ободрять как отрицательное свидетельство того, что посланца не забросило в
каком-то уже известном и ненужном направлении, но при сложившихся
обстоятельствах это лишь добавляло унылого напряжения. Куда ушел весь
энергетический залп? Очевидно - в никуда.
ему снились сны почти каждую ночь, но утром он ничего не помнил); но
теперь, в этих ночах постоянно присутствовал призрак сферического,
окутанного дымом шара с сияющими глазами Аргуса, скитающегося в лабиринте
искривленных мировых линий, из которых ему никогда не выбраться, а в его
центре крошечная кристаллическая фигурка пищала голосом Амальфи:
паутину.
тревоги. Теперь, когда он проснулся, шум был гораздо менее громким, чем
должен быть; приборы должны были подавать тревожные сигналы относительно
каждой из звездочек внутри посланца и не менее трети из них уже звенели. В
центре комнаты снова плавала призрачная сфера, теперь не превышавшая
баскетбольный мяч, большинство глаз Аргуса погасли и те, что остались -
сияли ослабленно, словно глаза умирающего.
числом холодного пепла во внутренних очагах, казался не зловещее, чем
любой результат научного эксперимента; он даже мог быть обещающим; но он
не мог избавиться от ранее приобретенного во сне ужаса.
он вернулся домой, у него осталось около двадцати одного часа жизни.
Давайте-ка снимем все показания - времени остается не так уж много.
произнес нейтральным голосом:
не совсем: спектр резко сдвинут в область гамма-излучения.
должна пройти диагональная дезинтеграция; она может пересечься с серией
железа...
гамма-лучевой полярископ.
означать?
интерпретации, просто записывай.
разрывающий барабанные перепонки, звук затрепетал и умер, переместившись
вверх по частоте, в область неслышимого.
звучал этот сигнал?
произнес:
довольно коротким - примерно сорок микросекунд, и сдвигался по Допплеру не
в том направлении. Он распадается во времени, доктор Шлосс - и возможно,
не просуществует и десяти часов.
следующем сигнале и не пропустите его. Все происходит настолько быстро,
что нам придется произвести пересчеты всех эмиссионных записей по кривой
распада. Джейк, у тебя есть что-нибудь на радиочастотах?
расползается - как я подозреваю, в соответствии с вашим уровнем распада.
Ну что за свалка!
понятие о времени. Само напряжение, беспорядок, накопившаяся усталость,
полная неясность эксперимента - все вместе оказало свое воздействие. Это
были наихудшие возможные условия, при которых приходилось собирать даже
обычные данные, не говоря уже о том, чтобы снимать показания по
эксперименту с такой степенью критичности. Но в который уже раз Бродягам
приходилось обходиться тем, что имелось в их распоряжении.
закрываться. Отойдите подальше; последним будет уничтожен кристалл.
достаточно силен, чтобы остаться, - отошли к стенам затуманенного зала.
Гул под их ногами поднялся как по громкости так и по высоте тона, и
призрак, бывший "Объектом 4101 - Алефнуль", исчез, скрытый экраном
спиндиззи, поляризованным до полной непроницаемости.
гротескно искаженные изображения молчаливых наблюдателей. Затем в его
центре появилась крошечная яркая точка света, медленно выросшая до
болезненной бело-голубой интенсивности. Она отбросила длинные паутины и
усы ослепительного света, которые как бы пробуя, в поисках выхода,
плавали, переплетаясь вдоль внутренней поверхности экрана. Инстинктивно
Амальфи закрыл глаза и гениталии чисто рефлекторным жестом, известным
всему человечеству более чем две тысячи лет. Когда он снова смог смотреть,
свет уже погас.
рванулся воздух. "Объект 4101 - Алефнуль" исчез, на этот раз - навсегда,
уничтоженный смертью единственного кристаллика соли.
резким голосом доктор Шлосс. - Мы все получили дозу, значительно
превышающую максимально допустимую дозу жесткого излучения; всем,
немедленно, отправиться в госпиталь. Взвод, - следуй за мной!
привела кровеносную систему в норму прежде, чем были нанесены серьезные
повреждения, а тошнота достаточно хорошо контролировалась массивными
дозами меклизина, рибофлавина и пиридоксина. Все из участников и зрителей
эксперимента лишились волос, включая Ди и Эстелль, но все они приобрели их
опять в надлежащее время, исключая Джейка и Амальфи. А вот солнечный ожог
второй степени оказался не столь легким. Он задержал интерпретацию
результатов почти на месяц, в то время как ученые, покрытые повязками,
содержащими лечебные мази, сидели на своих постелях в госпитале и играли в
покер и бридж. Между играми они бесконечно спорили и покрывали квадратные
мили бумаги уравнениями и пятнами кремов. Уэб, у которого просто не
хватило терпения, чтобы присутствовать при уничтожении кристаллика соли,
ежедневно посещал Эстелль с букетиками цветов - одним лишь богам звезд
было известно, откуда он выкопал столь античный обычай! Он уносил с собой
покрытые уравнениями листы и скармливал их Отцам Города, которые неизменно
заявляли:
от своих прилипающих пижам, чтобы разобраться с горами сырой информации.
Они работали долгие часы; Шлосс постоянно забывал о еде, и ему приходилось
напоминать о завтраках и обедах. Тем не менее, в защиту Шлосса следовало
признать, что его команда была самой голодной командой физиков в истории,
и обычно пропускаемый ими завтрак, который они привыкли поглощать после
того, как полностью съедали содержимое своих толстых пакетов,
прихватываемых с собой в лаборатории, был всего лишь формальностью; в
результате все они набрали от пяти до десяти фунтов веса в то время как
именно они более всего и жаловались на то, что постоянно хотели кушать.
созвали объединенную конференцию. На лице Шлосса появилась та нахмуренная
озабоченность, которая читалась на нем в течении последних двенадцати
часов эксперимента, и даже традиционно невозмутимый онианин выглядел
обеспокоенным. Сердце Амальфи так и подпрыгнуло в груди, когда он увидел
выражения их лиц; казалось, они подтверждали все туманные, самые мрачные
предчувствия его сна.
неясных, - произнес без всяких предисловий Шлосс. - Сам я не знаю, в каком
порядке следует вам их представить; в этом мне помогут Ретма и доктор
Боннер. По их мнению, вы прежде всего должны узнать, что у нас имеется
соперник.
том же сложном физическом состоянии, - произнес Шлосс. - Никакой подобный
объект не может быть естественным для любой из вселенной; и этот был
достаточно похож на наш, чтобы мы были уверены - он был запущен с нашей
стороны.
нашей вселенной обнаружил то, что обнаружили ониане и теперь исследует эту
проблему примерно так же, как и мы. Похоже они начали раньше нас, с
преимуществом в три-пять лет.
Панов Вадим
Шидловский Дмитрий
Орловский Гай Юлий
Бажанов Олег
Афанасьев Роман
Рыбаков Вячеслав