Чтение 24–й страницы книги ~Билл, герой Галактики~

- Острый взор Пинкертона пронзил Билла насквозь.

- Нет! Нет! Я такого слова и выговорить-то не сумею!

- Надеюсь, что так. Ты неплохой парень, и я постараюсь, чтобы у тебя
все было в порядке. Я даю тебе еще один шанс. Когда снова встретишься с
Иксом, скажи ему, что передумал и хочешь вступить в партию. Вступишь и
будешь работать на нас. Каждый раз, как побываешь на собрании, будешь
звонить мне по телефону, номер которого записан на этом батончике. -
Пинкертон швырнул на стол шоколадку в бумажной обертке. - Запомнить и
съесть. Понятно?

- Нет, этим я заниматься не буду.

- Будешь! Или мы через час расстреляем тебя за пособничество врагу.
Станешь нам помогать - будешь получать по сто монет в месяц.

- Плата вперед?

- Вперед! - Пачка банкнот плюхнулась на стол. - Это тебе за будущий
месяц. Смотри, их надо отработать. - Пинкертон подобрал с пола подносы и
вышел.

Чем больше Билл размышлял о том, что с ним случилось, тем сильнее
потел, осознавая, в какую скверную переделку попал. Меньше всего ему
хотелось связываться с революционерами, особенно сейчас, когда он обрел
покой, отличную работу и неограниченное количество мусора, однако он
понимал, что в покое его все равно не оставят. Если он не вступит в
партию, ГБР доставит ему кучу неприятностей, а еще, не дай бог, всплывет
его настоящее имя - тогда ему крышка, это уж как пить дать. Был, конечно,
шанс, что Икс забудет о нем и не придет, а ведь, пока ему не предложат, он
не сможет вступить в партию. Билл ухватился за эту тоненькую соломинку и
принялся за работу, надеясь утопить в ней все свои беды.

Как только он углубился в папку с надписью "Отбросы", его сразу
посетило вдохновение. Тщательная проверка подтвердила, что такая идея еще
никому не приходила в голову. Биллу потребовалось около часа, чтобы
собрать все нужные материалы, и еще почти три часа, чтобы, обращаясь чуть
ли не к каждому встречному с расспросами и пройдя немыслимое число миль,
отыскать дорогу в кабинет Басуреро.

- Ну а теперь валяй - ищи дорогу обратно в свою дыру, - проворчал
Басуреро. - Не видишь, что ли, - я занят. - Дрожащей рукой он налил в
стакан очередную порцию "Настоящей выдержанной отравы" и залпом осушил
его.

- Можешь позабыть о своих неприятностях...

- А что, по-твоему, я делаю, как не пытаюсь забыть о них! А ну
выметайся!

- Хорошо, только сначала я покажу тебе кое-что. Это новый способ
избавления от пластиковых подносов.

Басуреро вскочил на ноги, не обращая внимания на упавшую на пол
бутылку, содержимое которой тут же начало выедать дыру в тефлоновом
покрытии.

- Ты это серьезно? Ты уверен? У тебя действительно есть новое
решение?

- Уверен!

- Ужасно не хочется это делать, но придется... - Басуреро весь
передернулся, снял с полки банку с этикеткой "Протрезвитель - мгновенное
средство против опьянения. Не принимать без предписания врача и
предварительного страхования жизни". Он достал пятнистую, размером с орех,
пилюлю, внимательно осмотрел ее со всех сторон, снова содрогнулся и
наконец проглотил ее с видимым усилием. Все тело его завибрировало, он
крепко зажмурился, в животе у него громко заклокотало, а из ушей пошел
легкий дымок. Открыв наконец красные, как у кролика, глаза, он посмотрел
на Билла совершенно трезвым взглядом и прохрипел: - Так в чем дело?

- Знаешь, что это такое? - спросил Билл, швырнув на стол внушительный
том.

- Совершенно секретный телефонный справочник города Сторхестелорби на
Проционе-3, насколько я могу судить по обложке.

- Знаешь, сколько у нас таких старых телефонных книг?

- Страшно сказать. Нам присылают все новые и новые, прежде чем мы
успеваем отделаться от старых. Ну и что?

- Сейчас увидишь. Есть у тебя пластиковые подносы?

- Издеваешься? - Басуреро открыл дверцу шкафа, и сотни подносов с
глухим шумом посыпались на пол.

- Чудненько! Теперь мы добавим кое-что - немного картона, бечевку,
оберточную бумагу - кстати, все это извлечено из мусорной свалки - и
порядок! Теперь, если ты вызовешь робота-на-все-руки, я продемонстрирую
тебе второй этап моего проекта.

- Р-Н-В-Р - это один короткий и два длинных. - Басуреро сильно дунул
в беззвучный свисток, но тут же застонал, сжал голову обеими руками и
просидел так до тех пор, пока голова не перестала вибрировать. Дверь
распахнулась, и на пороге возник робот, руки и щупальца которого тряслись
в предвкушении работы. Билл показал ему на стол.

