Чтение 24–й страницы книги ~Вьюга теней~

Чтоб ярости дать набурлиться!

Мы мир поднимаем одною рукой

С его обленившейся нудью,

Забудь, коль нас встретил, свой вечный покой,

Встречай Деву-смерть полной грудью!

Пусть битва не скоро - мы близим тот срок,

Плюем на огонь и потопы,

Мы - Кости земли, мы - Предсмертный морок,

Мы - Ярость! Вперед, Рудокопы!

(Стихи Михаила Федорова)

- Ну вот, - беззлобно пробурчал Делер, выслушав песню до конца. - Опять раскудахтался Счастливчик.

- Просто тебе завидно, что у твоего народа таких песен не сыщется даже в Замда-Морте, - хмыкнул Халлас, предвкушая старый добрый спор.

- В Замке Смерти сыщется много всего, и ты это прекрасно знаешь, - не стал спорить с гномом карлик.

- Да уж слышал, - разом посерьезнел Халлас и песен больше не пел.

К обеду совсем распогодилось, и выглянуло солнце. Идти стало веселей. Гло-гло неожиданно стал забирать левее, и ручей, что так долго был нашим спутником, скрылся за деревьями. Теперь мы шли не на север, а на запад. Вроде милорд Алистан был явно недоволен этим обстоятельством, и Гло-гло пришлось объяснять, что недалеко орочий город и следует сделать крюк, если мы, конечно, не желаем воспользоваться гостеприимством Первых. Изрядно поплутав по лесным дебрям, к вечеру мы вновь оказались возле старого знакомого - ручья и, пока еще было светло, дошли до густого ельника, что сжимал ручей в своих лохматых колючих объятиях. Здесь, надежно скрытые от чужих глаз огромными елями, мы и заночевали. Эграсса запретил разжигать костер - орки были близко, - и ночь пришлось коротать без огня. Сумерки упали на лес неожиданно, впрочем, осенью так всегда бывает. Халлас и Делер сразу же уснули (им нести службу вторую половину ночи), Гло-гло увел Кли-кли в сторону, но о чем старый шаман говорил со своей внучкой и ученицей, для меня осталось тайной. Вроде давал какие-то советы, и, очень надеюсь, не по мою душу. Я тоже стал укладываться спать и только улегся, основательно закутавшись в теплое одеяло, как кто-то потрепал меня по плечу. Мумр.

- Да?

- Покажи его, а? - В голосе Мумра мелькнули просящие нотки.

- Кого его? - не понял я.

- Рог. А то возле лабиринта мы его толком рассмотреть не смогли. Уж очень любопытно, ради чего мы пошли на все это

- Так темно же! Эграсса запретил огонь разжигать. Первые могут учуять дым.

- Выход есть, - неожиданно проговорил Эграсса, и между его ладонями затрепетал маленький огонек. - Я не очень хорошо знаю шаманство, но три минуты света могу вам обеспечить.

Волшебного света оказалось как раз столько, сколько нужно для того, чтобы можно было разглядеть лица друг друга. Кроме Делера и Халласа никто и не думал спать. Все ждали, когда Гаррет явит им Рог. Пришлось встать и открыть сумку, с которой я теперь ни на минуту не расставался.

- Так вот он какой... - пробормотал Угорь, с удивлением разглядывая Рог.

- Ты позволишь? - отчего-то робко спросил у меня милорд Алистан.

Я с готовностью протянул ему Рог Радуги. По мне - пусть хоть насовсем забирает. Уж он-то сбережет эту дудку для своего любимого короля.

- Интересно, что будет, если я в него сейчас дуну? - входя в образ дурака, спросила Кли-кли.

- Я тебе дуну, шут! Так дуну! - пригрозил милорд Алистан гоблину, возвращая мне Рог.

