Чтение 24–й страницы книги ~Самое лучшее оружие~

- Э-э-э, сэр, а вот такой чисто гипотетический вопрос... - наконец нарушила молчание Ванесса. - У вас должен быть такой камешек - Сердце Земли. Вот предположим, мы хотим на него взглянуть... только взглянуть! Можно?

- НЕТ, - ни на миг не задумался Султан. - ОН ВНУТРИ МЕНЯ. ПОКАЖИ МНЕ СВОЮ ПЕЧЕНЬ, МЯГКОЕ СУЩЕСТВО, ТОГДА Я ПОКАЖУ ТЕБЕ СЕРДЦЕ ЗЕМЛИ. И ЧТО ТАМ СМОТРЕТЬ-ТО? ОБЫЧНЫЙ КАМЕНЬ...

- А если его вынуть... вы не умрете? - продолжала осторожно прощупывать почву девушка.

- НЕТ. НО КАК ТЫ ЕГО ВЫНЕШЬ? И ОН МОЙ - ПОЧЕМУ ЭТО Я ДОЛЖЕН ЕГО ВЫТАСКИВАТЬ?

Вопросы отпали. Султан Земли в принципе может расстаться с Сердцем, но делать этого не собирается. Чего ради?

- Мы отойдем на минутку, ладно? - попросила Ванесса, отволакивая за рукав Креола, явно прикидывающего, как бы поаккуратнее расколоть эту говорящую скалу, чтобы не повредить Сердца.

- Индрак, возможно, сможет расщепить Султана Земли молотом, - деловито предложил дэвкаци, когда они отошли достаточно, чтобы Султан не смог их услышать. - Индраку сделать это, Ванесса?

- А какие проблемы? - скучающе пожал плечами Логмир. - Защищаться он не может. Сбежать не может. Дадим ему по башке, да и все. Чего он тут разлегся? Все работают, а он лежит, тунеядствует! И еще камешек зажал!

- Логично, - одобрил Креол. - Есть такое хорошее заклинание - Усталость Камня. Он, конечно, частично бог, но сделан-то все равно из простого камня. Наложу на него, он сам и развалится...

- Хой, командир, ты сказал "наложу"! - радостно гыгыкнул Логмир. - Ты понял, что ты сказал? А? Ты сказал - наложу на него! Я сам слышал!

- Хватит уже! - оборвала его Ванесса. Временами Логмир ужасно напоминал ей двух придурков с MTV. - Вам самим не стыдно - разламывать такой уникальный памятник ради какого-то камня?

Креол, лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак недоуменно переглянулись. Никто из них не понял, что она, собственно, имеет в виду. И только в глазу Витааля отразилось некоторое понимание. Но все же далеко не полное.

- Леди Ванесса, это чудовище, - напомнил паладин. - Сейчас он безопасен, но когда-то он разрушал города, опустошал земли, убивал людей. Он заслужил свою участь.

- И что? Вон, в России их Ленин до сих пор лежит на Красной Площади! Он тоже много чего разрушил и много кого убил, но его же никто на кусочки не разрывает!

- Так внутри него вряд ли находится что-то ценное, - резонно ответил лод Гвэйдеон.

Само собой, он не знал, кто такой Ленин, но решил, что это был какой-то великий, но ужасный правитель. На Каабаре такие тоже встречались. В Миуни, например, до сих пор в центре столицы возвышалась башня, в которой лежало тело древнего короля, залитое в кроваво-красную смолу. Символ - некогда Справач Твердорукий буквально залил страну кровью.

- Мы договоримся с ним по-хорошему! - упрямо заявила Ванесса. - И не смейте мне возражать! Не смейте !!!

- О Мардук, кого я взял в ученицы?! - воздел руки Креол. - Это же настоящая истеричка!

Вон резко сжала губы, нахмурилась и замолчала. Она смотрела так обиженно, что маг не выдержал.

