него всего час времени.
производству "горничных" и подал заявление о приеме на работу. Я уже знал,
что Майлз и Белл больше не имеют отношения к "Горничной инкорпорейтед".
Время, оставшееся от работы и пополнения инженерных знаний, я тратил на
поиски Белл, Майлза, а особенно - Рикки. Никто из них не значился в числе
абонентов телефонной сети ни в Большом Лос-Анджелесе, ни в Соединенных
Штатах вообще. В национальном бюро в Кливленде с меня за "информацию"
содрали четвертную плату: я искал Белл под двумя фамилиями - Даркин и
Джентри.
в чьи обязанности входило, наверное, отвечать на дурацкие вопросы,
осторожно сообщалось, что служащие с такими фамилиями некоторое время
работали в корпорации тридцать лет назад, но в настоящее время корпорация
не располагает о них никакими сведениями.
любителю, который не располагает для этого временем, а тем более
средствами. Будь у меня их отпечатки пальцев, я мог бы обратиться в ФБР.
Не знал я и номеров, присвоенных им системой общественной безопасности.
Моей благословенной отчизне хватило здравого смысла не опуститься до
уровня полицейского государства, так что вряд ли существовало бюро,
хранившее досье на каждого гражданина страны. Впрочем, если бы такие досье
и были, сомневаюсь, чтобы я получил к ним доступ.
взялось бы покопаться в архивах банков, налоговых управлений, газетных
подшивках и напало бы на их след. Но у меня не было для этого средств, а
чтобы заняться поисками самому - ни сил, ни времени.
слово: как только появятся деньги - найму профессионального сыщика и
разыщу Рикки. Я уже установил, что она не владела акциями "Горничной
инкорпорейтед", и обратился с запросом в Американский банк с просьбой
сообщить, имеют или имели когда-либо они на сохранении ценные бумаги на ее
имя. В ответ я получил отпечатанный типографским способом листок, в
котором значилось, что сведения такого рода являются секретными. Тогда я
вновь обратился к ним, указав, что я "сонник" и что Рикки - моя
единственная оставшаяся в живых родственница. На этот раз мне ответили
довольно любезным письмом за подписью заведующего одного из отделов. Он
сожалел, что сведения о держателях ценных бумаг не могут быть сообщены
даже родственнику, находящемуся в таких исключительных обстоятельствах,
как я, но считает себя тем не менее вправе поставить меня в известность,
что никогда ни в одно из отделений банка не поступали на хранение ценные
бумаги на имя некоей Фредерики Вирджинии Джентри.
стервятники - Белл и Майлз - умудрились отнять ценные бумаги у Рикки. Я
ведь сделал передаточную надпись для того, чтобы и акции, и другие ценные
бумаги находились в Американском банке до совершеннолетия Рикки. Но их там
никогда не было. Бедная Рикки! Нас обоих ограбили.
управления просвещения обнаружили запись об ученице начальной школы по
имени Фредерика Вирджиния Джентри... но названную ученицу забрали из школы
в 1971 году. Другие сведения отсутствовали.
существовала. Но она могла перевестись в любую из многих тысяч
американских школ. Сколько времени понадобится, чтобы написать в каждую из
них? И сохраняются ли в них архивы? И захотят ли школьные чиновники
утруждать себя ответом? Разве найдешь маленькую девочку среди
двухсотпятидесятимиллионного населения - с таким же успехом можно искать
потерянный камешек на берегу океана.
ни стало получить работу в "Горничной инкорпорейтед", тем более что был
уверен - фирма не принадлежит Майлзу и Белл. Конечно, я мог попытать
счастья в любой из сотни фирм, производивших автоматическое оборудование,
но "Горничная" и "Алладин" занимали такое же положение в отрасли по
производству автоматизированных бытовых приборов, как "Форд" и "Дженерал
моторс" во времена расцвета автомобилестроения. Отчасти я выбрал
"Горничную" и по причине сентиментального свойства: мне хотелось
посмотреть, во что превратилась моя старая мастерская.
"Горничная инкорпорейтед", встал в очередь к окошку с надписью: "Набор
служащих", заполнил десяток анкет, из которых только одна имела отношение
к специальности... После чего мне сказали:
"Не-звоните-нам-мы-сами-вам-позвоним".
помощнику заведующего бюро. Он неохотно пробежал глазами единственную
стоящую анкету и заявил, что мой инженерный диплом ничего не значит,
поскольку у меня тридцатилетний перерыв в работе и я утратил все навыки.
четверти мили до главного входа и вошел на территорию фирмы. Главного
управляющего звали Куртис; я спросил, как его найти.
дело. Компания не пользовалась своими клерками-автоматами, предпочитали
работников из плоти и крови. Наконец я поднялся несколькими этажами выше и
оказался (как я смекнул) на расстоянии двух дверей от босса. Тут я
натолкнулся на непрошибаемую девицу, во что бы то ни стало желавшую знать,
какое у меня дело к боссу.
множество машин.
секретарю мистера Куртиса.
глаза от бумаг.
доказать ему, что у меня нет никакой жены и что я являюсь основателем
фирмы. С этой минуты беседа приняла дружеский характер, появились сигары и
выпивка, мне представили коммерческого директора, главного инженера и
начальников отделов.
значится в "Истории компании".
Д.Б.Дейвисом.
промышленностью... Но собираюсь в отставку. А почему вы спрашиваете?
мистеру Макби: - Ты слышал, Мак? Все вы, инженеры, одинаковы: не видите
своей выгоды, даже если она у вас под носом. Вы спрашиваете "почему?",
мистер Дейвис? Потому что вы - герой романа "Основатель фирмы восстает из
могилы, чтобы увидеть свой замысел воплощенным в жизнь". "Изобретатель
первого робота-слуги созерцает плоды материализованной мысли".
Я ведь не объект для рекламы и не звезда "хваталки". Я люблю уединение. И
не за этим я сюда пришел. Я пришел сюда просить место... инженера.
что я просто обязан помочь фирме, которую основал, выступив в качестве
живой рекламы. Мистер Макби говорил мало, но было очевидно, что он не
считал бы меня удачным приобретением для своего отдела. Он спросил как бы
между прочим, что я знаю о проектировании стереоцепей. Я вынужден был
признать, что мои знания по данному вопросу почерпнуты из популярной
литературы.
основали, можно сказать, не только эту фирму, но и целую отрасль. Тем не
менее, как вам дал понять мистер Макби, отрасль шагнула далеко вперед за
время вашего пребывания в "долгом сне". Что вы скажете, если мы зачислим
вас в штат фирмы на должность... ну, скажем, "заслуженного
инженера-исследователя"?
сотрудничество с мистером Галлоуэем. Мы ведь не только производим
продукцию, мы обязаны продавать ее.
сможете заниматься чем пожелаете.
Макби. - Дальше он заговорил с таким сильным шотландским акцентом, что я с