Меня опередил Гло-гло. Он ближе всех стоял к капитану гвардии, и Рог оказался в руках старого шамана. Гло-гло закрыл глаза, прикоснулся к артефакту лбом, сморщился, словно слопал тарелку кислого крыжовника, и вынес свой приговор:

- Он слаб. Очень слаб. Сила почти покинула его, она продержится не больше нескольких недель, а затем... - Гло-гло не закончил, но и так всем было понятно, что будет потом.

- Значит, надо поторапливаться, - сказал Алистан Маркауз.

- У нас еще уйма времени, милорд. В начале ноября С'у-дар

(С'у-дар (огр), или Ледяной перевал, - единственный путь из Безлюдных земель в цитадель Неназываемого, проходящий через Иглы Стужи)

уже занесен снегом, и Неназываемому понадобится уйма сил, чтобы вылезти из своей берлоги. Да и от Игл Стужи до Одинокого Великана путь неблизкий. До крепости армия колдуна доберется не раньше середины января, - успокоил графа Фонарщик.

- Мумр прав, милорд. Зимняя кампания слишком сложна. Безлюдные земли занесены снегом, Дремлющий лес зимой становится опасным даже для слуг Неназываемого, Рачье герцогство раскачается только месяца через два. - Угорь задумчиво покачал головой. - Враг будет ждать весны, когда перевалы освободятся от снега.

- А если не будет? - спросил Эграсса. - Если Неназываемый почувствует слабину, не боитесь попасть под бросок кобры?

- Если не будет, то эта зимняя кампания заберет четверть его армии, треш Эграсса.

Воины углубились в споры и обсуждение возможных вариантов нападения врага. Кли-кли отчаянно зевнула, прикрывая рот ладошкой, да и я, признаюсь честно, держался из последних сил. А вот другим хоть бы что. Железные они, что ли? Прежде чем заснуть, я убрал Рог Радуги обратно в сумку, а заодно проверил наличие других вещей. Ключ присутствовал, а вот изумруды, которые я с таким усердием протащил через половину Костяных дворцов, бесследно пропали. Я бы рассмеялся, но слишком уж хотелось спать. Проклятые орки все же умудрились украсть причитающееся мне, чтоб им пусто было!

* * *

В середине ночи вновь начался дождь, но я укрылся эльфийским плащом и до самого утра проспал без задних ног. Последние дни я спал без всяких сновидений. Стоило лишь закрыть глаза, и я проваливался в какое-то вязкое и темное болото, из которого меня вытаскивал Мумр. Вот и сегодня я проснулся лишь после того, как Фонарщик потрепал меня по плечу. Эх! Совсем я от такой жизни хватку потерял! Раньше просыпался на каждый подозрительный звук, а теперь по вечерам наваливалась жуткая усталость, и разбудить меня могли только залпы гномьих пушек. Я вылез из-под плаща и сонно захлопал глазами. Дождь, на наше счастье, кончился, зато невесть откуда взялся туман. И это в конце октября! Конечно же это Загаба, но у нас в Авендуме в это время года туман - большая редкость, если не сказать - чудо. Туман тягучей молочной завесой повис меж елей, и деревья, находящиеся от нас в пятидесяти ярдах, уже были скрыты под его пологом. Я проснулся последним, все остальные уже встали. Халлас раздавал скудный паек. Заметив меня, гном подмигнул и всучил кусок черствого хлеба и ломоть вяленого мяса. Вот и весь завтрак.

- Сколько времени? - простонал я.

- Тьма его знает, Гаррет, - обронил Делер, востривший точильным камушком лезвия любимой секиры. - Небывалый туман, так что сказать ничего не могу, но рассвело не далее как пятнадцать минут назад.

- Выступаем. Гаррет, скатывай одеяло. - Алистан Маркауз не собирался ждать, когда я окончательно проснусь

Сейчас мы шли медленно, неизвестно что скрывалось в тумане, и наткнуться в нем на орочий секрет - плевое дело. Так что приходилось идти с оглядкой на возможные неприятности. Кругом властвовала абсолютная тишина, все звуки пожирала туманная пелена, и даже журчащий ручей теперь звучал как-то приглушенно и зловеще. Кли-кли ежилась и опасливо вертела головой. Заметив, что я на нее смотрю, она состроила рожицу, но все же сказала:

- Ненавижу туман, мы в нем как слепые.