- Ладно, ладно, ты не истеричка, успокойся! - хмыкнул он.

- Не-е-ет, истеричка, истеричка! - завопила девушка. - И сейчас ты это прочувствуешь!!!

Султан Земли с большим удивлением наблюдал, как маг и его ученица орут друг на друга. Ванесса то и дело порывалась стукнуть Креола в грудь, но тот каждый раз перехватывал ее руку. Маг в конце концов смирился с тем, что в современном мире женщины перестали быть низшими существами, но это не означало, что им можно его бить. Близкие отношения с данной конкретной женщиной ничего не меняли.

Остальные члены группы даже не пытались вмешиваться. Лод Гвэйдеон глубоко почитал слабый пол, но святого Креола он почитал еще больше. Индрак помнил о том, что все еще должен Ванессе, но он также успел проникнуться уважением к "великому шаману". Витааль не считал себя экспертом в человеческих отношениях, а Логмир так вовсе откровенно наслаждался возникшим конфликтом.

- ЭЙ, МЯГКОТЕЛЫЕ, ЧТО ТАМ У ВАС ПРОИСХОДИТ? - с любопытством окликнул их Султан Земли.

Креол с Ванессой обернулись в его сторону, потом посмотрели друг на друга, одновременно кивнули и пожали руки. Боевые действия окончились. И когда эти двое молча направились в его сторону, Султан Земли почувствовал, что ему как-то не по себе...

- Слушай сюда, кирпич! - уперла руки в бока девушка. - Нам позарез нужно то, что у тебя в башке! И мы это достанем! Если будешь сотрудничать, все пройдет быстро и безболезненно!

- А если нет, то... то как получится... - растянул губы в улыбке Креол.

Вопреки ожиданиям, Султан Земли не рассердился. Во всяком случае, никак этого не показал. Скорее наоборот - он насмешливо скривил губы, и в его глазах заиграла довольная искорка.

- ПРЕДЛАГАЮ СДЕЛКУ, - прогремел он. - Я ОТДАМ ВАМ СЕРДЦЕ, ЕСЛИ ВЫ... ЕСЛИ ВЫ МЕНЯ РАЗВЕСЕЛИТЕ!

- Че-го?! - возмутился Логмир. - Хой, голова, мы тебе что - балаган бродячий?

- НЕ ЗНАЮ. НО ВООБЩЕ-ТО ПОХОЖИ. ТАКОВО МОЕ СЛОВО. РАЗВЛЕКИТЕ МЕНЯ КАК СЛЕДУЕТ, И Я ПОЙДУ ВАМ НАВСТРЕЧУ... ФИГУРАЛЬНО ВЫРАЖАЯСЬ, КОНЕЧНО.

Шестеро голов снова сдвинулись кругом и принялись совещаться.

- НУ МНЕ ТУТ ОЧЕНЬ СКУЧНО! - с ноткой просительности добавил Султан. - ПОПРОБУЙТЕ САМИ ПРОЛЕЖАТЬ ДВЕСТИ ЛЕТ НА ОДНОМ МЕСТЕ, ГЛЯДЯ НА ОДНУ И ТУ ЖЕ ДОЛИНУ!

Это решило дело. Ванессе стало его жалко. А когда она принимала Твердое Решение, мнение остальных неизбежно задвигалось в дальний ящик.

Следующие несколько часов возле горы Каменной Головы превратились в натуральный театр самодеятельности.

Логмир пел, пока не охрип. Чираду, он, ясное дело, не прихватил, поэтому пел так. После этого он еще столько же рассказывал забавные байки и истории из своей жизни. Кроме этого он продемонстрировал чудеса акробатики. Султану его выступление понравилось, хотя и не очень.

У остальных дела обстояли еще менее блестяще. Лод Гвэйдеон в жизни не выступал перед публикой и у него не было в запасе цирковых номеров. Они с Логмиром некоторое время зрелищно фехтовали, но Султану это быстро наскучило.

