оснований подозревая, что среди них есть люди Гинны Пала. Интересно,
скольким мерзавцам велено всадить в него стрелу при первом же признаке
измены? Странник ухмыльнулся и разыскал глазами Мака. Тот был приставлен к
стрелкам, и ему, как было договорено вчера перед сном, предстояло выполнить
особую задачу.
штурмовому отряду подошел атар Хэмб.
Ее поверхность, постепенно светлевшую, пересекала темная лента моста,
который был доведен уже до середины; дальний его конец, притянутый цепями к
каменному быку, удлинялся прямо на глазах. Вероятно, Крепкорукие трудились
ночью, почти без света, ибо луна была на ущербе; теперь им оставалось
преодолеть последние триста или четыреста ярдов.
барабаны, вспыхнули факелы, заметались неясные тени, прихлынув к воде. Яркий
ободок солнца всплыл над саванной, первые огненные лучи метнулись вниз, к
земле, осветив серо-стальную реку, фигурки кантийских саперов, копошившихся
на переправе, вал солдат в темных кольчугах и высоких шлемах, катившийся к
берегу, к месту предполагаемой высадки, и боевые машины, высившиеся на
помостах, словно скелеты древних динозавров с длинными шеями.
команда, затем воздух наполнился жужжанием, и полсотни больших глиняных
снарядов помчались через реку. Они рухнули в нескольких шагах от воды, куда
еще не успели ступить неванские отряды, но уже следующий залп накрыл плотную
массу вражеских воинов. Блейд уловил отдаленные крики и треск разбивавшихся
горшков, а над спокойными водами Радды уже неслась новая жужжащая стая,
чтобы залить землю Невана едкой маслянистой жидкостью.
пронзительный свист больших стрелометов. Они метнули дюжину огненных
дротиков, и на противоположном берегу мгновенно взметнулось вверх пламя,
яростная рыжая стена, в которую снова и снова летели горшки с адским зельем.
Теперь даже с расстояния полумили Блейд слышал жуткие вопли горящих заживо
людей, часть из них бросилась в реку, попав под обстрел засевших под быками
арбалетчиков, остальные подались назад, устрашенные и растерянные.
продолжали с удивительной скоростью наращивать мост; до восточного берега им
оставалось преодолеть не больше сотни ярдов. Хотя Крепкорукие уже находились
в зоне досягаемости неванских лучников, по ним никто не стрелял -- на берегу
бушевало пламя, не позволяя ни подойти к воде, ни разглядеть строителей
переправы.
подсказывало ему, что наступает наилучший момент для атаки -- пока противник
не опомнился, не попытался обойти огненный заслон с флангов, не выдвинул
туда стрелков, не бросил в наступление по мелководью своих всадников.
быстро... пока ты будешь перебираться через реку, там останутся одни угли,
-- он махнул в сторону вражеского берега.
прекратили обстрел, и теперь Блейд услышал ровный мерный грохот и лязг. Он
обернулся к западу -- вплотную к его отряду пристраивался прямоугольник
фаланги, а за ней маячили шипастые наплечники и высокие султаны на шлемах
катафрактов.
Вперед, касс, и да будут милостивы к тебе боги!
лязг доспехов приближавшейся тяжелой пехоты.
воинов, их мощное дыхание словно жгло спину. Подгоняло, торопило вперед.
Пятнадцать ярдов... тридцать... пятьдесят... Блейд увидел черные перья,
колыхавшиеся на шлемах Стражей Порядка, что двумя плотными шеренгами
выстроились вдоль дороги, и в следующую секунду под его башмаками
загрохотали доски настила. Потом звук стал мягче, бросив взгляд вниз, он
понял, что началось покрытие из толстых кож, прошитых для прочности медной
проволокой.
Он чувствовал, как ходят под ногами секции настила -- их колебания
становились все меньше и меньше по мере того, как масса воинов заполняла
мост, под их тяжестью начали оседать гигантской толщины бревна, натягивая
цепи, перекладывая часть веса на бочки. Сзади доносился топот тысяч
подкованных железом подошв и скрип щитов, трущихся о кольчуги, впереди, на
восточном берегу, все еще ярилось пламя, но языки его были теперь пониже, до
пояса. Огонь быстро догорал, оставляя огромную черную проплешину, что шла от
самой воды на двести или триста ярдов в степь.
