ушедшую воду, которая скрывала город.
улицам, изредка встречая кого-нибудь из членов загулявшего экипажа, пьяно
бредущего с остатками награбленного в одной руке и мачете в другой. На
нескольких перекрестках разожгли маленькие костры, группки по два-три
человека грелись вокруг горящего гнилого дерева. Избегая их, трио
двигалось к южному краю бывшей лагуны, где в темноте возвышался дом
Беатрис, его навес виден был на фоне звезд, - сказал Керанс Беатрис. Он
указал на влажную гору ила, которая достигала окон пятого этажа и являлась
частью огромного вала слежавшейся глины, о котором говорил Стренгмен. Этот
вал окружал теперь лагуну, образуя на пути моря водонепроницаемую
преграду. Вдали поперек улицы они видели ту же вязкую массу.
правительственной постройки, - включив его в свою огромную дугу, шедшую
вдоль всей лагуны. Одно из таких зданий оказалось у них на пути, и Керанс
ускорил шаги, когда они подходили к планетарию. Он с нетерпением ждал
остальных, которые задержались у пустых витрин большого универмага или
смотрели на черный поток тины, медленно стекающий по лестнице в
медлительный бассейн посреди улицы.
поломанные и заржавевшие металлические щиты и решетки скрывали их
внутренности. Все покрывал тонкий слой тины, и Керансу показалось, что
город воскрес из канализации. Когда придет судный день, подумал он,
легионы мертвых вынуждены будут выйти из него в грязных саванах.
ярдах от них стоял угрюмый затененный купол планетария, его металлическое
покрытие слабо блестело в случайных вспышках ракет. Керанс осмотрелся,
узнавая окружающие здания, тротуар и фонарные столбы, затем неуверенно, но
с любопытством пошел вперед, к этому пантеону своих ужасов и загадок.
приближались к входу, выбирая путь среди груд ила, загромождавших улицу.
Стебли водорослей, которыми порос купол, теперь безжизненно свисали с
портика, их длинные высохшие листья нависали над входом, как гниющий
занавес. Керанс раздвинул листья и осторожно заглянул в темное фойе. Везде
лежал толстый слой черной грязи, слегка шевелившийся, так как там погибли
населявшие его морские животные, и их плавучие мешки разрывались, выпуская
пузыри воздуха. Эта грязь была везде: на билетной кассе, на лестнице,
ведущей на антресоли, на стенах и дверных панелях. Не было больше
магического чрева, которое он помнил по своему погружению, теперь это была
свалка гниющих органических останков. Непрозрачное покрывало таинственно
исчезало, его заменил вход в канализацию.
аудитории и странные очертания созвездий на куполе. Он почувствовал
тяжелый запах, шедший отовсюду.
засмеялся. - Вероятно, Стренгмен сказал бы, что самоубийце никогда не
следует приходить на место своего преступления.
были отступить, так как на них из небольшой мелкой лужи прыгнул крокодил.
Отступая между заржавевшими корпусами автомобилей, они достигли улицы,
преследуемые аллигатором. Он остановился у фонарного столба на краю
тротуара, его хвост раскачивался, челюсти сжимались и разжимались. Керанс
закрыл собой Беатрис. Они побежали и покрыли уже десять ярдов, когда
Бодкин споткнулся и тяжело упал в кучу ила.
нависла голова крокодила, который, оставшись в осушенной лагуне, был
раздражен, испуган и готов напасть на кого угодно.
людей. Впереди видна была белолицая фигура Стренгмена, сопровождаемая
Адмиралом и Великим Цезарем с винтовками через плечо.
поклонился Беатрис и приветствовал Керанса взмахом руки. Аллигатор, с
перерубленной спиной, бессильно забился в сточной канаве, а Великий Цезарь
выхватил мачете и принялся отрубать ему голову.
большое ожерелье из фальшивых бриллиантов, перевитых водорослями, и
протянул его Беатрис.
