том, что он все еще создает защитное поле. Циклоп сначала дистанционно
выключил эмиттеры этого энергобота, а затем, увеличив мощность реактив-
ной струи, поднялся высоко в воздух, быстро проплыл над неподвижными ма-
шинами и опустился на камни уже выше прохода. И в этот момент кто-то из
находящихся в рубке предостерегающе вскрикнул. Черная шерсть склонов за-
дымилась и обрушилась волнами на земную машину с такой стремительностью,
что в первый момент машина совершенно исчезла, словно закрытая наброшен-
ным сверху плащом смолистого дыма. И тотчас всю толщину атакующей тучи
пробила ветвистая молния. Циклоп не использовал своего страшного оружия,
- это образованные тучей энергетические поля столкнулись с его силовой
защитой. Теперь она как будто вдруг материализовалась, облепленная толс-
тым слоем клубящейся тьмы, то распухала, как огромный пульсирующий шар
лавы, то сжималась, и эта причудливая игра продолжалась довольно долго.
У наблюдавших за ней сложилось впечатление, что скрытая от их глаз маши-
на старалась растолкать мириады нападающих, которых становилось все
больше и больше, так как все новые тучи целыми лавинами скатывались на
дно ущелья. Уже исчез блеск защитной сферы, и только в глухой тишине
продолжалась жуткая борьба двух мертвых, но могущественных сил. Вдруг
форма тучи изменилась, теперь это было что-то вроде гигантского смерча,
который возносился над вершинами самых высоких скал. Зацепившись основа-
нием за невидимого противника, смерч кружился километровым мальстремом,
голубовато переливаясь при своем сумасшедшем вращении.
тается смять силовой пузырь, в котором, словно зернышко в скорлупе,
спряталась машина.
сить стоящего рядом с ним главного инженера, выдержит ли поле, но не
спросил. Не успел.
на дне ущелья вспыхнул вулкан. Столб дыма, кипящей лавы, каменных облом-
ков, наконец - огромное, окруженное вуалью пара облако возносилось все
выше. Пар, в который, наверно, превратился журчащий поток, достиг полу-
торакилометровой высоты, где парил зонд. Циклоп привел в действие излу-
чатель антиматерии. Никто из стоявших в рубке не шевельнулся, не произ-
нес ни слова, но никто не мог сдержать чувства мстительного удовлетворе-
ния; оно было неразумно, но это не уменьшало его силы. Казалось, что на-
конец туча нашла достойного соперника. Всякая связь с циклопом прекрати-
лась с момента атаки, и теперь люди видели лишь то, что через семьдесят
километров вибрирующей атмосферы доносили ультракороткие волны телезон-
да.
вне рубки. Часть команды, которая разбирала алюминиевый барак, бросила
работу. Северо-восточный край горизонта посветлел, словно там должно бы-
ло взойти второе солнце, более яркое, чем то, что висело в небе; потом
это сияние погасил столб дыма, расплывающийся тяжелый грибом.
огня схватки и поднять на четыре километра - только тогда он вышел из
зоны резких воздушных потоков, вызванных взрывом. Скал, окружающих
ущелье, косматых склонов, даже черной тучи, которая из них выползла, не
было видно. Экраны заполнились кипящими полосами пламени и дыма, пере-
черкнутыми параболами сверкающих осколков; акустические индикаторы зонда
передавали непрекращающийся грохот, словно значительную часть континента
охватило землетрясение.
колько десятков секунд дно ущелья, все, что окружало циклопа, должно бы-
ло приобрести температуру плавления, скалы оседали, падали, превращались
в лаву. Ее багровый светящийся поток уже начал пробивать себе дорогу к
выходу из ущелья, находящемуся в нескольких километрах от места схватки.
Какое-то мгновение Хорпах раздумывал, не испортились ли электронные вык-
лючатели излучателя; казалось невозможным, чтобы туча продолжала атаку
на такого страшного противника, но изображение, появившееся на экране,
когда зонд по новому приказу поднялся еще выше, достигнув границы тро-
посферы, доказало, что он ошибается. Теперь поле зрения охватывало около
сорока квадратных километров. На этой изрытой ущельями территории нача-
лось странное движение. Со скоростью, которая из-за отдаленности точки
наблюдения казалась небольшой, с покрытых темными потеками склонов скал,
из расщелин и пещер выплывали новые и новые черные клубы, поднимались
высоко вверх, соединялись и, концентрируясь в полете, стремились к месту
схватки. Какое-то время могло казаться, что обрушивающиеся в ее центр
темные лавины задавят атомный огонь, задушат его, погасят своей массой,
но Хорпах хорошо знал энергетические резервы чудовища, сделанного руками
людей.
