транспортный корабль САКО встретился с кораблем экспедиции. "Орион" еще
более ускорил свой полет и лег на курс к внешним областям Солнечной
системы.
стране Кроаксии, там, где поднимаются основания гор, ограждающих Великую
Меракасинскую пустыню.
его жизнь нельзя было вполне назвать отшельнической. Дом его размещался на
небольшой поляне в прекрасной роще машин, производящих медную и
алюминиевую проволоку, формовочных впрыскивателей, многопозиционных
прессов и стройных пилонов энергетических линий и информационных кабелей.
В лесу росло также множество клепальных станков, изящных сварочных машин;
проходящие изредка медлительные трубогибочные машины смягчали фон
непрерывного звона, стука, шипения и грохота; этот фон защищал отшельника
от смертных и их мирских дел и оставлял наедине со своими мыслями. Полянка
оканчивалась невысоким ледяным утесом, за которым местность начинала круто
подниматься; линия гор в одном месте разрывалась ручьем жидкого метана,
который весело журчал меж ледяных булыжников, образуя пруды, к ним
подходили выделяющие цинк электролизеры и извергающие калий испарители,
они погружали свои тонкие заборные хоботки в жидкость. Обычно это
происходило в середине каждой яркости.
старого друга, строителя в Пергассосе. Очистив площадку от мертвых решеток
и структурных балок, корпусов трансформеров, которые упрямо цеплялись за
свое бетонное основание, и различного металлического подлеска, он
подготовил участок гидрокарбоновой почвы под утесом, удобрил азотистым
суглинком, собранным на берегах ручья, и посадил семена наружной стены в
ряд в десяти шагах от основания утеса. Стена изгибалась, создавая
замкнутое пространство. Потом он заложил основания внутренних перегородок,
выделив столовую, гостиную, мастерскую и библиотеку. Основания стен он
обильно поливал метаном из ручья и предусмотрел в стенах окна и двери.
Стены быстро росли и смыкались в купол вверху, а Тирг тем временем
увеличил свое жилище, добавив сзади вторую мастерскую и кладовку. Когда
стены стали достаточно устойчивы и приобрели нужную форму и размер, Тирг
высадил вторичные культуры. Эти семена мебели он купил в городе.
Трубопровод из лесных труб поставлял в дом свежий метан из ручья, а
силовая линия, проведенная от ближайшей мачты, давала возможность удобно
подзаряжаться дома. Чтобы придать дому деревенский вид, который ему
особенно нравился, Тирг выложил стены полированными плитами из
металлических сплавов; плиты он снял с прокатного стана в миле от ручья;
двери он выложил керамическими плитами и решетками с частично
размонтированной литейной, на которую наткнулся, бродя как-то по лугу.
Уставленный стогами луг начинался сразу за конвейером на склонах к северу
от реки.
этом он наблюдал, как небольшой коллектор фосфора и бронзы деловито жужжал
в подлеске на дальней стороне поляны. Один из друзей Тирга, натуралист,
всю жизнь описывал и классифицировал такие коллекторы - разумеется,
втайне, потому что такая любознательность могла вызвать недовольство
властей и привлечь зловещее внимание жрецов. Подобно остальным
разновидностям, коллектор собирал только один тип металлической
композиции, которую получал, расплавляя металл крошечным лазером, а потом
втягивая раскаленный газ. Причем делал это только на растениях
определенного размера и формы. Затем коллектор доставлял свою добычу на
ближайший транспортер, который переносил ее в другие районы леса. Друг
Тирга провел много часов, наблюдая за доставкой материалов, обработкой,
кончая тем моментом, когда после сборки новые животные начинали свою
жизнь; он следил, как печи пожирают негодные части и выдают чистые
материалы, из которых собираются новые компоненты животных; он чертил
сотни подробных схем, изображающих пути прохождения материалов и сборки;
он разобрал сотни мертвых животных и других машин в попытках проследить,
откуда происходят их отдельные части и органы, какими маршрутами и как
именно происходит преобразование сырья. Но даже учитывая достижения многих
предшествующих поколений натуралистов, он только начинал свою работу.
Сложные, переплетающиеся, взаимозависимые способы, с помощью которых
природа производит обработку материалов и постоянное обновление живого
мира, настолько сложны и трудны для познания, что Тирг иногда начинал
подозревать, что, несмотря на все усилия, познание еще только начинается и
познанное еще должно быть осознано. Поразительно думать, что материалы,
которые сейчас собирает коллектор, могут дюжину яркостей спустя оказаться
в корпусе ротора какой-нибудь центрифуги во многих милях отсюда или в
подшипнике засохшего побега по другую сторону Кроаксии.
