Чтение 24–й страницы книги ~Голубой адепт~

выразился так, чтобы по-другому нельзя было интерпретировать его слова.
Юноша в голубой одежде ясно знал, где и когда можно найти меня, его
будущую жену. И он пришел очень вовремя. В решающий для меня момент, когда
я была почти в пасти чудовищного тролля. Он спас мне жизнь, без него я бы
нашла свой страшный конец в дремучем лесу. Затем Адепт сделал все, чтобы
завоевать мою благосклонность, хотя я по праву принадлежала ему уже с того
момента, как он спас меня. А я ведь тогда была всего лишь невежественной
крестьянской девочкой.

- Оракулу виднее, - пробормотал Стайл, - наследие твоего господина
все еще живет в тебе, и когда оно испарится, бог весть.

Она продолжила так, будто не слышала его слов:

- Эх, ну и глупой же девчонкой я была в то время! Сколько дней
прошло, прежде чем я сказала ему в третий раз "ты"!

- Прошу прощения, Леди, я не понял...

Она сделала небрежный жест рукой.

- Ну конечно, ты же прибыл из другой цивилизации! Мне необходимо
сделать пояснение. На Фазе, если один человек полюбил другого и хочет дать
ему знать об этом, не взяв на себя никаких обязательств, то пропускает
само объяснение в любви, а ограничивается трехкратным повторением
местоимения "ты", и тот, к кому это местоимение обращено, может поступать,
как захочет, не опасаясь в дальнейшем упреков.

- Не понимаю, - сказал Стайл, - всего лишь сказать три раза - ты,
ты...

Нейса, поднявшись на дыбы, чуть не стряхнула его с себя, при этом
волнистый рог ее сердито затрубил.

- Никогда не употребляй этих слов небрежно или в шутку! - сказала
Леди. - В них заключена магическая сила клятвы.

Смутившись, Стайл извинился:

- Мне предстоит еще долго изучать цивилизацию Фазы. Благодарю тебя,
Леди, и тебя, Нейса, что вы преподнесли мне урок и помешали из-за моего
Невежества скомпрометировать себя.

Собственно, его благодарность относилась лишь к Нейсе. Сказав трижды
"ты", он не солгал бы и не оговорился по невежеству, из-за незнания. Его
отношения с Леди были сражением, проигранным Стайлом в самом начале, и,
произнося любовную клятву, не себя, а ее он поставил бы в неловкое
положение.

Возможно, обрадованная таким поворотом дела, Леди словоохотливо
продолжала:

- Когда после долгого перерыва мне довелось увидеть Хинни, я
закричала от ужаса. Я увидела истекающую кровью жеребую кобылицу. Ее
преследовала стая шакалов. Они прыгали на нее, впивались зубами в бока,
ляжки, вырывая куски мяса.

На мой крик выскочил из дома отец. Я никогда не видела его в таком
гневе, ведь Хинни была предметом его постоянного восхищения. Он схватил
дубину и раз за разом опускал ее на головы мерзких тварей. Те разбежались.
Хинни лежала у наших ворот без движения. Я пыталась помочь ей подняться на
ноги. Но все было напрасно, она потеряла много крови и растратила
последние жизненные силы, пока добиралась до нас. Хинни умерла на наших
глазах.

Я вспомнила заклинание, которому научил меня Юноша на случай, если
понадобится мне, и пропела его. Я не то чтобы пропела, я панически
прокричала это заклинание, и тотчас он предстал передо мной.. Увидев
безжизненно валявшуюся на земле Хинни, Адепт вскрикнул, опустился перед
нею на землю и обхватил ее голову руками. Слезы текли ручьями по его юному
лицу. Глаза Хинни были открыты, но они не видели ничего, ибо Хинни была
мертва.

Все чары, заклинания, колдовство ни к чему не привели, он не смог
оживить Хинни. Тогда Юноша достал гармонику и заиграл такую
пронзительно-щемящую сердце мелодию, что обе луны закрылись облаками и
солнце поблекло. Мерцающий свет залил все вокруг нас, и из него вылепилась
картина, которая предстала моим глазам.

Я увидела живую Хинни с жеребенком во чреве. Она паслась на опушке
леса. И вот на нее напала стая шакалов, угрюмые, кровожадные звери, каждый
из которых по отдельности был подлым трусом и только собравшись в
завывающую, хрипло лающую стаю они осмеливались делать свое гнусное дело.
Шакалы мнят себя волками, но они так же похожи на волков, как гоблины на
людей. И вот эти трусливые твари, сбившись в кучу, набросились на бедняжку
Хинни.

Хинни пробовала бежать, но грузная, отяжелевшая, с детенышем во
чреве, она не была столь проворной, как раньше. И все же поодиночке
завывающим клацающим клубком они кинулись на красавицу-лошадь. Убегая,
Хинни споткнулась и упала, шакалы облепили ее, каждый пристраивался, где
мог, и вонзал в нее зубы. Они рвали ее бока, хвост, гриву, впивались в уши
и пытались выесть глаза. Она поднялась на ноги, но твари гроздьями повисли
на ней, кровь обагрила всю Хинни.

