не порвала новенькие девяностовосьмицентовые чулки. Очень этим гордая и
довольная, Эльмира проследовала без всяких происшествий к дому Сполдингов,
где ее ждал Том, одетый, как она велела, во все белое.
приятельницы, оправляли юбки и спрашивали друг друга, не виднеется ли из-под
платья комбинация.
мальчика в белом. Он заткнул себе нос и зажмурил один глаз, так что плохо
видел, куда идет. Миссис Браун поглядела на собравшихся, потом на свою банку
и, открыв крышку, заглянула внутрь, но тут у нее захватило дух, и она
закрыла банку, так и не выпив ни капли. Потом она двинулась в зал, а вслед
плыл шорох, точно шелк шелестел,-- это члены клуба шептались у нее за
спиной.
самый разнесчастный. Одним глазом он оглядел это дамское сборище и тотчас
зажмурился окончательно. Эльмира открыла банку и медленно выпила ее
содержимое.
молотком о стол, и все дамы умолкли; разговаривать продолжали всего лишь
десятка два.
кружев, на волнах которого там и сям мелькали белые и серые гребенки,--
настало время перевыборов. Но прежде, мне кажется, миссис Эльмира Браун,
супруга нашего известного графолога...
обрушился на него из темноты.
почеркам, Сэмюэля Брауна... (в зале опять смех)... служащего почтового
ведомства Соединенных Штатов, миссис Браун желает высказаться,--продолжала
миссис Гудуотер.--Прошу вас, миссис Браун!
захлопнулся, точно медвежий капкан. От неожиданности Эльмира подскочила,
зашаталась, выбивая каблуками по полу частую дробь, и еле устояла на ногах.
Библией, она другой рукой схватила Тома за локоть и рванулась вперед; по
дороге она задевала сидящих локтями и то и дело кричала: "Поосторожнее, вы!
Дайте пройти! Не мешайте!"
водой; вода потекла по всему столу и закапала на пол. Эльмира злобно
покосилась на миссис Гудуотер и предоставила ей вытирать воду крошечным
носовым платком. Потом она торжествующе подняла пустую банку, чтобы миссис
Гудуотер хорошенько ее разглядела.
сударыня. Теперь меня защищает магический круг. Ни один нож, ни один топор
сквозь него не прорвется.
Воцарилась тишина.
натерпелись за последние десять лет. Я-то знаю, почему вы голосовали за эту
миссис Гудуотер. Вам надо кормить мужей, дочерей, сыновей. Вам надо
укладываться в свой бюджет. Вы не можете допустить, чтобы молоко скисло,
чтобы хлеб не взошел, чтобы пироги не пропеклись. Вам вовсе не хочется,
чтобы ваши дети переболели подряд свинкой, ветрянкой, оспой и коклюшем. Вы
не хотите, чтобы ваш муж разбил машину или налетел за городом на провод
высокого напряжения и его ударило током. Но теперь всему этому пришел конец.
Теперь вы можете ничего не опасаться. Не будет больше ни изжоги, ни ломоты в
пояснице, потому что я принесла с собой магическое слово и сейчас мы его
испробуем -- изгоним бесов из этой ведьмы, которая затесалась в наш клуб.
схватилась за стол, чтобы не упасть.-- Я хотела найти хоть какое-нибудь
средство, чтобы защититься от нее. Ну, узнать, как избавиться от людей,
которые обманывают других, как изгнать ведьму. И я нашла способ бороться за
наши права. Я чувствую, как сила моя растет. Во мне сейчас волшебство разных
добрых корней и всякой химии. Во мне...--Она умолкла. Пошатнулась. Потом
мигнула.--Во мне винный камень, и... во мне желтые цветы травы-ястребинки и
молоко, заквашенное при свете луны, и...--Она снова замолчала и с минуту
подумала. Потом закрыла рот и издала какой-то странный звук, словно
чревовещательница. И опять на мгновение зажмурилась, прислушиваясь к своей
силе.
положила несколько тертых морковок, и тонко нарезанную петрушку, и еще ягоды
можжевельника, и...
и посмотрела в зал.
выпустила руку Тома. Том открыл один глаз и поглядел на нее.
и открыла окно.
миссис Браун и умолкла.-- Давайте скорей начинать выборы. Мне нужны голоса.
Я буду считать.
вздохнула.--Помните, сударыни, больше бояться нечего. Можете смело высказать
вслух все, что хотите. Голосуйте за меня, ведь вы всегда этого хотели.
Голосуйте и...--Комната опять закачалась, на этот раз вверх и
вниз.--Правление будет честным. Все, кто за миссис Гудуотер, скажите "да".
И в этой тишине вдруг раздалось какое-то карканье. Эльмира Браун схватилась
рукой за горло. Потом повернулась и мутными глазами посмотрела на миссис
Гудуотер, а та преспокойно вынула из сумочки восковую куколку, утыканную
ржавыми чертежными кнопками.
Эльмира бежала впереди, сквозь толпу, по проходу... Добралась до дверей и
повернула налево.
скату сыпался крупный уголь.
женская баскетбольная команда.
вниз.
Браун, словно отпетый пьяница, катилась по этим ступенькам и ни одной не
пропустила на своем долгом пути вниз. Говорили, что она, видимо, в первый же
миг потеряла сознание, и потому все ее мышцы были расслаблены, и она не
ударялась, а катилась по ступеням мягко, как мешок. Наконец она шлепнулась у
подножия лестницы, растерянно хлопая глазами и чувствуя себя гораздо лучше,
ибо все, от чего ей было не по себе, осталось позади, по всей лестнице.
Правда, теперь ее, точно татуировкой, сплошь покрывали ссадины и
кровоподтеки. Но ни одна косточка не была сломана, руки и ноги не вывихнуты,
даже сухожилия не растянуты. Два-три дня она как-то странно неподвижно
держала голову и, если надо было поглядеть по сторонам, лишь косилась
краешком глаза. Но вот что главное: у подножия лестницы мигом очутилась
миссис Гудуотер, и голова Эльмиры уже покоилась у нее на коленях, и она
кропила эту буйную голову слезами, а вокруг, охая, ахая, рыдая и заламывая
руки, собирались остальные дамы.
живы, если вы не умрете... Эльмира, вы слышите меня? Слушайте же! С этой
минуты я буду ворожить только ради добрых дел. Больше никакой черной магии,
одна только белая! Если это будет зависеть от меня, вы никогда больше не
упадете с лестницы, нс порежете себе палец, не споткнетесь о порог.
Блаженство, Эльмира, обещаю вам блаженство! Только не умирайте! Смотрите не
умирайте! Смотрите, я вынимаю из куклы все кнопки. Эльмира, скажите же мне
хоть слово! Ну скажите что-нибудь и сядьте! И пойдемте наверх, проголосуем
все снова! Обещаю, вы будете председательницей, мы вас выбираем, даже без
Березин Федор
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Гуль Роман Борисович
Афанасьев Роман
Березин Федор