Многоумный магистр Витааль прочел все лекции на все темы, какие только смог припомнить. Точнее, читал, пока его не попросили заткнуться. Его выступление Султану Земли тоже не понравилось - зверобог не отличался большим умом и не любил чрезмерных умствований.

Индрак, сколько ни морщил скошенный лоб, так и не смог придумать, чем он может развлечь эту скалу. Он умел водить драккары, но тут их не было. Умел орудовать молотом, но Султана подобные трюки вряд ли позабавили бы. Еще среди дэвкаци были популярны борцовские забавы, но для этого у него не было соразмерного противника.

У Ванессы в кармане отыскалась колода карт, но игра в покер, в других обстоятельствах способная развлечь кого угодно, помогла мало. У Султана не было рук, чтобы играть самому, а наблюдать за чужой игрой он не собирался. Карточных фокусов Вон показывать не умела. Игра в загадки не задалась - Султан не знал ни одной. Да и чужие отгадывать не любил. Она перебрала все игры, какие только знала, но Султан ничем не заинтересовался. Он вообще не любил играть - ему нравились зрелища.

Но потом дело дошло до Креола. Он отнекивался дольше всех - его уговаривали вшестером.

- Я маг, а не шут! - орал он, с раздражением глядя на пять непреклонных лиц. - Я не веселю людей, я их убиваю!

- Архимаг, но почему не попробовать разок? - тоскливо прикрыл глаз ладонью Витааль.

- Ни за что! - выплюнул маг. - Даже не надейтесь!

- Команди-ир, ну все уже попытались, один ты остался! - аж подпрыгнул от возмущения Логмир. - Где справедливость?!

- Я - справедливость!

- Да ладно, у него тоже ничего не получится! - деланно равнодушно махнула рукой Ванесса.

- Что-о? - недоверчиво переспросил Креол. - Что ты сказала, ученица?

- Я сказала, что у тебя тоже ничего не получится! - проорала ему прямо в лицо девушка.

- Смотри!!! - взревел маг, взбешенный тем, что кто-то посмел усомниться в его квалификации.

И вот тут в зрителей превратились уже все собравшиеся. Сначала Креол фокусничал довольно вяло, но постепенно сам вошел во вкус и показал такое , что окажись здесь какой-нибудь импресарио, он бы в лепешку разбился, чтоб только заполучить такого иллюзиониста в единоличную собственность.

В вечернем небе расцветали яркие огни, появлялись огромные многоцветные фигуры, цвели гигантские цветы и танцевали прекрасные девы. Креол в мгновение ока вырастил тенистый дуб, стряхнувший с ветвей кучу яблок (именно дуб и именно яблок!), и так же мгновенно испепелил его движением брови. Он очертил в земле громадный круг и призвал чудовищного демона из Фоссермета - отдаленного Темного мира. Демон старательно рычал, метался и ярился, старательно внушая всем ужас. Спустя несколько дней Креол, правда, случайно обмолвился, что это был Узуррагак - демон-иллюзионист. Внешне - оживший кошмар, но совершенно безобиден, и призывается как раз в таких случаях - когда надо продемонстрировать что-нибудь внушительное. Свое дело знает хорошо, и плату взимает приемлемую.

Затем Креол двигал облака, выстраивая их на небе в слова и узоры. Заставил танцевать скелет, отыскавшийся неподалеку (о его происхождении Султан Земли говорить отказался). Призвал Пугало - огромного и очень страшного лоа, специализирующегося на запугивании маленьких детей. Дальний родственник анамрадов и букк. Заморозил каменную глыбу, а потом расколол ее ударом молнии с небес (при этом намекающе поглядывая на Султана). Превратил куст в медное украшение в виде куста. Сжег сноп травы, а потом обернул для него время вспять и вернул обратно целым и невредимым. Призвал огненного и ледяного элементалей и заставил их сразиться. В арсенале архимага было очень много номеров, способных стать украшением любого шоу.

