Чтение 24–й страницы книги ~Галька в небе~

записка, все было бы кончено, и, возможно, нескольким триллионам людей не
удалось бы избежать смерти. Но этого не случилось.

По дороге он раздумывал, была ли отправителем записки...

К восьми часам вечера его машина скользила среди длинного потока
машин по извивающейся дороге, ведущий к дому игр. Лишь раз он спросил
путь, и прохожий, с подозрением оглядев его (очевидно, ни один землянин
никогда не был свободен от этой всеобъемлющей подозрительности), коротко
ответил:

- Вам нужно просто следовать за другими машинами.

Похоже, действительно все машины направлялись в дом игр, потому что
он увидел, что все они, одна за другой, исчезают в отверстии въезда на
подземную стоянку. Вырвавшись из потока, он объехал дом игр и стал ждать,
сам не зная чего.

Стройная девушка отделилась от толпы прохожих и нагнулась к окну его
автомобиля. Он удивленно посмотрел на нее, но она одним движением открыла
дверь и оказалась внутри салона.

- Извините, - проговорил он, - но...

- Тсс! - девушка пригнулась к сидению. - За вами следили?

- А должны были?

- Не смейтесь. Поезжайте прямо вперед. Свернете, когда я скажу...
Чего вы ждете?

Он узнал голос. Капюшон соскользнул на плечи, открыв каштановые
волосы. Темные глаза пристально смотрели на него.

- Будет лучше, если вы поедете, - мягко сказала она.

Он подчинился, и за следующие пятнадцать минут она ни сказала ему
ничего, если не считать тихих указаний относительно направления движения.

Авардан украдкой взглянул на нее и с неожиданным удовольствием
подумал, что она еще красивее, чем он ее помнил. Странно, что на этот раз
он не чувствовал никакого негодования.

Они остановились в безлюдном районе. После небольшой паузы Пола,
посмотрев на него, сказала:

- Доктор Авардан, я сожалею, что мне пришлось проделать все это,
чтобы поговорить с вами с глазу на глаз. Я знаю, что мне нечего терять в
ваших глазах...

- Не думайте так, - проговорил он.

- Я не могу так не думать. Я хочу, чтобы вы знали, что я полностью
понимаю, как низко и неблагодарно я вела себя той ночью.

- Не надо, пожалуйста, - он посмотрел в сторону. - Я мог бы быть
более дипломатичным.

- Что же... - Пола на минуту замолчала, чтобы немного прийти в себя.
- Но не для этого мы приехали сюда. Вы - единственный чужак, которого я
встретила, способный быть вежливым и благородным, и я нуждаюсь в вашей
помощи.

Авардан подумал недовольно: "Неужели, только это было причиной?" - И
он спросил холодно:

- Да?

- Нет, - закричала она в ответ. - Нет, не я, доктор Авардан, вся
Галактика. Мне не надо ничего. Ничего!

- В чем дело?

- Во-первых... Я не думаю, чтобы кто-нибудь следил за нами, но если
вы услышите какой-нибудь шум, то вы... то вы, - она замерла, - обнимите
меня, и... и... вы знаете.

Он кивнул и сухо произнес:

- Я думаю, что это я смогу сымпровизировать легко. Стоит ли ждать
шума?

Пола покраснела.

- Пожалуйста, не шутите и поймите правильно мои намерения. Это лишь
для того, чтобы отвести подозрения от нас. Это единственное, что будет
выглядеть убедительно.

- Все настолько серьезно? - мягко проговорил Авардан.

Он с любопытством посмотрел на нее. Она казалась такой юной и
беззащитной. Всю свою жизнь он руководствовался здравым смыслом. И
гордился этим. Он был человеком сильных страстей, но умел их смирять. И
вот только потому, что девушка выглядела слабой, он испытывал
иррациональную потребность защищать ее.

- Да, это серьезно, - сказала она. - Я кое-что вам расскажу, но знаю,
что сначала вы мне не поверите. Но я попытаюсь убедить вас. Я хочу, чтобы
вы поняли, что я откровенна с вами. Но, в первую очередь, вы должны
решить, останетесь ли вы с нами после того, как я вам все расскажу и вы
обдумаете услышанное. Я даю вам пятнадцать минут, и если я не внушаю вам
доверия, я уйду, и на этом все закончится.

- Пятнадцать минут? - он невольно усмехнулся, затем снял свои часы и
положил их перед собой. - Хорошо.

Она сжала руками колени, глядя через стекло вперед.

Авардан почувствовал, что она искоса посмотрела на него, и поспешно
отвел взгляд.

