разрядить самострелы два или три раза, лишь тогда, когда враги полезут на
стены. Это был великолепный тактический ход -- прием, которого безносые
раньше не применяли. Неудивительно, что они собирались опробовать его в
Сарпате, крупнейшей из городов Среднего Мира! Если оба форта падут, штурм
главной стены вполне может привести к успеху. И тогда...
Блейд бросил взгляд вниз: бревна неторопливо приближались. Четыреста-пятьсот
ярдов, почти автоматически отметил он.
это черепашье дерьмо вместе с бревнами. Ну? Решайся!
огонь в город! Во все города! В Сарпату, Зарт, Рирдо, Акру... Во все наши
города, что стоят на берегу!
спорить ни к чему. Хог, всепожирающий яростный огонь, равно страшен и для
людей, и для карваров... Ни те, ни другие не станут его применять! Но если
одна из сторон осмелится это сделать, другая ответит.
тот самый миг, в минуту прощания на вершине огромной скалы, с которой он
воспарил в небо Таллаха. Взлетел вверх и рухнул вниз, чтобы очнуться на
Земле... "Алый огонь, разрушающий и благословенный, первая ступень Силы, --
шептали губы таллахского мага. -- Он твой!" Но пирокинез, прощальный дар
старого мудреца, передаренный потом и Иглстазе -- даже если б он был сейчас
с ним! -- оказался бы тут бесполезным. Вероятно, подумал странник, его
самого сожгли бы на костре -- в назидание всем прочим хогнинам!
услышал негромкий размеренный голос чародея. "Синее пламя -- наказующее,
вторая ступень Силы, зеленое -- исцеляющее, третья ступень. Я не могу
подарить их тебе, сын мой, ты не сможешь это принять..."
преступников! Если бы он мог сейчас исторгнуть его на подступающую к стенам
крепости орду! Но -- "я не могу подарить, ты не сможешь принять..."
бирюзовой бездны, до нее оставалась едва ли сотня ярдов.
-- тогда пусть ударят из катапульт. Пусть бьют тяжелыми ядрами -- они
провалятся меж бревен и, может быть, прикончат десяток-другой безносых. И
пусть люди начнут швырять камни вниз... хотя я не думаю, что нам удастся
убить многих
проорал приказ расчетам катапульт. Ронтар, находившийся на юго-западной
башне, видимо, понял, в чем дело, и все боевые машины начали лихорадочно
выбрасывать тяжелые округлые камни. Люди тоже зашевелились, одни тащили ядра
на стену, другие, с натугой приподнимая груз, сбрасывали в пропасть. Темные
глыбы базальта с размаху ударяли в бревна, заставляя их крутиться,
раскачиваться, дергаться, затем камни исчезали в туче поднимавшихся стволов,
и никто не сумел бы сказать, скольких тварей они убили и покалечили на своем
смертоносном пути к желтой равнине Римпады.
форт широким полукольцом, непроницаемая для стрел и дротиков преграда
застыла, замерла в неподвижности, и только удары каменных ядер чуть
встряхивали ее, заставляя колебаться. Внезапно над головой странника
раздалась пронзительная трель горна -- раз, другой, третий; капитан Ронтар
звал сарпатцев на помощь. И сразу, словно дождавшись нужного сигнала, стволы
раздвинулись, и на крепостные стены полетели канаты со стальными крюками.
дьявольской ловкостью. На этот раз у них не было щитов, только шлемы на
нечеловечески огромных головах, пояса и широкие портупеи из толстой кожи, да
секиры и клинки, подвешенные к запястьям. Молчаливая многотысячная орда
атаковала форт.
приступили к делу. В воздухе загудели тяжелые стальные болты, взвизгнули
пружины самострелов; за каждым звонким щелчком спускаемой тетивы неизменно
следовал глухой удар, когда наконечник проламывал кость. Остальные бойцы
ханковой сотни швыряли камни и дротики, либо пытались перерезать канаты,
толстые и на диво прочные. Блейд не делал ничего, уперев меч в каменную
плиту пола и сложив руки на рукояти, он ждал. Северную стену цитадели
атаковали тысячи две безносых, и даже если четверть из них падет от дротиков
и стрел, остальные все равно доберутся до парапета. Пятнадцать сотен против
ста! Знатная будет резня, подумал он, пока стоит поберечь силы.