- Не бойся, Кли-кли, - подбодрил ее Халлас. - Если бы в тумане что-то было, мы бы давно влипли в неприятности. Сам ведь знаешь.

- Знаю, - буркнула она. - Но все равно как-то мне нехорошо. Что-то должно случиться. Носом чую.

- Вот только панику не надо наводить, шут, - попросил Угорь, но, несмотря на свой скептический тон, проверил, легко ли выходят из ножен "брат" и "сестра".

Гоблинша лишь разочарованно вздохнула.

О ее предупреждении мы вспомнили минут через сорок. Уже стало достаточно светло, но туман и не думал исчезать, а оттого мы не сразу смогли расслышать этот звук.

- Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!

Туман съедал звуки, и рокот барабанов я скорее ощущал кожей, чем ушами.

- Орки! - просипел Делер, хватаясь за секиру.

- Достали все-таки!

Халлас витиевато выругался, мешая людской и гномий языки. В краткой речи гном успел помянуть орков, появившихся на Сиале по какому-то недоразумению. Дальше пошло перечисление сношений, которыми занимаются Первые в свободное от стука в барабаны время. От столь внушительного списка извращений любое разумное существо должно было возненавидеть Первых на всю оставшуюся жизнь. Делер потрясение внимал злой речи своего напарника, Кли-кли вроде как несколько смутилась. Уверен, что она слышала подобное и до этого момента, но в столь большом количестве - никогда. В другое время я бы восхитился умению Халласа плести столь сложную ругательную вязь, но сейчас было не до того - орки вновь сели нам на хвост. Милорд Алистан и Эграсса тоже не собирались выслушивать гномьи тирады.

- Халлас, молчи! - рыкнул граф.

Гном заткнулся на середине особо цветистого оборота, и Эграсса лег на землю, разгреб листья, сказал несколько слов на гортанном наречии и стал слушать. Барабаны не смолкали.

- Они в полутора часах от нас. Очень быстро продвигаются.

- Сколько их, треш Эграсса? - спросил граф, сжимая рукоять меча и силясь хоть что-то разглядеть за стеной тумана.

- Не знаю, милорд. Я не мастер вязать такие заклятия. Все, что могу сказать, - их много.

- Не очень-то помогли нам твои пчелки, шаман! - с неприкрытой ехидцей обратился к Гло-гло Халлас. - Ну и что ты теперь намерен делать?

- Взять тебя за ноги и отдубасить твоей башкой орочью армию! - вспылил Гло-гло. - Если бы не мое заклятие, тебе бы уже поджаривали пятки!

- Не обращайте на него внимания, почтенный! - вмешался в перебранку Делер. - Это он не со злобы, а по скудоумию.

Халлас от такой несправедливости поперхнулся, пошел красными пятнами, сжал кулаки, но в драку не полез. Сейчас не время для драк и споров.

- Вы можете нам помочь, почтеннейший? - взял быка за рога милорд Алистан.

- Если милорд граф имеет в виду очаровательных пчелок или какую-нибудь бурю с молниями, то мой ответ - нет. Я теперь еще долго не смогу сотворить что-нибудь внушительное. Так, по мелочи.

- А Кли-кли? - ляпнул я.

- Не та специализация, Гаррет, - покачал головой Гло-гло. - Ему еще учиться и учиться.

- Только колдующего шута мне сейчас и не хватает! Хоть что-то вы можете?

- Да, я в силах увести от вас погоню, по крайней мере на время. И вот, возьмите. - Гло-гло протянул милорду Алистану нечто напоминающее комок грязи.

По-моему, это и была грязь.

- Что это? - скривился Фонарщик.

