пересечем эту местность. Единственно, что внушает беспокойство, так это
вон те горки.
Волоски густо покрывали подножия бугров, а за ними плотно усеивали всю
землю.
зашагал внимательно глядя под ноги. Властелины гуськом последовали за ним.
Вала же шла параллельно, держась от отряда на расстоянии пять-шесть ярдов.
Придется одним глазом все время смотреть на волоски. Будь они неладны!
неизвестно, есть ли на кого охотиться.
- отозвался Вольф.
подумала, - что он имеет ввиду? Вольф тем временем направился к дереву, на
ветвях которого виднелось гнездо. Кучка палок и листьев фута три в
поперечнике, скрепленных похоже каким-то клейким составом, располагалось
на стыке ствола и одной из ветвей.
стволу. Вдали, приблизительно на таком же расстоянии какое они прошли,
виднелись верхушки гексагонов. Дерево никак не прореагировало на удар и
Вольф, взобравшись по стволу, засунул руку в гнездо. Пошарив, он извлек
оттуда два яйца с зелеными и черными пятнами, размером вдвое больше
индюшачьих, и передал их Вале.
покрывал белый пух с голубыми полосами. Обезьянью мордочку украшали
орлиный клюв и волчьи уши: еще более странно выглядели крылья летучей
мыши, хвост археоптерикса и лапы хищника.
Перед самым ударом она завизжала - словно пилили железо: визг вероятно
предназначался для запугивания жертвы. Если так, то все ее старания
пропали впустую: едва заметив угрозу Вольф отпустил ствол и упал. За ним
послышался треск и повторное взвизгивание - на этот раз от боли и от
паники, так как разъяренный стервятник, не рассчитав скорости, со всего
лету врезался в дерево.
волоски, но не в силах был избежать этого. Наконец он поднялся, отряхивая
листья и ветки, осыпавшиеся из полуразрушенного гнезда, и едва успел
уклониться от полуоглушенной птицы; та однако падая инстинктивно
расправила крылья.
которые затронул не только Вольф, но и остальные Властелины, отскочившие
когда тот упал с дерева.
ней и почувствовал, как острые когти, словно раскаленные добела крюки,
впились ему в спину. Летающий хищник придя в себя вновь напал на обидчика.
Вольф опять рухнул наземь, подминая животное под себя.
ударил зверя по ребрам. Пасть животного под коричневым клювом раскрылась,
обнажая два саблезубых клинка, покрытых слюной и кровью. Вольф еще раз
ударил его и вернулся к дереву.
ветвях, словно обезумели. Тармас наступил Вольфу на голову и,
воспользовавшись ею как трамплином, устремился наверх. Ринтрах потащил его
вниз, отпихнул и полез по стволу. Слетев вниз Тармас рухнул на стоящего на
четвереньках Вольфа.
хлопая себя по бедрам. Но вдруг она пронзительно вскрикнула. Ветка
обломилась и она не удержавшись свалилась на землю. Удар был сильным, она
видимо лишившись чувств осталась лежать. Теорион перепугался больше всех.
Он сильно похудел за последние дни, но весил все еще немало, да и ласты
здорово мешали, так что взбираться по дереву ему было трудно. Он все время
скатывался вниз и то и дело оглядывался через плечо, что-то бормоча.
вокруг дерева, шкура сходила с ума. Поверхность вздыбилась огромными
валами, охотящимися за Лувахом и Аристоном. Эти двое с невероятной
скоростью мчались по кругу, ужас придавал новые силы их измученным и
голодным телам. Земляная плоть гналась за ними по пятам. Впереди уже
появилась новая волна. Под ногами разверзались новые волны и ямы.
Опухоли и впадины, упустив близкую добычу, столкнулись. Вольф в
ошеломлении следил как протоплазма хаотично колыхалась, вспучиваясь и
опадая, издавая чавкающие звуки. Больше всего эта сцена напоминала
скопление водоворотов.
