казалось, что тысячи кранов открылись над головами беглецов, и им
оставалось только вслепую брести сквозь эти потоки. С листьев стекали
устойчивые струйки воды, как будто свисали нити. Брызги воды от падающих
потоков оказывались такими маленькими, что капли не падали, а парили в
воздухе между стволами деревьев. А тропа превратилась в поток глубиной в
три сантиметра, затем пять, и, наконец, десять.
кто-то наблюдал за их продвижением, первым заметили бы Хорна, тяжело
нагруженного, с льющимися с локтей, подбородка и краев тюка струями воды.
Казалось, что он прорывается сквозь тонкую пленку падающей стремительным
потоком воды. Вслед за ним шла Джинни; дальше шел солидный бизнесмен,
устало тащивший гораздо больший груз, чем приходился на его долю. За ним
шли две женщины со своими детьми, и четыре члена экипажа "Данаи",
нагруженные и, казалось, осевшие, упрямо двигавшиеся сквозь потоки и струи
воды. Следующим шел капитан "Данаи". Дальше - ипохондрик и старпом
"Данаи". Пассажир безнадежно пытался укрыться от падающей воды. Он был
абсолютно убежден, что до смерти простудится.
по листьям, и этот монотонный шум заглушал все остальное. В джунглях было
сумрачно, как перед заходом солнца. Но время от времени вспыхивала
чудовищная и зловещая молния. Иногда вспышки молнии следовали одна за
другой с таким малым промежутком, что идущие в потоках воды люди выглядели
так, будто перемещались механическими рывками, как неуклюже сделанные
роботы или герои халтурных мультфильмов. Гром делал бессмысленными любые
попытки разговаривать. Оставалось только пригибать голову под дождем, и
идти, и засыпать на ходу, и снова идти, и снова засыпать.
было пустым у основания и отверстие, ведущее вовнутрь, выглядело как вход
в собор. Прогнившая сторона была внизу, и упавший ствол образовал своего
рода крышу со стенами и полом. Это было укрытие. Хорн остановил свою
группу и отправился на разведку. Остальные ждали, изнемогая под дождем,
пока Хорн не вернулся и не позвал их вовнутрь. Диаметр дерева был порядка
шести метров, оно было гораздо больше среднего и казалось гигантом даже
среди прочих толстокожих собратьев.
закрыто завесой дождя, и внутри было темно, но как только они вошли, то
сразу ощутили запах гнили и разложения и, конечно же, всепроникающую
влажность. Но на самом деле внутри упавшего гиганта было сухо. Хорн даже
отыскал трухлявые деревяшки, которые, при некотором старании, могли тлеть
без пламени и их можно было прикрыть, чтобы свет не привлекал ночных
насекомых.
оставили следов на залитой потоками воды тропе, когда шли наугад по
извилистым, пересекающимся тропинкам. Хорн не знал, где они теперь
находились, понимал только, что где-то на возвышенном участке рельефа, на
котором стоял маяк. Они могли быть в десятке километров от маяка и от
"Тебана". С другой стороны, вполне могло оказаться и так, что они где-то
рядом.
Он изготовил к бою бластерное ружье. Оно было теплым на ощупь. Несмотря на
все обертки и предохранитель, вода, по крайней мере просто атмосферная
влажность, нагрели его. На тропе он ничего не мог с этим поделать. Здесь
же он мог протереть ружье, но все вокруг было сырым. Нужно было что-нибудь
сухое.
использовал их в качестве ветоши для протирки. Он просушил оба бластера и
с серьезным видом вернул купюры наблюдавшему за ним капитану "Данаи", на
лице которого до максимально возможного предела отразились тревога и шок.
действиями. Попытка вызвать разброд среди пиратов путем использования
подброшенных денег уже сама по себе была плохим делом, но это, по крайней
мере, дало некоторый эффект. Это ваше действие не дало ничего.
сохранить оружие. После того как начались дожди, я больше не могу
разбрасывать деньги в виде манны небесной для наших будущих убийц. За
два-три дня мы бы их одолели. Они бы начали перебегать к нам, потому что
оставаться на "Тебане" стало бы слишком опасно, а с нами они были бы в
покое и безопасности и чувствовали бы себя счастливо. Вот на что я
надеялся. Но начались дожди. Придется начинать все сначала.