- Ваше спасение. - Гло-гло вытер руки о плащ. - Если совсем припрет к стенке, раздавите этот комок в кулаке, и те, кто вас преследует, пойдут за тем, кто раздавит грязь.

- В чем смысл? - не понял Угорь.

- Смысл в том, что тот, кто активирует заклятие, побежит прочь от отряда, а орки последуют за ним, считая, что гонятся за всеми. Беда в том, что этот одиночка, скорее всего, погибнет, орки след не отпускают и рано или поздно нагонят. Так что, милорд, сами решайте, кто из вас побежит в случае чего. Я смогу увести тех, кто сейчас идет за нами, и увести далеко, мне на это сил, спасибо лесным духам, еще хватит, так что опасайтесь не тех, кто за спиной, а тех, кто впереди. Преследователи, раз они выжили, скорее всего, успели сообщить родичам о беглецах, а впереди два крупных орочьих поселения. Лес наводнен Первыми, так что смотрите в оба. Идите вдоль ручья до озера, поворачивайте на северо-запад, и через четыре дня Золотой лес кончится. Может, прорветесь. Треш Эграсса, надеюсь, вам улыбнется удача.

Эльф кивнул.

- Я все сказал, идите быстро, старайтесь не останавливаться, но и не зевайте. Кли-кли, на минуту.

Гло-гло увел внучку в сторону и стал ей что-то втолковывать. Остальные занялись проверкой вооружения.

- Гаррет, проверь свои сапоги, - посоветовал мне Угорь

- Зачем?

- Быстро пойдем. Точнее, побежим. Если натрут ногу, времени остановиться не будет.

Я счел за лучшее последовать совету Угря Подбежала Кли-кли, и Гло-гло обратился ко всем нам:

- Да сохранят вас лесные духи, - а затем добавил только для меня: - Береги себя, Танцующий, и сделай то, что должно.

Не знаю, что он имел в виду под словом "сделай", но я на всякий случай кивнул:

- Спасибо, что вытащил меня из лабиринта, Гло-гло. Старый шаман лишь усмехнулся и, кивнув на прощание, скрылся за деревьями.

- Вперед, - сказал Эграсса и побежал вдоль ручья.

ГЛАВА 16

ПЕСНЬ ФЛЕЙТЫ

Бежать дальше не было сил, и я попросту рухнул на землю. Сейчас надо полежать, отдышаться, набраться сил. Но мечтам не дано было осуществиться. Меня с двух сторон подхватили под руки и рывком поставили на ноги.

- Догоним... Убьем... Догоним! - пели барабаны за стеной тумана.

- Беги, Гаррет! - просипел Угорь.

- Еще немного! - поддержал товарища Фонарщик. - Давай, парень! Ты справишься!

Я, хватая ртом воздух, кивнул. В боку нещадно кололо, но бежать надо, никуда не денешься.

- Взяли! - рявкнул Угорь, и они вдвоем с Мумром потащили меня вперед.

Я по мере сил и возможностей перебирал ногами. Халлас и Делер последовали примеру Мумра и Угря и взяли в оборот уставшую Кли-кли. У той даже не было сил сопротивляться. Выходит, только я и гоблинша не выдержали двухчасовой гонки. Воины тоже устали, а тут еще мы на них повисли, словно спелые груши. Минут десять я пользовался услугами Угря и Фонарщика, а затем побежал сам.

- Сможешь? - на всякий случай спросил меня гарракец. - Давай копье.

Я едва заметно покачал головой и, стиснув зубы, побежал.

- Догоним... Убьем...

К полудню туман так никуда и не исчез. Казалось, Заграба решила навеки спрятать нас от глаз всего мира в своих дремучих пущах. Но мне сейчас было все равно. Когда спустя вечность Эграсса понял, что лишь он один может поддерживать заданный темп, а остальным требуется срочный отдых, эльф скомандовал привал. Я где стоял, там и упал.