перестроится, им удалось добраться до дерева, но они мешали друг другу
подняться. Пока двое обезумевших беглеца цеплялись друг за друга, Вольф
схватил тело летающего зверя и изо всех сил швырнул его. Труп птицы упал
на приближающуюся опухоль, замершую в тот самый миг, когда мертвое
животное коснулось ее. В месте соприкосновения тут же образовалась
впадина, которая быстро углубилась, потом края колодца сомкнулись, оставив
на поверхности только выпуклость и рубец указывающий на то, что было
внутри.
пожертвовать. Поверхность вокруг дерева разгладилась и, совершив несколько
пульсаций, вновь стала инертной, будто и в самом деле была обычной почвой.
Вольф подошел к Вале. Та сидела, тяжело дыша, с искаженным от боли лицом.
Поскольку поверхность-шкура была пружинящей, то удар оказался не таким
сильным, как если бы она упала на твердую землю, но все же ее лицо и плечи
были покрыты синяками и некоторое время она не могла пошевелить рукой.
достоинства. Пылая негодованием, она обзывала их всех кучей трусливых
глупцов, годных лишь на то, чтобы быть рабами. Властелины смущенные
оскорблениями держались угрюмо. Они чувствовали правоту и им было стыдно.
Но разумеется никто из них не собирался в этом признаваться.
но со стоном выпрямился - рана, нанесенная когтями летающего зверя, все
еще болела. Лувах осмотрел его спину и сказал, что сочившаяся кровь, по
его мнению, скоро остановится, но следует опасаться заражения, так как
лекарств у них нет.
разбившееся растекалось у корней дерева. Другого не было видно - вероятно
его проглотила шкура.
голода и не можем шагу ступить от этого дерева, иначе чудовище проглотит
нас живьем. Отец убил нас, а мы даже не приблизились к его крепости.
без своих крепостей и оружия, - возмутился Вольф. - Напомню вам еще одну
присказку землян: "Есть не один способ содрать шкуру с кота".
котов.
забраться на дерево, а сам взял у Теориона нож и отошел на несколько футов
в сторону. Присев на корточки, он изо всех сил всадил клинок в шкуру: если
она достаточно податлива чтобы образовывать псевдовпадины и дыры, то
наверняка поддается металлу.
Шкура раздвинулась, превратилась в дыру, затем вокруг раны образовался
конус и начал сжиматься в кратер, заполняя сам себя. Вскоре кратер
распрямился и рана затянулась. Вместо крови, которую Вольф ожидал увидеть,
выступила бледно-красная сукровица.
быстро вырезал из шкуры кусок, вытащил трепещущую массу и стремглав
побежал назад к дереву. Снова протоплазма вздыбилась бурей хаоса. Волны,
кратеры, гребни и короткие водовороты. Затем плоть осела.
на некотором расстоянии, - заметил Вольф. - Думаю, что мы находимся в
безопасности, пока стоим на ней, хотя шкура может быть способна...
приливная волна может смыть нас. Так или иначе нам надо поесть.
было упругим, скользким от сукровицы и неприятно пахло, но его можно было
жевать и глотать. Набив желудки, путешественники почувствовали себя более
оптимистично и более сильнее. Некоторые легли спать. Вольф отправился на
берег протекавшей поблизости речки. Вала и Теорион последовали за ним. И
Лувах, глядя на них, тоже решил пройтись. Земляная местность резко
обрывалась. Волосков над обрывом было мало, так что исследователи могли
расслабиться.
была прозрачной и позволяла видеть далеко в глубину.
и расцветок. Наблюдая за ними Вольф увидел, как тонкие длинные щупальца
высунулись из-под обрыва и схватили большую рыбину. Та сопротивлялась, но
ее быстро утащили под обрыв. Вольф опустился на колени и перегнулся через
край, чтобы посмотреть кому досталась добыча. Обрыв, на котором он стоял,
выдавался очень далеко. Но основания выступа Вольф так и не увидел: крутой
склон усеивали тысячи копошащихся щупалец, многие из которых тянулись за
Конюшевский Владислав
Жюль Верн
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Суворов Виктор