Чтение 24–й страницы книги ~Смерть травы~

беготни, теперь оживленно обсуждали достоинства быстроходных катеров. Анна
сидела в стороне от всех, у дерева. Джон подошел к ней и опустился рядом
на землю.

- Тебе лучше? - спросил он.

- Да.

Выглядела Анна очень уставшей, едва ли она спала прошлой ночью.

- Всего два дня и тогда... - начал Джон.

- И тогда, - подхватила она, - мы забудем все как страшный сон и
начнем жизнь с начала. Так, что ли?

- Нет. Конечно, мы вряд ли забудем все это. Ну и что? Главное - мы
снова заживем нормальной жизнью. А из наших детей вырастут люди, а не
дикари. Стоит постараться ради этого!

- И ты стараешься, да? Все взвалил на свои плечи.

- Пока нам везло, - мягко сказал Джон. - Как бы странно это ни
звучало. Повезло вырваться из Лондона, повезло уйти так далеко на север,
до первой серьезной передряги. Здесь тихо, потому что все местные
попрятались по норам, а толпы народа еще не успели сюда добраться. Но учти
- мы опередили их только на день, а может, и того меньше. А вот когда они
придут...

Джон посмотрел на бушующую Эр. Как странно! Такая знакомая картина.
Обычный летний солнечный день. Вот только зеленую краску невидимый
художник почему-то забыл. Джон и сам до конца не верил в то, что говорил
Анне, но знал - это правда.

- В Слепом Джилле, в конце концов, настанет мир, - устало сказала
Анна.

- Но туда надо еще дойти...

- Я устала, - перебила Анна. - И не хочу говорить ни об этом, ни о
чем другом. Пожалуйста, Джон, оставь меня.

Несколько секунд Джон молча смотрел на жену, потом повернулся и пошел
прочь. Рядом, за деревом, он увидел Миллисент. Она, конечно, слышала весь
разговор. Взглянув Джону прямо в глаза, Миллисент улыбнулась.

К Хавесу долина сужалась, холмы поднимались еще выше. В городе было
довольно спокойно, но решили не рисковать, и обойти его стороной.

На ночлег расположились у подножия Уиддейл Джилл, между железной
дорогой и рекой. Рядом нашли картофельное поле. Оливия принялась готовить
ужин - картошку с вяленым мясом. Ей помогали Джейн и Миллисент, правда,
последняя - весьма вяло и равнодушно.

Солнце уже скрылось за Пеннинами, но было еще светло. Джон посмотрел
на часы - почти восемь, конечно, не по Гринвичу, а по Британскому летнему
времени. Он усмехнулся - какая нелепая щепетильность!

Подошли мальчики.

- Папа, - сказал Дэви, - можно нам тоже сегодня подежурить? - раньше
Дэви никогда бы не обратился к отцу столь почтительным тоном. Их отношения
всегда были дружескими, а настоящий "мужской" разговор отца с сыном всегда
происходил на равных.

Джон взглянул на мальчишек. Дэви - порывистый, непоседа, неуклюжий
долговязый Тихоня, упитанный коротышка Стив. "Господи, - подумал Джон, -
какие же они еще дети!".

- Благодарю за предложение, но мы справимся, - сказал Джон.

- Но мы уже все продумали! Конечно, стрелять мы толком не умеем, но
ведь это неважно. Если кто-нибудь появится, мы такой шум поднимем! Мы
сумеем, вот увидишь!

- Лучше всего, если вы не будете болтать после ужина, а сразу ляжете
спать и как можно скорее заснете. Утром придется пораньше встать.

Джон говорил довольно беспечно, и в прежние времена Дэви непременно
стал бы препираться. Но теперь он лишь беспомощно взглянул на друзей, и
все трое побрели к реке.

Вернулся Пирри, ничего подозрительного он не заметил. После ужина
Джон распределил часовые дежурства.

- А Джейн ты не считаешь? - спросил Роджер.

Джон засмеялся, приняв его слова за шутку. Но потом с удивлением
понял, что Роджер вовсе не шутит.

- Нет. Не сегодня, - ответил Джон.

Девочка сидела рядом с Оливией, они вообще целый день не отходили
друг от друга ни на шаг. Джон слышал, как они шептались о чем-то, и Джейн
даже один раз засмеялась. Она вопросительно посмотрела на Джона и Роджера.

- Ты ведь не собираешься прикончить нас спящими, правда, Джейн? -
спросил Роджер.

Она покачала головой.

- Но все-таки лучше не давать тебе такую возможность, да? - добавил
Джон.

Она отвернулась, но Джон успел заметить, что на свеженькой милой
мордашке с пухлыми щечками написано скорее смущение, чем ненависть.

- Первая - Анна, - сказал он. - Остальным - постараться уснуть.
Мальчикам задание - погасить огонь. Как следует затопчите все угольки.

