Чтение 24–й страницы книги ~Туннель в небе~

ручье. Будем держать пари, доберутся они до другого берега или нет.

- Керол, ты дикарка.

- Я никогда не претендовала на цивилизованность. Но я знаю разницу
между шуткой и укусом волка.

Род игнорировал ее замечание и отправился взглянуть на пленников. Рой
Килрой приказал им лечь навзничь рядом друг с другом, это делало их
совершенно беспомощными.

- Пусть они сядут.

Килрой и Грант Купер охраняли их. Купер сказал:

- Вы слышали слова капитана. Садитесь.

Они сели, угрюмо глядя по сторонам. Род поглядел на Джока Мак-Гоуна.

- Что же нам делать с вами?

Мак-Гоун ничего не ответил. Прокол в его боку все еще кровоточил, он
был бледен. Род медленно сказал:

- Некоторые считают, что вас следует швырнуть в ручей. Это то же
самое, что приговорить вас к смерти - но в таком уж случае проще вас
расстрелять или повесить. Мне бы не хотелось, чтобы вас сожрали живьем.
Итак, мы должны вас повесить?

Брюс Мак-Гоун крикнул:

- Мы больше не будем спорить.

- Нет? Но вы уже пытались. Вы опасны для окружающих.

Кто-то выкрикнул:

- Пристрелить их, и дело с концом!

Род игнорировал это замечание. Грант Купер подошел поближе и сказал
Роду:

- Надо поставить это на голосование. А может, дадим им испытательный
срок?

Род покачал головой.

- Нет. - Он подошел к пленным. - Мне не хочется наказывать вас. Но мы
не можем рисковать, оставляя вас поблизости. - Он повернулся к Куперу. -
Отдай им их ножи.

- Род! Но ты ведь не будешь драться с ними?

- Конечно, нет! - Он вновь повернулся к ним. - Получите ножи. Ваши
ружья мы оставляем себе. Пойдете вверх по течению. Идти будете непрерывно
не меньше недели. Если только сунете свой нос обратно, объяснить в чем
дело уже не успеете. Поняли?

Джок Мак-Гоун кивнул. Дик Берк, глотнув, сказал:

- Но прогонять нас с одними ножами - все равно, что убить нас.

- Ерунда! Никаких ружей. И помните, если вы вернетесь даже для охоты,
вас будет ждать пуля. Мы будем караулить.

- Эй, Родди! - крикнула Керолайн. - Эта работа по мне. Отдай ее мне.
Пожалуйста.

- Помолчи, Керол! Рой, ты и Грант проводите их.

Когда изгнанники и их охрана в сопровождении любопытных выступили в
путь, они встретились с возвращавшимся в лагерь Джимми Трокстоном. Он
остановился, уставившись на них.

- Что за процессия? Род... что с твоими ребрами, парень? Снова
поцарапался? - Несколько человек наперебой принялись рассказывать о
происшедшем. - А я в это время искал камни покрасивее для нашей садовой
ограды. Кое-кто забыл спросить меня. Дискриминация.

- Постой, Джимми. тут не до шуток.

- А я и не шучу. Это дискриминация.

Род предложил начать сооружение стены. Он пытался работать вместе со
всеми, несмотря на запрет Бакстера, но почувствовал, что не может. Он
чувствовал слабость, и реакция у него замедлилась.

После обеда к нему подошел Грант Купер.

- Капитан, могу я поговорить с тобой? Наедине?

Род отошел с ним в сторону:

- Что случилось?

- Род, сегодня утром тебе повезло. Ведь ты знаешь это? Преступления
не произошло.

- Да, знаю. Ну так что?

- А знаешь, почему возникло это осложнение?

- Что? О, конечно, знаю - теперь. Слишком я доверял тем, кому нельзя
верить.

Купер покачал головой:

- Не совсем так. Род, что тебе известно о теории управления
обществом?

Род выглядел удивленным.

- Я прослушал обычный курс гражданского права. Вот и все.

- Сомневаюсь, чтобы я был с ним знаком, однако в Толлерском
университете я изучал курс колониального управления. Мы изучали, как в
человеческом обществе появляется власть, как она укрепляется. Я не
критикую... но если говорить правду, ты мог потерять жизнь, так и не зная
таких вещей.

Род почувствовал раздражение:

- К чему ты это клонишь?