Когда порядком притомившийся маг уже собирался вызвать землетрясение и расколотить Султана ко всем чертям, тот неожиданно сказал:

- ДОСТАТОЧНО.

Креол устало выдохнул - на это многочасовое представление он истратил практически весь запас маны. Он встряхнул руками, избавляясь от остатков заклятий, и вяло потребовал:

- Тогда выполняй обещание...

- ОБЕЩАНИЕ?! - расхохотался Султан. У Ванессы мгновенно засосало под ложечкой. - ТЫ ГЛУП, МЯГКОТЕЛЫЙ! ТЫ ХОРОШО ПОЗАБАВИЛ МЕНЯ, СПАСИБО, НО НЕУЖЕЛИ ТЫ РЕШИЛ, ЧТО Я ПОЗВОЛЮ ЗАБРАТЬ МОЕ СЕРДЦЕ, ЗАПЛАТИВ ТАКУЮ МАЛУЮ ЦЕНУ?! Я ВСЕГО ЛИШЬ ТЯНУЛ ВРЕМЯ, ГЛУПЕЦ! А ЗАОДНО ХОРОШЕНЬКО УТОМИЛ ТЕБЯ, МАГ. ОСТАЛЬНЫЕ НЕ ВЫЗЫВАЮТ У МЕНЯ ОПАСЕНИЯ.

Через несколько секунд все поняли, что он имеет в виду. Хотя лод Гвэйдеон уже довольно давно прислушивался к отдаленным звукам, но бенефис Креола отвлек даже его. Но теперь игнорировать это буханье было уже нельзя...

Из-за холма вышли две фигуры, похожие на ужасно грубые карикатуры на людей. Предельно схематичные, похожие на кляксы с руками и ногами... а через миг до Ванессы дошло, что это такое.

Ладони.

Две трехметровые каменные ладони, идущие на среднем и безымянном пальцах, а указательный и мизинец использующие вместо рук. Большой палец извивался сверху, подобно каменному хоботу. Итак, от Султана Земли уцелела не только голова, но и еще кое-что. Похоже, Султан Земли неосмотрительно "уполз" ими куда-то очень далеко, и ему потребовалось несколько часов, чтобы привести свои руки обратно.

- ГА-ГА! - гаркнул тот, радуясь пораженным лицам своих гостей. - ГА-ГА-ГА! СЕЙЧАС Я ВАС ПОЙМАЮ, МЯГКИЕ СОЗДАНИЯ! КОГДА-ТО Я ЛЮБИЛ ТАК РАЗВЛЕКАТЬСЯ - ЛОВИТЬ ТАКИХ, КАК ВЫ, И ДАВИТЬ, ПОКА НЕ ПОТЕЧЕТ СОК! ВЫ ТАКИЕ МЯГКИЕ, ВЫ ТАК ЛЕГКО ЛОПАЕТЕСЬ! Я ДАВНО УЖЕ ТАК НЕ РАЗВЛЕКАЛСЯ!

- А я-то думала, мы теперь друзья... - обиженно наморщила носик Ванесса.

- У МЕНЯ НЕТ ДРУЗЕЙ. НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ. И ВРАГОВ ТОЖЕ НЕТ - ИНОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ, НО ОБЫЧНО НЕНАДОЛГО.

- Чрево Тиамат!!! - взревел Креол, оборачиваясь к Султану. - Да я тебя сейчас...

Каменная голова, похоже, испугалась выражения лица взбешенного архимага. Рот Султана раскрылся особенно широко, и из него вырвался мощнейший поток воздуха, смешанного с песком. Креола попросту сдуло.

Уже в полете маг задействовал левитацию, включил Воздушный Щит, но все равно упал очень неудачно - маны остались сущие капли. Его протащило по острым камням, ударяя всеми местами. Две Личные Защиты рассыпались одна за другой, но даже этого не хватило. Кость треснула, пропоров кожу, и голень Креола переломилась, как сухая ветка. Позвоночник тихо хрупнул. Маг яростно зарычал, резко вскакивая, и тут же снова упал - сломанная нога отказывалась служить. На исцеление маны не хватало уже совсем...

