Чтение 24–й страницы книги ~Удача или миф~

- Ну, все равно, говори потише. Как насчет этого, Скив? Я имею в виду
азартные игры. Вы уже бывали здесь, на Базаре. Знаете каких-нибудь
букмекеров, пригодных для нашего давления?

- Ну, дела. Единственный, кого я знаю, наверняка Игого, - сказал я. -
Он довольно крупный. Однако, если вы, ребята, собираетесь прищемить его,
не говорите ему, что навел вас я.

Шайк-стер дружески подмигнул мне.

- Уловил. Но со всего, что мы с него получим, вам будет процент.
Знаете, гонорар наводчика. Мы не забываем своих друзей.

- Ну, спасибо, - сумел поблагодарить я, чувствуя себя более чем
малость виноватым. - Ну, мне лучше отчалить. Пошли, Глип.

- Глип, - откликнулся мой дракон, вытаскивая голову из лоханки со
спагетти при звуке своего имени.

Толстяк ощутил мгновенную симпатию к моему приятелю, основанную, как
я подозревал, на новоприобретенной способности Глипа поглощать едва
скрытое кроваво-красным соусом личинкообразное содержание, бывшее основным
блюдом этого сезона.

Я так никогда и не сумел набраться достаточно храбрости попробовать
спагетти, но моему дракону они очень понравились. Как маг я знал, что
кое-какие сомнительные вещи, съедобные и не очень, живые и нет, тоже
получали кулинарное одобрение Глипа, это мало поощряло меня расширить свои
диетные горизонты до включения этого конкретного блюда. И все же, пока со
мной был Глип, нас встречали у Толстяка с распростертыми объятиями, не
смотря на то, что у моего приятеля начала развиваться походка вперевалку,
напоминающая хозяина ресторана.

- Скажи-ка, Скив, где вы держите днем своего дракона?

Я оглянулся и обнаружил, что Шайк-стер, с сощуренными, задумчивыми
глазами изучает моего приятеля.

- Обычно он со мной, но иногда я оставляю его с драконьей няней. А
что?

- Просто я вспомнил жалобу на "прерывание торговли", которую нам
пришлось однажды оплачивать... пришлось оплачивать... Черт, мы до сих пор
ее оплачиваем. В любом случае этот парень, видите ли, продает драконов,
если не считать того, что вот уже неделя, как он не продал ни одного.
Обычно продает примерно трех в день и говорит, что поскольку он заплатил
нам за гарантию, что с его бизнесом ничего не случится, нам полагается
возместить ему разницу в снижении сбыта... и, знаете эти твари ДОРОГИЕ...

- Знаю, - согласился я. - Но какое это имеет отношение к Глипу?

- Вероятно, никакого. Просто этот парень клянется, что как раз перед
тем, как все пошло прахом, подошел какой-то маленький дракон и поговорил с
драконами. Теперь они не ревут, не дышат огнем, ничего не делают. Только
спят и резвятся... а кому нужен резвящийся дракон, понимаете?

- Переговорил с его драконами? - обеспокоенно переспросил я.

По какой-то причине у меня внезапно возник в голове образ Глипа,
выступившего против дракона Большого Джули, зверя, по сравнению с которым
он выглядел карликом, и победившего.

- Ну... они не совсем чтобы говорили, но сгрудились и придвинули
головы друг к другу, издавая невнятные пыхтящие звуки. И не давали тому
парню приблизиться, пока не закончили. Единственное, в чем он уверен, это
в том, что маленький, тот, который, по его словам, испортил ему весь
бизнес, сказал что-то вроде "пип". Сказал так пару раз.

- Пип? - переспросил я.

- Глип, - ответил мой дракон.

Шайк-стер снова уставился на него.

- Брось, Шайк-стер, - вмешался Гвидо, дружески ткнув своего
начальника. - Говорящие драконы? Тебе кто-то вешает лапшу на уши. Мне
кажется, он получил неудачную партию драконов и пытается заставить нас
платить за них. Пошли ты его подальше.

- Это будет не так-то легко, - пробурчал Шайк-стер. - Но, полагаю, ты
прав. Я имею в виду, что все драконы выглядят очень похожими друг на
друга.

- Достаточно верно, - отозвался я, постепенно направляясь к
ближайшему выходу.

- Пошли, Пип... я хотел сказать Глип.

Может быть, подозрения Шайк-стера и поутихли, но у меня все равно
имелось несколько своих, когда мы шли обратно к трактиру "Желтый
Полумесяц"

- Скажи мне откровенно, Глип, ты имел какое-нибудь отношение к порче
чьей-то торговли драконами?