заметил огромные бронзовые скобы, целиком охватывавшие мост снизу, их
поддерживали целые гроздья бочек. Вправо от скоб тянулись чудовищной толщины
цепи, они уходили прямо в воду, потом выныривали опять, охватывая
полуразрушенные каменные быки старого моста.
столько же времени, и его штурмовики выберутся на противоположный берег. Он
оглянулся: мост заполняла колонна альбагов и пристроившихся им в хвост
арбалетчиков. Большие бочки по обеим сторонам еще не осели и до половины, от
настила до поверхности воды оставалось не менее двух футов.
такого стремительного броска по наплавной переправе. Не говоря уже о
прочности моста, бег в полном вооружении являлся нелегким делом даже для
альбагов, хотя их кольчуги, шлемы, щиты и секиры весили в совокупности
фунтов тридцать -- тридцать пять. Легкая пехота, пожалуй, перебралась бы на
вражеский берег побыстрее, но толку от нее не приходилось ожидать: неванцы
смяли бы эти части одним ударом и добрались до переправы.
моста саперов. Там было сотни три Крепкоруких в одеяниях из кожи и в высоких
сапогах, одни закрепляли очередную секцию, другие проталкивали вперед все
новые и новые плоты, а человек двадцать уже суетились на берегу, вкапывая
столбы и обматывая их цепями. Им нужно было установить еще две-три секции,
но рангара альбагов вполне могла форсировать оставшиеся сорок ярдов водной
преграды.
приближавшейся колонной. Странник видел, как он повернулся к своим солдатам,
резко взмахнул рукой, и саперы начали торопливо перебираться на качавшиеся
рядом помосты, освобождая дорогу. Они успели-таки закрепить еще одну секцию,
и до берегового откоса, еще недавно травянистого, а теперь опаленного огнем,
оставалось не более шестидесяти футов.
отдавалось в ушах. Мост принял полную нагрузку, и бочки осели до самого
верха; речные волны плескались в дюйме от ног бегущих, перехлестывая через
помост. Блейд перепрыгнул на последнюю секцию. Ее не успели выстлать
досками, лишь бросили на бревна толстые кожи в несколько слоев, пружинившие
под ногами.
берега, течение совсем не ощущалось и дно было твердым, песчаным. Сбавив
темп, стараясь восстановить дыхание, странник побрел к покрытой пеплом суше.
Кое-где огонь еще тлел, дымное облако закрывало горизонт, и вместо свежих
ароматов зелени над Раддой витал отвратительный запах горящей плоти. За
спиной Блейда всплеск следовал за всплеском -- его бойцы прыгали в реку и
сразу расходились широким веером, освобождая путь набегавшим сзади шеренгам.
обгорелых останков и полит водой, но дальше почва казалась горячей. Блейд
окинул взглядом бесформенные почерневшие тела неванцев, попавших под
обстрел, и отвернулся. Некоторые из них еще шевелились, но стонать уже не
могли.
прямо в дымную тучу, кашляя, проклиная всех богов, а заодно -- и Огненосцев,
устроивший этот ад. На берег начала высаживаться вторая текада, и ее
командир, высокий альбаг с сизым шрамом во всю щеку, повел своих людей
правее, пристраиваясь к флангу первого отряда. Башмаки солдат затаптывали
последние язычки пламени, крушили панцири, кости и сожженную плоть
несчастных неванцев. Текада прошла, и теперь никакого шевеления на берегу не
наблюдалось -- только бесформенные холмики пепла, перемешанного с
закопченным оружием и обломками доспехов.
скрылись в дыму, проходя мимо Блейда, альбаги салютовали, высоко вздымая
секиры.
командиру; глаза кантийца блестели, грудь, после утомительного забега,
вздымалась под серебристой кольчугой.
-- отступи на четверть ниррата от берега и начинай окапываться. Земля тут
мягкая, -- он ковырнул почву, покрытую сгоревшей травой, -- гак что дело
пойдет быстро. Траншеи должны быть шириной и глубиной в рост человека, вал
за ними -- по пояс. Когда закончишь, пошли на фланги по тысяче стрелков,
остальных рассредоточь вдоль вала. Пусть становятся попросторнее, чтобы
осталось место для альбагов.
к стрелкам, громким криком сзывая их командиров.
секироносцев. Четыре первые текады должны были развернуться строем в тысячу
Шилова Юлия
Семенова Мария
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Смоленский Вадим
Перумов Ник