- За работу, робот. Возьми пятьдесят подносов, упакуй их в картон и
бумагу и перевяжи накрепко бечевкой.

Жужжа от электронного экстаза, робот стремительно кинулся к столу, и
секунду спустя на полу уже лежал отлично упакованный сверток. Билл наугад
открыл справочник и ткнул пальцем в первую попавшуюся фамилию.

- Теперь напиши этот адрес и эту фамилию, сделай пометку, что это
благотворительный дар, не облагаемый налогом, и отправь почтой.

Из пальца робота вылезло перо, которым он тут же написал на пакете
адрес и имя получателя, после чего взвесил пакет на вытянутой руке,
проштемпелевал личной печатью Басуреро и аккуратно опустил в щель
пневматической почты. Раздался чмокающий звук всасывания: вакуумная труба
подхватила пакет и повлекла его к верхним этажам. Басуреро застыл с
разинутым ртом, глядя, с какой скоростью исчезают один за другим пятьдесят
подносов, что дало Биллу возможность дополнить свой проект последним
штрихом:

- Итак, упаковка бесплатна, адреса бесплатны, равно как и упаковочный
материал. Добавь к этому, что почтовые услуги, поскольку мы
государственное учреждение, тоже бесплатны.

- Ты прав - это сработает! План великолепный, и я начну проводить его
в жизнь немедленно, в самых широких масштабах. Мы завалим этими сволочными
подносами всю обитаемую Галактику! Не знаю, как и благодарить тебя,
Билл...

- Как насчет денежной премии?

- Хорошая идея. Сейчас же прикажу выписать ведомость.

Билл прогулочным шагом направлялся к себе в кабинет, рука его ныла от
бесконечных поздравительных рукопожатий, а в ушах звенело от похвал. Мир
был прекрасен - в нем стоило жить! Он захлопнул за собой дверь, сел за
письменный стол и только тогда заметил висящее за дверью измятое черное
пальто. Он понял, чье это пальто. А потом увидел пару глаз, блестевших над
темным воротником, и сердце у него упало: Икс все-таки вернулся.

ГЛАВА 7

- Ну как, изменил ты свое мнение насчет вступления в партию? -
спросил Икс, снявшись с гвоздя и легко спрыгивая на пол.

- Пришлось поломать голову над этим вопросом, - ответил Билл, сгорая
со стыда за собственное вранье.

- Думать - значит действовать. Мы должны сделать так, чтобы даже
запаха этих фашистских кровопийц не осталось в наших домах.

- Уговорил. Вступаю.

- Логика всегда побеждает. Подпиши этот бланк, сюда капни немного
крови, подними руку и держи ее так, пока я буду произносить тайную клятву.

Билл поднял руку, и Икс беззвучно зашевелил губами.

- Я ни слова не слышу, - удивился Билл.

- Я же сказал, что клятва тайная, от тебя требуется только сказать
"да".

- Да.

- Приветствую тебя во имя славной революции. - Икс горячо расцеловал
Билла в обе щеки. - А теперь пойдем на подпольное собрание, оно начнется с
минуты на минуту.

Икс скользнул к дальней стене кабинета и пробежал пальцами по узору
на панели, нажимая на потайные пружины: раздался щелчок, секретная дверца
распахнулась. Билл с сомнением посмотрел на скользкую темную лестницу,
уходящую в бездонную глубину.

- Куда ведет эта лестница?

- В подполье, куда же еще. Следуй за мной, да смотри не отставай. Эти
туннели построены много тысячелетий тому назад, давно забыты жителями
верхних этажей, и в них с незапамятных времен обитают всякие жуткие твари.

Икс взял в стенной нише факел, зажег его и устремился в затхлую,
зловонную тьму. Билл следовал за чадным пламенем, мерцавшим под ветхими
сводами пещеры, переходил из одного туннеля в другой, то спотыкаясь о
ржавые рельсы, то погружаясь по колено в черную воду. Вдруг где-то рядом
скрежетнули гигантские когти и из кромешного мрака донесся скрипучий
нечеловеческий голос:

- Крово...

- ...пролитие, - отозвался Икс и прошептал Биллу: - Отличный страж -
антропофаг с Дапдрофа, сожрет мгновенно, если не дашь правильного отзыва
на сегодняшний пароль.

- А какой должен быть отзыв? - спросил Билл, приходя к выводу, что
ГБР требует от него слишком многого за жалкую сотню монет в месяц.

- По четным дням - "крово-пролитие", по нечетным "delenda est -
Carthago" [Карфаген должен быть разрушен (лат.). (Прим. ред.)], а по
воскресеньям - "некро-филия".

- Не слишком же вы заботитесь о жизни членов своей организации...