веревки возросло. Не в силах удерживать ее, он обвязался вокруг пояса.
Охотники трудились в поте лица. Ему понадобилось несколько минут, чтобы
понять причину этого. Природа создала удерживающий его лист для полета на
определенной высоте. Теперь же он находился на высоте, где плотность
воздуха была существенно выше. Он почувствовал это своими жабрами.
Слабость и озноб прошли. Осторожно подтягивая веревки, Теор увел парашют
от встречного потока воздуха.
исчезли в небе. Они не выдержали здешних условий. Он уже начал подумывать,
что не достигнет поверхности живым.
нырнуть за драгоценным камнем на дно океана!"
представить, как газ сушит их глотки.
и окажем им помощь."
походил на громадную раскаленную ванну, терявшую яркость по мере спуска по
склону. Столб дыма и распавшихся органических веществ поднимался все выше
и выше, упираясь в дождевые облака. Немного восточней сверкнула молния. Он
уже слышал шум леса. Порывы ветра доносили до него такие запахи, что
пришлось прикрыть руками свои вздутые усики. Его компаньоны выли от
напряжения. Для них это были потемки, слегка подсвеченные красным
отблеском лавы.
перевернулся и поднялся. Вокруг возвышались мрачные деревья. Маленькие
охотники кружили вокруг и чирикали.
теперь скрыться в лесу! И конечно же ему здесь, в стране варваров, очень
пригодился бы нож...
отстегнул от пояса нож и вложил его в протянутую лапу.
Они набирали высоту медленнее, чем можно было ожидать.
предстоит длинное путешествие, прежде чем они снова увидят солнце."
деревьев преобладали йорвары, толстокожие гиганты с протянутыми вверх
ветвями и характерной листвой. Жителю Земли она бы напомнила снимок
легкого. Ее "фотосинтез", то есть построение сложной молекулы из метана и
аммиака с освобождением водорода, зависел от синхротронной радиации,
молний и рассеянного солнечного света и поэтому требовал увеличения
поверхности листьев. Кроны редко поднимались более чем на пятнадцать футов
от земли. Зато простирались они дальше, чем видел глаз. Волфило мог
находиться в любой точке незамеченным. Впереди на фоне грозового неба
маячила громада вулкана. Его инфракрасное свечение окрашивало клубы дыма
и, падая на ледяные склоны горы, оставляло мерцающие блики. Теор слышал
громыхание и ощущал подземные толчки. Он уже был знаком с огненными
форсунками. В Ате он даже помогал отливать над ними инструменты. Но это
происходило в кузнице, в привычной обстановке, с дюжиной его товарищей,
готовых прийти на помощь. Теперь же он был совершенно один.
склону и стал рыться в обломках пород, пока не нашел пару подходящих
камней. Химически эти кристаллы представляли собой соединения воды с
силиконом и магнием. Порода оказалась довольно мягкой для обработки. Он
быстро высек топорик и пару наконечников для копий. Вернувшись в лес, он с
помощью своего нового топорика вырезал довольно прямое древко из веток
ларрика. Используя волокно из сердцевины веток, он прикрепил к нему один
из наконечников. Остальное завернул в лист и привязал к своему ремню. Его
оружие было грубее, чем у любого местного варвара. Их племена еще не
утратили искусства в этом ремесле, в отличие от цивилизованных людей. Но
все равно Теор почувствовал себя намного увереннее.
времени. Может, судьба улыбнется ему, наконец? Он бродил около часа,
прежде чем набрел на свежий след скалпада. Мгновение он колебался. Это
было грозное животное. Риск был велик даже при наличии хорошего копья и
свежих сил. Зато еды могло быть вдоволь...
пульсировали. Он старался подавить возбуждение.
он вслух. Его голос был таким незначительным перед лицом назревавшей бури,
что он замолчал и стал принюхиваться к следу.
челюстей и видел волнообразное движение кустов. Над ними возвышался купол
панциря. Теор зашел спереди, схватил копье двумя руками и атаковал зверя.
