Чтение 24–й страницы книги ~Вавилон-17~

Опершись на перила мостика, она смотрела вниз на суету в огромном
грузовом доке корабля.

- Помощник, раздайте парням эти тележки и отведите их вниз. Джебел
сказал, что они могут помочь.

Помощник повел взвод к лифту, опускавшемуся в глубины "Тарика".

- ...спустившись, подойдите к тому человеку в красном и попросите
дать вам работу. Да, работу. Не удивляйтесь так... Кайл, привяжитесь. Тут
глубина двести пятьдесят футов и несколько твердовато для вашей головы,
если упадете. Эй, вы двое, прекратите! Пусть он начинает первым. Беритесь
и будьте осторожнее...

Ридра слушала голоса, следила за механизмами, за тем, как перегружали
запасы с двух изуродованных кораблей и их крейсеров. Вдоль всей
поверхности дока тянулись груды тюков и ящиков.

- Крейсеры мы разделали быстро. Боюсь, что и "Рембо" подвергнется той
же участи. Не хотите ли вы что-нибудь взять оттуда прежде, чем мы начнем
работу, капитан?

Она обернулась, услышав голос Джебела.

- Мне хотелось бы захватить несколько важных записей. Я оставлю здесь
взвод, а офицеров возьму с собой.

- Хорошо, - Джебел присоединился к ней у перил. - Как только мы
кончим здесь, я пошлю рабочую команду; может, вы захотите вынести
что-нибудь большое.

- Я не... - начала она. - А, понимаю, вам нужно горючее.

Джебел кивнул:

- И компоненты стасис-генераторов, а также запасные части для наших
"пауков". И мы не тронем "Рембо", пока вы не кончите.

- Понимаю. Вы очень добры.

- Я поражен, - сменил тему Джебел, - вашим методом разрушения
защитной сети захватчиков. Их построение обычно доставляло нам немало
беспокойства. Батчер сказал мне, что вы разорвали ее меньше чем за пять
минут, и мы потеряли всего одного "паука". Это рекорд. Я не знал, что вы
не только поэтесса, но и мастер стратегии. У вас множество талантов.
Счастье, что Батчер услышал вашу команду. Я бы не смог ей подчиниться в
тот момент. Если бы результаты не были столь впечатляющи, я бы наказал
Батчера. Но никогда его решение не приносило мне такую добычу...

Он посмотрел вниз.

На спускавшейся платформе в центре дока экс-каторжник наблюдал молча
за действиями внизу.

- Интересный человек, - сказал Ридра. - За что он был осужден?

- Я никогда не спрашивал, - ответил Джебел, поднимая голову. А он
никогда не говорил мне. На "Тарике" много интересных людей. А Уединение и
Тайна необходимы в столь малом пространстве. О да, месяц спустя вы
поймете, какая маленькая наша "Гора".

- Простите, - извинилась Ридра. - Я не должна была спрашивать.

Передняя секция разрубленного корабля захватчиков двигалась по
туннелю в двадцать футов длиной. Рабочие освобождали ее от креплений, а
лебедки начали медленно тянуть ее вперед.

Рабочий у входа в корабль внезапно закричал и торопливо повернулся.
Его инструмент звякнул о корпус. Входной диск скользнул в сторону, в нем
показалась фигура в серебряном кожаном мундире. Скользнув к поясу
конвертора, фигура проскочила между двумя выступами и побежала. Капюшон
слетел с головы, открыв длинные, до плеч, коричневые волосы, которые
развевались, когда человек менял курс, огибая груды оборудования. Он
двигался быстро, но с какой-то неуклюжестью, и вдруг Ридра поняла, что это
женщина с животом, выдающим семимесячную беременность. Механик замахнулся
на нее гаечным ключом, но она, нырнув, избежала удара и продолжала бежать
к открытому месту между грудами оборудования.

И тут воздух был разрезан свистом вибропистолета; женщина
остановилась, а когда свист повторился, тяжело опустилась на пол. Она
повалилась на пол, дернула ногой, дернула еще раз.

Вверху Батчер прятал в кобуру свой пистолет.

- В этом не было необходимости, - сказал Батчер с шокирующей
мягкостью.

- Разве мы не могли... - казалось, продолжения быть не может. На лице
Джебела отразилось сожаление и любопытство. Она поняла, что сожаление
связано не с двойной смертью внизу, на палубе; это досада джентльмена,
пойманного за неблаговидным занятием. А любопытство касалось ее реакции.
Она поняла, что сама ее жизнь зависит от того, поддастся ли она спазмам в
желудке. Она видела, что он готовится что-то сказать, он уже начал
говорить, и она сказала за него:

- Они используют беременных женщин на боевых кораблях. У них
обостренные реакции.