Разбудил его Роджер. Джон встал, потирая затекшие ноги. Луна уже
взошла и отражалась в реке серебристыми бликами.

- Слава Богу, хоть тепло, - сказал Роджер.

- Видел что-нибудь?

- Что здесь может быть, кроме призраков?

- Ну, призраки так призраки. Видел?

- Да, самого осязаемого из всех. - Джон взглянул на Роджера с
удивлением. - Поезд-призрак. Я готов присягнуть, что слышал гудок, а минут
через десять - далекий шум поезда.

- Поезд, говоришь? Может, военный. Хотя вряд ли.

- Я предпочитаю думать, что это все-таки был поезд-призрак. Доверху
нагруженный фантомами жителей долин, призрачным углем или иллюзорными
железными болванками. Как, по-твоему, долго еще протянут железные дороги?
Двадцать лет? Тридцать? А потом? Мы будем рассказывать правнукам сказки о
том, что, мол, когда-то, во времена оно жили-были такие металлические
монстры, которые пожирали уголь и выдыхали дым.

- Иди спать, - сказал Джон. - У тебя еще будет время подумать о своих
правнуках.

Следить надо было за обеими сторонами железной дороги, особенно - за
северной. Там находилось шоссе. Сев на насыпь, Джон закурил, прикрывая
рукой огонек сигареты. Может, такая предосторожность была излишней, но в
памяти волей-неволей всплывали старые армейские привычки.

Джон задумчиво смотрел на тоненький белый цилиндрик сигареты. Та же
привычка всегда подгоняла его, но теперь можно было не торопиться и
покурить спокойно. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем
расторопные американские изыскатели высадятся в этих Богом забытых гаванях
и пойдут по стране, раздавая консервированную ветчину, сигареты, и
разбрасывая на своем пути семена устойчивой к вирусу травы? В любом
местечке, сродни Слепому Джиллу, где еще сохранились горстки уцелевших
британцев, это было бы просто мечтой, рождественской сказкой. Даже
легендой, которая, быть может, в конце концов заставит новоиспеченных
варваров пересечь океан в поисках Земли Обетованной.

Он больше не верил, что роду людскому даровано временное облегчение.
Сначала - Китай, потом - и вся Азия. Теперь - Европа. До остальных тоже
очередь дойдет, верят они в это или нет. Сама Природа стирала одну за
другой надписи на грифельной доске истории человечества. Те немногие, кто
выживет на этом грешном шарике, впишут в пустые места какую-нибудь
патетическую чушь.

По ту сторону полотна послышался легкий шорох. Джон встал и тихонько
пошел туда. Дойдя до края насыпи, он увидел чью-то тонкую фигуру.
Миллисент. Она протянула руку, и Джон помог ей взобраться.

- Какого черта вы тут делаете? - спросил Джон.

- Т-с-с! Всех перебудите.

Она коротко оглянулась на спящий лагерь, и, как ни в чем не бывало,
пошла вперед. Джон - за ней. Он нисколько не сомневался, _ч_т_о_ означает
этот визит. Столь откровенное бесстыдство взбесило его.

- Следующая очередь дежурить не ваша. Возвращайтесь и ложитесь спать.
Впереди тяжелый день.

- Сигаретки не найдется? - спросила она. - Джон вытащил из пачки
сигарету и протянул ей. - Может, и прикурить дадите?

- Опустите сигарету и закрывайте ладонями, когда затягиваетесь.

- Вы такой предусмотрительный, такой умный.

Миллисент наклонилась, прикуривая от огонька зажигалки. Черные волосы
переливались в лунном свете. Джон понял, что недооценил ситуацию. Нужно
было тут же отослать ее. Миллисент выпрямилась.

- Я могу обходиться без сна, - сказала она. - Помню, однажды мы
поехали за город на уик-энд, так я не поспала и трех часов с пятницы до
понедельника. И была свежа, как маргаритка.

- Не стоит хвастаться. Даром это не проходит.

- Разве? - Она помолчала. - А что все-таки случилось с Анной?

- Вы знаете то же, что и я, - холодно отрезал он. - Мне кажется, вас
не должно волновать ни то, что с ней случилось, ни то, что она сделала
потом.

- По-моему, это вовсе не повод сходить с ума. История, конечно,
паршивая...

Джон затушил сигарету.

- Я не хочу говорить об Анне. И не хочу никакой любовной интрижки с
вами. Вам ясно? Сейчас не время для подобных занятий, не говоря уже о
сути.

- Если хочешь чего-нибудь, всегда можно найти время.

- Вы ошиблись. Я - не хочу.

Миллисент засмеялась низким хрипловатым смехом.

- Давайте поговорим, как взрослые люди, - сказала она. - Я, конечно,
могу в чем-то ошибаться, но только не в таких делах.

- Вы знаете меня лучше, чем я сам?