та самая стая. Тем более что существа выглядели иначе. Пока мы их не видели,
сморщенные туловища так раздались вширь, что от борозд остались только
неровные следы на поверхности.
Теперь возвращаются. Зачем?
следом.
идти не пришлось. Тропа нас привела к шеренге громадных валунов и скрылась
между двумя из них.
громадные камни?
разведку? Ты ведь помнишь, что было в последний раз, когда я...
водоносов, они шли прямиком к нам. Мы застыли в боевых стойках. Но существа,
хоть и увидели нас, не проявили ни малейшей заинтересованности. Они
просеменили мимо, только глаза на стебельках поочередно повернулись к нам. И
отвернулись.
мы и остановились и сделали все возможное, чтобы не разинуть рты от
изумления, хотя наши ай-кью в сумме были никак не ниже температуры наших
тел.
происходило. По крайней мере, теперь мы знали, куда девается вода. Существа
бродили по зеленому лабиринту, разбрызгивая воду и одновременно съеживаясь.
Вот один из них, закончив работу, отошел в сторонку, другой, третий...
Затем, то ли по собственной воле, то ли по чьей-то беззвучной команде, они
построились в колонну по одному и засеменили к проходу между скалами.
движение под широкими листоподобными образованиями. В сумраке по стволам и
лианам бегали существа, похожие на пауков, -- очевидно, садовники. На землю
сыпались куски растений, их подбирали другие существа. Один паук свесился на
толстой нити или щупальце, в лапах он сжимал что-то красное.
пострадала твоя шея.
попытался заглянуть, и в этот момент кто-то легонько, осторожно дотронулся
до моей ноги. Как будто перышком пощекотал.
что-то похожее на мягкий веник или очень многоногое насекомое. Впрочем, кто
бы это ни был, он теребил мою штанину. Затем оставил ее в покое и засеменил
в пещеру. Остановился. Вернулся, снова пошевелил штанину.
за ним. -- Вообще-то, я не против.
Насекомое возглавляло шествие, время от времени останавливаясь, чтобы
дождаться нас. В пещеру проникали солнечные лучи, и мы вполне отчетливо
увидели спрутообразное (иначе не скажешь) существо, которое там
расположилось. Щупальца, росшие прямо из зеленой шкуры, сплелись в
невообразимую путаницу. Верхняя половина выглядела знакомо, она напоминала
туловище водоноса. Нижняя представляла собой веник из многочисленных
конечностей, как у нашего проводника. А другие члены тела я не возьмусь
описать.
твари образовалось отверстие, и шар исчез.
несколько стебельков с глазами на концах.
ГЛАВА 13
покачивались, а на нижней половине туловища отрастал новый орган. Сначала
образовалась выпуклость, затем раскрылось нечто наподобие цветка или гриба.
Гриб-цветок задвигался, будто что-то искал, затем потянулся ко мне. Я
отступил.
Кто-то крепко держал меня за руки. Я сморгнул пелену с глаз и увидел, что
меня держит Анжелина.
успокоился.
забралась. Кажется, хотела контакт наладить. Большая, сильная...
что-то искала, но не нашла. И сразу выскочила. Может, я ей по уровню
интеллекта в собеседники не гожусь?
прижался боком и стал пульсировать. Похудев, он с чмоканьем оторвался,
спрыгнул на землю и поспешил прочь.
может, она сама -- колония.
утратила к нам интерес, глазастые стебельки разошлись в стороны. Но она
помнила о нашем присутствии.
отверстие на боку гигантской королевы, а другой уронил перед нами и выбежал.
уже пора обедать? Знакомое блюдо, кажется, мы недавно точно такое же
пробовали. Да и вы сейчас продемонстрировали, что оно съедобно. Думаете,
стоит рискнуть? -- Я опустился на корточки и пригляделся к фрукту, затем
ткнул в него пальцем. Кожица лопнула, я слизнул с ладони сок. -- Вкус
точь-в-точь как у того, из-за которого нам пришлось подраться. А почему бы и
нет? Когда коварная зверюга на поляне предлагает тебе соблазнительную
приманку, смело можно предположить, что приманка съедобна.
вышли в инопланетный сад.
и сорвал красный фрукт. Похоже, никто этого не заметил. Мы уютно
расположились у каменной ограды и поели. Фрукт был мясист и сочен, он и
насыщал, и утолял жажду.
сока.
мудренее.
стороне от тропы, если проголодаемся, всегда можно будет вернуться.
решали, как быть дальше. Когда важное решение не приходило сразу, заставляли
себя ломать головы. Потом засыпали, а поутру начинали все сначала.
меня действовать. Она гораздо дольше, чем я, прожила в этом экзотическом
мире, а значит, гораздо сильнее соскучилась по приличной еде.
мучит, значит, мы получаем вдоволь воды из фруктов. Но еда -- это совсем
другое дело. Мы ведь даже не представляем себе, что за элементы и молекулы
содержатся в этих красных штуковинах. Очень сомневаюсь, что мы получаем хоть
какие-то питательные вещества. Если будем сидеть на месте и лопать эту
дрянь, запросто протянем ноги с голодухи. Я огорченно вздохнул.
но я их держал при себе -- боялся показаться глупым. -- Тут, конечно,
по-своему забавно, но толку от нашего сидения... Возвращаемся в стеклянную
страну?