Но нет; то был человеческий голос, необычайно мощный и сильный баритон.
Подняв взгляд, странник увидел старого Ирнота: скальд стоял, воздев вверх
сухие жилистые руки, с запрокинутой головой и закрытыми глазами. Долгий
протяжный вопль -- или стон? -- рвался из его груди; вибрирующая печальная
нота, исторгнутая будто бы не горлом человека, а басовой трубой.
гимн, Блейд почти не различал слов, впитывая в себя лишь мелодию -- резкую,
звенящую, с неожиданными перепадами тональностей. Он словно слышал лязг
клинков, яростные крики сражающихся, бешеное ржанье разъяренных коней, хрип
умирающих, грохот столкнувшихся колесниц... Эта песня обладала странной
колдовской силой -- он чувствовал, как наливаются мощью мышцы, как рукоять
меча начинает теплеть, как в груди рождается рык -- громоподобный рев
жаждущего добычи хищника. Вероятно, бойцы Арколы оказались столь же
восприимчивыми к талантам скальда: он видел, как распрямляются их плечи, как
яростный огонь вспыхивает в глазах.
трудом подавляя желание испустить оглушительный вопль.
вцепились в древко топора, жилы на висках вздулись, зрачки сверкали словно
раскаленные угли. -- Магия, Блейд, самая черная магия -- та, что будит
страсть к убийству!
ревом обрушил его на блестящий шлем карвара. Бойцы Арколы подхватили этот
крик, арбалетчицы, собравшись у башен, продолжали вести перекрестный огонь,
мужчины же сменили камни и дротики на мечи и секиры. Нападающие взбирались
на стены по сотне канатов, цепляясь за швы между камней когтистыми лапами --
молчаливые, упорные, многочисленные, как муравьи. За зубцами парапета стоял
рев и вой, взлетали клинки и топоры, звенели под ударами шлемы, с сухим
треском раздавалась кость, кровавыми брызгами разлетались роговые щитки, с
резким щелкающим звуком лопались под лезвиями канаты. Люди словно обезумели,
сейчас эти рирдоты и лоны будто превратились в единую слаженную машину для
убийства, рассекавшую живую плоть десятками блестящих стальных полос.
колдовская песнь Ирнота или ощущение ненависти, исходившей от нападающих, их
нечеловеческие уродливые зеленоватые лица, их молчаливое и дьявольское
упорство? Он не знал, не мог сказать, он понимал лишь одно -- что должен
рубить этих мерзких зеленокожих и безносых тварей, протыкать их насквозь,
сбрасывать со стены в голубую пропасть Римпады, в мир, из которого они
всплыли сюда точно грязная пена. Урпатская история повторялась, меч в руках
пылал огнем, и ни железо, ни кость не могли выдержать его сокрушительных
ударов.
раскрыт, что вместе с тяжкими выдохами из него вырывается этот яростный
жуткий боевой вопль, способный устрашить льва. Таллахский клинок блистал как
молния; плиты на широком уступе меж каменных зубцов окрасились бледнорозовой
кровью, она потоками стекала вниз по стене, и лапы поднимавшихся вверх
врагов начали скользить и срываться.
молчаливые, они лезли наверх, не успевая вскинуть свое оружие, клинок, на
котором расцвели сейчас кровавые тюльпаны, обрушивался на них, и тяжелые
безжизненные тела летели со стены в бездну, все еще сверкая глазами и
угрожающе скаля клыки. Перед странником блестели три стальных крюка и три
каната свисали вниз, но он не пытался перерубить их, пусть лезут и пусть их
будет больше! Еще больше! Еще! Он не остановится, пока не перебьет всех
зеленокожих тварей! Всех, что пришли к Сарпате, всех, что прячутся в
Акка'Ранзоре, всех, что затаились на дне Нижнего Мира, скрывшись в его
пещерах и желтых лесах!
Отсюда он доставал врагов на ярд ниже края стены, и это было очень удобно:
балансируя на скользком от крови камне, он размахнулся -- слева направо,
потом справа налево. Клинок его огромного эспадона как будто выпустил дюжину
блистающих жал -- серебристый веер, на котором пылали цветы смерти. Карвары
не могли приблизиться к нему, он сметал их со стены словно нелепые,
обтянутые зеленой кожей манекены.
его вырвалось только рычание. Он рассек веревку мечом.