серую полутьму, занавешенную пеленой дождя. Деревья, которые стояли совсем
рядом, он видел достаточно четко, но все, что находилось за два десятка
метров от него, казалось просто силуэтами в тумане. Дальше тридцати метров
не было видно вообще ничего.
лица.
новый план действий. Если бы дождя не было еще хотя бы пару дней, или если
бы этот чертов коротышка продержался без бутылки еще хоть немного... Но
теперь он расскажет Ларсену о нас все. Абсолютно все. Это плохо!
выбраться?
сначала рассчитывал. Если никто из нас не заболеет, то мы с этим
справимся. Ларсен не смирится с поражением. А мы расстраиваем все его
планы. Если дождь задерживает нас, то и ему он не дает возможности на нас
охотиться. Если он не может охотиться на нас, его люди поймут, что не
могут улететь на корабле. Они уже сейчас понимают, что вообще не могут
улететь отсюда, разве только на шлюпках. Затем они сообразят, что спустя
всего несколько дней после того, как "Даная" не прибудет в порт по
расписанию, какой-нибудь корабль будет отправлен на рутинный облет всех
маяков вдоль ее трассы.
но по разгромленным складам поймут, что что-то нечисто. Прилетев на
Каролу, они обнаружат "Тебан" и обломки шлюпок "Данаи". Но еще до этого
они примут сигнал маяка Каролы, который очень четко объясняет все, что
произошло. Все это так и произойдет, если еще раньше никакой лайнер не
пролетит мимо по этой трассе и не уловит измененный сигнал маяка, который
он сейчас передает, и не натравит на Ларсена всю свору.
Джинни задумчиво сказала:
сказал Хорн, - но меня не устраивает, если Ларсен сбежит. Он ведь пытался
убить тебя, Джинни. Он пытался оставить тебя умирать только ради того,
чтобы украсть какие-то поганые купюры на свои дикие забавы!
оборвал ее Хорн. - Я мог бы разбросать их по поляне, чтобы он их там
нашел. Он бы это сделал или, если бы это сделал кто-нибудь другой, сразу
бы узнал. А затем он бы подбил своих людей резать друг друга, да и сам,
наверное, поучаствовал бы в этом веселье. В конце концов он бы улетел с
деньгами на шлюпке "Тебана". А с нами все было бы в порядке.
ветки, которые ты принес, горят как уголь.
мир был наполнен барабанящим звуком льющихся сверху громадных масс воды, а
в следующее - этот звук уже исчез. Остались только звуки струящихся где-то
ручейков, падающих с листьев капель и журчащих потоков.
угрожающе серыми и не такими грозными, как раньше. Гигантское дерево, в
чьем стволе они укрылись, падая вырвало большой участок из растительности
наверху. Видно было, как наверху скручивались и извивались громадные массы
пара, как будто отчаянно сопротивлялись, не желая покидать участок неба,
которым они только что владели. Но они истощились за мгновение. За три
часа они вылили на грунт вокруг убежища больше полуметра дождя. Над
джунглями все еще погромыхивало. То там то здесь, но уже изредка,
вспыхивала молния. И повсюду блестели лужи. С листьев по-прежнему капало.
Со стволов деревьев продолжала стекать вода. А тропа, по которой они
пришли сюда, оставалась пузырящимся ручейком.
усталостью. Снова появились животные. Сначала видно было только мелькание
- сами животные были слишком маленькими и слишком быстрыми, чтобы их можно
было опознать. Что-то ползло по тропе. Дисковидная тварь была
серовато-зеленой, похожей на рыхлую, рассыпающуюся кучу навоза или
древесный гриб. Появилось и сразу же убежало похожее на оленя животное с
большими мягкими глазами.
одежду. Капитан "Данаи" руководил операцией. Он прохаживался около
укрытия, с уверенностью оглядывая всю сцену и высматривая, по какому бы
поводу он мог отдать приказ. Джинни вернулась к Хорну.
думаю, что неразумно давать Ларсену время на построение собственных
планов. До сих пор нам удавалось заставлять его заботиться о тех вопросах,
которые мы ему навязывали, но с приходом дождей ситуация меняется в его