- Святой Креол! - гневно вскрикнул лод Гвэйдеон. Он дернулся было исцелить мага, но сообразил, что сейчас есть задачи поважнее. - Во имя Добра, я нападаю!!!

Ладони Султана Земли с грохотом бежали прямо на Креола, стремясь схватить и раздавить беспомощного мага. Ванесса с лицом тигрицы, защищающей тигрят, бросилась наперерез, закрывая собой обессиленного учителя. Впрочем, каменные руки с тем же успехом расплющили бы их обоих. Однако на их дороге встали и другие...

Могучий Индрак с яростным ревом схватил одну из ладоней за пальцы, разводя их в стороны. Большой палец яростно колотил его по макушке, но череп дэвкаци по прочности мог поспорить с легированной сталью. Гигант наконец-то сумел продемонстрировать, как он умеет бороться - каменная глыба давила изо всех сил, но не могла одолеть лучшего воина из клана Огненной Горы.

- Не раздавишь!!! - рычал Индрак, прогибаясь под чудовищным весом. - Индрака не раздавишь!!!

Вторая ладонь тем временем отвлеклась на бешено снующего вокруг нее Логмира. Двурукий даже не пытался вступить в сражение - у него не было ни малейших шансов уцелеть при прямом контакте. Он превратился в живой вихрь, наворачивая круги вокруг руки Султана, и время от времени царапал ее одной из катан. Едва заметно, чтоб только не дать отвлечься, не позволить вернуться к Креолу и оттаскивающей его в сторону Ванессе. Маг стремительно шевелил губами и держался за землю - с максимальной скоростью накачивался маной.

- Держись, командир, прорвемся! - донеслось из наворачивающего круги смерча. - Не таких прорывали!

- Именем Ордена!.. - кричал лод Гвэйдеон, с трудом продвигаясь против мощнейшего ветра. Он шел прямо к голове Султана. - Пречистая Дева, молю о помощи!

Паладин продвигался все ближе и ближе. Благодаря доспехам он весил больше Креола, керефовый "экзоскелет" обеспечивал устойчивость, да и благословение Инанны помогало ему выстоять. Он упирался пятками в землю, не делая очередного шага прежде, чем убедится, что сцепление другой ноги максимально надежно. Белый Меч сиял, словно звезда в ночи. На фоне успевшего почернеть неба это было особенно заметно.

Витааль единственный стоял растерянно, сжимая ствол бесполезного сейчас шипомета. И с завистью смотрел на Индрака, с натугой разгибающего каменные пальцы, пытающиеся его раздавить. Он так не мог.

- Й-еэх!!! - прокряхтел Индрак, с огромным трудом разжимая мертвую хватку.

Дэвкаци пригнулся, увертываясь от удара огромного пальца, схватился за его близнеца, и с силой дернул на себя. А потом начал раскручивать. Глаз Витааля выпучился до невозможного - Индрак кружился на одном месте, вращая вокруг себя трехметровую каменную ладонь. Лицо гиганта покраснело, по спине и груди градом катился пот, на лбу вздулись вены, угрожая вот-вот лопнуть, мышцы просто трещали от перенапряжения, но он упорно удерживал бешено крутящуюся глыбу.

- Ин... драк... от... пус... ка... ет... - с невероятным напряжением выговорил дэвкаци.

Логмир, сообразивший, что придумал его волосатый соратник, ускорился еще больше, сделал короткий рывок, заставил свою руку (не в прямом смысле свою) вертеться, гоняясь за ним, а потом с силой врезался в нее плечом.