Бедняжка нашла в себе силы побежать, она бежала, оставляя за собою
кровавый след, они мчались за ней, прыгали на нее, сидели, как наездники,
на ее спине и грызли. Вот таким ужасным образом Хинни наконец добралась до
меня. В магическом облаке, вызванном мальчиком, я увидала себя, кричащую.
Выбежал на крик отец с дубинкой в руках, он разогнал шакалов.

И тут видение рассеялось в мерцающем воздухе.

Мы с отцом печально смотрели на убитого горем Адепта и всем сердцем
разделяли его печаль.

И тогда я поняла, в чем заключалась последняя, третья, составляющая
часть сущности Адепта. Да, первой была его музыка, второй - магическая
сила, а третьей... - Леди на мгновение смолкла, словно не решаясь
произнести, - и третьей - бесконечная, трепетная любовь к... породе
лошадиных.

Стайл понял, почему она запнулась. Она наверняка хотела сказать "к
лошадям", но из уважения к Нейсе в последний момент поправилась.

- Наконец Юноша поднялся с земли, но так неуверенно, шатаясь, будто
сам, подобно Хинни, истекал кровью.

- У нее были слабые колени, - сказал он, - поэтому шакалы и одолели
ее. Колени она поранила, защищая меня. Я в долгу у Хинни. Но ей теперь
ничего не нужно. И все же... - он на минуту задумался, - все же я могу
кое-что для нее сделать...

В его облике появилось нечто, испугавшее меня, и постепенно мне стало
открываться мрачное значение жалости, скорби и гнева Адепта.

- Отвернитесь оба, - сказал нам Юноша, - отвернитесь, чтобы не
увидеть то, что вам не понравится.

И мой отец, мудрый, повидавший жизнь человек, взял меня за плечи и
повернул спиной к мертвой Хинни.

Наступила тишина, а потом полилась мягкая мелодия, это играла
волшебная губная гармоника. Я услышала невнятно произносимые слова
заклинания и вдруг почувствовала позади волну горячего воздуха. Жар обдал
нас, в ноздри попал какой-то едкий запах.

Мы обернулись.

Под воздействием колдовских чар мертвое тело Хинни исчезло, а в
легкой дымке, которая вилась вокруг, стоял Адепт, держа в руках
новорожденного жеребенка, его шерстка отливала легкой голубизной.

- Хинни умерла, но жеребенок жив. Она хотела спасти его, поэтому и
приползла к вам из последних сил, бедняжка, - сказал Адепт, и, прежде чем
мы успели хоть как-то отреагировать на его слова, добавил, обратившись к
моему отцу: - Малыш родился раньше срока, его надо терпеливо выхаживать,
только так можно спасти потомство Хинни. Я тут бессилен, этой слабенькой
лошадке требуется нечто большее, чем моя магия. Я прошу вас, сэр, принять
ее из моих рук и дать ей все, что вы в состоянии дать. Только на этих
условиях она выживет и станет тем, кем ей предназначено стать.

Мой отец в ответ молчал, то ли не понимая, что от него требуется, то
ли потрясенный происшедшим у него на глазах.

- Хинни, умирая, приползла к вам, - продолжал Юноша, - потому что
надеялась на вашу помощь, была уверена в ней. Больше всего на свете она
хотела, чтобы ее жеребенок остался жив и находился бы в безопасности. Я
знаю, что не имею права просить вас об этой услуге, ведь пройдут годы,
прежде чем вы исполните слово, данное мне. И все же... ради Хинни...

Юноша шагнул к нам, держа на вытянутых руках жеребенка.

Только я могла знать, какой бесценный подарок сделал он моему отцу,
страстному любителю лошадей. Отец боготворил Хинни, кобылицу самой
драгоценной из всех лошадиных пород, которые когда-либо держал, боготворил
Голубого Жеребца, доселе не виданного на Фазе. Новорожденный был их
жеребенком, и богатство, которое получил в руки мой отец, было не
измерить! Да, мне сразу стало ясно - не тяжелую обязанность возложил Юноша
на моего отца, а превратил в реальность самую его несбыточную мечту. Такая
уж манера была у Адепта.

Отец без слов принял кобылку и отнес в стойло. Лошадка нуждалась в
немедленной помощи. Мы же остались стоять друг против друга. Что-то
шевельнулось в моей душе. Нет, не любовь, но, кажется, благодарность или
восхищение, я теперь знала, что никакой он не мальчик, а маг, пользующийся
недозволенными природой методами. И все же, на мой взгляд, он был
достойным из достойных!

Поклонившись мне, Адепт повернулся и пошел к опушке леса, где шакалы
напали на Хинни. Через короткий - очень короткий - промежуток времени там
вдруг взметнулась ослепительная вспышка. Это в страшном пожарище горел
лес, а вместе с ним-горели и трусливые шакалы. Заслышав их жуткое
предсмертное завывание, я вспомнила, как Адепт уничтожил троллей, и новый
акт его мести устрашил меня. Но все же я не осудила его за эту жестокость,
ибо очень горевала по Хинни. Да и кто из нас устоит перед искушением
отомстить убийцам дорогого тебе существа?

Магическая мощь Адепта - страшная вещь, а эмоции его в тот момент
были не слабее моих и утишить их мог лишь виновник ценою своей собственной