Тот поднял бронированную шею, вытянул ноздри и открыл пасть. Все шесть ног
начали движение вперед. Под тяжестью тела вдвое большего, чем у Теора,
задрожала земля.
уязвимую гортань, и, вкладывая в удар весь свой вес, вонзил копье.
которые отхватили бы ему руку. Зверь замотал головой, разбив в щепки
торчавшее древко. Кровь залила кусты. Теор был уверен, что рана
смертельна. Но наступавшая ночь была стремительней, чем буря. У него не
оставалось времени. Размотав свой сверток, он взял в одну руку топор, а в
другую наконечник. Он бегал вокруг взбешенного животного, пытаясь нанести
удар. Зайдя сбоку, он вонзил наконечник ему в глаз. Несколько последующих
ударов не достигли цели, так как пришлось быстро наклоняться, спасаясь от
хищных челюстей. Оставшись только с топориком, он продолжал атаковать при
любой возможности. Это было дикарское занятие. Когда ноги скалпада
подкосились, Теор был измучен так же, как и его добыча. Но времени для
раздумий не было. Надо было воспользоваться погодой. Свет на западе
становился все призрачней. Как заправский мясник он набросился на тушу,
стараясь с помощью наконечника отделить панцирь и добыть несколько фунтов
мяса. Остальное можно будет оставить стервятникам. Уже было слышно
хлопанье их крыльев и вой, раздававшийся из лесу.
ему бы не удалось пройти несколько миль вверх по склону вулкана. После тех
гор, которые он преодолел, это была не гора, а пригорок. Но пройдя
полпути, он уже шатался от истощения. Пустился дождь. Тяжелые капли
хлестали по телу. Низкие тучи постоянно озарялись молниями. Попадая в
кратер, дождевые капли шипели, превращаясь в пар. Вскоре клубы пара с
танцующими искорками окутали Теора.
в отверстие примерно в ярд шириной и чуть не ослеп. Гул, доносившийся из
глубины, был громким, как и раскаты грома. Отвергая испарения, судорога
свела его жабры. Он был вынужден то и дело отступать, чтобы глотнуть
воздуха. Бушевавшая внизу лава была ничем иным как водой. Ее температура
была всего несколько сот градусов по Фаренгейту. Но вид, к которому
относился Теор, не был приспособлен к таким условиям.
Металлическое ядро Юпитера было погружено в тысячемильную оболочку из
твердого водорода. Поверх этого была еще корка льда. Не такая толстая, но
способная выдерживать давления, неподъемные для обычных молекулярных
структур. Где-то там, в недрах, было нарушено равновесие. Давление внутри
определенного объема стало ниже критического уровня. Посредством взрыва,
сравнимого по мощности с термоядерной бомбой, титаническая масса льда
перешла в менее плотную кристаллическую фазу. Растопленная освободившейся
энергией, вода стала фонтанировать сквозь разорванную поверхность планеты.
Она не испарялась из-за слишком большого атмосферного давления. Остывая и
замерзая, она превращалась в конус, впоследствии выросший в гору. Это
происходило в течение столетий. В конце концов равновесие
восстанавливалось и вулкан потухал.
склону кратера. Получилась относительно ровная площадка. Потом он выкатил
наверх панцирь скалпада и установил его вверх дном над камнями. На это
ушли почти все оставшиеся силы. Теперь оставалось только ждать. Теор
присел под козырьком и впился зубами в мясистую ляжку скалпада. Мясо было
сырым, но это не имело значения. Приготовление пищи на огне еще не
получило распространения и применялось лишь в Ате, где был доступ к
естественному огню. Однако некоторые домашние специи и смягчающие энзимы
не помешали бы.
чем сильней и дольше будет идти дождь, тем лучше для него. Он думал, что
ему понадобятся несколько ливней. Но может хватит и одного. Он уснул.
трудно представить себе уровень осадков на Юпитере. Когда туман рассеялся,
Семенова Мария
Сертаков Виталий
Панов Вадим
Конан-Дойль Артур
Семенова Мария
Майер Стефани