- Глип? - ответил мой приятель, точно таким же тоном, какой бывает у
меня самого, когда я слишком упорно стараюсь казаться невинным.

- Угу. Ну, не суйся в это дело. Я думаю, мы его схватили и без того,
чтобы ты попадал под обстрел.

- Глип.

На этот раз ответ был куда более подавленным, и я понял, что он
заметно повесил нос.

- Да не сердись ты. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь
случились. Вот и все.

Я вдруг осознал, что прохожие смотрят на нас. Полагаю, как ни странен
Базар, они не привыкли видеть, чтобы кто-то шел по улице, споря с
драконом.

- Поспешим, - настойчиво предложил я, переходя на рысь. - Не знаю,
что мы сможем сделать с намерением Синдиката подъехать к букмекерам, но
уверен, что Ааз что-нибудь придумает.

"Жизнь может быть прибыльной, если ты знаешь шансы."

Рипли

Спортивная арена, где мы сидели, заметно уступала по величине
стадиону на Джаке, где мы играли в Большой Игре, но ничуть не уступала по
шумности. Наверное, на акустику как-то влияло то, что арена была крытой, а
не открытой, но даже при наполовину заполненных народом трибунах гул стоял
такой, что я едва слышал собственные мысли.

Потом, опять же еще запах. Те же стены и потолок, что кое-как создали
акустику, совсем ничего не делали для вентиляции. В такой тесноте
несколько тысяч существ из разных измерений производили такую смесь
запахов тел, что мой желудок подвергался медленным спазмам... или, может
быть, дело было просто в нервах.

- Ты не мог бы еще раз объяснить мне насчет шансов?

- Не сейчас, - рыгнул Игого, нервно теребя программу. - Я слишком
занят беспокойством.

- Дай, я попробую, стерва, - вызвалась сидевшая с другого боку от
меня Маша. - Может быть, я смогу сказать это на менее техническом жаргоне,
чем наш друг.

- Я бы это оценил, - признался я.

За это я заработал мрачный взгляд со стороны Игого, но Маша уже
приступила к делу.

- Во-первых, ты должен понять, что букмекеры, по большей части, не
ставят собственных денег. Они выступают в роли агентов или посредников для
людей, ставящих на разные стороны в одном состязании. В идеале, деньги,
поставленные на каждую из сторон, равны друг другу, и поэтому сам букмекер
не ставит на состязании никаких собственных денег.

- А как же тогда они наживают деньги?

- Иногда на процентах, а иногда... но это уже другая история, а мы
говорим о шансах. Идет?

- Ладно, - пожал плечами я.

- Так вот, описанная мной ситуация - идеальная. Она предполагает, что
команды, или бойцы, или что бы там ни было, равны по силе. Тогда некоторые
люди ставят на одну сторону, некоторые на другую, но в общем все
уравновешивается. Это - равные шансы - или 1:1.

Она слегка переместила свой вес, не обращая внимания на прожигающие
взгляды других зрителей, когда в ответ на ее движение закачался весь ряд.

- Но, предположим, дело обстоит иначе. Что, если вместо равенства сил
у одной стороны есть преимущество... как скажем в случае, если бы
Плохсекир вышел драться с королем Родриком?

- На это легко ответить, - улыбнулся я. - На короля никто бы не
поставил.

- Именно, - кивнула Маша. - Значит, все поставят на одну сторону, и
букмекерам придется покрывать все ставки собственными деньгами... ставки,
которые у них большая возможность проиграть.

- Поэтому они не принимают никаких ставок.

- Нет. Они обставят дело так, что люди будут ставить на короля.

Я вскинул бровь.

- Они могут попробовать, но я уверен, что сам не стал бы так
выбрасывать золото. Я бы поставил на Плохсекира.

- В самом деле? - улыбнулась Маша. - А что, если вместо того, чтобы
ставить один золотой для выигрыша одного золотого, тебе приходилось бы
ставить на Плохсекира десять золотых ради выигрыша одного?

- Ну...

- Разреши мне еще немного затруднить дело. Как насчет того, что если
ты поставишь на короля один золотой и он победит, то вместо получения
одного золотого т получишь сто?

- Я... э-э... мог бы заключить рискованное пари, поставив на короля,
- поколебавшись ответил я. - Всегда есть возможность, что ему повезет.
Кроме того, если я проиграю, то потеряю только один золотой.

- ...И ИМЕННО ТАК, я уверена, и используют шансы букмекеры для