Чтение 24–й страницы книги ~Камбер Кулдский~

Но такого приема раньше, до убийства гнусного, развратного дерини и до того,
как он рискнул дружбой с королем ради спасения невинных крестьян, не было.
Ну что же, прими это, Катан, Имр уже не такой, каким был раньше.

Катан склонил голову и прочел про себя молитву, перекрестился и снова
повернулся к камину, и тут с удивлением увидел, что Имр уже в комнате.
Король стоял, прислонившись к двери и заложив руки за спину. Катан замер. Он
не слышал, как вошел король.

-- Ты так печален перед самым праздником?--спросил Имр, медленно
приближаясь к Катану.

Он был одет с головы до ног в белый бархат, отделанный внизу, на
рукавах и на воротнике мехом белой лисицы. Пояс из светлых серебряных
пластин довершал его туалет, стягивая у талии свободную мантию так, что она
спадала просторными складками. Тяжелая серебряная цепь висела у него на шее,
опускаясь до самого пояса. Голова его была обнажена, и каштановые волосы
блестящими волнами падали на плечи. Имр смотрел на Катана, и лицо его было
спокойным.

Катан упал на колени и поцеловал протянутую руку.

-- Прошу прощения, сир. Я не был уверен, что вы примете меня.

-- У тебя есть причины бояться этого?--поинтересовался Имр.

Он похлопал Катана по плечу и прошел в молельню. Катан заморгал,
поднялся на ноги и пошел за королем в нескольких футах сзади.

-- Причин нет, сир. Если я каким-то образом вызвал ваше недовольство,
то, умоляю, скажите, как мне заслужить прощение. Король знает, что я всегда
был честным и преданным слугой, когда-то он оказывал мне честь, называя
своим другом.

Имр опустил голову и оперся руками о дверь молельни. Серебряный кинжал
в ножнах четко обозначался под мантией. Не повернув головы, он заговорил:

-- Да, Катан,--сказал он спокойно,--ты прости, но я сегодня плохой
компаньон. Я узнал о смерти друга.

Катан с трудом сдержал вздох облегчения. Может, вовсе и не он причина
плохого настроения Имра.

-- Мне очень жаль, сир.

-- Ты не хочешь узнать, кто он?--спросил Имр, полуобернувшись, чтобы
видеть реакцию Катана.--Это лорд Молдред. У Катана глаза округлились от
удивления.

-- Его убил наемный убийца,--сказал Имр. Он наблюдал, как меняется
выражение лица Катана.--Ты удивлен. Когда я вошел, то решил, что ты молишься
за его душу, но вспомнил, что ты еще не знаешь об этом.

-- Нет, я...

Катан отвернулся и попытался собраться с мыслями. Его беспокоили
внимательные, изучающие глаза Имра.

Молдред убит! И убит наемником-убийцей! Нет, здесь не только скорбь по
придворному. В лице Имра было какое-то напряжение. Он как бы ждал, что
скажет на это Катан.

-- Если вы печалитесь по нему, то я присоединяюсь к вам,--осторожно
сказал Катан.

-- Ты скорбишь потому, что скорблю я, а не потому, что Молдред убит!

Имр громко рассмеялся.

-- Ну что же, хорошо хоть так. Ведь это он руководил казнями крестьян.
По-твоему, он заслужил такую участь?

Катан в смятении опустил глаза, не понимая, в каком направлении ведется
разговор. Затем он испугался.

-- Сир, если вы думаете, что я желал такой судьбы Молдреду, то, умоляю,
выбросьте это из головы. Может, Молдред исполнял свои обязанности с большей
жестокостью, чем того требовала необходимость, в этом я почти уверен,--тихо
добавил он,--но я не могу упрекнуть его, ведь он исполнял свой долг.

-- Но зато ты можешь упрекнуть меня, не так ли?--рявкнул Имр, заставляя
Катана встретиться с ним взглядом.--Я приказал проводить казни, Катан.
Я--король. Закон есть закон. Ты рискнешь упрекнуть меня что я требую
выполнения закона?

-- Сир, я никогда не говорил...

-- Конечно, ты не говорил!--крикнул Имр.--Даже ты не рискнул бы зайти
так далеко, несмотря на нашу дружбу. Но ты так думал, не так ли? Ах, Катан,
я ждал от тебя лучшей службы. Большей преданности!

Катан покачал головой. Он не мог понять логики Имра, если, конечно, она
была в его словах.

-- Я никогда не ругал лично вас, сир, клянусь в этом! Если в моем
сердце и была горечь, то ее вызывали не вы, а ваши законы. Вы--просто
человек, который должен выполнять законы, склоняясь под их тяжестью.

Когда Катан поднял голову и посмотрел на Имра, в глазах его стояли
слезы. Имр отвернулся, руки его были сложены на груди.

-- Ты никогда, даже в мыслях, не упрекал меня в смерти крестьян?

Катан рухнул на колени, и в мольбе воздел руки вверх.