- Как тебе такие гонки? - просипела Кли-кли, ловя воздух ртом.

- Я не привык к забегам на столь длительные дистанции, - ответил я. - Как сам?

- Со мной все в порядке. А вот Делеру, тащившему меня на закорках, последние сорок минут пришлось тяжеловато.

- Не беспокойся, дружище, я в порядке. - Делер, как и все, дышал словно пробитые кузнечные мехи.

- Что-то я не вижу, - фыркнула Кли-кли. - Больше так не делай. Я и сам смог бы бежать.

- Я что, по-твоему, слепой? Думаешь, не видел, как у тебя ноги подкашивались?

- Барабаны стихли! - влез в нашу беседу Угорь. Он сидел, прислонившись спиной к стволу старого златолиста.

Я стал вслушиваться в наступившую тишину, но тяжелое сопение гнома зверски мешало.

- Халлас, прекрати сопеть! - попросил Мумр.

Гном яростно хрюкнул, но спорить не стал и постарался не пыхтеть. Действительно, рокота орочьих барабанов, суливших нам все земные муки, больше не было слышно.

- Неужели отстали? - облегченно спросил Мумр.

Фонарщику пришлось тяжелее всего. Бегать по лесу с биргризеном, да еще и за мной приглядывать - не очень легкое занятие.

- Или Первые решили преследовать нас молча, что для них совсем нехарактерно, или гоблину удалось сбить их со следа, - задумчиво протянул Эграсса. - Сколько вам потребуется времени для отдыха, милорд?

- Сколько у нас есть?

- Чуть больше десяти минут, затем придется отправиться в путь, если мы не хотим, чтобы на нас наткнулись орочьи патрули. Пойдем вдоль ручья, благо он течет на север. Орки не боги, они вполне способны потерять наш след, и если мы поторопимся, то выберемся из Золотого леса через неделю. А потом нам потребуется еще неделя, чтобы выбраться из Заграбы. Мы расшевелили Первых, так что вряд ли они оставят нас на границе Золотого леса, Эграсса, - возразил Угорь.

- Может, ты и прав, а может, и нет, - ответил гарракцу темный эльф. - Если не будем шуметь и привлекать к себе внимания, я вполне смогу вывести вас из Заграбы. Только ради всех богов - идите очень тихо. Туман густой, орки близко, и я предпочитаю, чтобы не они первыми заметили нас, а мы узнали об их присутствии.

* * *

По мне, так восьмерка орков передвигалась очень тихо, а вот на слух Эграссы - они слишком сильно шумели, так что нам не составило труда схорониться и навалиться на врага всем скопом. Первых нельзя было отпускать, они могли наткнуться на наши следы и, поняв, что мы их облапошили, броситься в погоню или еще того хуже - предупредить приятелей. В этом случае весь эффект внезапности будет утерян, и мы вновь окажемся в роли лисицы, убегающей от своры гончих. Я бы, конечно, с радостью никуда не лез, но нас было восемь на восемь, и сейчас каждый клинок на счету, так что в драку пришлось лезть наравне со всеми.

Все закончилось, едва успев начаться. Орки не подозревали о нашей засаде, и эффект внезапности сыграл для них роковую роль. Кли-кли и Угорь одновременно бросили метательные ножи, а Эграсса взялся за лук. Прежде чем орки что-то поняли, четверо уже были мертвы, еще четверо схватились за ятаганы. Один из орков бросился к Эграссе как к самому опасному, но дорогу Первому преградил Мумр, которому было велено защищать нашего единственного лучника во что бы то ни стало. Фонарщик встретил Первого "глупцом",

("Глупец", или срединная железная дверь, - одна из защитных стоек в фехтовании двуручными клинками Меч удерживается перед собой, острие смотрит в землю, поэтому мечник кажется уязвимым Провоцирующая стойка, из которой возможно нанесение опасного контрудара)

