Чтение 24–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

Мэтт догнал меня уже у ворот усадьбы и дернул за плечо, заставляя остановиться. Я повернулся к нему и бросил, может быть, чересчур зло:

- Не трогай меня!

- Что там произошло?

- Где "там"?

- На мосту.

- Разве там что-то произошло? Не заметил.

- Ты... Что ты сделал с оборотнем?

- Сделал? Да я до него и пальцем не дотронулся! - Не хватало мне еще одного допроса с пристрастием. Тем более что Мэтт недалеко ушел в этом "искусстве" от давешнего шадд'ара...

- Ты не давал ему закончить превращение... Каким образом?

- Не понимаю, о чем ты говоришь. - И вовсе он не угадал! Я не то чтобы не давал "обернуться"... Собственно, я и сам не очень-то представлял, что происходило в Пространстве. Больше всего это было похоже на волну, запертую в коробке: вода отталкивается от одной стены, набегает на другую, возвращается назад, и так - до бесконечности. Пока "коробка" не откроется. Или волна не выбьется из сил...

Я шагнул к воротам, но он снова вцепился в меня, как клещ:

- Все ты понимаешь! Какими чарами ты пользовался?

- Я не пользуюсь чарами. Я вообще не умею колдовать.

- Тогда как...

- Тебя это не касается, - устало закончил я.

- Нет, касается! - горячо возразил Мэтт.

- Это еще почему? - Я немного удивился.

- Потому что я там присутствовал!

- Точнее было бы сказать, служил приманкой... - поправил я.

Он вздрогнул и проглотил следующую предназначавшуюся мне фразу. Не знаю, о чем она должна была поведать, но далее услышал:

- Я не просил вмешиваться!

- Разумеется, не просил. Некого было просить... Если тебе будет легче, поясню: я ни во что не вмешивался и даже в мыслях не держал тебя спасать. Мне нужно только то, что ты несешь лекарю по имени Гизариус.

Маг нахмурился, не понимая, почему простой раб осведомлен о господских делах так подробно.

- Откуда ты...

- Оттуда! Надеюсь, весь списочек притащил?

- Я не... На каком основании тебе должны быть предоставлены эти книги?

- На основании... Я об этом просил, и мне не отказали в моей просьбе. Неужели доктор в письме не упоминал, чей заказ ты выполняешь?

По растерянному лицу Мэтта можно было понять одно: письмо он не читал.

- Кто велел тебе доставить книги по назначению?

- Мастер Рогар...

- Значит, он счел меня достойным приобщения к книжной премудрости, - довольно подытожил я. - Еще вопросы есть?

- Как ты обезвредил шадду?

- Меньше знаешь - крепче спишь, родной мой. И вообще: пошел бы и умылся, а то весь мокрый, как мышь...

- Я не мокрый!

- Ну, потный... Страшно было? - Я подмигнул магу.

- Да ты... - Он сжал кулаки.

- Не переживай, мне тоже было не по себе. Первые минут десять.

- А потом? - Любопытство пересилило обиду.

- А потом я занялся делом! - злорадно пояснил я. - Знаешь ли, в такие минуты некогда обращать внимание на детские страхи...

- Детские?! Да ты видел, сколько их было? Даже моя наставница не справилась бы со всеми разом...

- Плохие у тебя учителя, родной мой, - ухмыльнулся я.

- Это почему? - Кажется, он обиделся. Вот только за кого больше: за себя или за учителей?

- Как раз в том месте и в той ситуации было очень легко одержать верх над кошками. Разумеется, опытному магу и, конечно, при одном условии...

- Каком же? - А ты любопытен, парень...

- Не дурковать, а обращать внимание на слежку вовремя! Ты хоть понял, что тебя "ведут"? Или снова попался, как мальчишка?

- Что значит "снова"? - А он молодец, умеет все же слышать ключевые слова!

- Снова - значит снова. Я полагаю, ты знаешь, что после одного неприятного события на твоем теле остались некоторые следы?

Он чуть смутился:

- Да... Но какое отношение...

- Самое прямое. Нравится это тебе или нет, но любой оборотень увидит остатки удара. К сожалению, твое Кружево впитало в себя новый узор... - Ох, не надо было этого говорить! Парень сразу подобрался, как охотничья собака:

- Откуда ты можешь знать...

- Много читаю! - Я показал Мэтту язык. Кстати, можно было стереть следствие атаки шадды подчистую. Я даже примерно представляю, как именно нужно действовать... Но, пожалуй, не буду экспериментировать. Если только нужда припрет... Или меня слезно попросят о такой услуге.

* * *

Я протянул руку и уверенно нашарил в корзинке очередной пирожок. А может быть, это был вовсе и не пирожок - понятия не имею: последние несколько суток для меня вся еда имела один вкус. Нет, выпечные изделия были недурны, но я совершенно не задумывался над тем, как они выглядят и из чего сделаны. Мне было некогда. К тому же я был голоден. К сожалению, не столько физически, сколько морально, но за неимением под рукой свеженького шматка агрессивной магии вынужден был довольствоваться обычной пищей...