-- Бог свидетель, я клянусь в этом, Имр,--прошептал он. Наступила
долгая, тиши на, которую нарушало только их дыхание. Имр медленно прошел к
молельне и плотно прикрыл ее дверь. Он долго стоял, повернувшись спиной к
Катану, затем обернулся к нему и прислонился спиной к двери.

-- Может, это виллимиты убили Молдреда, те же, что убили
Раннульфа,--сказал он спокойно.--Встань, встань.

Катан повиновался и встал перед успокоившимся Имром, но тот не смотрел
ему в глаза.

Катан почувствовал, что Имр ждет его слов. Но Катан слов не находил, он
молча смотрел на Имра, затем перевел взгляд на горящую свечу и коснулся
пальцем расплавленного воска.

Что он мог сказать? И чего ждал от него Имр?

-- Ходят странные слухи об убийстве Раннульфа, Катан. Ты знаешь об
этом?

-- Странные слухи, сир?--переспросил Катан, беспокойно облизнув губы.

-- Да, говорят, что ты как-то связан с этим делом.

--Я?!

-- Да. Чудовищно, не правда ли?--усмехнулся Имр. Губы его улыбались, но
глаза были холодны как лед.

-- Говорят, что ты потому так был подавлен казнями крестьян, что
чувствовал себя виноватым в их гибели. Говорят, что ты связан с виллимитами
и организовал убийство Раннульфа. Это, конечно, чушь, но ведь ты не раз
встречался с Раннульфом?

-- Сир, это был жестокий человек, садист,--сказал Катан.--Независимо от
того, дерини он или нет, ни я, ни мой отец не могли позволить ему оставаться
в наших владениях. Каждый знал об этом. Я, конечно, его убийства не
организовывал, но я не могу сказать, что сожалею о его смерти.

-- Даже когда узнал, что он умер страшной смертью предателя? Он ведь
дерини, дворянин!

-- Его убийцы знали, что он заслужил такую смерть,--ответил Катан
твердо.

Имр замолчал, отвернулся и закрыл глаза, словно от боли, но Катан не
видел этого.

-- Благородные дворяне должны погибать от меча или топора, а не от
предательского кинжала и петли. Они не должны испытывать предсмертные муки,
какие испытал Раннульф.

-- Благородство не дается одним фактом рождения, сир,--мягко сказал
Катан.--Если человек не обладает внутренним благородством, никакие диадемы,
никакие короны, Цепи не смогут сделать его благородным!

-- Нет!--выдохнул Имр.--Даже смерть не может отнять благородства!

Он опустил глаза и посмотрел на свои руки, поворачивая их ладонями
вверх и вниз, будто видел их впервые, и придал лицу мягкое выражение.

-- Но мы заговорились,--сказал он.

Он медленно повернулся к Катану с распростертыми руками.

Он подошел, как будто хотел обнять Катана, улыбаясь, хотя сердце
переворачивалось в груди. Рука его легла на плечо Катана, и тот с
облегчением улыбнулся. Другая рука Имра нащупала рукоятку кинжала,
спрятанного под одеждой.

Легкое движение корпусом, поворот кисти, и все было кончено. Кинжал
вошел между ребрами, разорвав артерию и нервы, и вонзился в сердце.

Катан умер на руках Имра. На его красивом лице застыло выражение
удивления и недоумения, оно было невинным, как лицо ребенка.

Имр опустился на пол вместе с мертвым Катаном. Он без слов, без мыслей
смотрел на своего обожаемого друга. Кровь Катана окрасила праздничную одежду
снежно-белого цвета.

И в таком положении их нашел Коль Ховелл через четверть часа после
многократных расспросов слуг короля, из ответов которых он смог узнать
только то, что король уединился с лордом Катаном и не желает, чтобы их
беспокоили.

В тревоге поигрывая набалдашником палки, Коль ждал. Наконец нервы его
не выдержали. Не в силах больше выносить неизвестность, он подскочил к двери
и постучал, затем постучал громче. Не услышав ответа, он рискнул открыть
дверь и заглянуть в щель.

Коль замер при виде открывшейся перед ним сцены.

Он проскользнул внутрь, тихо закрыв за собой дверь. У него перехватило
дыхание.

Имр лежал на спине, не двигаясь. На белой одежде и белом полу
расплылось красное пятно. На мгновение Коль подумал, что король убит.

-- Сир? Ваше Величество, с вами ничего не случилось? Имр не отвечал, но
Коль заметил, что он дышит. Король держал безжизненное тело Катана на руках,
прижав голову бывшего друга к груди. Темные волосы Катана закрывали лицо
Имра. На руках короля и на серебряном кинжале, валявшемся на полу, была
кровь.

Коль тихо опустился возле них на колени, морщась от боли в ноге.

-- Ваша милость, вы ранены? Что случилось? Имр вздрогнул, но головы не
поднял.

-- Я убил его, Коль,--прошептал он так тихо, что Коль не расслышал