Чтение 24–й страницы книги ~Чудовище Лабиринта~

навстречу отряду Блейда, потом за фургонами поднялась неровная цепочка людей
с пращами, и в атакующих полетели камни и свинцовые желуди. Несколько
конников рухнуло наземь.

На странника бросились три хитта -- белокожие рослые воины, облаченные
в шкуры и кожаные доспехи. Один повис на узде, пытаясь свалить лошадь, двое
остальных атаковали с обеих сторон, действуя мечами и кинжалами. Блейд
получил порез на бедре, прежде чем свалил булавой одного врата и прикончил
клинком второго. Воин, ухватившийся за узду, рухнул на землю с пробитым
черепом -- жеребец Блейда озверел от запаха крови и яростно молотил
копытами. Пришпорив скакуна, странник преодолел преграду из возов и очутился
в гуще северных воинов. Безоружная девушка прыгнула на него с яростным
воплем; он оглушил ее, ударив по голове плоской стороной меча. Даже в пылу
битвы он не мог заставить себя убить женщину.

Напирая толпой, хитты попытались свалить коня и всадника в сверкающих
доспехах. Дюжина врагов с боевыми кличами навалилась на них, но Блейд
успешно отбивался, привстав в стременах; его меч рубил, колол, парировал
удары, булава плющила кости и черепа. Кровь хиттов забрызгала его с ног до
головы. Наконец он прорвался сквозь толпу и выехал за линию фургонов и
черных палаток, на небольшое возвышение посреди луга. Здесь странник
остановился на мгновение, чтобы перевести дух и осмотреться. Его кавалерия
преодолела баррикаду; пехотинцы с трудом ломились через центр, ломая
яростное сопротивление северян. Обрыв находился в сотне ярдов от Блейда.

Он подозвал к себе одного из кавалерийских офицеров. Тот подъехал,
тяжело дыша и вытирая со лба пот; меч его покраснел от крови хиттов.

-- Они сражаются, словно одержимые Черными богами, -- вырвалось у
всадника. -- Я зарубил пятерых детей... раньше я такого не мог даже
представить...

Блейд провел ладонью по лицу, стирая пот и кровь; потом велел офицеру
передать приказ -- перекрыть кавалерийскими дозорами все тропы, ведущие на
берег пролива. Скоро он пришлет им на помощь пехотинцев.

-- Я буду пробиваться с пехотой до самого обрыва, затем мы развернемся
и покончим с хиттами. Мы уже раскололи их, осталось совсем немного... Помни,
ни один хитт не должен уйти на берег с этого луга, и ни один варвар не
должен попасть сюда с берега. Мы не можем позволить им соединиться.

Офицер понимающе кивнул.

-- Да, мой повелитель. Тропы, что ведут к бухте, очень узки, и
маленькая группа воинов сможет удерживать их, не давая пройти ни сверху, ни
снизу.

-- Иди и выполняй приказ, парень.

К Блейду пробился Тэн; в его предплечье торчала стрела, доспехи были
погнуты и окровавлены, рогатый шлем сбит набок. Но на лице великана сияла
победная улыбка.

-- Разве я не говорил тебе, что хитты умеют сражаться? Даже если их
застигнуть врасплох! Я горжусь своим народом.

Блейд с усмешкой посмотрел на него и кивнул на стрелу.

-- Похоже, твой народ подарил тебе кое-что на память.

Тэн бросил взгляд на свою руку, словно увидел ее впервые.

-- Это-то? Ерунда! Прострелил один воин... но я отплатил ему клинком.
-- Он вытянул вперед руку. -- Сломай наконечник, мой господин, чтобы я мог
вытащить древко.

Блейд отломил наконечник. Тэн скривил губы.

-- Больно! Но ты все же заслужил кружку вина!

Он вытащил окровавленное древко и отшвырнул прочь. Блейд, достав чистую
тряпицу из седельной сумки, помог ему перевязать рану.

Великан ткнул пальцем в бедро Блейда.

-- Они пустили кровь и тебе?

-- Ничего страшного. Пойдем! Мы должны пробиться к обрыву, чтобы Огьер
увидел нас. Он вынес основную тяжесть битвы и нуждается в поддержке.

Схватки шли теперь только в нескольких местах, но их становилось все
меньше и меньше -- по мере того, как редели шеренги защитников. Несколько
групп, ощетинившихся копьями, еще продолжали сражаться; всадники забрасывали
их дротиками. Затем вперед выступили пехотинцы, готовые закончить работу, и
через считанные минуты сопротивление было сломлено.

Блейд подозвал к себе офицера.

-- Передай приказ командирами щадить тех, кто сдается в плен, женщин и
детей разоружить насильно, всех связать. Мужчин, которые не бросят оружие,
убивать. Проследи, чтобы все капитаны услышали этот приказ.

Когда офицер отъехал, Тэн сказал:

-- Бесполезно, мой повелитель. Мужчины не сдадутся, а от женщин и детей
жди одних неприятностей. Они не станут рабами и покончат с собой, если не
смогут убежать. Ты знаешь про катту, секретный клинок? -- Блейд кивнул. --
Ну так вот -- многие таскают его чуть ли не с пяти лет. Ночью перережут
веревки и удерут. А тех, кто останется, тебе придется кормить и стеречь.

Блейд посмотрел на него.

-- Что же прикажешь делать? Перебить их?

Тэн пожал плечами.

-- Не знаю... Невозможно иметь дело с хиттами. Сам был хиттом, знаю...
-- он оглянулся. -- Посмотри туда, владыка Блейд, и поймешь, что я имею в
виду.

