Чтение 24–й страницы книги ~Иной путь~

- ...Ничего, - услышал он. - Наверное, короткое замыкание. По крайней
мере, нам ничего не посылали. Я проверял.

- Может, крыса? - спросил первый стражник.

- Нет. Комната пуста. Если бы крыса оказалась на загрузочной
платформе, я нашел бы ее труп. Наверху пытаются выяснить, что произошло.

Джейсон попятился. Туземцы, конечно, не подозревали, что среди них
находится пришелец, но теперь они удвоят свою бдительность. Тем не менее
Джейсон ликовал в душе. Царство, поманившее его, было совсем близко. Мечта
превращалась в реальность.

Он дотронулся до верхней пуговицы куртки, отрегулировал фокус камеры
и примерно в течение получаса ходил между звездолетами, фиксируя на пленку
все, что было возможно. К сожалению, ему не удалось заснять потолок, так
что работа механизма, открывающего и закрывающего крышу при взлете и
посадку звездолетов, осталась невыясненной. Впрочем, эта информация не
представляла особого интереса.

Закончив съемки, Джейсон вернулся к двери в помещение, где находилась
шахта лифта. Туземцы наверняка выключали свою установку, когда им надо
было подойти к загрузочной платформе, и Джейсон провел несколько долгих
минут в поисках панели дистанционного управления лучами. Ему не удалось се
обнаружить. С каждой секундой опасность пребывания на засекреченной базе
Завернутых возрастала.

Внезапно его осенило. Он знал, что в пространство у самой двери лучи
не попадали. Смелый и крайне рискованный план зародился в голове Джейсона.
Если ему удастся оттолкнуться от порога и, ни разу не коснувшись пола,
допрыгнуть до загрузочной платформы, он будет в безопасности. Иного выхода
у него не было. Приходилось рисковать не только своим будущим Царством, но
и жизнью.

Ему предстояло пролететь по воздуху двадцать два фута.

Он отошел от двери футов на тридцать, снял с себя тяжелые ногоступы,
сунул их в карман куртки. Затем опустился на четвереньки и выгнул спину.
На мгновенье его охватил страх, но он быстро справился с ним и помчался
вперед.

В эту минуту Джейсон думал только об Основании Царства.

Ему недавно исполнилось два сезона, он обладал великолепной реакцией
и после тренировок с Бродом Младшим Братом находился в прекрасной
спортивной форме. Пробежав тридцать футов, он развил скорость более
двадцати миль в час.

Ему показалось, что он почти не оттолкнулся от порога, но удар когтей
по бетонному полу сделал свое дело. Какие-то доли секунды он находился в
полете. Шахта лифта стремительно неслась ему навстречу. Затем Джейсон упал
на плоскую поверхность загрузочной платформы; от удара у него перехватило
дыхание. Комната безмолвствовала. Автоматика Завернутых не сработала.

Больше всего Джейсон боялся, что шум от его падения привлечет
внимание туземцев. Наполовину оглушенный, он вытянул руку, нащупал кнопку,
нажал на нее. Платформа понеслась наверх.

С облегчением вздохнув, Джейсон выхватил лучевой пистолет, и как
только платформа остановилась, вскочил на ленту транспортера. Он бежал к
выходу, не сомневаясь, что Фактор Случайности, до сих пор помогавший ему
во всем, не оставит его и сейчас.

- Эй, ты! Стой! - услышал он чей-то окрик.

Не колеблясь ни секунды, Джейсон выстрелил в направлении голоса и
спрыгнул с транспортера. Позади раздался звук падающего тела. Голубой луч
скользнул по тому месту, где Джейсон только что стоял. Быстро пробравшись
между станками, он прислонился к широкой трубе и стал слушать разговор
трех туземцев.

- Что случилось? - спросил первый из них.

- Мне показалось, на транспортере кто-то был, - ответил второй, тот
самый, который окликнул Джейсона. - Я выстрелил, поскользнулся и упал
между цистернами.

- Тебе не вылезти?

- По-моему, я сломал ногу.

- Подожди, сейчас мы тебе поможем. Говоришь, на транспортере кто-то
был?

- Может, показалось, не знаю. Когда объявляют тревогу, чего только не
померещится. Вытащите меня отсюда!

- Билл, заходи слева.

- Эй! Полегче на поворотах!

- Ладно, ладно, все в порядке. Сейчас отнесем тебя к доктору.

Голоса затихли в отдаленье. Наступила мертвая тишина. Джейсон был
потрясен. Невероятно, но Фактор Случайности вновь помог ему в трудную
минуту.

Он огляделся по сторонам, увидел рядом с собой широкую металлическую
полосу, соединяющую нечто похожее на газотурбинный двигатель с началом
ленточного транспортера. Дверь в здание была открыта, в нее проникал
солнечный свет. Фактор Случайности, подумал Джейсон, помогает тем, кто
ведет себя безупречно.