Та-ак... Выпачканные маслом пальцы проехались по штанине туда-сюда и перевернули очередную страницу. Откуда-то сбоку раздался горестный вздох Мэтта. Ну, еще бы - так обращаться с раритетной литературой! Правда, на мой субъективный взгляд, то, что притащил маг, не обладало сколь-нибудь значительной ценностью: самые обычные учебные пособия. В меру подробные, в меру заумные... вы любите учиться? Я - не очень. И было бы полезнее почитать заметки практикующего мага, чем искать зерно истины между строк поучений и наставлений.

Впрочем, то, что мне было надобно, я нашел, и теперь нужно было всего лишь морально настроиться на нудную и утомительную работу. Доктор - по моему требованию - проводил лечение самым интенсивным образом, а Мантия (ну, по крайней мере, я на это надеялся) обещала следить за возмущениями Силы. Насколько возможно... Распределив задания, я мог с легким сердцем валяться на лавке, пожирая всю снедь, оказавшуюся в пределах моей досягаемости, и похихикивать над белобрысым магом, который никак не мог решить, как ко мне относиться. Впрочем, один вывод он успел сделать, и это внушало надежду на его достойное будущее: Мэтт не пытался выяснять Истину магическими способами - участь оборотня, вздумавшего меня атаковать, серьезно обеспокоила парня, и теперь он предпочитал "спрашивать", а не "вопрошать"...

Правда, один факт меня тревожил: маг отправил кому-то послание. Я не мог его "прочитать" - в лучшем случае мог уловить оттенки эмоций, переполнявших автора в этот момент, - но, пожалуй, догадывался, о чем Мэтт спешил сообщить своим наставникам. Скорее всего, речь шла о вашем покорном слуге. Хотелось бы знать, какие именно эпитеты использовал маг, описывая мои... возможности, но спросить прямо я боялся. Именно - боялся. Сейчас парень балансировал на тонком лезвии между двумя пропастями: одно неверное движение с моей стороны, и наши отношения примут строго определенную форму, вылившись либо в открытую вражду (что было бы крайне обидно по причине моего "нежного" отношения к человеку, которому я, худо-бедно, спас жизнь), либо... Наивная восторженность щенка меня не устраивает еще больше. Я не добрый и не злой: ни Свет, ни Тьма не могут предъявить пока права на мою душу, и незачем торопиться встать на ту или иную сторону. Зачем? Мне и так хорошо! Мягкая прохлада Вечных Сумерек - что может быть приятнее для тела и духа? Особенно после жаркого поединка с самим собой...

- Ты хоть что-нибудь понимаешь в этих книгах? - Мэтт решил меня подколоть. Что ж, побеседуем.

Я закрыл книгу и взглянул на обложку. "Творение Подобий". Текст слегка архаичен, но в целом...

- А что же здесь непонятного?

В глазах мага плескалось недоверие. Ну конечно, он думает, что я снова пошутил...

- Ты разбираешься в Подобиях?

- Разбираюсь? О нет, я всего лишь ознакомился с теорией. Разбираться мне не нужно.

- А зачем тебе теория? - Думает, я отвечу? Пожалуй. Но нужен ли ему мой ответ?

- Я должен был кое-что проверить.

- А именно?

- Тебе будет неинтересно.

- Попробуй рассказать, и я сам решу! - Ай-вэй, как же он нетерпелив... Странно, что занятия магией не привили парню железную выдержку. А может быть, и хорошо, что не привили.

- Ладно, так и быть. - Я помедлил, подбирая нужные слова. - Мне было любопытно узнать, как рождаются, живут и умирают Подобия. Дабы знать, как с ними обращаться.

- И как же ты собираешься с ними "обращаться"? Ты же говорил, что не умеешь колдовать!

- А разве я сказал, что собираюсь колдовать?

- Но ведь... Или у тебя есть какие-то приспособления, которыми ты можешь... - Его глаза засияли, озаренные светом сей гениальной догадки.

- Допустим. - А что, и Мантию можно считать своего рода "приспособлением"...

"Попрошу обойтись без оскорблений..."

Разве мои слова тебя оскорбили?

"Я не являюсь предметом, лишенным собственной воли..."

Да неужели? Знаешь, а это не так уж плохо - не иметь свободы решать... Гораздо лучше, чем делать выбор, понимая, что тебя кто-то бессовестно принудил к тому или иному шагу.

"Если ты не желаешь подчиняться, почему не допускаешь наличия такого же стремления у других?"

Подчиняться? Я всю свою жизнь только и делаю, что подчиняюсь! Родственникам. Обычаям. Судьбе. Последнее время я даже начинаю находить в этом некое удовольствие.

"Тогда почему же ты не примешь Подчинение?"

Подчинение ТЕБЕ? Я пока еще не сошел с ума.

"А мне и не нужен сумасшедший напарник..."

Отрадно сознавать. Стоп! Что ты сказала?

"Что слышал..." Невидимые губы расплылись в довольной улыбке.

Напарник?! Что ты имеешь в виду?

"Решай сам..."

Еще одна фраза в таком же духе, и я перестану с тобой разговаривать!

"Что же тебя не устраивает в моих словах?"