- Спокойнее. Это происшествие показало, что у тебя нет власти.
Мак-Гоун хорошо об этом знал и поэтому не послушался тебя. Кто-нибудь еще
в будущем может поступить так же. Когда наступит решительный момент, тебе
могут отказаться повиноваться. Поскольку у тебя нет ни миллиграмма
реальной власти.

- Минутку. Ты считаешь, что я не лидер нашего отряда?

- Ты лидер де-факто, это несомненно. Но тебя никто не избирал
лидером. И в этом твоя слабость.

Род обдумал его слова.

- Знаю, - сказал он медленно. - А так случилось потому, что мы были
слишком заняты.

- Конечно. Я последним стал бы критиковать твои действия. Но вожак,
несомненно, должен быть избран.

Род вздохнул:

- Я хотел провести выборы, но считал, что закончить стену гораздо
важнее. Хорошо, давай соберем всех.

- О, не стоит заниматься этим тотчас же.

- Почему? Чем быстрее, тем лучше, по-моему. Скоро вечер, и все равно
нельзя будет работать.

- Ну... ладно.

Когда все собрались на ужин, Род объявил, что сейчас состоится
организационное собрание, которое должно выработать план на будущее. Никто
не удивился, хотя Род никого не предупреждал заранее. Он почувствовал
раздражение и вынужден был напомнить себе, что никакого секрета в этом
нет: Грант не давал обещаний сохранить все в тайне. Он назначил дежурных в
охрану и для поддержания огня, затем вернулся в освещенный круг и
провозгласил:

- Тише! Начинаем. Если дежурным не слышно, пусть скажут. - Он
подождал немного. - Мы приступаем к выборам. Кое-кто указал мне, что меня
никто не избирал капитаном нашего отряда. Если это кому-то не нравится,
очень сожалею. Я старался делать все так, чтобы польза была для всех. Но
вы должны выбрать капитана. Ваши предложения.

Джимми Трокстон крикнул:

- Я предлагаю Рода Уокера.

Отозвался голос Керолайн:

- Я также предлагаю его! Заканчивайте выдвижение кандидатур.

- Керол, твое предложение незаконно, - сказал Род быстро.

- Почему?

Прежде чем он ответил, заговорил Рой Килрой:

- Род, могу я выступить? Вопрос о порядке ведения собрания.

Род обернулся и увидел Роя, сидящего на корточках возле Гранта
Купера.

- Конечно. Давай твой вопрос.

- Вопрос о процедуре собрания. Прежде всего следует выбрать
временного капитана.

Род быстро ответил:

- Согласен. Джимми, твое предложение снимается. Предлагайте
кандидатуры временного капитана.

- Пусть Род Уокер будет временным капитаном!

- Кончай, Джимми! Я не хочу быть временным капитаном.

Был избран Рой Килрой. Он взял воображаемый молоток и объявил:

- Предлагаю Куперу быть секретарем - организатором нашего собрания.

Джимми Трокстон отозвался:

- Для чего длинные речи? Выберем Рода и пойдем спать. Я очень устал.

- Замечание не по делу. Слово предоставляется Гранту Куперу.

Купер встал. Огонь костра освещал его красивое лицо и курчавую
короткую бородку. Род потер тощую растительность на своем подбородке и
пожалел, что не выглядит, как Купер. Купер был одет лишь в поношенные
шорты и мягкие сапоги, но держался с легкостью и достоинством, которые
даются оратору многолетним опытом.

- Друзья, - сказал он, - братья и сестры, мы собрались сегодня
вечером не для выбора временного капитана отряда, а для основания новой
нации.

Он сделал паузу, чтобы сказанное было всеми осознано.

- Вы знаете, в какой ситуации мы оказались. Мы горячо надеемся, что
будем вызволены отсюда, и я больше всех остальных... я даже пойду так
далеко, что заявлю, что нас обязательно освободят... в конце концов. Но мы
не знаем и не можем даже предположить, когда это будет. Это может быть
завтра... или через тысячи лет у наших далеких предков. - Последнее он
произнес очень торжественно. - Но когда большая часть нашей великой расы
восстановит связь с нами, то уже от нас, маленькой группы, собравшейся
здесь сегодня вечером, зависит, что встретит на этой планете Земля -
цивилизованное общество... или блохастых тварей, утративших свет разума,