейсеров, легких протононосцев, быстрых боевых разведывательных яхт.

- Это что за...

Закончить справедливое возмущение не дал голос "дикой утки".

- Принято два сообщения для каких-то Ночных Охотников на частоте межгалактической связи. Позвольте зачитать?

- Да! - в один голос заорали мы. Переглянулись и уже спокойно сообщили свою волю кораблю... - Зачитайте.

- Они абсолютно идентичны.

Мы еще раз переглянулись. Зеркальность преподносит свои штучки.

- Начнем с первого или второго? - поинтересовался я. Янина в серьезные моменты шуток не принимала.

- Мы слушаем,

- Сообщение Ночным Охотникам. Сообщение Ночным Охотникам. Глава Академии просит выйти на связь. Кодовый пароль... (Кодовый пароль Ночных Охотников не разглашается ни при каких обстоятельствах. Так что извините.) ...При невозможности связаться с Главой Академии просим следовать курсом на сближение с флотом. Мы рады вашему возвращению.

Глупый корабль стал зачитывать сообщение по второму разу, но мы остановили его.

- С другой стороны то же самое?

- Да, - ответил голос и заткнулся. Вернее, его заткнула Янина. Ее всегда раздражали механические голоса.

- Ну и?..

Это она меня спрашивает. Почему-то считается, что все важные решения в жизни должен принимать обязательно мужчина. Лично я с этим не согласен. Всесторонние обследования, проведенные лучшими специалистами во все времена, показывают, что в стрессовых ситуациях лучше ведет себя именно женщина. А сейчас была именно такая ситуация. Стрессовая.

- Я думаю...

Сейчас она начнет выдвигать бредовые предложения, которые я не собираюсь выполнять. Мало ли что говорят обследования. У меня свое мнение на этот счет.

- Чат, что ты задумал?

Что я задумал? О! Сейчас я совершу шаг, достойный настоящего мужчины. Я подойду поближе к обоим флотам и выложу все, что думаю о Главе Академии. В лицо. Полным набором. А вот уж по его, вернее сказать, по их реакции определим, к какому из скопищу кораблей нам двигать. Янина девочка умная. Если не сразу, но догадалась. Сидит себе тихонько да управляет системой наведения единственного орудия на корабле. Ма-аленькой такой пушечки. Сто сорокового калибра с кумулятивным действием. Ну и пусть сидит. Балуется. И подсказывает иногда. Как сейчас.

- До флотов две тысячи километров. Границы зеркальной зоны сужаются.

А это значит, что сейчас движемся по третьей вселенной. Мы с Яниной переглянулись.

- Третья вселенная?

Странно, что эта мысль не пришла в голову раньше. Ведь ясно как божий день. Если мы находимся вне зеркальных вселенных, то должны же мы где-то находиться?

- Чат!

А если мы находимся в третьей вселенной, то можно и допустить, что существует еще один Ночной Охотник?

- Чат! Это важно!

- А не является ли точка, к которой мы сейчас приближаемся, центром мироздания?

Янине надоело обращать на себя внимание посредством голоса и она применила более действующие средства. Руки. А именно легкий, килограммов на двадцать, подзатыльник.

- Я к тебе обращаюсь!

- Я весь во внимании. - Теория, естественно, интересна, но нужно хоть иногда обращать внимание на народ.

- Посмотри на центральный экран. Что ты думаешь по поводу вот этой маленькой звездочки, которая приближается строго по нашему вектору с такой же, как и у нас, скоростью, имея точно такие же размеры.

Я молча уставился на экран. Охотница уже достаточно сказала. Направление, скорость, масса и... находящиеся в ней люди. Это наверняка. Все идентично.

Я усмехнулся. Я сдвинул к переносице брови. Я наморщил лоб.

- Это мы. Из четвертой вселенной. И икнул. Потому что сам не верил в то, что сказал. Янина смотрела на меня так, словно видела перед собой сто двадцать восьмое чудо света.

Через часа четыре, когда наша колымага приблизилась вплотную к точке пересечения вселенных, все сомнения отсеялись напрочь. Как это ни покажется парадоксальным, складывалась действительно интереснейшая ситуация.

Четыре вселенные огромными конусами сходились к этой точке пространства. В двух из них нас ждали два зеркальных флота. А в двух других весело подпрыгивали на ухабах "Дикие утки". Копии друг друга. - Этого не может быть.

Эти слова Янина повторяла вот уже раз двадцать. Я с ней не спорил. Да, этого не может быть. Но вот оно - перед нами. Второй "Селезень" порхает перед нами, в точности повторяя все наши движения. Вверх, вниз. Вверх, вниз.