большую не удалось протащить через Туннель.
вскарабкался на корпус корабля и очень медленно пошел по нему
вверх. Правда, ракета воткнулась в грунт под очень небольшим
углом, но благодаря ее длине корма с раструбом дюз висела над
равниной на высоте двух этажей. Найдя удобное место, он уселся
между конусообразно расширенной обшивкой верхней дюзы и вогнутой
частью основного корпуса ракеты. Обернувшись, Инженер скользнул
взглядом вниз -- по всей длине освещенной солнцем трубы. Там у
темного пятнышка выхода из туннеля стояли люди, отсюда они
казались маленькими, похожими на букашек. Он взял бинокль и
плотно приник к нему. Увеличение было значительным. Картина,
открывшаяся ему, подрагивала -- сказывалось напряжение в руках,
требовалось опереться локтями в колени, а это было неудобно.
Керамитовая обшивка дюзы была твердой -- ее нельзя было даже
поцарапать" -- и настолько гладкой, что на ощупь казалась
покрытой тонкой жировой пленкой. Инженер уперся рубчатой
резиновой подошвой ботинка в выпуклый конус дюзы и медленно повел
биноклем вдоль линии горизонта.
давление солнечных лучей на лицо. Он обрадовался тому, что Доктор
охотно принял план Координатора, который одобрили все остальные.
Он сам рассказал Доктору об этом плане. Доктор даже слышать не
хотел о каких-либо извинениях и все перевел в шутку. Но Инженера
поразил конец их разговора. Ему уже казалось, что обсуждать
больше нечего, как вдруг Доктор задумчиво притронулся к его груди
и рассеянно заговорил:
установить ракету вертикально, когда мы ее отремонтируем?
автоматы и экскаватор... -- начал Инженер.
разбираюсь в технических деталях. Скажи мне только, ты -- ты сам
-- знаешь, как это сделать?
готов был перевернуть Землю, имея точку опоры. Подкопаем ее и...
теоретические или практические способы вообще, а уверен ли ты,
что сумеешь это сделать -- подожди же! -- и можешь ли ты дать мне
слово, что, ответив "да", ты скажешь то, что думаешь?
оставалось еще несколько неясных пунктов, но он убеждал себя,
что, когда дело дойдет до этой, самой трудной фазы, все как-то
устроится. Прежде чем он ответил, Доктор взял его руку и пожал ее.
ты так кричал на меня? Нет, нет, я тебя не упрекаю! Потому что ты
точно такой же болван, как и я, и не хочешь в этом признаться.
фотографию, которую Инженер видел у него в ящике стола.
Ты учил латынь?
остался на месте и подумал, что Доктор хотел сказать что-то
совсем другое и, если как следует сосредоточиться, можно
отгадать, о чем он говорил на самом деле, но вместо того, чтобы
сосредоточиться, он почувствовал неизвестно почему отчаяние и
страх. К счастью. Координатор позвал его в машинное отделение,
где оказалось столько работы, что у него не осталось ни секунды
на размышления.
но так, словно ему об этом кто-то рассказывал. В бинокль
виднелась равнина, до самого голубеющего небосвода плавно
вздымавшаяся горбами, перечеркнутыми полосами тени. Вчера вечером
в глубине души он был уверен, что их найдут и что утром придется
драться. Этого не случилось, и он в очередной раз решил не
обращать внимания на свои предчувствия, во власти которых он так
часто оказывался. Он сощурил глаза, чтобы лучше видеть. В
увеличительных стеклах бинокля вырисовывались кущи стройных серых
чаш, которые временами окутывались тучами пыли. Там, видно,
сильно дуло, а здесь, на своем наблюдательном пункте, Инженер не
ощущал ничего. У горизонта была возвышенность. А еще дальше
маячило что-то длинное и темное, отсюда, с расстояния
двенадцати-пятнадцати километров, похожее на облака, проплывающие
над поверхностью. Время от времени там что-то приподнималось, а
потом пропадало. Но все это ни о чем не говорило. Однако была в
этом явлении какая-то непостижимая периодичность. С помощью
секундомера он вычислил, что между вздутиями сохраняется интервал
в восемьдесят шесть секунд.
на всю ступню, двинулся вниз по керамитовым плитам. Он сделал
десяток шагов, когда услышал, что за ним кто-то идет. Он резко
обернулся, потерял равновесие, покачнулся и, вытянув руки, упал
на обшивку. Еще не успев поднять голову, он услышал отчетливо
повторенный шум собственного падения.
кольца рулевых дюз сидело что-то маленькое, размером с кошку, и
внимательно следило за ним. Животное (ощущение, что это --
животное, появилось сразу же) торчало столбиком, как белка, и
Инженер видел его бледносерое вздувшееся брюшко и сложенные на
брюшке лапки -- все четыре, с забавно сходящимися в самом центре
коготками. Кромку керамитового кольца животное охватывало
каким-то желтоватым, блестящим, словно застывшее желе, отростком,
торчащим из конца туловища. Серая круглая кошачья головка не
имела ни пасти, ни глаз, но вся была усыпана черными блестящими
бисеринками, как подушечка со множеством тесно воткнутых в нее
булавок. Инженер вскочил, сделал три шага в сторону зверька
(совершенно ошеломленный, он почти забыл, где находится) и
услышал как бы эхо шагов, их утроенный отголосок. Он понял, что
это существо может имитировать разные звуки, и медленно подошел
еще ближе, соображая, не снять ли с себя рубашку, чтобы
использовать ее как сачок, но зверек вдруг преобразился.
отросток развернулся, как большой веер, кошачья головка жестко
вытянулась на длинной голой шее, и, окруженное слабо мерцающим
ореолом, существо поднялось в воздух, мгновение висело
неподвижно, а потом, взлетев по спирали, набрало высоту и исчезло.
этой встрече.
никаких летающих животных, -- сказал Доктор. Химик напомнил ему
про белые цветы у ручья.
как здешние... ну... бабочки. Но вообще-то воздух тут слабо
заселен, а если на планете эволюционируют живые организмы,
возникает биологическое давление, благодаря которому должны быть
заполнены все возможные среды, все экологические ниши... Мне
здесь очень не хватает птиц.
-- Оно покрыто шерстью...
отстаивать в этом коллективе свою монополию на биологические
знания. И, как бы больше из вежливости, чем из интереса, добавил:
-- Говоришь, оно имитировало звук шагов? Любопытно. Ну что ж, в
этом должна быть какая-то целесообразность.
ничего, думаю, не подведет, -- сказал Координатор, выползая
из-под вездехода, уже готового в путь.
приняли его открытие, но себе он признался, что его больше
поразили необычные обстоятельства встречи, нежели сам летающий
зверек.
стояли у ракеты и смотрели, как смешная машина описывает все
более широкие круги, объезжая ракету. Координатор, уверенно
управлявший вездеходом, сидел на переднем сиденье за стеклянным
щитком. Доктор и Химик устроились сзади, рядом с ними торчал
тонкий ствол монитора. Подъехав совсем близко к ракете,
Координатор крикнул:
стеной золотистой пыли, которую плавно сносило к западу. Снизу
вездеход прикрывало прозрачное днище, чтобы водитель мог видеть
преодолеваемые препятствия. Электрические моторы размещались в
дисках колес, а две запасные шины возвышались на прикрепленной
сзади канистре.
километров в час. Доктор все время оглядывался назад, но скоро
Орловский Гай Юлий
Пехов Алексей
Свержин Владимир
Суворов Виктор
Андреев Николай
Прозоров Александр