начал свой путь в долину. Она была отчетливо видна теперь, когда взошла
луна, и он отметил в памяти ее местоположение, поскольку ему нужно было
снова найти свою веревку, чтобы выбраться обратно из долины.
открытое пространство долины, еще не освещенное восходящей луной. На
расстоянии примерно в пятьсот ярдов виднелись строения разбойничьего
поселка, едва различимые более темные очертания, на фоне которых тут и там
мерцали желтые огоньки, их свет изнутри просачивался сквозь щели в тяжелых
занавесках.
зданий. Там еще кто-то был: сквозь занавеси кое-где просачивался свет, и
его ушей отчетливо достигали веселые голоса о чем-то споривших дилбиан.
Стараясь держаться от здания подальше, Билл обошел его слева и начал одно
за другим исследовать встречавшиеся ему строения поменьше.
желтый свет, Билл обнаружил ни больше ни меньше как целый полк молодых
дилбиан, явно занятых чем-то средним между борьбой на подушках и игрой в
крикет, с каковой целью они разделились на две команды, каждая в своем
конце здания, откуда они время от времени бегом мчались в другой конец,
рыча во всю силу своих легких и яростно лупя любого бегуна, оказавшегося в
пределах их досягаемости.
за ними сквозь щель в занавеске, пока звук открывающейся двери в дальнем
конце комнаты и появление взрослого дилбианина не только положили конец
игре, но и напомнили ему, что он здесь незваный гость. Он снова вернулся к
своим поискам.
далекого, но несомненно человеческого голоса. Повернувшись, он последовал
в его направлении к одному из зданий, где он еще не был, нашел окно и
заглянул в щель - вернее, прореху - в занавеске из шкур.
окруженная как минимум дюжиной могучих дилбианок, с сосредоточенным видом
трудившихся над чем-то напоминавшим большую сеть.
уменьшенный женский вариант Еще-Варенья. Вся группа производила
благопристойное впечатление сидящих в кружок и вышивающих дам там, на
Земле. Билл вряд ли мог бы просунуть голову в дверь и попросить Аниту
выйти наружу и поговорить с ним. Но каждая минута, пока он стоял на
открытом пространстве Разбойничьей Долины, увеличивала шансы, что на него
наткнется какой-нибудь местный житель.
долину.
решить, что делать дальше, на ум ему пришли отрывочные сведения из
полученной под гипнозом информации - сети, подобные той, над которой
трудились дилбианки, применялись на Дилбии для ловли напоминавших
мускусных быков диких травоядных, бродивших по дремучим лесам. Анита явно
развлекала остальных каким-то рассказом, поскольку, как мог видеть Билл
сквозь разрыв в занавеске, вся группа разразилась смехом, вряд ли менее
громогласным, чем Биллу приходилось слышать от их мужской половины в
столовой.
истории, которую она только что рассказывала, - мне бы не хотелось, чтобы
Костолом пришел в ярость и подвесил меля вниз головой.
окинув всех взглядом. - По крайней мере, пока мы рядом. Верно, девочки?
Билла, наблюдавшего за ними в окно, пробежал холодок по спине.
оглядывая остальных, - был Старейшиной Клана Охотников возле Дикого Утеса.
И его отец, до него, был Старейшиной.
из дилбианок, почти прямо напротив Аниты, которая сидела слева от
двоюродной бабки Костолома. - Он тоже был Старейшиной?
Костолома. - Он был кожевником. Но он был отличным кожевником, одним из
самых сильных мужчин, кто когда-либо ходил по этой земле, и намного умнее
всех прочих, насколько я могу судить как его кровная сестра.
дилбианка, сидевшая в четверти круга от Аниты, - мы все знаем, как ты
прогибаешься, когда заходит речь о твоих родственниках.
притворный.
поворачиваясь к Аните. - Последнее, чего бы нам хотелось, - это лишиться
тебя и твоих интересных историй, которые ты нам рассказываешь о ваших
женщинах-Коротышках. - Из круга послышались одобрительные возгласы. - Это
самые забавные истории из того, что я слышала, и, кроме того, они так
п_о_з_н_а_в_а_т_е_л_ь_н_ы_.
одобрения остальных.
вокруг нее, узлы в сети. - Конечно, как вы знаете, в соответствии с
соглашением между нами Коротышками, и Толстяками, предполагается, что я не
должна говорить ничего, чего не сказали бы они. Но я не вижу никакого
вреда от этих историй, которые я вам рассказываю, - чтобы вы знали, я их
придумываю на ходу.
Конечно, придумываешь!
некоторый предмет мебели... - Анита замялась, - нечто вроде стула - мы
называем это мягким креслом. Это похоже на кресло Старейшины, на скамейку
со спинкой. Но, кроме этого, оно набито внутри, и потому оно мягкое, не
только сиденье, но и спинка, на которую можно откинуться.
голосом. - Как же она смогла...
задумчиво сказала Анита. - И, в конце концов, почему у женщины не может
быть такого же кресла, как и у Старейшины? Разве она тоже не устает?
и Старейшина? - сказала Анита.
одобрительный ропот.
успокаивая остальных.
разглядывая узел, который она завязывала, пока говорила, - моей бабушке
хотелось иметь такое кресло, но она знала, что не попросит своего мужа
изготовить его для нее. Она знала, что он найдет какую-нибудь причину,
чтобы этим не заниматься. Так что, вы думаете, она сделала?
Четверть-Пинты снова замолчала. - Она сразу же решила, что следует брать
хитростью, и однажды, когда ее муж сидел и дремал после обеда, он вдруг
услышал снаружи звуки топора. Единственный топор в доме был его
собственным; он встал, вышел посмотреть, что происходит, и увидел мою
бабушку, которая рубила полено. "Что ты делаешь? - закричал мой дедушка. -
Женщинам не положено пользоваться топором! Это _м_о_й_ топор!" - "Я знаю,
- спокойно ответила бабушка, опуская топор, - но я не хотела тебя
беспокоить. Я хотела сделать одну вещь..." - "Ты? - заревел дедушка. - Да
ты даже не знаешь, как держать топор! Откуда ты вообще знаешь, как и что
делать?" - "Я просто пошла и спросила, - спокойно ответила бабушка. - Я не
хотела тебя беспокоить, я пошла к соседке и спросила ее мужа..." Тут
дедушка взревел от ярости. "Его? Ты спросила его? Этого пустоголового,
который ничего толком не умеет, кроме как связать две палки! - закричал
он. - Что он мог тебе рассказать? Скажи мне - что он тебе наговорил?" -
"Значит, так..." - начала бабушка; и она стала описывать вещь, которую она
хотела сделать, вместе со спинкой, обивкой и прочим. Но прежде чем она
успела договорить, дедушка вырвал у нее из рук топор и стал объяснять ей,
насколько неправ был муж ее соседки, а потом сам начал делать кресло.
мягкое кресло со спинкой, такое, какое она и хотела.
нарастал, пока некоторые из дилбианок не бросили сеть и буквально
покатились по полу.
работая над сетью, пока все не успокоились. - Но я должна вам сказать, что
это было только начало.
потом он сообразил, как она с ним поступила, и...
его выставили на посмешище? Да он не захочет об этом думать! Даже если
Афанасьев Роман
Белоусов Валерий
Посняков Андрей
Андреев Николай
Шилова Юлия
Белогорский Евгений