удовольствием посмотрел на результат. Водоросли среди сверкающих камней на
белой груди делали Беатрис похожей на глубоководную наяду. - Как и все
остальные жемчуга этого мертвого моря.
крики постепенно исчезали во тьме. Трио осталось в тишине улицы среди
белых жемчужин рядом с обезглавленным аллигатором.
в возрастающей глупости и бесцельности. Потеряв всякую ориентировку,
Керанс ночами один бродил по темным улицам (днем в лабиринте улиц было
невыносимо жарко) неспособный отвлечься от воспоминаний о старой лагуне и
в то же время крепко привязанный к пустым улицам и полуразрушенным
зданиям.
состояние инертности и апатии, из которого беспомощно старался выбраться.
Смутно он понимал, что лагуна означала для него комплекс невротических
нужд, которые теперь следовало удовлетворить другим способом. Эта тупая
летаргия углублялась, и все больше и больше он чувствовал себя человеком,
заброшенным во временное море, окруженным массой предметов миллионолетней
давности.
грабежа и разгула, взрывов и ружейных выстрелов. Как слепой, блуждал он по
площадям и улицам, его белый обеденный пиджак загрязнился, изорвался и
вызывал насмешки встречных моряков, которые игриво постукивали его по
плечам. В полночь он бродил среди пьяных певцов на площади или сидел рядом
со Стренгменом среди его пиратов, скрываясь в тени парохода, глядя на
танцующих и прислушиваясь к звукам барабанов и гитар, которые заглушало
биение огромного черного солнца.
насосными катерами, а соседние лагуны кишели аллигаторами - и днем либо
спал в доме Беатрис на диване, либо в полудреме сидел на верхней палубе
парохода. Большинство членов экипажа спало среди упаковочных корзин или
спорило о своей добыче, с нетерпением ожидая сумерек. Они оставляли его в
одиночестве. По искаженной логике было безопаснее оставаться рядом со
Стренгменом, чем пытаться продолжать свою прежнюю одинокую жизнь. Бодкин
пытался сделать это, вернувшись в состояние усиливающегося шока на
испытательную станцию - теперь ему приходилось взбираться туда по крутой
пожарной лестнице, - но во время одного из своих полуночных путешествий по
университетскому кварталу за планетарием он был схвачен и сильно избит
группой пьяных моряков. Включившись в свиту Стренгмена, Керанс
окончательно признал его абсолютную власть над лагуной.
испытательной станции. Работал самодельный кондиционер. Как и Керанс,
Бодкин казался изолированным на маленьком островке в безбрежном море
времени.
Берите ее, эту девушку... - тут он остановился, вспоминая имя, -
...Беатрис, и ищите другую лагуну.
от кондиционера.
еще не могу уйти. Не знаю почему, но что-то есть здесь, в этих нагих
улицах. - Он помолчал задумчиво. - Что это? Какой-то злой дух владеет моим
мозгом, вначале я должен разделаться с ним.
здесь больше не существует.
и лабораторные столы. Керанс сделал неуверенную попытку подобрать упавшие
на пол таблицы, но потом отказался и провел следующий час, стирая свой
обеденный пиджак в луже воды.
черные смокинги и повязали галстуки. В одном из складов они обнаружили
большой запас вечерних нарядов в водонепроницаемой пленке. Подстрекаемые
Стренгменом, с полдюжины моряков нарядились и понеслись по улицам в
стремительном веселье. Полы смокингов развивались, они были похожи на
участников какого-то шутовского карнавала дервишей.
Стренгмен почему-то больше всего интересовался предметами искусства. После
тщательной разведки был найден главный городской музей. Но, к
разочарованию Стренгмена, здание было пусто, единственной находкой была
большая мозаика, которую теперь его люди кусок за куском переносили из
зала музея на верхнюю палубу парохода.
Стренгмен может распространить свою досаду на него. Но когда на следующий
Ильин Андрей
Корнев Павел
Андреев Николай
Свержин Владимир
Куликов Роман
Смоленский Вадим