Не так уж много весил Логмир Двурукий. Но на такой скорости даже пушинка превращается в баллистический снаряд. Ходячая скала отлетела в сторону, а мигом спустя в нее врезалась вторая, точно такая же. Только правая. Индрак отпустил своего врага в самый точный момент.

- Мне это нравится! - радостно выкликнул Логмир, с удовольствием глядя на все еще шевелящуюся кучу обломков, секунду назад бывшую двумя вполне живыми ладонями Султана Земли. - Только плечо болит...

Плечо он себе просто-напросто раздробил. Сами как-нибудь попробуйте врезаться на такой скорости во что-нибудь каменное, тогда поймете, каково пришлось Логмиру.

- Во... имя... Добра... - все ближе и ближе подходил лод Гвэйдеон.

Он низко опустил голову - все равно сквозь этот слой пыли и песка ничего нельзя было разглядеть. Султан Земли все еще дул, используя единственное свое оружие, но уже как-то неуверенно. В момент разрушения его рук он едва удержался от болезненного вскрика - каменный истукан чувствовал все, что происходило с другими уцелевшими частями. Кстати, эти части не ограничивались головой и ладонями, просто бедро или кусок бока довольно трудно применить для чего-то полезного.

- Руби ему нос! - крикнул Креол.

- Повинуюсь! - глухо откликнулся паладин, занося Белый Меч для удара.

Он с силой рубанул по шнобелю Султана Земли, и теперь тот уже не удержался - заорал благим матом. Хотя лод Гвэйдеон не только не перерубил каменного носа, но даже не сумел отколоть достаточно крупный кусок - лишь отбил кончик. Все-таки гигантская голова была почти вчетверо выше его, и ему пришлось здорово размахнуться, чтобы хотя бы дотянуться до мишени.

Оглушительный крик каменной головищи - это тоже небольшая радость. Если стоять вплотную, как лод Гвэйдеон, то и оглохнуть можно. Но дул Султан все же намного эффективнее, поэтому смену приоритетов паладин воспринял вполне положительно. Белый Меч заработал со скоростью ножа хлебореза, обкалывая края губ и щек. Оружие, которое лод Каббас на смертном одре передал преемнику, оправдывало ожидания - Султан Земли бешено кричал, явно испытывая нешуточную боль. Все-таки он не был ни големом, ни элементалем, и каменистость кожи отнюдь не лишала его чувствительности.

Через несколько секунд к нему присоединился молот Индрака, с одного удара снесший огромный нос. Высоченный дэвкаци дотянулся до него без особого труда. Ну а когда в правый глаз Султана ударила белая молния Копья Дематериализации, просто испарившая значительный кусок зверобога, он не выдержал.

- НЕ НАДО! - буквально прорыдала изуродованная голова, с трудом шевеля покалеченными губами. - ДОСТАТОЧНО! ХВАТИТ! Я ОТДАМ СЕРДЦЕ, Я ОТДАМ ВСЕ, ТОЛЬКО ОСТАВЬТЕ МНЕ ЖИЗНЬ! ОСТАВЬТЕ ЖИЗНЬ!!!

- Кто тебя теперь-то спрашивает? - проворчал Логмир, держась за размозженное плечо. - Что скажешь, командир?

Креол с трудом поднимался на ноги, опираясь на Витааля и Ванессу. Та не могла оторвать глаз от его ноги: маг безжалостно эксплуатировал сломанную кость, и теперь открытый перелом превратился в нечто кошмарное - лодыжка уже просто висела на ниточке. И все вокруг было залито кровью...

- Тебе что - не больно? - с трудом выговорила она, чувствуя, как внутри все холодеет.

- Очень больно, - равнодушно ответил Креол. - Ничего, будет время, исцелю.

- А прямо сейчас нельзя?! Ты же кровью истечешь!

Маг только пожал плечами - стоит ли, мол, беспокоиться из-за таких пустяков...