Недолго думая, он вскочил на металлическую полосу и побежал вперед.
Когти его заскользили по полированной поверхности. Джейсон побежал быстрее
и чуть было не упал. Издалека до него донесся странный звук, напоминающий
хлопок. Стараясь удержаться на ногах, он почувствовал, как мускулы шеи
внезапно свело судорогой. Он бежал из последних сил. Неожиданно сознание
его помутилось, тело обмякло.

Он провалился во тьму.

Джейсон развинтил небольшую трубку на две половинки и спрятал их во
внутренний карман пиджака. Двое охранников в голубой форме вынесли
безжизненное тело Катора из-за станков, между которыми он упал, и положили
на бетонный пол перед входом. Джейсон присел на корточки, вытащил из
мускулистой шеи румла небольшую иглу и одновременно ловко отстегнул и
спрятал в руке верхнюю пуговицу его куртки.

Встав на ноги, Джейсон повернулся и очутился лицом к лицу из
Свенсоном.

- Надеюсь, теперь вы скажете, какое средство использовали? - спросил
представитель Белого Дома, поблескивая стеклами очков.

Джейсон устало улыбнулся.

- Разбавленный спирт.

- Спирт! - Свенсон уставился на него, затем негодующе воскликнул. -
Мы могли бы и сами догадаться! Ведь румлы очень похожи на людей.

- Совсем не так, как вы думаете. Алкоголь опьяняет и тех, и других,
но не в равной мере. Большинство наших лекарств - хлороформ, например, -
смертельны для румлов. - Он кивнул в сторону Катора. - Вы видели, как
быстро он потерял сознание после того, как в его кровь попало всего
несколько капель спирта? Мы с вами и не почувствовали бы действия этой
дозы.

- Да... - неохотно согласился Свенсон и бросил на Катора быстрый
взгляд. - Что ж, начнем подключать к нему датчики. Когда он проснется и
улетит на свой звездолет... Кстати, когда он проснется?

- Румлы глотают культуру бактерий с той же целью, с какой мы пьем
виски, - чтобы получить удовольствие. Они пьянеют через несколько минут,
затем отключаются часа на два. Бессознательное состояние сменяется у них
глубоким сном, который длится примерно четыре часа.

- Значит в нашем распоряжении шесть часов?

- Нет. Чувство ответственности, беспокойство за судьбу Экспедиции
могут заставить меня... его... - Стекла очков Свенсона вновь блеснули, -
проснуться, как только бессознательный период закончится.

- Вы в этом уверены?

- Да. Почему бы вам не пригласить сюда своего доктора, если вы
сомневаетесь в моих словах?

- Прекрасная мысль. - Свенсон повернулся, подошел к двум охранникам.

Джейсон незаметно отошел в сторонку, спрятался за один из станков,
вытащил из кармана небольшой кубик. Действуя ощупью в полутьме, он
отрегулировал фокус камеры-пуговицы, снятой с куртки Катора, и прижал ее к
крохотному отверстию в центре кубика. В течение нескольких секунд Джейсон
прислушивался к легкому жужжанию, затем сунул кубик в карман, вышел из-за
станка и вновь подошел к безжизненному телу Катора, рядом с которым стояли
уже четыре охранника.

- Надо бы проверить, не повредила ли ему игла, - небрежно сказал он.

Стражники нерешительно переглянулись и расступились.

Джейсон присел на корточки, наклонился, положил левую руку на грудь
Катора и, делая вид, что осматривает его, ловко пристегнул пуговицу.
Охранники ничего не заметили. Да и как могло прийти им в голову, что румлы
не пришивают, а пристегивают пуговицы?

- В чем дело, Джейс? Не путайтесь под ногами! - услышал он
раздраженный голос Свенсона. - Уходите отсюда. Вы мешаете нам работать. -
Тон Свенсона отражал его мысли: после того, как под кожу Катора
имплантируют всевозможные микродатчики, в Джейсоне отпадет нужда.

И вновь Джейсон незаметно отошел в сторону. Готовясь к встрече с
Катором, он сказал Свенсону, что ему необходимо знать план не только
заброшенного завода, но и окрестностей. Сейчас Джейсон шел к выходу, - но
не к тому, за которым на небольшом аэродроме его поджидал самолет, готовый
вылететь в Вашингтон.

Через дверь в дальнем конце помещения Джейсон вышел на заросший
дворик, окруженный колючей проволокой, за которой раскинулась кленовая
роща. Больше часа ему потребовалось, чтобы добраться до шоссе. Автобус
опоздал на восемнадцать минут. Джейсон сел в него, устало откинулся на
спинку сиденья, закрыл глаза. Он сделал все, что мог.