- В чем дело? - спросил он.

Пола повернулась к нему и закусила нижнюю губу.

- Я смотрела на вас.

- Да, я это заметил. У меня пятно на носу?

- Нет, - она слегка улыбнулась, первый раз после того, как села в
машину. - Просто я все время удивляюсь, почему вы не носите свинцовую
одежду, если вы чужак. Именно это обмануло меня в тот раз. Чужаки обычно
напоминают мешок с картошкой.

- А я не напоминаю?

- О нет, - в ее голосе неожиданно появился оттенок восхищения, - вы
напоминаете... вы очень похожи на древнюю мраморную статую, за исключением
того, что вы живой и теплый... Извините. Я веду себя дерзко.

- Вы говорите обо мне так, будто я считаю вас землянкой, которая
забыла свое место. Вам придется прекратить думать обо мне подобным
образом, или мы не сможем быть друзьями... Я не верю в предрассудки
радиоактивности. Я измерил радиоактивность атмосферы Земли, провел опыты
на животных в лаборатории и вполне убежден, что эта радиация не может мне
повредить. Я здесь уже два месяца и не ощущаю никаких болезненных
симптомов. Хотя, признаюсь, небольшие предосторожности я все же принял.
Однако пропитанной свинцом одежды я не ношу.

Все это было сказано серьезным тоном, и она вновь улыбнулась.

- По-моему, вы немного сумасшедший.

- Вы так думаете? Вы удивились бы, если бы знали, как много умных и
знаменитых археологов говорили то же самое, причем в длинных речах.

- Так вы будете меня слушать? - неожиданно спросила она. - Пятнадцать
минут прошло.

- А вы как думаете?

- Я думаю, что это вполне возможно. В противном случае, вы не сидели
бы здесь. Особенно после всего, что я сделала.

- Разве у вас создалось впечатление, что я заставляю себя сидеть
рядом с вами, - мягко проговорил он. - Если да, то вы ошибаетесь...
Знаете, Пола, я никогда не видел девушки такой красивой, как вы.

Она со страхом посмотрела на него.

- Пожалуйста, не надо. Я стремлюсь вовсе не к этому. Вы мне верите?

- Конечно, Пола. Расскажи мне свою историю. Я поверю и помогу. - Он
безоговорочно верил в то, о чем говорил. В этот момент Авардан с
готовностью взялся бы даже свергнуть Императора. Он не бывал прежде
влюблен, и на этом он мысленно заставил себя остановиться.

Любовь? К землянке?

- Вы встречались с моим отцом, доктор Авардан?

- Доктор Шект - ваш отец? Зовите меня, пожалуйста, Белом. Я буду
звать вас Полой.

- Если вы этого хотите, я постараюсь. Я думаю, вы очень злы на него.

- Он не был особенно вежлив.

- Он не мог иначе. За ним следят. Собственно говоря, мы договорились
с ним заранее, что он отправит вас ни с чем, после чего с вами встречусь
я. Видите, это наш дом... Дело в том, - ее голос перешел в быстрый шепот,
- на Земле готовится восстание.

Авардан не смог сдержать удивления.

- Не может быть! - проговорил он, широко открыв глаза. - В самом
деле?

Однако Пола тут же разозлилась.

- Не смейтесь. Вы обещали выслушать и поверить мне. На Земле
готовится восстание, и это серьезно, потому что Земля может уничтожить всю
Империю.

- Земля в силах сделать это? - Авардан подавил желание рассмеяться. -
Пола, насколько хорошо вы знаете галактографию? - мягко спросил он.

- Не хуже любого другого, учитель, но какое это имеет отношение к
тому, о чем я говорю?

- Прямое. Объем Галактики - несколько миллионов кубических световых
лет. Это включает двести миллионов населенных планет и приблизительно
пятьсот квадриллионов человек населения. Правильно?

- Думаю, что да, раз вы так говорите.

- Это именно так, поверьте мне. Земля же - одна планета с населением
в двадцать миллионов, лишенная всех материальных ресурсов. Другими
словами, на каждого землянина приходится двадцать пять биллионов граждан
Галактики. Что может сделать Земля при соотношении сил - двадцать пять
биллионов к одному?

Пола преодолела сомнение на мгновение овладевшее ею.

- Бел, - твердо ответила она, - я не знаю, но мой отец может ответить
на этот вопрос. Он не посвятил меня в детали, потому что боится подвергать
опасности мою жизнь. Однако если вы пойдете со мной, то все узнаете. Он