Чтение 24–й страницы книги ~Макроскоп~

не старше тридцати пяти, очевидно, еще не утратившая женскую гордость
особа. Женщина была классическим монголоидом: приземистая, с плоским
лицом, миндалевидными глазами и крохотными руками. Вероятно, происходила
из Северного Китая и была типичным представителем своей расы, так же, как
Афра своей. К этой женщине он был так же близок, как и к Афре - в нем была
одна треть крови ее народа.

Русский что-то спросил у женщины, когда она к нему обернулась. Затем
повторил: - Мизер.

- Он вас спрашивает, понимаете ли вы, что такое мизер? - тихо
спросила она Иво. - Красный карандаш - проигрывает тот, кто делает
последний ход.

Проиграть, чтобы выиграть! Вот что значил этот цвет. Красный, игра на
дефицит. И он опять, - опять! - упустил очевидное, сосредоточившись на
деталях. Он уже сотворил победу - для русского, если тот, конечно же, не
ошибется. Но, судя по всему, это маловероятно. Он совершил ошибку, не
ознакомившись поначалу с полными правилами. Необходимо было спросить о
значении цвета карандаша. Это была грубая ошибка, хуже, чем неверный ход.

- Я понял, - сказал он.

Все кончено. Они завершили партию, и он проиграл.

Следующим был Фред Бланк, он также взял красный карандаш. Иво выиграл
у него.

Официально счет не велся. По-видимому, это было личным делом каждого.
Пройдя полный круг, Иво имел девять побед и одно поражение.

Игроки стали расходиться, представление закончилось. Никто не
поздравлял и не вручал призы. Он не мог поверить, что все уже завершилось,
и надеялся выяснить все, расспросив Гротона.

Он направился к двери, соображая, спит ли еще Афра. Вся эта "ночь"
представлялась каким-то жутким сюрреалистическим фильмом. Все было не так,
как он ожидал, хотя, по-видимому, он просто уже ничего не ожидал.

Опять чья-то рука легла на его плечо. Он обернулся, это была
китаянка, которая переводила ему.

- Вы, - вы проиграли только раз, - сказала она.

Иво кивнул.

- Доктор Ковонов тоже, - она указала на русского, все еще одиноко
сидящего за столом. Все остальные разошлись.

- Финал? А на что играем?

Она удалилась не ответив, и ему ничего не оставалось, как
присоединиться к доктору Ковонову. Он вспомнил - это тот самый серый
кардинал, о котором так много говорят. Тот самый важный русский, равный по
интеллекту Браду.

Была ли какая-то зловещая связь между этим турниром и вчерашним
срочным разговором Ковонова с Брадом? Неужели они сошлись на том, что Брад
должен будет войти в разрушитель с сенатором Борландом? Знал ли Ковонов о
секрете Иво, о том, какую власть он имеет над Шеном? В последнем он
сомневался, просто невероятно, чтобы Брад кому-либо об этом проболтался.
Разве что Афре... - нет, ни за что. Все же, казалось, этот человек многое
знает о причинах, повлекших поступки Брада. И он не говорил по-английски!

Ковонов взял красный карандаш и нарисовал семь точек, как и в прошлой
игре. Иво улыбнулся - хитрый доктор надеялся победить и этот раз.

Но Иво, уже ознакомившийся с правилами, играл безукоризненно и
выиграл мизер.

Лицо русского даже не дрогнуло. Иво стер рисунок, взял синий карандаш
и вопросительно взглянул на Ковонова. Тот кивнул. Иво поставил на листе
четырнадцать точек.

Ковонов усмехнулся и принял вызов. Пошла игра. Стратегия была
предательски сложна, и Ковонов долго думал над каждым ходом. Интуиция Иво
отчаянно металась в поисках комбинации, но тщетно. Он понял, что значит
опыт в этой игре. Переступив порог, где инстинкты бессильны, Иво оказался
плохим игроком. Если Ковонов найдет комбинацию раньше него, то талант
окажется бесполезен, он только поможет сохранить лицо и вовремя сдаться.
Ситуация была столь запутана, что он мог проиграть, даже разработав
выигрышный план, а русский, придерживаясь удачной стратегии, мог выиграть
и не прибегая к тщательному анализу.

Прошло двадцать минут. На высоком челе русского появилась испарина,
волосы взъерошились. Иво тоже занервничал, он уже не представлял, на каком
этапе игра, и хочет ли он вообще выиграть партию. Играли на что-то важное,
на то, что Ковонову могло вполне принадлежать по праву. Хотя призом могло
оказаться и вовсе что-то неосязаемое.

Почему он должен беспокоиться о победе или поражении? Гротон хотел,
чтобы он победил, но Гротон вряд ли знал правду. Неужели нет ничего более
важного, чем этот дурацкий чемпионат, к которому Гротон отнесся серьезней,
чем к чему бы то ни было? К чему этот турнир, если его ближайший друг уже
относится к флоре? Имя Иво будет красоваться первым в списке игроков в
спраут - стоит ли это усилий?