Она ждала, что он расслабится; так и есть.

Батчер вышел из небольшого лифта. Он подошел к ним, нетерпеливо
ударил кулаком по бедру.

- Они облучают все перед схваткой. Не желают ничего слушать. Вторично
за два месяца.

Внизу люди с "Тарика" и взвод столпились над телом.

- Батчер, вы вызвали любопытство капитана Вонг, - голос Джебела был
мягок и холоден. - Капитан спрашивала, что вы за человек, а я не смог
ответить. Может быть, вы объясните, почему...

- Джебел, - сказала Ридра. Ее глаза в поисках его взгляда наткнулись
на мрачную улыбку Батчера. Я хочу сейчас отправиться на свой корабль и
осмотреть его перед демонтажом.

- Нет, не чудовище, Брасс, - она раскрыла дверь капитанской каюты
"Рембо" и вошла внутрь. - Всего лишь приспосабливающийся к
обстоятельствам. Точно как... - и она многое сказала ему, пока украшенный
клыками рот Брасса не скривился в улыбке. Он покачал головой.

- Говорите со мной по-английски, капитан. Я не понимаю вас.

Она взяла с подставки словарь и положила его на стопку карточек.

- Простите, - сказала она. - Этот язык захватывает. Когда изучишь
его, кажется таким легким. Унесите эти записи. Я хочу еще раз посмотреть
их.

- А что это? - Брасс взял у нее записи.

- Транскрипция последних разговоров на Вавилоне-17 в Военном Дворе
как раз перед нашим взлетом, - она нацепила катушку на валик и начала
прослушивать.

Мелодичный поток полился через помещение и захватил ее, а через
десять-двенадцать секунд она начала понимать суть происшедшего. Заговор
уничтожения ТВ-55 возник перед ней с галиоцинационной ясностью. Попадались
отрывки, которых она не понимала, и тогда она билась о стену
непонимания... Слушая и понимая, она плыла в мощном потоке психики. Не
понимая, она теряла дыхание от шока, слепла, трясла головой, один раз
случайно прикусила язык. Потом понимание возвращалось.

- Капитан Вонг?

Это был Рон. Она повернула голову, слегка болевшую, и посмотрела на
него.

- Капитан Вонг, я не хотел беспокоить вас.

- Ничего, - сказала она. - Что случилось?

- Вот что я нашел в каюте пилота.

Он держал маленькую катушку с лентой.

Брасс все еще стоял у двери.

- Откуда она в моей части корабля?

Черты лица Рона напряглись.

- Я только что прослушал ее вместе с помощником. Это требование
капитана Вонг - или кого-то там еще - на разрешение взлета, а также
распоряжение помощника на старт.

- Понятно, - сказала Ридра. Она взяла катушку. Потом нахмурилась. -
Но это катушка из моей каюты. Я использую такие трехчасовые катушки,
которые я захватила из университета. Все остальные на корабле
четырехчасовые. Запись сделана здесь.

- Значит, - сказал Брасс, - кто-то пробрался сюда в ваше отсутствие.

- Когда меня нет, эта каюта заперта так тщательно, что даже лишенная
тела муха не смогла бы пробраться в щель под потолком, - она покачала
головой. - Мне это не нравится. Не знаю, где нас ждет осложнение в
следующий раз. Но, - сказала она, - во всяком случае я знаю теперь, что
делать с Вавилоном-17.

- А что это? - спросил Брасс.

В дверях стоял помощник, глядя через украшенное цветком плечо Рона.

Ридра посмотрела на экипаж. Что лучше: неуверенность в себе или
недоверие?

- Я не могу вам ответить сейчас, но это очень просто, - она подошла к
двери. - Я хотела вам сказать, но после всего происшедшего получится
немного глуповато.

- Но я хочу говорить с Джебелом!

Шут Клик взъерошил свои перья и пожал плечами.

- Леди, я уважаю ваши желания превыше всех на "Горе", кроме желаний
Джебела. А сейчас вы противоречите желанию Джебела. Он желает, чтобы его
не беспокоили. Он обдумывает цели "Тарика" на следующий временной цикл. Он
должен тщательно взвесить все течения, учесть даже вес звезд вокруг нас.
Это трудная задача, и...