приводила его в места, куда приходили робосущества - уникальный вид,
обладающий разумом, к которому принадлежит он сам, - для сборки потомства.
Он зачарованно следил, как зародыш приобретает форму, а заботливые
родители торопливо ходят взад и вперед, проверяя, все ли части на месте,
удовлетворительного ли они качества; и он разделял их возбуждение, когда
новое робосущество наконец активировалось и уходило с гордой парой в свой
новых дом, чтобы там начать изучать язык, правила поведения, обычаи и все
остальное, что необходимо для жизни в обществе.
и других форм жизни. Натуралист, друг Тирга, заверил его, что все формы
жизни, включая робосущества, происходят из одних и тех же материалов;
замечательно, что один из видов сумел развить способность к мышлению и тем
самым резко выделился среди остальных. Все это как будто подтверждает
утверждение ортодоксальной религии, что из всех живых существ только
робосущества обладают душой и тем самым являются уникальными
представителями жизни; что эта душа должна вернуться к Жизнетворцу после
прохождения земного испытательного периода; или же она попадет в Печи
Переплавки, расположенные внизу, под слоем льда; именно от этих Печей
происходят вулканы жидкого льда. Но ученые, разбиравшие и тщательно
изучавшие тела мертвых робосуществ, не нашли в них ничего отличного от
других живых существ: то же самое поразительное переплетение труб, нитей,
кронштейнов и подшипников; те же бесчисленные кристаллы сложного строения,
причем подробности их устройства невозможно разглядеть в самые сильные
протеиновые линзы. Где же в таком случае душа? Если она существует, то
почему никаким способом себя не проявляет? Правда, никто не может
объяснить способность робосуществ мыслить, но, с другой стороны,
невозможно объяснить и то, почему животные ведут себя именно так, а не
иначе, откуда они знают, как им поступать. Нуждается ли само возникновение
робосуществ в чем-то настолько "отличном" для своего объяснения, как душа?
Тирг не был в этом уверен. Ему казалось, что "душа" просто изобретена,
чтобы подходить к ответу; а сам ответ не получен так, как должна
получаться научная истина. Истина достигается по определенным правилам. И
при всех испытаниях и проверках эти правила ни разу еще не подвели Тирга.
его мысли. И сразу Рекс обнажил свои резцы и возбужденно забегал взад и
вперед по тропе, ведущей в лес. Тирг встал и увидел высокую фигуру в
проволочной одежде и темном плаще из углеродных пластин. На робосуществе
была шляпа из шкуры ледяного бульдозера, а в руке - прочный посох из
дюралюминиевой трубы.
нам приходит. Но ты должен его помнить. - И громче сказал: - Здравствуй,
брат, Слушающий-Голоса. Привели ли тебя ко мне твои голоса или ты принес
мне новости из мира?
металлов с одной стороны сада Тирга и рядом декоративных миниатюрных
лазерных сверл и измельчающих головок - с другой. Сверла и головки
деловито вырезали эстетичные узоры на использованных газовых цилиндрах и
старых кожухах насосов. Радиаторные охладители Грурка заметно светились от
быстрой ходьбы, и он выдыхал облачка охлаждающего пара.
Раньше я таких не слышал. - Он не улыбнулся в ответ на приветствие Тирга;
но ведь он мистик и вообще ничему не улыбается. - Это предвестник великих
происшествий. Меня эти голоса призывают в Меракасинскую пустыню, там я
отыщу наконец Откровение. Ибо написано...
серебряного сплава с сложными соединениями-суставами. - Отдохни. Ты,
по-моему, хочешь пить. Глоток освежающего горного метана - вот что тебе
нужно. Не понимаю, как ты выдерживаешь этот отравленный смог в городе.
стены столовой. Пока Тирг наливал в чашку охладитель, Грурк выбрал одну из
выросших на трансформаторе розеток - каждая предназначалась для
определенного напряжения и силы тока, - вставил свой конец провода и
щелкнул переключателем у себя под подбородком. - Ах, вот так гораздо
лучше, - сказал он через несколько секунд.
сандалиях из колесной кожи. Показал на свое электролитическое
оборудование.
ванадия. Попробуй. Или сливки машинного масла.
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Махров Алексей