Оставшиеся в живых хитты отступали неровной тонкой цепочкой к краю
обрыва. Наконец воины бросили свои последние копья, выпустили последние
стрелы, швырнули последние камни. Затем они повернулись спиной к всадникам и
пехотинцам Зира и с боевым кличем прыгнули в бездну.

-- У них нет крыльев, -- произнес Тэн, -- а внизу их ждут острые камни.

У пропасти оставался лишь один хитт, и Блейд с Тэном направились к
нему. Видно, у воина был припрятан последний камень для пращи. Заметив
приближающихся всадников, северянин раскрутил пращу над головой и выпустил
снаряд; камень прожужжал между Блейдом и Тэном. Хитт сплюнул, сделал
неприличный жест, подбежал к обрыву и прыгнул. Его пронзительный боевой клич
-- и-и-и-и-а-а-а-а! -- дрожал в воздухе, замирая по мере падения.

Два всадника подъехали к обрыву. Далеко внизу торчали острые каменные
глыбы, забрызганные кровью, а за ними лежала узкая полоска пляжа -- четверть
мили в длину и не больше сотни ярдов в ширину. Там царил ад -- во всяком
случае, так показалось Блейду.

Сражение на берегу все еще продолжалось, несмотря на тесноту и давку, в
которой было трудно поднять оружие. Войска Огьера отстаивали клочок земли
размером в сто шагов; ни в одном месте он не превышал в ширину пятидесяти
футов. Солдаты выкопали траншеи в песке и навалили перед ними трупы, но даже
за этим защитным периметром шли десятки отдельных схваток. Сам Огьер
разъезжал на коне у кромки воды и выкрикивал приказы; позади него вдоль всей
линии побережья, пылали баркасы. Другие баржи, погрузив людей, отчаливали от
понтона и направлялись к берегу. Мост был забит войсками на половину длины.

Тэн подогнал коня к самой пропасти, напряженно всматриваясь вниз. Он
прикрыл глаза ладонью от солнца, пытаясь разглядеть отдельных бойцов, и
вдруг крепко выругался.

-- Вон Кровавый Топор, забери его Черные боги! Здорово бьется,
проклятый пес! Но где Галлигант? Я его не вижу! Клянусь богами... Если
кто-то убил мерзавца, украл у меня его жизнь...

Он начал что-то злобно бормотать по-хиттски, а Блейд подозвал офицеров.
Сражение на холмах было выиграно; теперь предстояло идти на помощь Огьеру.

-- Возьмите пехотинцев, -- приказал странник, -- и начинайте спускаться
на берег. Всадники пусть спешатся и идут вместе с пехотой. Проходы узкие, но
используйте свое численное преимущество и пробейтесь вниз. Мы должны как
можно быстрее оказаться на пляже и атаковать хиттов с тыла, -- он покосился
в пропасть и добавил: -- Их там осталось тысячи две-три, не больше.

Его слова вызвали ворчание; видно, некоторым офицерам казалось, что
работа на сегодня закончена. Но Блейд грозно сверкнул глазами, и ропот
смолк. Вызвали сигнальщика; встав на самый край обрыва, он замахал флажком,
и Огьер в ответ поднял свой меч. Блейд подумал, что его генерал выглядит
смертельно уставшим.

Он подъехал к Тэну, который все еще бормотал проклятья, тщетно пытаясь
разглядеть своего врага.

-- Или его убили, или он сбежал, -- буркнул Тэн. -- Последнее
маловероятно, Бычья Шея не трус. Похоже, кто-то из наших прикончил его... и
если я найду мерзавца, то зарублю на месте!

Гнев великана-хитта развеселил Блейда.

-- Боюсь, приятель, ты устал махать мечом и мысли твои спутались, --
сказал он. -- Отвлекись-ка на минуту и покажи мне вождя хиттов. Хочу
взглянуть, оправдывает ли он свое прозвище.

Тэн запустил перепачканные кровью пальцы в свою соломенную шевелюру и
засмеялся.

-- Да, ты прав, я веду себя как ребенок... Смотри! -- он вытянул руку.
-- Вон там бьется Кровавый Топор -- видишь кольцо трупов вокруг него? Я
насчитал не меньше двадцати.

Странник пригляделся. Там, куда показывал хитт, легионеры Зира дошли
почти до самых скал. Клин тяжеловооруженных пехотинцев с двух сторон
окружили толпы варваров, но солдаты Огьера стояли твердо. Сражение здесь
было наиболее яростным и кровавым -- свирепая рукопашная схватка, в которой
люди валились дюжинами. Огьер, однако, все время слал в эту мясорубку свежие
войска, заменяя погибших. Блейд понял замысел своего генерала и одобрительно
кивнул: он сам только что выполнил такой же маневр. Огьер стремился
разрезать войско северян напополам, укрепить вбитый клин и затем
развернуться в обе стороны для последнего удара.

Но острие атакующей колонны легионеров упиралось в живую преграду --
отряд из двадцати хиттов, которые не отступали ни на шаг. Впереди этой
группы бился Блудакс, Кровавый Топор, вождь и повелитель Хиттолы. Блейд
прикрыл глаза ладонью от солнца, чтобы получше рассмотреть его. Вождь
северян не выглядел особо высоким, но плечи его были шире и тело --
массивнее, чем у любого бойца из тех, с которыми доводилось встречаться
страннику. Конечно, Кровавый Топор был не таким мощным, как катразские нуры,