Ванесса и Витааль буквально поднесли Креола поближе к Султану. Лишившись носа, каменная голова неожиданно приобрела удивительное сходство со знаменитым Сфинксом. Ванесса даже поморгала, удивленная, что не замечала похожести раньше, до "обезносивания".

- Давай сюда! - прорычал маг, злобно глядя на зверобога.

- Сейчас - достанет и отдаст! - хрюкнул Логмир. - Не, командир, тут выковыривать надо...

- ТОЛЬКО ОСТОРОЖНО! - поспешил заявить Султан Земли.

- Поздно спохватился! - рявкнула на него Ванесса, негодуя на себя, что непонятно с чего вздумала защищать этого каменного гада. - Теперь уж как получится!

Начались горные работы. Индрак работал молотом и зубилом, а Витааль тщательно вычислял место, в котором должно было таиться Сердце Земли. Султан и сам этого толком не знал, поэтому вычислять приходилось очень приблизительно. Прежде чем Сердце все-таки извлекли, Индрак продолбил три ошибочных дырки, каждый раз вызывая дикие вопли у оперируемого.

Лод Гвэйдеон тем временем исцелял Креола и Логмира. С Логмиром он управился быстро, с Креолом пришлось повозиться - уж очень наплевательски относился к своему организму шумерский архимаг. Собственно, паладин так и не сумел привести изуродованную ногу в порядок, хотя отступаться упорно отказывался. И так бы и продолжал пытаться, если бы его пациент, также не терявший времени даром, сам не прочел на себя Исцеление.

- Странно как-то... - задумчиво произнесла Ванесса, глядя на все еще подергивающиеся обломки рук Султана. - Вот у человека ладони ненамного меньше головы, - для подтверждения она приложила руку к лицу, - а у этого почти вдвое меньше...

- А МЕНЯ НЕ СПРАШИВАЛИ, КОГДА СОТВОРЯЛИ, - прогремел услышавший ее Султан. - ГОЛОВА БОЛЬШАЯ, РУКИ МАЛЕНЬКИЕ. НУ И ЧТО?

- А у тебя никаких больше частей не осталось? - подозрительно уставилась на него Вон. - Ног там, или еще чего...

- Ага, а то щас притопают две ножищи, да ка-ак начнут отплясывать! - поддакнул Логмир. - Да еще, чего доброго, плохо! Неинтересно!

- НЕ ОСТАЛОСЬ... НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ ОСТАЛОСЬ... НИЧЕГО... СОВСЕМ НИЧЕГО...

- Нашли! - крикнул Витааль, свешиваясь с макушки Султана Земли.

Глава 28

Стояла тихая Варфоломеевская ночь...

Екатерина Медичи

Всего через час, как разношерстный отряд покинул оплакивающего свои конечности Султана и отправился в обратный путь, небо раскололось громовыми раскатами. Дождь хлынул очень резко и мощно - как будто кто-то наверху включил шланг. Ослепительные молнии сверкали чуть ли не ежеминутно. Хорошо хоть, можно было не бояться, что такое электрическое копье ударит в голову - в горной долине хватало куда более высоких объектов.

- Я же предсказывал грозу! - гордо заявил Витааль, подставив лицо щедрому ливню. - Вот, пожалуйста, гроза!

- Только вы ее предсказывали на прошлую ночь, - проворчала Ванесса, безуспешно кутаясь в куцый полицейский жакет и с ностальгией вспоминая о утепляющем плаще, забытом дома.

- Да ты что, подруга, звездочетов не знаешь? - фыркнул Логмир. - Сутки туда, сутки сюда, это же просто допустимая погрешность! А тут еще и звездочет слабоватый...

- Я хороший звездочет! - вскинулся Витааль.

Вон хотела было потребовать от Креола немедленно привести погоду в порядок, но одного взгляда в смертельно уставшие глаза учителя хватило, чтобы смущенно утихнуть. Вместо этого она начала подыскивать место для пережидания ненастья. Да и ночлега уж заодно - давно пора немного прикорнуть...