и орк купился на этот хитрый прием. Мумр не собирался поднимать меч для удара, он просто "вошел" и нанес стремительный укол орку в пах, тут же "утек" в сторону, оказался за противником и одним плавным движением перерубил Первому ногу. В этой кратковременной стычке я не успел принять участия. Алистан, удерживая батарный клинок двумя руками, сшибся с другим орком, но противники успели обменяться всего лишь одним ударом, так как Эграсса всадил орку в спину стрелу. Такая же участь постигла орка, нарвавшегося на Делера. Несмотря на бой, карлик заметил Эграссу, который уже держал стрелу на тетиве. Делер не стал геройствовать, а проворно отскочил в сторону, давая эльфу возможность выстрелить, не опасаясь попадания в карлика. Орк получил стрелу в глаз и свалился на землю. Последнего из четверки свалил Халлас. Первый пытался ударить гнома топором, но Счастливчик схватился за древко топора врага, ударил орка мотыгой в ногу и, когда Первый отпустил свое оружие и стал заваливаться на спину, гном перехватил топор и опустил его на голову упавшего врага Весь бой занял чуть больше двадцати секунд.

- Видал, как я его? - спросил у Делера гордящийся собой Халлас.

- Неплохо, - похвалил гнома карлик и тут же добавил ложку дегтя: - Вот только что было бы, если бы орк был немножечко порасторопнее и догадливее?

- Ты это о чем? - нехорошо нахмурился гном.

- Это я о том, что только дураки берутся за древко топора у его основания. А если бы Первый подкрутил древко второй рукой? Ты бы как пробка из бутылки игристого вина в кусты улетел!

- Тоже мне вояка! - оскорбился Халлас. - Думаешь, я не видел, как ты от того орка отпрыгнул?

- Хватит, Халлас, - успокоил разбушевавшегося гнома Угорь. - Главное, что все целы. Что будем делать с телами, Эграсса?

- Спрячем, может, их и не найдут какое-то время.

- Как мы их, а, Гаррет? - спросила меня Кли-кли. - Прямо как орехи. Видел, как я нож кинул?

- Нет.

- Эх! Многое упустил, - разочарованно вздохнула она.

- Ты мне лучше скажи, когда туман пойдет на убыль?

- А я откуда знаю? Это Заграба, в конце октября туманы могут держаться до недели. Понимаю, что для нас это не очень хорошо, но тут уж как лесные духи распорядятся.

- Кли-кли, вытаскивай свои ножи и мои стрелы, а все остальные берите этих за руки и за ноги и тащите подальше от ручья, - приказал эльф. - Все же я рискну применить немного магии, может, это собьет орков со следа.

Тела мы спрятали меж корней двух старых и почти переплетенных между собой дубов. Сверху насыпали гору пожухлой листвы. Угорь и Халлас еще раз прошлись по месту битвы и постарались уничтожить все следы крови. Эграсса между тем накладывал на могилу какое-то заклятие.

- Зря пыжимся, - вздохнул Мумр, вытирая пучком листьев лезвие своего меча. - Тут натоптано, словно стадо мамонтов гуляло. Землю на место не поставишь и листья обратно не уложишь. Была бы здесь леди Миралисса...

- Тут уж ничего не поделаешь, Мумр, - согласилась с ним Кли-кли. - Я мог бы попробовать, но не уверен, что мое колдовство не послужит колоколом для всех шаманов орков.

- Даже не думай об этом, Кли-кли! Мало нам неприятностей, так еще ты со своими фокусами. Я еще не забыл, как ты спалил сторонников Неназываемого и нас чуть не поджарил! - фыркнул Делер. - Давай уж, пока есть такая возможность, проживем без твоих заклинаний.

- Мое дело предложить. - Кли-кли нисколечко не обиделась на слова карлика. - Тогда нам просто лучше быстренько свалить, пока не грянуло.

- Мудрые слова, шут, - угрюмо бросил Алистан Маркауз и вогнал меч в ножны. - В путь!