из репродукторов, наполнил рубку. Одновременно три языка пламени кило-
метровой высоты навылет пробили массив атакующей тучи и стали медленно
вращать ее, образовав что-то вроде огненной мельницы. Циклоп, по неиз-
вестным причинам, начал пятится и, ни на мгновение не прекращая борьбы,
медленно отступал к выходу из ущелья. Возможно, его электронный мозг
считался с опасностью окончательного разрушения склонов, которые могли
обрушиться на машину. Она, конечно, выбралась бы и из такого положения,
но все же рисковала потерять свободу маневра. Так или иначе, но борющий-
ся циклоп старался выйти на свободное пространство, и уже было непонятно
в кипящих водоворотах, где огонь его излучателя, где дым пожара, где об-
рывки тучи, а где обломки обваливающихся скал.
зошло нечто невероятное. Экран вспыхнул, засверкал страшной ослепляющей
белизной, покрылся оспой миллиардов взрывов, и в новом приливе антимате-
рии оказалось уничтоженным все, что окружало циклопа. Воздух, обломки,
пар, газы, дым - все это, превращенное в жесткое излучение, расколов
надвое ущелье, замкнуло в объятия аннигиляции тучу и вылетело в прост-
ранство, словно извергнутое самой планетой.
семьдесят километров, заколебался, транспортеры и энергоботы экспедиции,
стоящие под аппарелью, оттащило в сторону, а через несколько минут со
стороны гор примчался рычащий вихрь, опалил мгновенным жаром лица людей,
ищущих укрытия за машинами, и, подняв стену клубящегося песка, погнал ее
дальше, в огромную пустыню.
дился теперь в тридцати километрах от центра катаклизма. Связь не прер-
валась, но качество изображения резко ухудшилось, экран густо покрылся
помехами. Прошла минута, и, когда дым немного осел, Рохан, напрягая гла-
за, увидел следующий этап борьбы.
кующими были живые существа, избиение, которому они подверглись, навер-
но, заставило бы следующие шеренги повернуть вспять или хотя бы остано-
виться у ворот огненного ада. Но мертвое боролось с мертвым, атомный
огонь не угас. И тогда Рохан в первый раз понял, как должны были выгля-
деть битвы, когда-то разворачивавшиеся на пустынной поверхности Региса
III, в которых одни роботы сокрушали и уничтожали других, какими метода-
ми отбора пользовалась мертвая эволюция и о чем говорил Лауда, утверж-
давший, что псевдонасекомые победили, как наиболее приспособленные. Од-
новременно у него мелькнула мысль, что нечто подобное здесь уже происхо-
дило, что мертвая неуничтожимая, закристаллизованная, зафиксированная
солнечной энергией память биллионной тучи должна содержать сведения о
подобных схватках, что именно с такими отшельниками-одиночками, такими
бронированными гигантами, с атомными мамонтами из рода роботов должны
были сотни веков назад драться эти мертвые капельки, которые казались
ничем рядом с пламенем все уничтожающих разрядов, пробивающих скалы на-
вылет. То, что сделало возможным их существование, и стало причиной ги-
бели огромных чудовищ, чьи плиты были распороты, как ржавые лохмотья,
разметаны по огромной пустыне с засыпанными песком скелетами электрон-
ных, некогда чрезвычайно точных механизмов - это какая-то неправдоподоб-
ная, не имеющая названия отвага, если можно применить такое слово к
кристалликам гигантской тучи. Но какое другое слово он мог здесь приме-
нить? И невольно он не мог не восхититься ее дальнейшими действиями,
вспоминая о гекатомбе, которую только что видел.
мом сверху пространстве слегка выступали отдельные, наиболее высокие пи-
ки. Все остальное, вся страна ущелий исчезла под разливом черных волн,
мчащихся концентрическими кольцами со всех сторон горизонта, чтобы рух-
нуть в глубь огненной воронки, центром которой являлся невидимый за ог-
ненным трепещущим щитом циклоп. Этот оплаченный, казалось бы, бессмыс-
ленными жертвами напор не был, однако, лишен некоторых шансов на успех.
разворачивалось на экране, отдавали себе в этом отчет. Энергетические
возможности циклопа практически неисчерпаемы, но, по мере того как про-
должалась аннигиляция, несмотря на мощные защитные средства, несмотря на
антирадиационное покрытие, маленькая часть звездных температур все же
воспринималась излучателем, возвращалась к своему источнику, и внутри
машины должно было становиться все жарче и жарче. Ни один человек уже
давно не выдержал бы внутри циклопа. Наверное, его керамитовая броня
вишнево светилась, но они видели под куполом дыма только голубой сгусток
пульсирующего огня, который медленно полз к выходу из ущелья, так что
место первой атаки тучи осталось на расстоянии трех километров к северу,
обнажив свою ужасающую, спекшуюся, покрытую слоем шлака и лавы поверх-
ность.
оглушающим грохотом, и спросил Язона, что произойдет, когда температура
внутри циклопа превысит предел устойчивости электронного мозга.
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Каргалов Вадим
Корнев Павел
Махров Алексей
Маккэфри Энн