Через несколько минут подходящее место нашлось. Один из многочисленных дольменов, разбросанных по долине, образовывал что-то вроде пещерки, нависая сверху плоским козырьком. Пещерки, правда, очень тесной - едва-едва на пятерых, туда втиснувшихся. Хорошо хоть Витааль предпочел остаться снаружи и вволю порадоваться открытию небесных кранов. Эйсты никогда не возражали против хорошего дождичка.

- Подруга, у тебя чего-нибудь выпить не будет? - как-то очень тихо спросил Логмир. Похоже, даже он слегка приустал. - Или еще одну красную конфетку...

- Кого? - не поняла Ванесса.

Двурукий молча показал пустой патрон от съеденной помады. Ему и в самом деле понравилось это, мягко говоря, экзотическое кушанье.

- Никогда больше не клюну на такое... - простонал Креол, кое-как укладываясь на холодном камне. - Чтоб я еще хоть раз устроил такой балаган...

- А Индраку понравилось, - пророкотал дэвкаци, неуклюже пытаясь разместить свое огромное тело, чтоб никого не потревожить. - Ни один шаман дэвкаци не мог показать таких чудес. Креол воистину великий шаман!

- Да уж, на Бродвее ты был бы нарасхват, - признала Ванесса. - А как это он сумел тебя обмануть? Ты же чувствуешь ложь!

- Зверобога? - презрительно фыркнул Креол. - Ученица... Зверобогу далеко до настоящего бога, но он все равно очень могущественен... Нет, ну как же я на такое клюнул?!

- Ну, не вини себя... - положила ему руку на плечо девушка.

- Да, ты права, - угрюмо кивнул Креол. - Не буду. Лучше я буду винить тебя ! Это ведь ты уговорила меня устроить этот балаган! Значит, ты и виновата!

Ванесса аж икнула от изумления.

- Я... я... я... - все еще икая, сказала она.

- Ладно, неважно, - машинально избавил ее от икоты маг. - Все равно сам виноват - давно пора запомнить, что нельзя тебя слушать! Ладно, все, отстань, я сплю.

- Да пожалуйста... - растерянно ответила девушка.

Она и сама тоже улеглась. Сначала отдельно - Креол явно все еще злился. Но потом они как-то постепенно сдвинулись вплотную.

- Лод Гвэйдеон, а что вы пишете? - спросила Ванесса, стараясь устроиться поудобнее - чаша в сумке Креола больно давила в спину. - Опять стихи?

- Нет, вычеркиваю колдунов, леди Ванесса. Серые отправили в Закатон пятерых эмиссаров. Первого уровня - Йудук Тучегонитель, второго - Ноктикула Плачущая, пятого - Алес Стрелок, седьмого - Антикваро Мразь, и восьмого - Асмодея Грозная. Первого убил в Баан-диль-Ламмарихе Логмир...

- Самооборона! - показал заплату на кафтане Двурукий.

- Вторую прикончил святой Креол, третьего застрелили вы с магистром Витаалем...

- А я ему руки отчекрыжил! - снова потребовал внимания Логмир.

- Четвертого... четвертый принял поганую смерть даже для колдуна, - пожевал губами лод Гвэйдеон. - Быть сожранным заживо собственными тварями... Итак, в живых остался только лидер группы. Точнее, осталась . Судя по всему, она могущественнее всех их...

- Плевать! - слабо усмехнулся задремавший Креол. - Я ее... одной рукой...

- Боюсь, скоро нам действительно придется это сделать. Колдуны говорили, что она назначила им встречу возле дома отшельника. И прибыть туда она должна очень скоро... возможно, она уже сейчас там.

- Асмодея... - наморщила лоб Ванесса. - Знакомое что-то... Эй, ты еще не спишь?

- М-м-хх...

- Асмодей - это разве не демон?

- Демон... из Ада... дьявол... сильный... - сонно пробурчал маг.