Наконец ситуация прояснилась. Иво увидел выигрышную комбинацию. Через
три хода русский нехотя признал поражение, и все закончилось. Ковонов
встал и прошел к статуэтке, возвышающейся в центре комнаты. Осторожно
поднял сверкающий экскаватор, видать, изрядно тяжелый для своих габаритов,
и поставил его на стол.

Это и есть приз?

- Что это означает? - спросил Иво, указав на аббревиатуру SPDS на
пьедестале, просто чтобы хоть что-то сказать. Он уж и не ждал ответа после
всего произошедшего, но русский сказал, с сильным акцентом, недобро
улыбаясь:

- Супер Дупер Пупер Скупер [Scooper - экскаватор (англ.)].

Затем он тоже покинул Иво, а тот все глядел на еще один пример
неземного юмора Брада.

Покрытый платиной паровой экскаватор, с полумесяцем на двери и всем
миром в пасти. Дружеский шарж на станцию, обладавшую самым чувствительным
носом всех времен.

Так что, видимо, они устроили турнир в память о Браде, и победитель
получил талисман. Его ценность была, несомненно, очень высока, - и в
прямом, и в переносном смысле, - но нужен ли он Иво?

Иво неловко пристроил приз под мышкой и потащил его в свою комнату.
Он посчитал, что будет неправильно понят, если вернет приз на место.

Как только он вошел, Афра проснулась и встревоженно спросила его:

- Что вы с этим делаете?

Она была еще в ночной рубашке и забыла одеть тапочки - зрелище
довольно необычное, принимая во внимание ее щепетильность в одежде, но ее
красота прорывалась через все преграды.

- По-моему, я это выиграл.

- Это вы так ДУМАЕТЕ, - на ее ногах был розовый педикюр.

- Я участвовал в соревновании, а это был приз. Мне что, поставить его
назад?

- Помолчите и дайте подумать.

Она нашла тапочки, отряхнула ноги и одела их. Затем начала
расхаживать в задумчивости по комнате, причем, по-мужски, делая широкие
шаги и резко поворачиваясь. При движении, однако, проступали немужские
подробности ее тела. Иво глядел на нее, все еще прижимая к груди SPDS. Он
понял, что Афра ему нравится в гневе не меньше. Она сорвала платок, и ее
волосы развевались при поворотах. Стопроцентный кавказец, северо-западный
европеец, никаких примесей... движения ее тела завораживали - мощная
поступь, сильные взмахи рук, ритмичные сокращения диафрагмы. Определенно,
она хотела видеть в нем не полиглота - замухрышку. Рожденная в Джорджии...

Внезапно она остановилась - волосы, груди, тапочки, - все замерло.

- Хорошо. Хотя, конечно, ничего хорошего. Нужно воспользоваться
случаем. Бегите к Гарольду, я уверена, это он вас сюда впутал, и тащите
его сюда срочно. Нет, это оставьте здесь. Ступайте.

Иво поставил статуэтку и поспешно вышел. Ему следовало сначала
посоветоваться с Гротоном, зачем он тащился сюда с этим SPDS?

Кого он пытался обмануть, он прекрасно знал, что привело его сюда.

- Вам удалось! - воскликнул Гротон, когда Иво рассказал ему о ходе
турнира. - Вы выиграли Скупер!

- Так оно и было. Но Афра вне себя. Она хочет вас видеть, говорит,
срочно.

- Хорошо. Умная девочка. Ну все, теперь у нас до черта работы.

Иво раньше не слышал от Гротона подобных выражений и восклицаний, это
был еще один признак того, что ситуация серьезная.

- "На них повеяло дыханием войны", - коротко процитировал Иво.
История, как обычно, повторялась. Смерть сенатора обрекла макроскоп и все
планы исследований в интересах человечества.

Гротон громко окликнул:

- Беатрикс!

- Да, дорогой, - немедленно послышался ответ.

- Надевай скафандр и жди нас возле шлюза - нам нужно будет перевезти
кое-какое барахло.

Не дождавшись ее согласия, он потащил Иво в коридор.

- Боже, как я рад, что вам это удалось, - сказал он. - Они уже до нас
добрались, это был единственный выход.

- Но я ничего не знаю. О чем вы говорите?

- Нет времени, - бросил Гротон.

Иво опять пожал плечами и последовал за ним. Афра уже была в
скафандре, за спиной болтался прозрачный шлем.

- Переодевайтесь, Иво, - скомандовала она. - Гарольд, помоги лучше
ему, он тяжел на подъем.

- Я еще раз спрашиваю: что происходит? - воскликнул Иво, в то время
как Гротон запихивал его в скафандр. - Зачем вы выставили меня на этот
турнир, и почему Афра расстроилась, когда я выиграл?

Похоже, вся станция сошла с ума.

"Дыхание войны..."