Я не хочу ничего решать!

"Но готовых решений нет... Особенно - для тебя..."

Если бы ты знала, как я устал!

"Я знаю... Но с этим придется мириться..."

С чем именно? И - кому?

"С усталостью... Тебе..."

Кстати, почему ты встряла в беседу?

"Ты же просил предупредить..."

Уже началось?

"Скоро... В течение часа..."

Что же ты сразу не сказала?!

"Не смела отвлекать от занимательной беседы..."

Занимательной! Я решительно отложил книгу в сторону и поднялся, чтобы раздать последние указания.

...Собственно говоря, указания предназначались только доктору. Поскольку у меня не было никакого желания устраивать представление для всех присутствующих, необходимо было "зрителей" устранить. По счастью, приближалось время обеда, и Гизариус принял меры по приведению своих квартирантов в бессознательное состояние. Попросту говоря, спустя час все, кроме меня и доктора, спали беспробудным сном. Конечно, я выслушал много возражений (и большей частью - вполне разумных), но остался непреклонен: принц был нужен мне исключительно спящим, Мэтт - нейтрализованным вместе со своим неуемным любопытством, а Борг... О, этого детину я меньше всего хотел иметь в надсмотрщиках! Дело в том, что собственные действия представлялись мне весьма смутно, и если придется вытворять нечто... особенное, то я рискую не дожить до завтрашнего утра. Даже учитывая в общем-то снисходительное отношение рыжего великана к вашему покорному слуге...

Я присел на кровать рядом с принцем и рассеянно уставился на затейливые узоры полога. Как и всякий раз при приближении событий, целиком и полностью подготовленных мною самим, в голову полезли совершенно ненужные и даже в чем-то опасные мысли.

А правильно ли я поступаю? Конечно, с точки зрения морали такой вопрос не возникает: помогать ближнему учат проповедники если не всех светлых культов, то по крайней мере половины из них, и я в принципе с ними согласен. Другое дело, что помогать всем без разбора... Меня-то, например, не захотел осчастливить никто, кроме одной настырной малявки. Надеюсь, подарок ей понравится...

Вылечив принца, я определенно нарушу чьи-то планы. Но кем они разработаны? На что направлены? А если, вмешавшись, я ввергну королевство в войну и поставлю под удар жизни многих людей? Я же ничегошеньки не знаю о политической ситуации... Да и о самом принце ничего не знаю тоже. Хороший ли он человек? Внешне - выше всяких похвал, но вот какие чудовища прячутся в его душе? Вдруг он в недалеком будущем станет жестоким тираном, и народ проклянет того, кто принес Дэриену излечение? Не хотелось бы повесить на себя еще одно проклятие в добавление к уже имеющимся...

Или - иная, не менее возможная версия. Допустим, что тот, кто отстранил принца от придворной жизни, желал ему добра. Возможно, даже спасал его жизнь. И тут я, по простоте душевной, взмахну волшебной палочкой, являя чудо: оп-ля, мальчик здоров! И этот самый мальчик тут же получает кинжал в спину от нежно любящих придворных. Веселая перспектива? Угу. Самое смешное, что и в том, и в другом случае внакладе остается исключительно ваш покорный слуга. И фрэлл с ними, с проклятиями и трупами! Что мне скажет моя совесть?

"Или ты будешь действовать, или пойди поспи после обеда..."

А что? Это будет самым безобидным решением!

"Дело твое..."

Шучу я, неужто не понятно?

"Я знаю... Но ты рискуешь затянуть время..."

Мне нужно торопиться?

"Это было бы желательно..."

Почему?

"Заклинание проснулось, но я не могу сказать, как долго оно будет бодрствовать..."

Но разве...

"Невозможно уловить его след в Кружеве мальчика..."

Этого не может быть!

"Может... Он - Мост, и Мост вполне зрелый20..."

Значит, у нас не получится?

"У нас?.." Смешок.

Я что-то не то сказал?

"Ты опять нуждаешься в моей помощи..."

Как всегда.

"И, как всегда, забываешь о последствиях..."

Что должно произойти на этот раз?

"Не могу сказать точно..."

Не пугай меня!

"Ты потратил почти все запасы своей Кладовой... Возможно, то, что ты собираешься сделать сейчас, станет одной из последних капель..."

Вряд ли - пустяковое ведь дело!

"Не скажи..."

Хорошо, пусть - самой последней! Мне нужно это сделать...

"А зачем?.."

Я опешил.

Как это - зачем?

"Какое тебе дело до этого мальчика?"

Он спас мне жизнь.

Целая гирлянда смешков.

Я не прав?

"Ты просто не все знаешь..."

А что еще мне необходимо знать?

Я даже не обиделся - намеки и ухмылки Мантии только раздули угли любопытства.

"А тебе не показалось странным, что наследник короны принимает столь трогательное участие в судьбе совершенно незнакомого ему человека? Человека НЕ ЕГО круга?"

Показалось. Но ведь бывает... Веление души. Порыв сердца.

"Ты веришь в эти слова?"

Слова Мантии заставили меня нахмуриться.

Я хочу верить.