Чтение 24–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

требовалось преодолеть.

- Опиши мне его, - прошипел Ааз.

- Ну... он яркий... бледновато-пурпурный... Тут серия прутьев и
поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.

- Он только над дверь или над всей лавкой?

- Над всей лавкой. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.

- Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло
время для быстрого урока.

Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же
невинным, как и в тот раз, когда мы обошли его кругом. Меня беспокоило,
что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал присутствие
собственных пологов.

- Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.

- Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только
намного сквернее.

- Чем сквернее?

- Ну, тот полог, который я учил тебя строить - система раннего
предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, материал, применяемый
Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и
раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.

- И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.

- П_о_с_л_е того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь
свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо мыслью?

- Да, - озадаченно ответил я.

- Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь,
что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.

- А что потом?

- А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь
ее.

- И это все?

- Именно. А теперь давай. Попробуй.

Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре
открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее.
Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое
давление, словно встретил осязаемый предмет.

- Полегче, малыш, - тихо подсказал Ааз. - Нам требуется лишь немного
изогнуть прутья, а не сломать их.

Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не встретились с
соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.

- Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока
глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля,
спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.

Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих
прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.

- Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.

- Секундочку... Да!

Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.

- Ты уверен?

- Да.

- Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу за
тобой.

Достаточно странно - я не испытывал никаких своих обычных сомнений,
когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в своих
способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда стал
ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня, когда я
вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над
землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело
значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как действовать лучше.

Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал, как
позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.

- Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот совета
Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света. И
можешь теперь убрать трубу.

Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я с
удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного
изменения в моей психической энергии. Я развился настолько, что мог
совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению
с первоначальными попытками. Я действительно начинал чувствовать себя
магом.

Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть.
Ааз задергивал дверь занавесом.

Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.

Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и тени.
В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!

Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе
лампу и поднял четыре пальца.

Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я
сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув
пламенем, осветил помещение лавки.

Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно, он
сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия. Фрумпель
сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от горла
девола.

- Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?

- Вы?! - ахнул девол. - Вам полагается быть покойниками!

- Покойниками? - промурлыкал Ааз. - Как с нами могло произойти
какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться с
массой граждан?

- Господа! - взвизгнула наша жертва. - Кажется, произошла ошибка!

- Совершенно верно, - заметил я. - И допустил ее ты.

- Вы не понимаете! - настаивал Фрумпель. - Я испытал удивление и
ужас, когда узнал о вашей смерти.

- Да и мы сами были не слишком этому рады.

- Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив, и
возможность тебя прикончить. Верно?

- Но я...

- Верно?

Ааз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.

- Верно, - прошептал Фрумпель.

- Отлично. - Ааз отодвинул нож и сунул его за пояс. - А теперь
поговорим о деле.

- Я... я не понимаю... - заикаясь, выдавил Фрумпель, потирая рукой
горло, словно проверяя, что оно еще цело.

- Это означает, - объяснил Ааз, - что мы хотим получить твою помощь
больше, чем хотим отомстить. Однако не надо слишком расслабляться. Выбор
был не таким уж легким.

- Я... я понимаю. Ну, что я могу для вас сделать?

- Брось Фрумпель. Вспомни нашу первоначальную сделку. Ты должен
признать, что мы проложили для твоих беглецов чертовски хороший ложный
след. Теперь твоя очередь. Ты лишь восстанови мои способности, и мы
отправимся домой.

Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.

- Я не могу этого сделать! - воскликнул он.

- Что?

В руке Ааза снова словно по волшебству появился нож.

- Слушай ты, жулик, изгнанный. Либо ты восстановишь мои способности,
либо...

- Вы не понимаете, - взмолился девол. - Я не хочу сказать, что не
стану возвращать вам ваши способности. Я хочу сказать, что я не могу. Я не
знаю ни что с вами произошло, ни как этому противодействовать. Вот
потому-то я и бросил вас толпе. Я боялся, что если дам вам этот ответ
раньше, то вы не поверите. Я потратил слишком много времени, приживаясь
здесь, чтобы позволить разоблачить себя неудовлетворенным клиентам. Я
сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете меня, но
я ничем не могу помочь!

"Одно лишь то, что что-то не делает

то, что вы ему запланировали делать,

не означает, что оно бесполезно."

Т. Эдисон

- Хмм, - задумчиво произнес Ааз. - Значит, ты не в силах восстановить
мои способности?

- Значит, мы все-таки можем убить его? - радостно спросил я. Я
надеялся, что к Аазу вернуться его способности, но в то же время мне не
давало покоя наше недавнее повешение.

- Ты довольно злобный ребенок, - задумчиво посмотрел на меня
Фрумпель. - И вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?

- Это кто пентюх? - ощетинился я.

- Легче, малыш, - успокаивающе сказал Ааз. - Ничего личного. Все
уроженцы этого измерения пентюхи. Пент - пентюхи. Усек?

- Ну, мне не нравится, как это звучит, - проворчал я.

- Расслабься, малыш. И вообще, что в имени?.. <совершенно очевидно,
что Ааз знаком с трагедией Шекспира "Ромео и Джульетта">

- Выходит, для тебя, в общем-то, безразлично, зовут ли тебя люди
извергом или извращенцем?