почувствовал, видимо, то же самое.
продукты переработки обеда. Этан заметил, что аромат струится от
нескольких вольно одетых дам, сидевших поблизости. Значит, траны
пользовались парфюмерией. Интересно, по земным стандартам это была
довольно грубая продукция. По стандартам транов, возможно, тоже. Вот где
кроется еще одна возможность налаживания торговли, еще один замысел,
связанный с вечным пристрастием слабого пола к облагораживанию естества.
оставленных на "Антаресе" товарах. Он глотнул еще "ридли" и стал
рассматривать сидящих за столом.
поглощен обедом, наслаждался, но не суетился и не обливался соусом. Он
улыбался и кивал в ответ на выходки и замечания сидящих рядом.
Хладнокровный, умный, опасный покупатель, решил Этан.
сверкающих желтых глаз. Они принадлежали прекрасной, могучей валькирии по
имени Эльфа.
неловкую встречу с дочерью ландграфа. Он торопливо отвел глаза и полностью
сосредоточился на втором куске мяса "вола", как назвал его Гуннар.
Гуннар резко встал и оперся о его стул. Этан толкнул Септембера, который
нагрузился "ридли" уже достаточно для того, чтобы побороть слона, и
прошептал через стол дю Кане:
несмотря ни на какие провокации. Брауновк и его компания будут искать
малейший предлог для скандала.
гул, похожий на шорох гравия. Когда тишина воцарилась настолько, что можно
было расслышать отдельный голос, рыцарь начал:
его судьбы, защитники его достоинства. Ха! - он сплюнул. - Навозные кучи!
Воловье дерьмо! Кузнечики! Чистильщики уборных!
"Заставьте его замолчать!"
отращиваем свои задницы, в этот самый момент Орда идет по своему грязному
и кровавому следу к нашим домам. Да, Орда идет. Нравится это или нет, но
Орда идет. Прямой дорогой, как тропа громоеда, идет Орда... Что случится,
когда она появится здесь? Тогда вы тоже будете сидеть и ржать, а? Когда
ваши кошельки опустошат, а дочерей изнасилуют? И что потом?
как всегда, и выживем, тоже как всегда!
раз наши предложения не удовлетворят Смерть? Что если ради шутки в больную
голову Саганака втемяшится мысль стереть Уонном с поверхности острова?
Ради простого удовольствия, дружище. Сожжет поля и города Софолда,
например? Что будет с твоим "выживанием", старина?
противоположного конца стола. - Не ругай бедного Нейлхагена.
такая тишина, что Этан услышал, как префект поставил свою кружку.
Некоторые вещи на разных планетах одинаковы. Здесь и сейчас сталкивались
два мировоззрения. Их подпитывали соперничество старых и молодых, вражда
богатых и бедных, зависть к успеху, удачам, силе - скрыто бурлящая,
извечная борьба. Каждый в зале хорошо понимал это. Все ждали, что
произойдет.
всяком случае. - Брауновк оглядел стол, за которым поднялся одобрительный
гул. Префект продолжил:
историю Софолда. Зачем Саганаку прибегать к этому сейчас? - Его взгляд был
полон искреннего недоумения. - Разрушить Софолд и Уонном значит навсегда
лишиться дани, которую Орда получает с нас. Разве станет Бич вырезать дно
у собственного кошелька?
перед этим мерзавцем? - прорычал рыцарь. - Я не буду говорить долго.
Борьба! - он развел крылья в стороны и сделал призывающий жест. - Теперь
борьба! Непримиримая и вечная! До конца!
самоубийства. Вступив в борьбу, мы именно это и совершили бы. Мы с тобой
не добились бы большего. Верно, смерть означала бы конец непримиримой
борьбе, но мне подобное решение не очень по душе. Я так же храбр, как он,
- префект взглянул на Гуннара, - но я еще разумен и практичен. Враг
превосходит нас по силам раза в четыре и проводит всю свою жизнь не в
торговле и выращивании урожаев, не в мирных путешествиях на паромах, а в
войнах и убийствах. У нас столько же шансов победить, как у кузнечика
убежать с тропы громоеда.
говорю тебе, что мы победим. Стены Уоннома слишком высоки, чтобы войска
Орды могли забраться на них, и слишком толсты, чтобы противник мог их
пробить. Не смогут они прорвать сети и цепи, защищающие вход в пролив.
противник. Ни один варвар не станет просто сидеть на своих санях и
смотреть на врага. У него не такой склад характера. Бандиты Саганака сами
сбросили бы вождя, который приказал бы им такое. Бич знает это так же
хорошо, как мы с тобой.
средних лет, с седой бородой, взглянул на Гуннара. - Однако ты по
сравнению с большинством из нас мальчишка, быстро вставший в ряды
взрослых. Если ты обдумал свое требование, можешь узнать мое мнение.
Почему мы должны соглашаться с тобой, молодчик? Насколько твое заявление
подогревается амбициями я нетерпением молодости вместо здравомыслия?
противоположного конца стола.
остальными, но так крепко сложен, что казался почти квадратным. Мощный
торс с возрастом слегка осел и оплыл. Но голос напоминал скальпель среди
кухонных ножей. Крошечные черные глазки смотрели из глубоких впадин,
из-под нависающих бровей. Тран выглядел устрашающе грозно.
- Я не тебя имел в виду, Балавер.
и есть знаменитый Балавер Лонгакс, наиболее уважаемый военный в Уонноме.
После рассказа Гуннара Этан ожидал увидеть гиганта, а не уродливого
карлика. Но генерал транов был гигантом не физически, а в другом смысле.
этот вопрос. Я согласен с Рыжебородым... несмотря на его молодость. Он
может казаться нетерпеливым, но не принимай это за амбиции. У него на
плечах голова воина. Софолд - самая сильная провинция, - с гордостью
продолжал Балавер. - Если кто-то и может устоять против Орды, так только
мы. Это должен быть Софолд. Но мы обязаны рассчитывать лишь на свои силы.
Никто - ни Фулос-Терво из Айхуса, ни Вег-Татева из Меклевена - не пришлет
ни одного солдата нам на помощь из страха вызвать гнев Саганака.
господа. Битва такого значения вызывает много вопросов. Ни один солдат не
рискнет предсказать ее исход. Но я скажу следующее. - Балавер продолжил,
несмотря на то, что префект хотел опять вмешаться. - Я видел рост и
укрепление Уоннома за последние несколько лет. Опасное явление для
Саганака, и он понимает это. Вот вам причина для нашего уничтожения. По
крайней мере, первая. Но Орда разрослась и обленилась, получая дань. Она
уже давно не вела настоящей войны.
Кто может подумать, что их появление в такое смутное время случайно?
смотрели на какое-то одно место прямо под волосами. Он хотел потереть его,
но не решился, и лишь слегка пошевелился. Толпа тоже зашевелилась.
Брауновк, - но не по силам. И нам нужны силы побольше, чем у посланников
звезд.
Остальные тоже.
разные стороны еду и кружки с "ридли". Когда он перепрыгнул на другую
сторону стола, все взгляды устремились на него.
движением поднял и рыцаря и стул над полом. Из толпы вырвался возглас